雨雪化冻，又是一年春。
云中急书频至，俱是韩中书的亲笔——北狄可汗率五万铁骑南下，肇齐寡不敌众节节败退，已是背靠云中退无可退。从书法造诣颇深的韩昶愈发潦草的字迹和已探得的情报不难猜出，军报纵有夸大，前线情势也的确危急。
程云和谢瑾跟约好了似的主动请缨，顾邺章一概留中，置之不理。
借刀杀人也好，引狼入室也罢，除非韩昶和郑毅安这一文一武至少死一个，又或郑毅安为了活命舍弃祖上基业逃来中州，如若不然，他绝不会点头发兵。
但只过了半日，程云便又请兵。
“咳咳…程将军…咳……”春寒料峭，顾邺章掩唇咳嗽了半晌，喉间仍似有沙粒滚动磋磨，颓然依靠着床帐。“孤初来洛都，如今只拨得出一万人。抽调青炎卫去云中，无异于亭台少梁柱。”
视线微抬的天子心里清楚，程云早就对他的态度洞若观火，此番进言应是也经过了慎重的判断，然而判断的结果不是他想要的——程云明晃晃地站到了他对面去。
那就只能再点他一点。
平复了呼吸，他哑声说：“一旦你有个三长两短，孤怎么对满朝文武交代？大半个肇齐，可都仰仗着你程露华呢。”
“御体尊贵，望陛下珍重。”偏程云不卑不亢，也不识抬举。“一万人虽少，对云中而言却是如救燃眉，臣愿立军令状，此战，不败。”
“不败……”顾邺章来回咀嚼着这两个字，合上了手里的书卷叹道：“卿执意要去，就不仅仅是不败那么容易。”
程云眉头微蹙，听到他苏绣绸缎般流畅的话音，半点也不再像四季药不断的病人，“孤是肇齐之君，程卿是国之肱骨，你才随我来了洛都，却又要折返云中，稍有差池，我这位置就算是坐到头了。”
顾邺章姿势未动，面上更是沉静似水，但程云听得出他的不悦。
室中霎时沉寂，连外间煎药滚水的声音也清晰可闻。
正僵持着，曹宴微极有眼色地弯着腰进来禀报，“陛下，谢侍郎请求面圣，已候了半个时辰了。”
顾邺章没什么血色的唇翘起极浅的弧度，露出一抹淡笑，顺水推舟地开始撵人：“中领军，日落之前，我会给你答复。”
无论是真情还是假意，想到谢瑾时，他心头总会涌上熨帖的暖。
与程云照面时，谢瑾拱手行了一礼，“程将军。”
相交尚浅，纵然钦佩程云为人，但未得顾邺章授意，也为避免给从不结党的程云带去不必要的麻烦，自云中归来后，他私下里没与程云见过一面。
中书侍郎这官职不高却极清要，朝中无人不知谢瑾是顾邺章的心腹，合该避嫌，但程云先前与他共过事，相处也极舒服愉快，面上不觉便带出几分亲近，温声道：“谢侍郎，我便先回了，就此别过。”
珠帘晃动，玉珠子叮叮当当一阵响，顾邺章仍垂目倚靠在床头，眉间泛着不健康的一缕青灰。
曹宴微一退下，谢瑾便不由自主地向前走了几步，轻轻唤：“师哥…”
“嗯。”顾邺章低应了声，直截了当道：“程云来见我，是想去云中。你呢？你也来请缨吗？”
被一语道破了来意，谢瑾只好坦白：“师哥，北狄来势汹汹，我近来寝食难安，总怕一觉醒来，云中便失守了。我虽经验寥寥，但若跟着程将军多学多看，将来便能更好地助力师哥。”
他轻轻说道：“师哥爱重，许我中书侍郎，但当逢乱世，文终究不如武。”
顾邺章娓娓道：“庭兰，你身份所限，有些事看不分明，我不怪你。但北狄尚有底牌，回马枪杀手锏，只要程云敢去，他们就敢出手。这一点他程露华比谁都清楚，他就是要用中州的兵去填云中的窟窿，根本不在意能给我剩多少。他现在过去，郑毅安不用死了，韩昶也不用掉脑袋了。人尽皆知我最倚重的中领军背刺了我投向了高阳王，以后的日子只会愈发难过。”
“师哥，您比谁都了解程将军，他不是那样的人。”谢瑾尝试着又向前挪了几步，几乎挨到床头，然后半蹲下来仰视着顾邺章，对方也侧着头看他，一双凤目似映着长河霜冷。
“师哥，我武艺稀松平常，纵是投笔从戎，也绝不会有人将我放在眼里。我知道您想削弱门阀，想从韩中书入手，我是中书侍郎，接近他亦是顺理成章名正言顺，我随领军将军同往，替师哥解决这个麻烦。”
“你杀过人吗？”顾邺章问。
“从未。”谢瑾答：“但总要有人祭我的刀。”
“庭兰，我杀郑贞宜时，用的是浸过鸩毒的胡蔓草，我可以把它给你，也可以许你个讨夷将军的名头去给程露华当部下。但你要想好……”顾邺章别过头，盯着帘帐上的金丝纹绣道：“这一步走出去，可就回不了头了。”
