宫人们拾掇好杯盘纷纷撤下，直到稀稀落落的脚步声从帘外到了庭外，曹宴微才对神色冷肃的天子说：“陛下，陈寺卿的话也并非全无道理。”
摸不准天子的意思，他是特意等到陈郁之离开了才张的口。顾邺章虽然寒着脸，倒是没迁怒，只冷淡地睨了他一眼：“你也怀疑谢瑾有问题吗，曹宴微？”
“谢尚书刚从武川回来时，面圣当日曾见过高阳王。”曹宴微回忆起当时谢瑾和顾和章的对话，尽可能还原道：“高阳王还说，唐钰的事他已替谢尚书稳住了右卫将军，还说想要结交谢尚书，请他多留一阵子改日再叙。”
“谢瑾呢？他怎么说？”顾邺章眸色深暗，将摊开在御书台上的亭台图册蓦地一合。
“谢尚书没答应也没拒绝，只谢了高阳王的体谅，并未说出格的话。”曹宴微将背弓得更弯，轻声道：“但老奴当时在场，想来他二人说话多少会有所顾忌。”
“正是你在场，他才要说给你听呢。”顾邺章不由嗤笑，可明知是顾和章蓄意，若说他对谢瑾毫无芥蒂，却也不尽然。在宫里知道避嫌，在外头怎么就随便和人共饮？
太多人向天子表露过对谢瑾的不满和质疑了，众口铄金，三人言而成虎，而帝王的疑心是天底下最可怕的东西。
曹宴微偷偷抬眼，面前那张微有些苍白却姝丽到令人心悸的脸上淬着冰，天子眼中明暗交错，让他这个当了十几年近臣的中侍中也全然猜不透他的想法。
凤目微敛，顾邺章问：“你觉得朕对谢瑾如何？”
曹宴微答：“陛下待谢尚书自是极好的。”
极好的吗？顾邺章将书台一角的那株莲瓣兰移到身前，拨动着它弯垂欲滴的叶片，低眉回忆起谢瑾下山后的这几年。
一开始，不是没动过让他始终当个文官的念头。可谢瑾想要领兵，孙长度来信说，你师弟他文武兼修，读过的兵书比天下大儒读过的经史更多，他可以一意孤行困住他的白马探花吗？
可谢瑾做得太好了，远远超过了他的预期。偶尔他会想，看，只有我顾邺章的师弟才有这样大的能耐，这样灵敏的战争嗅觉，连程云也比不过他。可谢瑾每次得胜归来，他都在怕。
他恩威并施，在加官和赏赐上从不吝啬，在群臣看不到的背后也不断试探，大多数时候，谢瑾对他千依百顺，处处迁就，可是这还远远不够。
这些年步履维艰，他没有一刻放松过警惕，更不敢轻信任何人。近两千个日夜看似很长，却是相别时多。在他没有注意到的时间里，谢瑾有背叛过他吗？在此之前，谢瑾跟顾和章有过交往吗？
半晌，他对曹宴微说：“甄无余还在偏殿没走吧？让他来见朕。”
甄览大器晚成，今已年逾不惑，还算是个质朴无华可以让人放心的武官。顾邺章免了他的礼，即便是松弛地靠在御座里，姿态也是一样娴雅，说话间透出一股漫不经心压人的势：“朕有件要紧的事，打算交给你和陈郁之。你等下走一趟殿中尚书的府邸，悄悄地，别惊动了人，趁着夜将他带去金墉城。陈郁之知道该问什么，不用你多话。但他折腾人的手段多，你从旁约束着些。他但要刑讯逼供，切不可脱离你的视线。”
金墉城偏居城隅，是在洛都西北角修建的一座卫城，本意是用以避险防乱、安身立命。但自前朝起，金墉城便常成为废主弃后、王公重臣的最终归宿。随着天子的指示，甄览渐渐感到浑身冷意阵阵：谢瑾前一日还是风光无限的天子宠臣，这就要全无征兆地被剥去荣光锁进牢狱了吗？
鞫狱须则家人下辞，又要不惊动他人，甄览有些为难，踯躅请示：“陛下，可需要臣向谢尚书的弟妹问一问情况吗？”
“不用。”顾邺章说：“他们能知道什么？一起瞒着吧。”背地里审一审，总好过让谢瑾身败名裂，平白受莫须有的冤枉。
甄览再问：“臣的品秩低于谢尚书，以下犯上，若他拒捕，恐怕不好强迫他前往。”
层层锦帐之内， 顾邺章的声质依旧清冽，却带着几分如被绵密云层包裹过的闷：“朕会给你写份手令。他再抗拒，你便直说，有人疑他和北狄有关联。”
“臣谨遵圣意。”甄览垂首再施一礼，正欲请辞，忽听天子又道：“他是武将，别让陈郁之伤了他筋骨。你自己掂量着，也不用跟他说是朕的意思……记住了，朕要活的谢庭兰，不要死的谢瑾。”
这其中有几分是邀买人心，又有几分是上位者施舍的仁慈，甄览无从分辨，他唯一可以确定的是，这一遭不让校事司的江晚川去跑，已是天子难得一次的柔软。
那株幼嫩的莲瓣兰还未开花，被顾邺章泛着青白的手指从泥土里活生生地剜了出来，脆弱的茎叶毫无依仗地贴在他的虎口。拂过每片顺滑而光亮的叶面，顾邺章与它对视良久，终究重新将它埋进了土壤，推到原本的位置，不近也不远。
陈叔说有客来访时，谢瑾还没有睡。候在大门口的甄无余着一袭深檀色的窄袖便衣，身边只带了一个生脸的小太监，但谢瑾观他神色凝重，心里已隐约有了不好的预感，“甄将军，深夜来访，是发生什么事了？”
