这个圆顶房间是从岛上的岩床里挖出来的；光滑的浅色石墙映照着高架上油灯发出的光芒。圆屋顶的正下方是一座由三个银色的圆拱门组成的建筑，每一扇门的高度刚好够让人走进去，拱门脚互相连接，座落在一个银色圆环上。拱门、圆环浑然一体。她看不到门里有什么；那里面闪烁着怪异的光芒，如果看久了，会让她的胃随之抽搐。每处门环相接的地方，都有一个艾塞达依盘脚坐在光秃秃的石地板上，凝视着银色建筑。附近另有一个艾塞达依站在一张朴素的桌旁，桌上放着三个巨大的银色高脚杯。每一个，奈妮知道--或者至少说，有人告诉她--里面都装满了清水。四个艾塞达依都戴着披肩，跟纱里安一样；纱里安的披肩是蓝色穗子的，桌旁那个肤色浅黑的女人则是红色，围着拱门的那三个分别是绿色、白色和灰色。奈妮仍然穿着从法达拉得到的裙子，淡绿色，绣着白色小花。
"一开始你让我一天到晚盯着自己的大拇指，"奈妮喃喃说道，"现在，又事事赶急赶忙的。"
"时间不等人，"纱里安回答，"时间之轮按照自己的意志、按照自己的节奏运行。耐心是必须学习的美德，但我们必须全都能在一瞬间为变化做好准备。"
奈妮忍住眼中怒火。到目前为止，这个火焰头发的女人最让她心烦的特点就是，她有时候说话的语气像是在引用名言，就算实际上她不是的。"那是什么东西？"
"一个特'安菊尓。"
"啊，这个名字对我来说没有任何意思。它是做什么用的？"
"特'安菊尓可以做很多事情，孩子。它跟安菊尓以及纱'安菊尓类似，都是传奇时代用于使用唯一之力的遗物，只是，不像它们两种那么罕有。有些特'安菊尓必须由艾塞达依来使用，例如，眼前这个，有些则只需要任何可以引导的女人。甚至，可能有些特'安菊尓可以被任何人使用。跟安菊尓以及纱'安菊尓不同，特'安菊尓是为了特定目的而制造的。我们拥有的另一件特'安菊尓就是用来建立誓言约束的。当你成为真正的艾塞达依姊妹时，你就要用那件特'安菊尓来立下终极誓言。决不说一句非真的话。决不制造让男人互相屠杀的武器。永远不使用唯一之力作为武器，除非对手是暗黑之友或者暗影生物，或者，是在保护自己、自己的守护者、以及其他姊妹生命的万不得已的时候。"
奈妮摇摇头。这些誓言听起来不算太多，也不算太少，她心里这样想，口里就说了出来。
"曾几何时，艾塞达依并不需要发誓。那时候，人人都知道艾塞达依是什么人，知道他们的立场，所以不需要。我们很多人都希望，现在仍是如此。然而，时间之轮在转动，时代变了。如今，我们要立下誓言，人们知道我们受到誓言的约束，这样一来，各国跟我们来往的时候，不需要担心我们会使用我们的力量，也就是唯一之力，去对付他们。在半兽人战争和百年战争之间，我们做出了这样的选择，白塔因此得以屹立至今，我们也仍然可以尽我们的所能对抗暗影。"纱里安深吸了一口气，"光明啊，孩子，我在尝试向你传授任何站在此处的女人已经在多年的学习中学会的知识。这样可不行。你现在必须关心的是特'安菊尓。我们不知道它们为了什么目的而制造。我们敢于使用的只有少数几个，而我们敢于使用的方法也许跟它们的制造目的完全无关。对于大多数特'安菊尓，我们必须避免使用，为了明白这一点，我们付出了许多代价，多年以来，被它们杀死，或者力量被它们烧毁的艾塞达依不在少数。"
奈妮打了个冷战。"而你却要我走进这个特'安菊尓里？"这时候，那些拱门里的光芒比刚才弱了些，但她仍然看不到里面有什么。
"我们知道这个特'安菊尓的用途。它会使你直面心中最大的恐惧。"纱里安露出令人愉快的微笑，"没有人会问你在里面遇到了什么；只要你不愿意，你可以什么都不说。每一个女人的恐惧是她的隐私。"
奈妮下意识地想起让自己毛骨悚然的蜘蛛，特别是周围一片黑暗时，不过，她觉得纱里安所指的恐惧不会是这个意思。"我只需要走进其中一扇拱门，从另一扇走出来？走三次，就完成了？"