他说得很慢，谢瑾却听得心直往下沉，什么叫回不了头？我若不走出这一步，如何有力量护着师哥呢？单靠一心为公的程云和眼高于顶的邓康吗？
“师哥，让我去吧。”谢瑾点漆似的眸间映出坚定的期望。
“庭兰。”收回目光重新望向他的顾邺章却叹息了一声，“你要知道，你这一去，很可能会丢命的。”
可谢瑾去意已决。
他实在太想……太想减轻顾邺章的负担了，以至于忽略了对方眼中的隐忧。
三日后，程云便带了这一万青炎卫连夜行军。
程云去后，捷报来得极快。中领军百步穿杨，射杀北狄大将淳于玥，趁势和讨夷将军谢瑾率军大纵深向前突击，北狄大败而逃。只是在行军途中，中书韩昶突发恶疾，不治身亡。
翻过军情，顾邺章脸上却并无喜色——还没到北狄出杀招的时候。
起身走向窗前，顾邺章静静看着殿外的风光。已经入秋了，风有些凉，晚霞却仍是美的。
送飞鸟以极目，怨夕阳之西斜。他似乎看到远远的一片黄沙，看到青炎卫的骑兵在风沙中不知疲倦地奔腾着，而后马蹄扬起的尘土遮蔽了他的视线。
这场仗定然艰辛，但他从不怀疑程云会取得胜利。当初程云统兵在外，仅用半年就便剿灭了为患十年的贼寇。他三度平叛，程云在其中亦功不可没。十年从军路，未尝一败绩。谢瑾跟在他身边会比困于帝京成长得更快，但是顾邺章忍不住反复回忆谢瑾那天说的话，他说程云不是那样的人。
为什么要向着旁人说话呢…我才是你师哥啊……
才从曹宴微手中接过药碗递至唇边，顾邺章的眉峰也跟着沉了下来。“煎药的人换了？你也开始躲懒了？”
曹宴微惶然落下汗：“回禀陛下，近半个月的药都是徐贵人煎的，但老奴都在一旁看着的，炉边从未离过人，陛下觉得有不妥？”
顾邺章心里有几许烦躁，却又无处宣泄。最终只是冷哼了一声：“多此一举。”
这药中新添了一味酸枣仁，也许徐贵人是好意，盼他一枕安眠，可他不需要安眠，也不需要好梦。
夜半时分袭来的疼，反让他清醒。
曹宴微小心翼翼地问：“老奴重新去准备一碗，陛下还要喝吗？”
顾邺章摇了摇头，端起碗仰头吞下药汁，曹宴微立刻递上两颗糖渍的蜜饯果子，又接过空碗放回书台。
含吮着舌尖的一点甜味，顾邺章就着他手里的水洗过口，挥手道：“你先退下吧。”
“是。”曹宴微应道，缓步朝门外走去。
不知是药物发挥了效果还是其他什么原因，顾邺章的眼皮越来越重，只勉强撑着疲倦的身子离开椅背，躺在榻上沉沉睡去。
他做了个梦，他清楚知道这是个梦，因为只有在梦里，他才会回到悟真寺，才会去看他向来不屑一顾的佛法。
——佛曰：世上一饮一琢，莫非前定，兰因絮果，必有来因。可他自出生起，从未与人为恶，缘何回到宫中就不得不前尘尽断，费尽心机以期活命？父亲半生志向难酬，落得郁郁而终，他的来因又是什么？
一枕黄粱，醒时天已全黑。顾邺章缓慢地眨着眼睛，后知后觉地感受到心肺间的疼痛报复般袭来，像骤然被毒蛇的獠牙刺破血管，深入内脏攫取血液，翻搅着迫使他蜷缩身体攥紧衾被。
直到汗水浸透。
曹宴微…曹宴微……
声音微弱，整夜守在外头的曹宴微却立刻便听到了，急急忙忙地钻进来递上温水，“陛下！陛下，热水烧好了，您再等等，马上就送进来。”
天子爱干净，毒发后都要沐浴，曹宴微已摸透了他这病发毒发的规律，次次都会提前备好热水。
顾邺章补充了点水分，就着匆忙间点燃的烛光端详他。
如果没记错，他今年三十有九，两鬓却俱已灰白，眼神也混浊泛黄，乍一看去像是五十来岁的人。也是，任谁跟着他这么折腾，都是要华发早生、折损寿命的。
他的骨节方才攥得泛白，如今竟一时松不开。曹宴微见他抬手，忙替他疏通筋骨，动作轻柔地揉捏。余光却瞥见那双半合的眼，匿着两簇荧荧的磷火，令人后脊生寒。
顾邺章在想，该怎么神不知鬼不觉地处理掉顾和章。
自从这个人回到云中，他一直有动手的念头，刺客、毒杀乃至栽赃却都尽数折戟，他甚至考虑过干脆直接揭发了郑贞宜的恶行。
可这实在太荒谬了，不会有人信他。况且朝廷威严丧尽只为赎还顾和章是他亲政前亲自点的头，再有郑氏一党推波助澜，焉知不会弄巧成拙？