“你懂花丝镶嵌？”路君年遥遥望着人群火堆，问起旁边人。
旁边人似乎有用不完的精力，话语间总是热情饱满，说：“祖上曾入京城做过工匠，后家道中落，来了云梦城做生意。”
“既然是在云梦城做生意，想来收入不错，为何又住在城外的客栈？”路君年问。
那人显然没料到路君年推敲得这么细致，口上顿了下，复又神秘兮兮地对他说：“看你是外乡人我才告诉你，城内城外有很多上不得台面的生意，我在外结了仇家，才躲在城外的客栈的。”
路君年淡笑了下，说：“我跟你素未谋面，其实你可以不回答我这些，万一我是你仇家派来的，你岂不是插翅难逃？”
那人又说：“我们这一行吧，早都将生死置之度外了，都是为了赚钱养家糊口，甘愿冒险。我在客栈内蹲了很久，你一看就聪明，很适合做我的朋友！”
路君年不动声色地退开半步，眯了眯眼看着眼前这人，对方如今已说明来意。
“你想收拢我？”路君年淡淡道，声线如天上悬着的圆月一般，清冷淡然。
那人点头承认：“你看，你过得也不好，连件像样的外衫都没有，住那客栈都不知道能住几日。我虽然不知道你发生了什么，但你若想在云梦城中生存下去，没点银两傍身可不行。我提前告诉你啊，城内要用银子的地方可多着呢！不像这城外诚，那城内可有宵禁，如果你进了城晚上又找不到住处，会被人赶出来的！”
路君年陷入了沉思，良久，才问道：“你们做些什么生意？”
那人抬了抬下巴，示意路君年往下面的人群看去。
路君年不解，依着他的提示往下看，就看到那假的赤焰金蟾凤已经被人买走，又呈上来一口平平无奇的大鼎。
三足青铜鼎，三个角上雕着锦鲤，是再普通不过的鼎，稍微富足一些的人家中都至少有一鼎，家中越是富有，鼎足上的雕饰越繁琐。
“看懂了吗？”那人问。
“那鼎内可是藏了什么东西？”这样普通的鼎在白天的城内肯定能够买到，如今能放在夜集上，路君年猜它里面有点特殊的东西。
那人打了个响指，说：“聪明！随我来。”
路君年又跟着他沿着城墙走到了另一边，那人爬上了城墙围栏，转头伸手要拉路君年上去，路君年婉拒，自己爬坐在墙上，俯身望去，看到了青铜鼎的内部。
烛火不能直接照到鼎内，但路君年却瞧见了里面白花花的一片，有什么东西黏在了鼎内壁上。
“那是什么？”路君年问。
那人也跟着坐在城墙上，问：“见没见过白银重铸？”
“略有耳闻。”
“大元国允许百姓自行对白银进行铸造，官府收税也要将百姓手中的碎银融化后重铸成银锭的形状，才能送往京城，但由于白银成色的不同，重铸过程会造成损耗，于是官员会对百姓多收点税，这在我们这边，被称为‘火耗’。”
路君年对此事并不了解，还是第一次听到这样的说法。
路君年：“既然成色无法保证相同，那每次的损耗都不一样，如何确定‘火耗’？”
“你问到了点子上，正是因为无法确定，所以官员说是多少就是多少，这多收的税钱，便落入了官员的兜里，以此敛财。”那人越说越小声。
路君年眸光微凛，复又盯上那口三足鼎，道：“融化白银的，是那口鼎。”
“没错，青铜鼎大多沉重，不会每一次烧银都将里面的银倒出来，有不少白银残留在鼎内，烧得次数多了，鼎就不能再用，便拿到这里拍卖，每月一次的夜集，基本都会有一口鼎，多的是人盯着这块肥肉！”
残留在鼎内的白银跟多收的税银相比，如九牛一毛，入不了官员的眼，又疲于处理，放在夜集还能赚点闲钱。
“贪污腐败，上行下效。”路君年沉声总结道，心知肯定不止云梦城一处是这么干的。
“小贪不算贪！”那人又道，“地方官的俸禄比不上朝官，自然只能想这些法子，百姓也跟着默许。”
路君年不敢苟同，说：“所以，你也想要那口鼎里的残银？你以往是如何做的？”
“你看那口鼎，里面刚好够藏一人，等下会有人秘密买下那口鼎，那口鼎便会被装入木车中，为了掩人耳目，木车会在城外停上数日，再推入城中买主的家中。在城外的这几日时间，便是我们动手的最佳时机。”
那人说得头头是道，路君年打断他的话：“是你，不是我们，我还没答应跟你一起行此事，不义之财，拿了会遭天谴。”
