曲鸳把符纸收进袖子，又打哈哈道:“不过他那些东西都是自己瞎研究，那么多年也没弄出几个名堂的。跟我一样外行看热闹，不成气候。”
提灯突然起身向外走去。
“做什么去？”谢九楼拉住他。
“有东西落在医馆，我趁天没黑下来，去拿一下。”提灯抽出手，“你不用跟。”
曲鸳道:“那我打发两个小厮跟你去。”
提灯说:“不。”
语毕便头也不回地走了。
提灯一走，楚空遥瞧出谢九楼心思不在吃饭上，知道他跟出去是迟早的事，便趁提灯不在，问姬差道:“你们是怎么受伤上山的？上山做什么？昏迷那人又是谁？”
姬差昨夜一时慌忙，没认出他们几个，如今得了喘息之机，在刚才吃饭的间隙，倒想起，自己曾在须臾城外见过这一行人。
当时第七歌命她躲在草丛后头，待提灯杀了蝣人，第七歌便从后突袭，威胁提灯助她们进城。
这一行四人，都见过第七歌的模样，却没见过躲在草丛后的她。
姬差记得，那时第七歌把从提灯手上抢来的衣裳递给她时，喊的是随口起的名字——“小五”。
当下瞧楚空遥的神色，是一早就认出她们来了。她是姑娘这事儿从昨夜d就瞒不住，但第七歌，对方应该还没察觉。
她放下筷子，擦了擦嘴，这才解释:“……我叫小五，昏迷那人……是我七哥。”
“这就奇了，”曲鸳兴起问道，“你叫小五，管排行老七的人叫哥？”
楚空遥含笑乜着曲鸳，并不打算拆穿姬差:“无碍，有些人家里姊弟多，叫法也乱，不打紧。”
又问姬差:“你和你七哥好不容易混进须臾城，这会子上山做什么？”
姬差想了想，真假掺半地说:“不是我们非要上山。我自小家里困苦，幼年饥荒，亲眷饿死大半，生死边缘，幸得一和尚路过，施以援手，救了我一条命。那和尚说，我生来是个天煞孤星，留在世间，只会克死所有至亲。若要得解脱，就随他去了，一生修行，永不入世才可。我家里人不信，非把我留在身边，不久前……遭了难，除了我……我和七哥，全死了。”
说到这里，她已几度哽咽，却只不过顿了顿话头，死死盯着碗盏，始终不肯落泪。
“我别无去处，却在这时想起幼时那和尚。和尚远居千里之外的雷音道，极道之处的渡厄山。我此去不返，混入须臾城，是想再回家看一眼。结果刚入城没两天，须臾城就出了事。而雷音途上，这七星抱虎峡是必经之路。”
“须臾城出事了？”谢九楼问，“什么事？”
明明他们离开的时间还好好的。
姬差摇头:“七哥只催我快离开，她说须臾城就要出事了，可我不知道要出什么事，就跟着她跑了。”
谢九楼忽道:“雷音途那和尚，可有法号？”
姬差愣了愣，别开目光含糊道:“想来是有的，可我记不得了。”
大哥和她说过，那和尚法号长不轻，她怎会记不得。只是出门在外，几经教训，姬差已学会话不言尽。
鹤顶红追着问:“那怎么还受了伤？”
姬差说:“我们本可以绕山而行，无奈在城中生了是非，有人追杀，只得破釜沉舟，长驱入山。哪晓得追兵还是追了上来。七哥与我皆是凡俗，只不过在城外之时，偶得了几颗蝣人骨珠。那晚追兵将我二人包围，七哥情急之下便将蝣人骨珠吞了一颗进去。”
玄道之中，若想进益，除刻苦修习之外，还有一旁法，便是吞食同类骨珠。
骨珠主人生前境界越高，吞食者将其克化后便越得裨补。
吞并同阶或下阶者，在自己的境界里便能有所突破，若是吞食更高阶玄者骨珠，则能直接升一境玄道。
不过风险也有。
一是犯了杀戮，二来，向上吞并骨珠，若超出自己的克化能力，消受不动，则有玄气爆体，一命呜呼的危险。
楚空遥谢九楼心知肚明，第七歌并非凡俗，她不是玄者，而是秉笙鬘怨气修娑婆邪术的。随便吞食蝣人骨珠，不死也要脱层皮。
“七哥借着那蝣人骨珠的力量，逼退了追兵。却因为身体难以克化蝣人三阶刃者的玄气，发了高烧，倒地抽搐，最后昏死过去。”姬差慢慢抬眼看向楚空遥，“接着便是入夜，山里出现大批伥鬼，我带着七哥逃命，遇到了你们。”
谢九楼问:“那你七哥现在怎么样？”
却听一旁打趣声:“九爷这是瞧不起我？”
谢九楼一怔，无界处闲散了三百年，他都快忘记身边这个人还有一个身份。
——娑婆第一格者，天医入命，师承漠堑“穿骨手”白断雨的楚空遥——妖魔闻声避三分，至毒至圣医骨人。
谢九楼道:“我竟忘了。”
初出无界处时，他与提灯渡河还历了一遭劫，只楚空遥一个，满河吃骨翁避之唯恐不及，排成桩子叫他一步一步踩过去的。
正说笑，这几句话也不知踩到鹤顶红哪根筋，就听他冷笑一声:“九爷瞧不起，总有人记着。手毒心更毒的楚二爷，医术通天，一双穿骨手，不知道斩获多少名利！怎么敢有人瞧不起？”
楚空遥并不恼，只笑吟吟道:“小鸟儿喝醉了。”
