“兔子？”刘义赶忙跑上前去，抓过路君年手中的兔子，提拧着兔子耳朵。
这只灰色兔子奄奄一息，嘴角裂了口，流了一下巴的血，血色凝成了暗黑色，血块粘连在灰色的皮毛上，看着甚是可怖。
“它肚子里一定有东西。”路君年笃定道。
刘文也走了过来，抓过兔子的一只脚，上下剧烈地颠晃，那兔子的腹部一阵阵抽搐收缩，做出了干呕的动作，没一会儿，吐出了一块鲜艳的石头。
石头掉落在土中，橙色的结晶状部分碎裂开，分散在了土地中。
兔子没一会儿功夫就断了气，刘文抛下兔子，转而拿起了那块石头。
“这种石头街上的石头铺子里都有卖，这石头不大，成色倒是不错，估计能卖个好价钱，”刘文说，“那人为何要将石头藏进兔子肚子里？”
路君年：“不仅藏进了肚子里，他死之前，恐怕还一直把兔子抱在怀里，直到那一箭射穿了他的胸膛，兔子才从他怀中跑开。”
所以，他们才会看到尸体上的长箭在动，那是兔子挣扎跑动时带动的。
路君年再次捡起那只兔子尸体，看着尸体口中散落的橙色结晶碎片，又想到了谢砚从“石游记”中买到的那块蓝色亮斑石头。
“你们说，这些石头上面，会不会有毒？”路君年沉声问。
-
其他两人都沉默了，良久，刘义才说：“如果是这样，城中那么多百姓都接触过这些石头，有些人家甚至还将奇形怪状的石头当作镇宅之宝供奉在府邸中，他们不是早该都中毒了？”
“这样一来，不止是老少妇孺，恐怕全城的人都不能幸免于难。”刘文也跟着说。
看来，老者也没有告诉刘家二人太多线索，路君年蹙了眉陷入沉思。
铁匠为何要跑到这里来？又为何要将石头塞进兔子腹中？他到底想告诉旁人什么信息？
刘义：“所以，那个尸体到底要怎么处理？”
这一回，刘文看向了路君年。
路君年垂头沉思良久，说：“先带回去问问老先生。”
-
老者看到尸体，说出了跟路君年一样的结论。
“报官，人不是你们杀的。”老者摸了摸草帽的边缘，这顶草帽快散架了。
“真报官？”刘义重复确认了一遍。
老者：“报。但别让人知道是你们发现的尸体，今天夜里，把尸体往衙门口一扔，剩下的就不用管了。”
刘文：“要不要先让大夫检查一遍死因？”
老者伸出一根指头摇了摇：“他就是因为病疾而死，那块石头留下。”
带着橙色结晶的石头此时就放在尸体旁边，即便室内昏暗，石头上也带着暗暗的光。
“如今铁匠也患病了，不会引起城内百姓恐慌吗？”路君年问。
老者气定神闲地说：“所以才让你们晚上去丢尸体。”
路君年恍然，晚上丢，只会被晚上出行的患病者看到，而这些人大多跟铁匠碰不上面，他们本就有病，不在乎铁匠是不是也跟他们一样患病，看到病死的铁匠也不会有过多反应，尸体反倒是不能被白天的铁匠看到。
“这石头有何问题？”路君年问道。
他只是猜测石头可能出现毒性，但老者明显知道些什么。
老者抬眼看了看路君年，没有直接回答路君年的问话，而是问：“你今天打铁了吗？”
路君年抿唇，摇了摇头。
“没做训练还在这里问东问西。”老者显然不想多说，将头上的草帽拿下来扇了扇风，又说：“现在打一块铁给我看看。”
“师傅我最近有进步了，要不你也给我看看？”刘义很快凑上前来说道。
“你们两个，去山上挑些碳块下来。”老者指着刘家二人吩咐。
刘义肩膀垮了下来，心不甘情不愿地应下，瞪了路君年一眼，刘文倒是没有多话，拉着刘义就出去了。
路君年明白过来，知道老者这是要单独跟他说话，很快跟上老者，去了之前那间密室。
-
“你跟在我身边有两月了，那天你也听到，我会让你跟着刘家二人一起进铁器厂。这些天的相处下来，你应该也明白我为何会用你。”老者一进屋就开门见山地说。
路君年点头。
“至于进去后你会不会穿帮，看你这剩下一月关于铁器的领悟了。”
“我一直有一个疑惑的点，以你的身手，足够进入铁器厂亲自探查了，为何会用到我？”路君年问。
老者仰靠在座椅上，目光悠远地望向虚空，说：“因为，我去过一次里面，被人记住了现在的模样，在那之后他们戒备得更加森严，我无法再进去。”
“现在的容貌，”路君年重复了一遍这个形容，“你的真容不能见人？”
老者定定地看着路君年，答案显然易见。