那人一拍手掌，说：“你傻不傻啊，那鼎里面的残银扣下来再铸造铸造，足有二两呢！到时候你一两我一两，咱这接下来半年的时间都不用做别的了！”
“敛百姓的财，可耻。买主既然花钱买了这口鼎，这鼎便是他的私有物，你去扣里面的残银，是偷盗行为，我不陪你做。”路君年拒绝得干脆。
那人急道：“百姓多交的税，我去拿回来，怎么能算偷呢？”
“那你会还给百姓吗？”路君年冷眼看着他，“残银只是从一个人兜里进到了另一个人的兜里。”
“你说你怎么这么执拗！你都快揭不开锅了，还装什么正人君子？”
路君年没有告诉他，自己身上还有些铜板，只说：“无论怎样，我干不出这样的事，你另请高明吧。”
路君年说完，就要离开，那人赶忙追上他，说：“不偷了不偷了！”
路君年不理他，下了城墙就往客栈走去。
“这位公子一身正气，不知姓甚名谁？”那人自知惹了路君年不悦，主动讨好地问道。
“路君年。”路君年直言道，这是在云梦城，没有人认得他。
“这名字好啊！我叫元洄，今日一见路公子，如见故交，幸会幸会！”元洄笑着说道。
路君年脚步顿住，转头看着元洄，问：“你说你叫什么？”
“元洄啊！怎么了？”
“哪个洄？”路君年追问道。
元洄被路君年的神情吓得结巴了下，说：“溯洄从之的洄。”
“祖上是京城的工匠，家道中落？”路君年重复了一遍刚刚听到的元洄的身世。
元洄点头。
“令尊可是位庭园画师？如今安在？”
元洄：“你问我爹？什么庭园画师，他就在瞎画，还总说无人欣赏他的画作，前些日子我爹中了风，如今卧病在床，奄奄一息，我就是在筹钱给他治病。”
路君年抿唇思考了一会儿，抓着元洄的手腕，说：“带我去见令尊。”
“你是认识我爹吗？你不是外乡人？”元洄脑中一堆问题，拽停了路君年，说：“现在城门关了，要进城得等明日。”
路君年沉声道：“我不是认识你爹，而是认识你爹的画作。”
“可他的画作并没有卖出去过一副，你如何得以一见？”元洄问。
“仙人托梦。”路君年说了句摸棱两可的话，抓着元洄回到了客栈。
路君年确实见过元洄父亲的画作，不过不是这一世，而是上一世。
彼时，云梦湖的游船上载着三十余京城的富贵子弟，他们全是受了谢棱渊之邀上的船，在船上度过了纸醉金迷的几日。
在最为顶级的奢侈繁华中，路君年坐在木轮椅上，望着满桌的金玉银票，渐渐麻木，视线跨过桌上瘫得到处都是的人，落在了一副庭园图上。
画作，本是画师向外界表达内心情绪的方式，却被这些纨绔子弟当成了上流贵族互相攀比的筹码，他们不懂画作背后的寓意，只知道这是世间不可多得的名作，拥有了它们，能让自己脸上添金。
在一众名画中，那副庭园图笔触细腻，用色大胆，将府内一处庭园的冬梅描绘得矜贵孤傲，仿佛拥有了人的体态，几根树枝攀附着墙头跃出，将几个花骨朵露在高墙之外，又冷又矜贵地蔑视着过往的路人，又将大部分开得正艳的花朵展露在墙内，供人欣赏，就好像它知道自己冷艳漂亮，招摇地展示自我。
在古人眼中，梅花被赋予了坚韧不屈的形象，更有“梅妻鹤子”这样的典故，画作中常常在枝桠轻轻一点淡红，上覆白雪累累，体现冬梅多坚，却极少有人把梅花画得如这副庭园图一般，美而自知，傲骨可寻。
路君年当时就被这副庭园图迷住，遥遥望着，直到谢棱渊突然走到他身边，指着那副庭园图，说：“你喜欢这副图？”
路君年定定地看着谢棱渊，不出声。
他是被迫无奈，才上了谢棱渊的船，内心却并不觉得他是最佳的皇位人选。
“这副庭园图是云梦城的人为了讨好我，从一位画师手中抢过来的。”
“抢？”路君年诧异，谢棱渊彼时已是太子，有什么东西得不到，需要用抢的？
谢棱渊笑了两声，说：“可不是用抢的吗？他们画了十两银子，那老头都不愿意卖，殊不知拿了那十两银子，能救他的命。”
路君年抿唇，一言不发，放在腿上的手被袖口盖住，隐隐握拳。
“这画到了我手上，那老头就一命呜呼了，何必呢？”谢棱渊不屑一顾的表情说着事不关己的话，“不过也是多亏了他死了，这幅画仅此一副，已成绝笔，价钱翻了好几翻，路少爷若是喜欢，本太子便将它送你了！”
路君年摇头拒绝了，这沾血的画作，背负着罪孽，他可不愿意收。