北地素有狂风，飞沙走石，不觉光阴迅速，春秋过客。
武川城外，清一色身强体壮的将士们正摇旗呐喊叫阵，忽听得一声脆亮，迎风招展的中军帅旗竟被支羽箭从中破开。
北狄军齐齐惊愕失色，一小校捡了掉落在不远处的箭矢送上郁久闾隼跟前，心有余悸道：“禀大都尉，是程云的箭。”
郁久闾隼有一下没一下地颠着平放在手心的箭尾，指关忽然毫无预兆地一动，刻着程字的箭杆应声折成两段。
北狄的大都尉盔明甲亮，装束齐整，胯下所骑是一匹纯黑的马，其人浓眉阔目，身量生得高大，马也比别人的高大，两两相加，任谁都要仰视于他。
城墙上的谢瑾看到他面沉似水，恰如一个黑脸的罗刹，浑厚如钟的声音冲破黄沙：“来者可是邓伯明吗？”
披着赤色海青滚边战袍的平北将军却不露怯，端身在马背上坐得笔直，扬声应道：“不错，正是在下，既然知道你爷爷的名号，就该知道你爷爷的厉害，再来叫嚣，今日便将你拿回去向天子请功！”
郁久闾隼不屑一顾：“手下败将，换程云来！”
邓康却未因他的羞辱动怒，只冷笑着道：“士别三日，当刮目相看。你我许久未战，怎知我今日不能胜你？还是你怕了我，偏想去会名闻天下的程露华，这样就算败了也不算辱没了你？”
……
这样的对话几乎每天都会上演，互不相让吵到玉兔西沉，试探性地交战一阵，又各自鸣金收兵。但天气一日冷过一日，任谁心里都清楚，再不动真格的就得等到来年了。
程云北上之前，肇齐本已濒临溃败之势，他此番刚一来援，郁久闾隼紧随而至，又立刻将兵力重心转移至武川，两军交锋时更是慎之又慎，足见其城府之深，不肯打无把握之仗。如此纵然青炎卫想以计取胜，也非朝夕易事。
远在中州皇城的顾邺章却似乎格外地有耐心，诏令中除了就军情疏的内容做简单的批示，对战事竟毫不过问干涉，只说无论是郑毅安还是程云都见机行事便好，不是会动摇国本的决定，就不必再请示。
入冬后的最后一战以肇齐惨胜告终，郁久闾隼损兵折将，原是想着等候时机再战，却因左当户纥奚文遭俘，被老可汗勒令退回北狄。
程云左臂骨折，痊愈后能否再拉弓搭箭还未可知。
邓康往先是酒馆花巷里的常客，这回却不小心伤了眉骨，不得不暂时剃掉半边眉毛，原本俊美逼人的一张脸又新添几分戾气。
谢瑾也受了刀伤，刀尖从后背穿透铠甲没入，距离心脏不过毫厘，境况之凶险让他一夜高热意识模糊，差点便救不回来了，当算死里逃生。
唯独隔岸观火的郑毅安毫发无损，直气得邓康摔了帐子里的铜镜。
道里萧条，百废待兴，郁久闾隼虽伤了元气，却难保不会卷土重来。顾邺章的令旨很快送到云中——仍是让郑毅安和邓康留守，程云和谢瑾回京复命。
固然是得胜班师，但因两败俱伤，行军路上的气氛却并不活跃。谢瑾跟在程云身边，却想起邓康大红的披风和一尘不染的铠甲，想起他眼中敌意和周身不可侵犯的凛然之气。
他忍不住问：“邓将军带走了赤柳卫，再要与左府将军共事，依他的性格，岂非更加困难？”
程云轻轻一叹，“我先前在军情疏上说了此事，但今上执意如此，宣令官当众宣旨，你我皆为臣下，难道还能公然抗旨？”
见谢瑾面露不忍，他又道：“但伯明与左府将军不和已久，也不差这一件，启程前他已自作主张将剩余的赤柳卫并入青炎卫，左府将军与他平级，抓不到现行，也拿他没办法。”