艾塞达依有点恼怒地耸了耸肩膀整了整披肩。"如果你想这样总结，是的，"她淡淡地说道，"我在来这里的路上已经把这个仪式中你需要知道的、所有人容许事先知道的内容告诉你了。如果你是一个学徒，你就会从心底里明白这些，不过，不需要担心犯错。如果必要的话，我会提醒你的。你肯定自己已经准备好了吗？如果你想现在放弃，我仍然可以把你的名字写进学徒名单。"
"不要！"
"好吧，那么。现在，我将会告诉你两件任何女人只有进了这个房间才能知道的事情。第一件是，一旦你开始，就必须进行到底。如果你拒绝继续，那么不论你有多大的潜力，你都会被非常亲切地请出白塔，带着足够你下一年生活的银币，而且，永远不许回来。"奈妮张口想说自己不会拒绝，但是纱里安严厉的手势阻止了她的话，"听我说完，等你明白该说什么的时候才说话。第二件事，寻找、奋斗都是为了理解危险。你将会在这里明白什么叫做危险。有些女人进去了，就再也没有出来。当特'安菊尓静止下来时，她们--不--在--里--面。而且，没有人再见过她们。如果你想活下去，你必须意志坚定。犹豫、失败、还有……"她的沉默比任何言语都更意味深长，"这是你最后的机会，孩子。你可以现在、此刻，回头，我就会把你的名字写进学徒名单，你只会留下一次记录，还有两次机会再来这里，只有第三次拒绝才会被请出白塔。拒绝没有什么可耻的。很多人都拒绝过。我自己第一次来的时候也没有成功。现在，你可以说话了。"
奈妮斜眼看了看那座银色拱门。门里的光芒不再闪烁了；里面充满一种柔和的白光。想学会她想学的知识，就必须得到见习使质疑、自学、除了自己请求的帮助之外没有其他指导的自由。我一定要茉蕾为她对我们的所作所为付出代价。一定。"我准备好了。"
纱里安缓缓向房间里走去。奈妮走在她的身旁。
这就像是一个信号，红结艾塞达依正式地朗声说道，"你带来的是谁，姊妹？"围着特'安菊尓的三个艾塞达依继续把注意力集中在门上。
"一个见习使的候选人，姊妹。"纱里安的回答同样正式。
"她准备好了吗？"
"她已经准备好，留下过去的自己，克服自己的恐惧，赢取见习使的资格。"
"她了解自己的恐惧吗？"
"她从来没有面对过它，但现在，她愿意。"
"那么，就让她面对她的恐惧吧。"
纱里安在距离拱门两步的地方停下，奈妮也停下。"你的裙子。"纱里安轻声说道，没有看她。
奈妮脸红了，她已经把从她的房间走到这里的路上纱里安所说的话给忘了。她急急忙忙地脱下衣服、鞋子和袜子。一时间，她忙于把衣服折好，整齐地放到一边，几乎忘记了拱门的存在。她把兰恩的戒指小心地塞在衣服之下；她不希望有任何人看见它。她弄完之后，特'安菊尓仍在原地，仍在等待。
她光脚下的石头感觉冰冷，她全身都起了鸡皮疙瘩，不过，她挺直着腰，缓缓呼吸。她不容许任何人看到她害怕。
"第一次，"纱里安说道，"是过去。出路只会出现一次。意志要坚定。"
奈妮犹豫了一下。然后，她走上前，走过拱门，走进光芒。它包围了她，就像是空气本身在闪烁，就像是光芒把她淹没。到处是光。光就是一切。
奈妮发现自己赤身裸体，吓了一跳，然后错愕地打量着周围。她的两边各有一堵石墙，高度是她身高的两倍，表面光滑，如同雕刻。她的脚趾踩在凹凸不平、落满尘土的石头步道上。头上的天空宛如一块平坦的铅板，没有云，太阳肿胀发红。两边都有用矮而方的柱子撑起的门。墙壁使她的视野狭窄，不过，从她脚下站着的地方开始，前后的地面都向下倾斜。穿过门她可以看到更多砖墙，以及墙之间的通道。她身处一个巨大的迷宫。
这是什么地方？我是怎么到这里来的？她的脑中升起另一个想法，就像另一个声音。出路只会出现一次。
她摇摇头。"如果只有一条出路，站在这里是找不到它的。"至少，这里的空气温暖干燥，"希望在遇到人之前，能找到些衣服。" 她嘀咕着。