对方仍是恪守礼节的，说出的话却像开了刃的刀剑：“谢尚书，我奉皇命，请您到金墉城走一趟。”
金墉城……我做错什么了？谢瑾脸色一白，连唇上的血色都褪尽，不确定地问：“是我犯了罪，还是别人犯了罪？”
昏暗月光下的甄览面露难色，低声说：“谢尚书，事发突然，您别为难我，这是陛下的意思。”他撤步向旁边一让，“请吧。”
手里的灯笼被夜风吹得摇摇晃晃，谢瑾仍端直地立在原地，“若真的是我行差踏错，我不怕跟甄将军走这一趟。但我自问为官以来清清白白，您要抓我，总得有个让我信服的理由。”
甄览只好向他出示天子手令：“谢尚书，今上怀疑你连通外邦，这个理由能让你信服吗？”
听到这句话，谢瑾无意识地向后退了一步，许久才张口道：“……甄将军，我才从武川回来，背上的刀伤至今还未愈合。”
他眼里的泪摇摇欲坠，连着声带也颤抖得厉害，话音似从齿间迸出：“有人说我攻守得宜，也有人讽我心狠手辣，但我所作所为，无愧于肇齐，更无愧于陛下。陛下若对我通敌之事深信不疑，您便转告他，我抗旨不遵，不愿去金墉城，请他按正常的流程来擒我。漏夜来此，难道我谢庭兰见不得光吗？”
“谢尚书这是什么话！我既然来了，岂有空手而回的道理？”甄览皱着眉抓挠了下自个的络腮胡子，继续劝道：“若您清白无垢，此时的动静越小，对您以后的影响也越小。对外只说您不慎染了风寒，今上恩准您不必上朝，等养好了身体再去，不比白日里兴师动众地过来更好？金墉城远是远了些，但比起人多口杂的诏狱天牢，也是陛下对您的特殊关照。”
好一个特殊关照。寒风从四面袭来，冰冷而刺骨，谢瑾心中嗟怨，像破了个大洞，忽然觉得无力。师哥太知道该怎么对他了，这时间宫门已关，连个面圣的机会都不留给他。
一缕殷红血丝顺着他的唇角流下，他在血滴溅落前便抬袖抹去，忍着心口的抽疼艰涩开口：“甄将军，鄙府虽不大，但只您和这位公公，也不是一夕一刻就能搜查完的。”
他本意是拖一拖，至少让他可以给彦容递个消息，甄览竟道：“陛下并未要求某搜查谢氏的府邸，想来那些都是后话，另有他人来办。若不想惊扰了令弟妹，还请谢尚书尽快跟某去金墉城吧，待会天要亮了，就辜负陛下的心意了。”
见他急着交差，谢瑾不由笑了声，声里藏不住讥诮：“镇远将军，您想得周全，可真是今上的左膀右臂……我跟你走。”
事无转圜，谢瑾仰头看了看被乌云遮去大半的月亮。
他掌印校事司，得师哥授意铲除的异心官员不知凡几，无论是勾结叛党图谋天下的还是连通北狄暗结椋陈的，最频繁时，一旬内便抄了三户。那些显贵的达官经他校事司使的手沦为阶下囚，儿女亲眷跟着尽受牵连，对他自是恨之入骨。
每回在刑室里照面，他都免不得听上几句这天底下最恶毒的咒骂，不是不难受的，却也只能当做耳边风声，谁让他当初做出了这样的选择——选择当个只把顾邺章放在第一位的孤臣。
昨日今朝，世事倒转，眼下他成了那个仅因空穴风言便要背负莫须有罪名的人，不能不说是天理昭彰，报应不爽。
滚地锦的小狸奴撒开腿从后追上他，龇着小米牙朝甄览和那个面生的小宦官低沉地叫。
猫叫凄厉，听得甄览心里直发毛。
谢瑾说：“回去等我。”猫儿炸着毛不肯，仍焦急地原地打圈，谢瑾便停下脚步，又说了声“回去”。小东西这才一跃跳到道旁，目送他渐行渐远。
街上无人，唯有婆娑的树影和飒飒的风声。谢瑾认得去金墉城的路，甄览没带刑具，他便自顾自走在前面。
见他妥协，甄览长舒一口气，趋步跟上他。
黄土夯就的城墙高近六米，天光已经大亮，眼前这座牢笼却依然森严而冷寂。
怎么就变成这样了？两天前他还在徽行殿代顾邺章批青词，如今就莫名其妙成了阶下囚，连见天子一面都成了奢望。欲加之罪，其无辞乎。可谢瑾想不通，冷静下来以后，他潜意识里也不相信，师哥怎么会以为他和北狄有关联呢？
除非……除非将顾和章也扯进来，那才是合理的。
光从小窗里细碎地照进来，牢门落上锁后，谢瑾说：“甄将军，劳烦您为我向陛下带个话。”
甄览应：“您说。”
谢瑾慢慢说：“昨天，高阳王约我在清馡楼一叙，为右卫将军向陛下参我的事致歉。”
平铺直叙的一句话，甄览却止不住诧异，心忖着这谢尚书怎么不打自招了？可谢瑾是背负着连通北狄的疑罪锒铛入狱，又关私会高阳王什么事？
即便他的人守株待兔，的的确确看到谢瑾和顾和章前后脚出了清馡楼，但高阳王交友虽广，除了郑毅安一支，倒也没见他有什么旁的势力，况且令旨上写得明明白白，只跟北狄相关，谢瑾这不是捋错根源了吗？
尽管一根筋，但甄无余还是应承道：“您放心，某定会将话带到。”
天子对谢瑾多有关怀，他从旁带个话，总没有坏处。