就算真到了御前，顾邺章八成也是会各打五十大板和稀泥，郑毅安难道不知自己不为天子所喜吗？
“那花名册……”
“是新添了一组人，自然是新添一册花名。你放心，早便弄好了。”程云和悦一笑，语气里带着捉狭。
谢瑾不由赧然，只觉自己的担忧不过杞人忧天，像他们这样身经百战的人物，考虑事情总是格外周全。
正想着心事，忽听见程云问他：“第一次出征，庭兰感觉如何？”
谢瑾思索片刻，道：“比想象中残酷许多，但与其留在后方等待消息，不如披甲上阵。”
“你这回立了功，以后再想安安稳稳当个文官可就不能了。”程云笑道：“也罢，我看你如鱼得水，从军倒未必是件坏事，下回就该是你独当一面了。”
谢瑾也一笑：“我初出茅庐，怕还要跟着您多历练，没个三五年，哪敢狂妄到独当一面？”
程云却遥望着前方道：“中领军的本职是掌宫廷禁卫，我这次回去，多半要留在禁中一阵子。”
没人能永远风光无限，他左臂的伤势不大乐观，这回险胜郁久闾隼，也该是时候退一退以避祸。顾邺章将他捧到这样炙手可热的高处，他也需表一表自己对肇齐的丹心。
快雪初晴。已近年底，到了皇城时正是天晴日白，满目金华灿灿。百姓顶着严寒夹道相迎，口中呼出的白汽在一片嘈杂中交织升腾。提前收了摊子过来的汉子往前挤了挤，叫道：“程将军！俺新烤的地瓜，您快拿去暖暖手！”
程云低头摆手，朗声笑道：“咱们习武之人大都不畏寒的，多谢李大哥美意了！”
谢瑾放慢了速度在马上四处张望着，看见还有姑娘送来新摘的红梅，大娘送来新裁的棉衣，铁匠送来新打的马鞍，但程云什么都没拿。
断断续续总算快越过人群了，忽然一位年迈的老妪翘首送上包裹得严严实实的小坛子，面上挂着慈蔼的笑容：“程将军，我新腌好的雪里红，您收下吧，知道您最好这一口！”
“秦大娘，多谢您！”这一回程云没再拒绝，他从鞍袋里取出一对貂子里的护膝递过去，笑呵呵道：“我不能白拿您的雪里红，用它跟您换！”他左臂行动不便，又要留着右手牵马，便小心将坛子放到鞍袋里摆正。
“他们是真心爱戴您。”脱离了主动来接风的人群，谢瑾由衷道：“真希望有一天我也能像您一样。”
程云的唇角仍微微扬起，眼中平易温暖，“百姓的心思向来都是最单纯的，你若真心为他们，他们也会还你十分。”
“……雪里红是什么？”过了一会，谢瑾问。
“庭兰博学多识，没想到除了打仗我竟还有卖弄的机会。”程云眉眼弯弯道：“正所谓雪深请有冻损，此菜独青。它耐严寒，在雪地里也冻不死，我之前在定州，家里的厨子会用肉沫和黄豆芽来炒，味道妙极。秦大娘给做成了酱菜，可以保存更久，若再配上新米熬的粥，爽口又下饭。”
见谢瑾目露探究向往，程云索性慷慨割爱，“你若也想尝尝，这一坛我便借花献佛转赠与你。”
谢瑾连忙摇头，诚实道：“君子不夺人所好。我只是忽然想到今上常常食欲不振，也不知宫中有没有如此开胃的小菜。”
程云哑然失笑：“宫里珍奇之物何其繁多，怎能看得上这乡野间的食物？”但他只说了这一句就察觉到失言，谢瑾对顾邺章怀的究竟是什么心思，从他刺杀韩昶那日起就已显露端倪，滚烫的真心永远珍贵，永远不该被看轻。