她隐约记得自己孩提时期玩过的纸上迷宫游戏；要找到出路有一个诀窍，可是，她想不起来了。过去的一切似乎都很模糊，就像是发生在别人身上。她一手抚摸着墙壁，开始往前走，光脚板下的尘土轻轻扬起。
在墙壁的第一个开口处，她发现门那边是另一个通道，跟自己所处的这条似乎没有区别。她深吸了一口气，往前直走，经过更多完全一样的通道。不久，她前方的路发生了变化。它分了叉。她选择了左边，又来到一个岔路口。她又选择了左边。在第三个岔路口，再次转左把她带到一堵空墙之前。
她懊恼地回到上一个岔路，转右。这次，她连续往右转了四次，才来到一个死胡同前。她站着，瞪着它看了一会儿。"我怎么会到这里来的？"她大声质问，"这是什么地方？" 出路只会出现一次。
她又一次回头。她很肯定，走迷宫一定有诀窍。在最后一个岔路口，她转左，在下一个路口转右。她坚决地继续前行。左，右。一直走直到遇到岔路。左，右。
在她看来，这样走似乎奏效。至少，这次她走过了十几个岔路口，都没有遇到死胡同。她又来到一个岔路前。
她的眼角处似乎看到了动静。当她转头去看时，却只有墙壁和墙壁间铺满灰尘的道路。她往左转……然后又看到了动静，猛地转过身。什么都没有，但这次她很肯定自己是看到了。她身后有人。曾经有人。她紧张兮兮地往相反方向小跑而去。
这下，一次又一次地，就在这个或那个通道的边缘处，她都看到有东西在动，太快了，看不清楚，她还没来得及转过头去细看就已经消失。她撒腿飞奔。当她还是女孩时，双河少有男孩能跑得比她快。双河？那是什么地方？
在她前面的开口处，一个男人走了出来。他的黑色衣服看上去发了霉，已经腐烂得差不多了，他的年纪很老。比古老还要古老。他的皮肤就像裹在头骨上裹得太紧的疯狂羊皮纸，纸下似乎没有血肉。
一簇簇稀落的头发搭在结痂的头皮上，他的眼睛深陷得像是从两个山洞里看出来一样。
她一个急刹，脚下不平的步道刮着她的脚。
"我是艾极诺，"他微笑着说道，"我为你而来。"
她的心脏快要跳出胸膛。是遗弃使。"不。不，这不可能！"
"你很漂亮，女孩。我要好好享用。"
奈妮突然想起自己身上一条布都没有。她惊呼一声，满脸的通红只有一半是因为愤怒。她朝最近的一条横穿通道冲了过去。"咯咯"的笑声紧跟在她身后，慢吞吞的跑步声似乎丝毫不比她的全速奔跑慢，还有，"嘶嘶"的呼吸声描述着逮到她之后将要如何如何，尽管她听不太清楚，仍然觉得反胃。
她绝望地寻找着出路，紧紧攥着双拳，一边疯狂地四处张望，一边狂奔。出路只会出现一次。意志要坚定。可是她什么都没看见，只有更多无尽的迷宫。尽管她已经竭尽全力地跑，他的污言秽语仍然紧随身后。慢慢地，恐惧变成了纯粹的愤怒。
"该死！"她抽噎着，"愿光明之火烧死他！他无权这样做！"在她心中，她感觉到一种如同鲜花盛开一般的敞开，向光明敞开。
她呲着牙齿，转身正面她的追赶者，艾极诺正好出现，大笑着，蹒跚着冲过来。
"你无权这样做！"她把拳头朝他砸下，五指在挥舞途中张开，就像在朝他扔东西一般。当她看到一个火球从自己手里飞出去时，并不是非常惊讶。
火球在艾极诺的胸前爆炸了，把他推到在地。他只在地上扒了一瞬间，就摇摇晃晃地爬了起来，似乎没有注意到外套前襟上着了火。"你竟敢？你竟敢！"他颤抖着，嘴角留着口水。
突然，空中出现了云，是可怕的灰色和黑色云浪。从云里跳出闪电，对准奈妮的胸膛劈下。
在她看来，一霎那之中，时间似乎突然慢了下来，就像是那一个心跳持续了永远。她觉得体内的力量流--一个遥远的念头告诉她，那就是塞达--感应到闪电中的力量流。她改变了流动的方向。时间向前跃去。
"喀嚓"一声，闪电击碎了艾极诺头上的石块。遗弃使睁大了凹陷眼睛，踉踉跄跄地往后退去。"你不能！不可能！"他跳到一旁，躲开砸在他刚才站立之处的闪电，碎石如喷泉般四溅。