路君年不再执着于上一个话题，问：“你在铁器厂里面看到了什么？”
“铁器锻造，还有矿石开采。”
“那样的石头，我手里也有一块。”
“你来看。”老者在桌下摸索一番，旁边的白墙突然震动，离他们远去，随后又翻转了半圈，将墙的另一面展现在两人面前，慢慢靠回了墙边。
路君年起身，走向那一排排的木架，除了琳琅满目的矿石，上面还放了满满的绿植盆栽，从左到右，由新鲜翠绿逐渐到枯败萧条，各个阶段的变化对比得非常明显。
每一行是一个衰败过程，旁边放着一块颜色鲜艳的石头，路君年数了一下，有十三行，架子上摆着十三块石头。
-
“这是？”路君年靠近其中一块石头，发现上面似乎有水痕，正要上手摸，手背就被老者抽了一下。
路君年吃痛收回手，老者背着手走到最左边，拉了拉木柜，露出了里面成堆的石头，颜色各异，鲜艳而诡异。
“这些石头有毒，别乱碰。”老者说着，拿起其中一块小点的石头，放在了桌上的茶杯中。
石头浸入水中，没有什么变化，老者将茶杯放在了木架上，说：“你明天再来看这个杯子中的石头，就会发现石头上的颜色发生了改变，每一块石头，被水浸泡后会变成什么颜色、会变淡还是变深，都没有特定规律，但杯子中的水，始终是无色无味。”
路君年蹙了眉，道：“无色无味才更加危险。”
“没错，我用了很长时间用绿植做实验，就像你现在看到的这样，石头上的毒性融进了水中，我控制着浸泡石头的时间，从左到右依次增加时间，用这些水浇灌绿植，将它们的生存状态进行对比，发现了毒性规律。”
老者指着最左边一列的绿植，这些绿植也有些恹恹的，但比右边的绿植好上不少，起码开枝散叶了。
“这些是没有浸泡石头的水浇的。”老者又走到最右边，说：“这些浇的水浸泡石头的时间是最长的。”
浸泡时间越长，毒性越大。
路君年明白老者的意思，说：“表面上看，浸过石头和没浸过石头的水一样无色无味，可毒性却有天大的差别，正是因为这些水无色无味，人们没办法区分，所以才危险，因为人们会如平常一样使用它们。”
路君年沉下脸来，说：“这些水跟百姓饮用的水混在了一起，所以人们才会生病。”
“没错。”老者颇为欣慰，“这些都是我从铁器厂内带出的矿石，普通的碳块满足不了铁器厂的供求，于是他们使用了这些矿石，我看到那些水排进了河中。”
路君年：“因为定方城接到的订单大多来自京城，数量大，也没有人敢管，哪怕是城中有近半数百姓受其迫害，也没有一人敢说出实情。”
他终于明白为何只有定方城的百姓会遭此病疾折磨了，定方城处在江南水道的下游，即便水体污染能够蔓延，也是流向更东边的沼泽地，对上游的云梦城、云锦城没有太大的影响。
沼泽地地广人稀，再东边是领国的领土，所以他们才无所顾忌。
-
“若是如此，为何只有老少妇孺会遭此劫难？”路君年想到最重要的一点。
人不得不喝水，男女老少体质有别，所以那些不善劳作者更容易得病，即便是街上正常的男子，也大多瘦弱不已，路君年估计，他们也被毒所累。
可那些铁匠同样是定方城的人，甚至比其他老百姓更容易接触到水流，为何没有病倒？
“这就是我想让你进铁器厂探查的原因了。”老者目光深沉地看着路君年，“我没办法再进铁器厂，所以需要用你。”
路君年明白了身上肩负的重任，又说：“烟柳巷的女子同样没有患病，我觉得，她们也是一个突破口。”
老者重新坐在椅子上，将那一墙绿植矿石转回了墙的背面，示意路君年喝茶。
路君年坐在老者对面，默默地看着茶杯，想到刚刚看到的场面，犹豫着不愿意再喝。
“泡过石头的茶杯，自然是不会再放在桌上的。”老者打消了路君年心底的疑虑。
路君年将茶杯拿过，小口抿了抿。
“她们不愿说出实情，因为她们也不知道有什么人给她们吃了什么，也许有解毒的药就放在了她们每日的吃食中。”老者缓缓说道，青年的声音听着十分低沉，“但她们一般不会在很近的时间段内接待同一个客人，似乎也是有意为之。”
老者显然也去调查过烟柳巷的馆楼。
“有什么办法能让她们松口？”路君年沉思。
“世间万计，攻心为上。”老者缓缓道。
路君年沉默良久，目光慢慢由手中的茶杯移动到老者的脸上。
“老先生究竟受何人所托？”
老者静默不语。