他是真的欣赏谢瑾，也不忍他真心错付日后伤心，于是好心提醒：“庭兰，你我皆是臣，你与今上师出同门，但对天子的起居饮食，切记不要多话。谨言慎行、动心忍性，他喜欢的是这样的臣子。”
谢瑾打了个激灵，贴着心脏的伤口阵阵刺痛，却见程云依旧温润疏朗，眸中释放着涓涓善意，心里便渐渐冷静下来，感念道：“多谢程将军，我以后会注意的。”
目光落到他握着的刀上，程云解意地转移了话题，“之前便想问，庭兰这把刀与寻常的形制不同，似乎更细窄一些，可有名字？”
“她叫静水，说是锻造时出了岔子，是以比别的刀窄一些。”谢瑾难为情道：“师父带我去挑选时，满室兵刃唯她发出锵鸣，锋利倒也锋利，只是单薄了些，像是女儿家的刀。但虽说是我去挑兵器，实则也是它们挑选我，我也不好强'刀'所难。”
光而不耀，静水流深，正似他这个人。程云笑道：“庭兰果然妙人。其实若兵刃也可做比，无论杨柳晓风，又或铁绰铜琶，只要两性相和用着趁手，那便是好兵刃。”
近乡情怯。大半年未见，又不够格与中领军一同面圣，等候召见时谢瑾心中跳得厉害，总觉得待会要发生些什么。
期间正逢侍中薛印从他身前走过，他原要施礼，往日喜怒不形于色的薛侍中却绷着张细瘦的脸斜睨他一眼，往侧旁一让躲了开去：“免了。”
平白无故被给了难堪，谢瑾微有些发怔，“薛侍中这是何意？”
薛印却只撂下句不清不楚的回答，便将他晾在原地。
——“自无他意，只是谢侍郎绵中藏针，老朽承不住你的礼。”
被允许进入徽行殿时已经过了一个时辰。绕过乌梨木的雕花屏风，顾邺章正掩面咳嗽，行云镶带的广袖遮住他的下半张脸，屋里炭火烧得暖融融的，呼气时半点不会看见白气，但顾邺章弓着背，一声声咳撕心裂肺，大半个身子都缩在厚实的鸦青大氅里，仍是畏寒的模样。
谢瑾眼一热，屈膝道：“臣中书侍郎谢瑾，躬请陛下圣安。”
放下衣袖，顾邺章轻声：“起来吧。”他比之前清减了些，微微凹陷的两颊飘着病里带的红。“程露华都跟我说了，庭兰，你做得很好，我当时只给你一个讨夷将军，实在吝啬，是委屈了你。我…咳咳……”
话未说完，又仓促从怀里摸出帕子，再度咳嗽出声。
“师哥！”谢瑾低低唤了一声，悲从中来，顾不上僭越地靠近他，哆嗦着手给他倒了杯温水。
顾邺章咳得眼圈泛红，看上去好亲近许多，他将一整杯水都喝了，转过头反来安抚脸色发白的谢瑾：“只是寻常的风寒，不用大惊小怪的。倒是你，怎么瘦了这么多？程云说你受了伤，很痛吧？我已让何肃去传了太医，待会让太医给你看看。”
谢瑾想和他多待一会，也就不推辞，只说：“当时很痛，后来也就习惯了。今年冬天格外冷，师哥保重身体。”
顾邺章牵着他的手来摸披着的大氅，小声抱怨道：“你感受感受，这么厚，重得快要压死人，还得怎么保重？”
的确很厚实，摸上去却是冷的，这么厚的衣裳也存不住温度，可见是中看不中用的。
右手久违地被握在掌心，谢瑾却生不出半点旖旎心思，只仰着脸问道：“师哥，风寒可以治，那断骨红呢？一夜秋呢？我刚回来时，你说正用师父的药调理着，可这么久了，怎么还不见效？要是缺什么药材什么引子，你告诉我，我去找。”
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雪深请有冻损，此菜独青。——《广群芳谱》
这个季节适合吃雪里红炖豆腐~