提灯迈进当铺行的时候，谢九楼已经在他身后跟着走了许久。
铺子还开着张，不净作当铺买卖，也卖些平常的金银器物和小玩意儿。
提灯要了几根上好的银针。
当铺老板好客，兴许是看出来人身价不菲，总之有求必应，嘴里喋喋不休地搭腔，赔着笑把东西摆出来给提灯一一挑选，两只眼睛从上到下把人打量了几遍。
提灯安静听着，视线只凝在身前一排供他挑选的器物上，时不时回掌柜的两句，要么就点点头，站在铺子交错的灯影里，背影都温和了许多。
谢九楼知道，他这是喝醉了。
提灯喝醉时，性子便比平时柔软。旁人说什么，做什么，不晓得他会真听见去看进去多少，但至少会做出一副随和温顺的模样，让人恍惚以为这是个极好拿捏的主。
比如眼下这般场景。
掌柜一时夸他气度出尘，一时说到他衣着雅致，又谈起他顶上两根发簪绝非俗物，提灯都颔首表谢，算是应承了夸奖。换作往常，怕是一眼多的也不会给对方。
谢九楼倚靠在柳树下，含笑窥着提灯在一桌子金银前踟蹰不决，等着看这人最后会挑出个什么花来。
提灯有这么个小毛病，像是天生就从胎里带来的。这毛病他清醒时并不会犯，只一喝醉了，就要四处去搜寻些宝贝来收在怀里，越多越好。
宝贝也讲究，不论价值品质，他只要那些闪着光的玩意儿。越亮，越耀眼，就越讨提灯喜欢。什么玻璃宝石金银水晶，一喝醉就不撒手。旁的管它价值通天，只要不亮不发光，提灯压根看不上。
最后他往往会抱着四处寻来的数不清的这些东西，安安静静回房。等谢九楼一回去，他便通通塞到谢九楼手里。
接着抬起头，两眼希冀的，等谢九楼一句“喜欢”。
今夜谢九楼只当提灯又醉了，跑来当铺搜罗些亮晶晶的玩意儿，待会儿回去塞给他。
提灯还仔细挑着，目光在身下一排银针里来回逡巡，时不时又抬眼望望柜台里头一枚鸽子血的红宝石。
——实在太夺目，他很难不分心。
这时又听掌柜的笑道:“您脖子上这玉扳指真好看。”
提灯似是被拉回一点注意力，迟钝而缓慢地，跟着掌柜的话低头看向自己胸前那枚吊坠。
他怔怔看了片刻，嘴角忽然漾出一个笑。
谢九楼站在原处，纵使瞧不清，也依稀通过提灯的侧脸辨别出了那个笑。
他心里一空，又酸得打鼓——提灯都没对他这么坦诚地笑过。
提灯缓缓抬手，摸着那枚扳指，用极罕见的耐心对掌柜慢慢地说:“一个故人送的。”
掌柜估摸自己是谈到提灯的兴头了，赶紧接话道:“不知是什么故人？”
提灯抿了抿唇，声音放低了些，更像自言自语般答道:“你不认识的。”
谢九楼已在不自觉中慢慢在柳树下站直了身体，呼吸放得极轻，紧紧盯着前方当铺里走神的提灯。
半晌，提灯脸上的笑不见了，渐渐失焦的双目透过脚下的地板不知望向哪里，抓着那枚吊坠喃喃着说:“叫谢九楼。死了三百年了。”
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这边曲宅筵席散了，鹤顶红还没有要走的意思，一个劲儿捏着酒盅灌酒，喝得两颊浮红，连何时囡囡被楚空遥抱去房里睡觉的都不知道。
难为的是院子外头还有等着收拾的几个丫头。
他已大醉，头顶月亮在眼睛里晃成八个，正要抬手倒酒，被后头的人一把夺走。
鹤顶红两眼醺醺回头，竟是去而复返的楚空遥。
一刻钟前两个人还在堵气，亏得楚空遥脾气好，不多时便回来哄他。
“小鸟儿，一个人喝闷酒有什么意思？”
鹤顶红干瞪他，梗着脖子不说话。
“我刚才想起，上回给你讲无相观音，只讲了一半。”楚空遥一展扇，欣然在鹤顶红身边坐下，“要不要我讲完下一半给你下酒？”
鹤顶红一言不发抢回酒瓶，再往盅里倒，却是空的。
他闷闷不乐把酒盅一推，起身拖着步子就要回去:“我听完了。”
“听完了？”楚空遥合了扇跟在他后头，“几时听完的？”
“提灯讲完的……他也没讲完。不过到底比你尽善。”鹤顶红别开脸，“谁能指望靠你呢？”
“那他讲到哪儿了？”
“讲到……”鹤顶红脑子钝得慌，费了力去想，也只能模糊记着点片段，“无相……挖去了右手的第三只眼睛……泥点子……泥点子发誓要他一生……一生……”
他想得厌烦，一挥手道:“反正赤练要完蛋了！”
“赤练？”楚空遥道，“他讲到赤练了？”
鹤顶红敷衍着点点头，又极不耐烦道:“我今夜不想听，你不要讲。”
“那我给你讲个别的。”
鹤顶红眼看就要冲楚空遥发作:“我说你这人——”
“你可知道提灯和老九那脖子上的伤是怎么来的？”