鹤顶红冷冷道:“我清醒得很。天下没把你记住的，我都替你记着！”
楚空遥虽还挂笑，眼里却不热了，也不搭腔了，鹤顶红说完更是闷头倒酒，席上一时安静如许。
谢九楼往院子外看了看，估摸着时间差不多了，说:“我出去逛逛。”
曲鸳:“我打发人陪……”
“不用。”
一桌子人离了两个就像走了一半，提灯不在，曲鸳也兴致缺缺，姬差推脱精神不济，很快也回房去，留下这三个，鹤顶红和楚空遥还在赌气。
“好没意思。”曲鸳一撇嘴，“散了！”
-
谢九楼负手逛到宅子东角门，沿着从医馆回来的路一径向前。
按理说这会儿功夫，提灯再落什么，也该从医馆拿回来了。
街道灯火阑珊，下层铺子多数在收摊，不远处一家酒肆门口，几个伙计在插门板，眼看就要关上，里头迈出一双黑底银白缎面云纹软靴。
再往上，那人一身青灰色玉带锦衫，手里勾着两壶酒，头顶对插一双金衣玲珑簪，长目低垂，不苟言笑，正朝谢九楼这边走来。
是提灯。
谢九楼脚下一停，随即闪身进了右手边的暗巷。他贴着墙面躲在阴影里，目送提灯拔了壶塞后，一面喝酒一面行路。谢九楼登时脸色变得比他周身夜色更加深沉。
“不要你喝，就偷跑出来喝。”
他正欲走上前把提灯抓个正着，就见那人在半路一拐弯，又进了另一条长街。
谢九楼赶紧跟上。
提灯七拐八绕，竟到了直达镇子大门的夜市。这里不似先前那窄巷冷清，人潮未褪，几步便见三两行人。
提灯喝完一壶酒，把空瓶放在脚边，面上已浮了醉意。
他酒量并不好。以往在无界处，为了避免酒后失言，平日几乎滴酒不沾。只有偶尔和谢九楼闹了别扭，不知道用什么法子哄人的时候，会在入夜前喝几杯。
那几杯的分寸他也拿捏得极准确，不至于让自己神智失控，又能恰到好处地在床上给谢九楼助兴。
提灯放了空酒瓶，换上另一壶，拔了塞，又接着喝。
谢九楼只生怕他醉倒路边，本想上去把人护住，偏偏看着提灯步态蹒跚，且行且饮，看背影也看出了兴致，便就保持着一段距离，抄着手慢悠悠跟在提灯身后了。
谁料提灯一调头，进了家墨汁铺子。
谢九楼对着那牌坊略一挑眉，斜依在街角等提灯出来。
他记得提灯在阴司时是最没耐心在文墨上耗时间的。过去那些年提灯对他逆来顺受，予取予求，可只要谢九楼叫提灯陪他看会儿书，不出半个时辰，提灯就能在他旁边打起瞌睡。
若他非把提灯叫醒陪他不可，提灯几百年喜怒不形于色的脸都能拉到地上，一边厌烦不高兴，一边还臭着脸陪他。
谢九楼自打发现这事儿后，三百年来也只有几次，想逗提灯玩儿的时候会这么干。
怎么今夜喝的这酒，还能把人转性不成？
他抬头望着那轮叠在飘飘柳条之上的月亮，刚等到提灯出来，眼前就生了变故。
一匹疾驰的黑马不知从哪里飞奔而来，在大街上横冲直撞，撞翻许多小铺地摊，惹出一片惊呼。
马上，坐着一对高大的夫妇。
男的一手拿着一把弯刀，刀上还黏糊糊淌着血，他的另一只手，却已经被砍断了，只手腕处一个血淋淋的断口，身后似是身怀六甲的妻子，腹部凸出得非常明显。
眼看黑马就要迎头撞上行人，那男子飞快得将其勒住，马蹄高扬间，夫妇二人滚落下马。那女子不顾自己的身体，扑爬到男人身边，把面门朝下的男人翻过来。
谢九楼这才看清，对方面色惨白，满头大汗，两眼近乎翻白，而被砍断的那只手腕，还在不断流血。
女子摇着她的丈夫，哭得脱力，语无伦次地说着什么，用的是蝣语。
突然，那男的双目圆睁，满脸通红，整个人不自觉开始颤抖，额头青筋暴起，蜷在地上翻来覆去地打滚，嘴里发出痛苦的哀嚎，手中那把长长的弯刀却始终没有脱手。
下一瞬，他乍然跪起，扬起弯刀，割下了自己的头颅。
可一个人不管使多大的力，都无法割下自己的头。男人脖子被自己砍断了骨头，只剩后颈的皮还连着身体。
这一切都发生在片刻之间，围观者甚至来不及做出准备便看到这一幕，瞬息之间，举场静默，连同那个女人，都呆立在了原地。
只有近处一家铺面前，传来不轻不重的脚步声。
提灯目睹完刚才的一切，淡淡扫了一眼男人的尸体，在众人未及反应前，自顾抬脚离开了这里。
一刹过后，人群里才传出惊叫和喧哗。
谢九楼也缓了一会儿神思，眼见残局已不可挽回，只能把这当成乱世硝烟下落到自己眼前的一粒尘埃，心里暗叹过后，便在提灯彻底消失在他视野之前转身离去。
谢九楼走出不远，身后终于爆发出女子悲恸的哭声。
他终是不忍，摸遍全身上下，才察觉自己没带一两银子。
谢九楼取下头顶的墨玉发簪，这兴许还值几个钱。只是不知那蝣人女子会不会收。
他正要往回走，便听见女子泣血般对自己夫君的尸体嘶吼呼唤——
“阿海海！——”
谢九楼骤然顿住呼吸。