鹤顶红舌头一打结，差点踉跄，直愣愣道:“怎……怎么来的？”
楚空遥笑着往姬差和第七歌的院子里指了指:“你乖乖让我扶回去，我好好儿同你讲。”
鹤顶红步子早飘了，楚空遥上手扶，他也没躲，只觉对方在他耳边不疾不徐地谈吐，呼出的热气拂过耳后，他觉得自己浑身的绒毛都湿软下去。
便听楚空遥低着声音絮絮说:“……当时我和谢九楼正在一家面食铺子上，那蝣人神女一来，指着个屠户说，你家才出生但未足月的李老二是个‘格’，日后有大出息……”
“等等，”鹤顶红停下脚步，轻轻推开楚空遥，“你……你说……那个尚未足月的孩子……叫李老二？”
楚空遥问:“怎么了？”
鹤顶红埋头深想，断断续续道:“一个月前……提灯，从无界处，送了个人出去……也叫李老二……”
楚空遥沉默一瞬:“小鸟，重名不违法。”
鹤顶红说不上来:“可是……”
楚空遥搀着他进自己房里:“还要不要继续听？”
“……要。”
二人进了房，楚空遥刚把鹤顶红放上床，脱去鞋袜，外头便有敲门声。
谢九楼先提灯一步回来，此刻抱手站在门外，若有所思。
楚空遥见来人:“不去看着那位，到我这儿来做什么？跟丢了？”
“他就快回了。”谢九楼道，“你这会儿得不得闲？我……问你点儿东西。”
楚空遥回望一眼床铺里头烂醉的鹤顶红，抬脚出去，虚掩上门:“问吧。”
谢九楼:“蝣语……你会多少？”
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提灯入夜回宅，早有个曲鸳安排的小厮在角门等他。
那小厮身形挺拔，魁梧高大，在夜色下一面等待提灯回来，一面打着灯笼看书。
许是看得太过投入，提灯走近跟前，他也毫无察觉。
直到余光瞥见有人缓步从自己身旁经过，那小厮才蓦然回神，举头一看，经过身边的客人正是自己主子叫他等的那位。
他赶忙收了书跟上去:“贵人回来也不说一声。我们等得久些倒不打紧，只宅子里夜凉天黑的，没个替您掌灯的人，叫您在路上出点什么好歹，可使我家小主人如何过意得去。”
提灯侧目一扫，这小厮高额阔腮，小眼塌鼻，脸上一颗痦子，牙也不甚整齐。虽其貌不扬，眉目间却一片浩然坦荡，瞳眸清明。
他慢下脚步，让这小厮上前为自己带路，说道:“我也有灯。只今夜出门得急，忘了带。”
“这正是我们这些人的用处呢。”
就要进内院的当口，前头要过一间抱厦，须得上几步木阶，小厮让身等提灯先上，提灯到屋檐口，吩咐道:“过了抱厦，里头就亮堂了。你不必跟，劳烦为我打些热水到房里，我要沐浴。”
小厮应了，等在门口执灯，让提灯过了抱厦再走。
提灯将要离去，边前行边问:“你是曲鸳小爷身边的人？叫什么名字？”
小厮说:“贵人折煞我，我一个贱奴，哪有什么字，连姓都不曾有的。只一个名，唤中鸥罢了。”
他说完，昏暗的抱厦里头没有回应。
中鸥悄悄抬头，只见提灯站在光晕之外，面容模糊，略微侧身回首，立如长松，问:“你说你叫什么？”
中鸥忙低下头，捋直了舌头道:“小的，中鸥。”
良久，他才听提灯说:“中鸥，我才进这抱厦，身上戒指落了，不晓得被我一脚踢到了哪里。你进来，同我一起找找。”
中鸥立时应了，只在心头疑惑:才接到这贵人时，没见他手上戴什么戒指。即便藏在身上，刚落了地，怎么也没听着声儿的？
到底是主子们的命令，他不过略想想，却不敢不做。
中鸥躬着腰，灯笼打到脚边上，眼睛只往地板四处扫:“这屋里没灯，又只我手里这一个灯笼。贵人歇着，我来找就是。免得一会子抓瞎，磕了哪里，岂不是我的罪过。”
他唠唠叨叨半晌，竟也没听身后吱个声。
“贵人？”
中鸥半跪在地，试着喊了喊提灯，同时伸着灯笼往床榻底下找戒指，忽被人从后头拍了拍肩。
提灯负手站在中鸥后方的黑暗中，极缓地弯腰，凑到中鸥耳后:“我也算，拜见过高堂了。”
这话莫名其妙，中鸥听得寒毛一立，举起灯笼回头，眼前是提灯半明半暗的一张脸。
他刚要出声，就被劈掌打中后颈，登时两眼一黑，昏死过去。
房里没绳子，提灯将中鸥蜷成折腿的姿势，把人推进床下，想了想，又过意不去，再翻了张干净抹布塞进中鸥嘴里。
这一掌劈下去，中鸥能睡到晌午，加之这一夜，这间抱厦不会再有人来。提灯估摸着，待中鸥被发现，怎么也得是自己离去半日以后。
这么一算计，无须担心什么。
他又撇了撇嘴。
但凡收拾个别的什么人，哪里用得着这么麻烦。