但是，我希望你不会。”
洛欧咧嘴笑了，他的耳朵竖了起来。他把马匹移近了些。“我常常说不该说的话。长老们总是说，我的话比我的脑子快了一个小时。”
兰恩忽然出现在岚的马镫旁边，穿着那件可以让他在森林或者阴影中隐身的灰绿色鳞片盔甲。“我要跟你谈谈，牧羊人。”他抬头看了看洛欧，“建造者，我需要单独跟他谈谈，请你原谅。”洛欧点点头，骑着他的大马走开了。
“我不知道我该不该听你的话，”岚告诉守护者，“这些华丽的外套，还有你教我的那一套，没有什么帮助。”
“牧羊人，当你没法取得大胜利的时候，要学会满足于小一点的胜利。如果你让她们以为你不仅仅是个容易对付的农家男孩那么简单，那么你就取得了小胜利。现在，闭嘴听我说。我只来得及给你上最后一堂课，也是最难的一堂：收剑。”
“这段时间以来，你每天早上都叫我花一个小时什么都不做，光是练习抽出这把见鬼的宝剑然后插回去。站着练、坐着练、躺着练。我觉得，我已经可以把它收回去而不会把自己割伤啦。”
“我叫你听着，牧羊人，”守护者低吼道，“总有一天，你会遇到一个你不惜一切代价要达成的目标。它也许是在进攻中发生，也许是在防守中发生。唯一能够成功的方法，就是容许你自己的身体充当剑鞘。”
“这太疯狂了，”岚说道，“为什么我会——？”
守护者打断了他。“当那一刻来临的时候，你就知道为什么了，牧羊人，当收获值得以如此代价去换取时，你别无选择。这一招叫做收剑。记住了。”
艾梅林出现了，带着手握手杖的莉安娜大步走过人头涌动的庭院，阿格玛大人走在她的身边。虽然法达拉的领主穿着一件绿色天鹅绒外套，但是走在如此多身披盔甲的战士之中一点不显得格格不入。其他艾塞达依仍然没有出现。当他们从岚身边走过时，岚听到了他们对话的只言片语。
“但是，母亲，”阿格玛正在争辩，“您到这里之后，根本没有机会休息。至少再多留几天吧。我保证，今晚将会举行一个您在塔瓦隆难得举行的盛宴。”
艾梅林的脚步丝毫不慢，摇着头。“我不可以，阿格玛。你知道，如果我可以我会留下的。我从来都没有计划要留很久，而且有很多紧急的事情等着我回到白塔去处理。我此刻应该已经回到那里才对。”
“母亲，您这样今天来明天走让我觉得惭愧。我向您发誓，昨晚的事情不会再度发生。我已经把城门的守卫人数增加为三倍，跟堡垒里一样。我从镇里请来了杂技演员，还请了一个来自莫斯拉的吟游诗人。再说，伊撒国王正打算从法莫兰前往这里。我已经派人送信去了，就在……”
他们的声音随着他们穿过庭院的脚步越来越小，被准备工作的喧闹掩盖了。艾梅林甚至没有往岚的方向瞥一眼。
岚低头看时，守护者已经走了，消失得无影无踪。洛欧骑马回到岚的身旁。“真是一个难以捉摸的男人，是不是，岚？他本来不在这里，然后忽然出现，又忽然消失，你根本看不到他的来去。”
收剑。岚打了个冷战。守护者一定都是疯子。
艾梅林跟一个守护者说了几句话，那个守护者忽然跳到他的马背上，向着大开的堡门冲去，还没跑到堡门前就已经加速至全速飞奔。她站在原地看着他离去，她的姿态似乎催促他跑得更快。
“他这么匆忙要去哪里？”岚心里疑惑，不禁大声问了出来。
“我听说，”洛欧回答，“她今天要派人出去，一路跑到阿拉·都曼。传闻说阿漠平原那里有麻烦，艾梅林殿下想知道到底是什么事。可我不明白的是，为什么选择现在派人去？从我听说的来看，这个麻烦的谣言是这些艾塞达依从塔瓦隆带到这里来的。”
岚觉得心寒。在家乡，伊雯的父亲把一张大地图挂在他们家。在岚明白梦想变成现实之后是什么样子之前，他看着它向往过许多次的地图，做过许多梦。那张地图很古老，显示着一些来自村外的商人说已经不再存在的土地和国家，但是，上面标有阿漠平原，就在投门岭旁边。我们会在投门岭再见。据他所知，那个地方几乎在世界的另一边，位于艾莱斯大洋边上。“那跟我们无关，”他轻声说道，“跟我无关。”
洛欧似乎没有听到。他用一根香肠似的手指搓着鼻翼，仍然看着那个守护者离开的堡门。“如果她想知道，为什么不在离开塔瓦隆之前派人去呢？但是，你们人类的行为总是不可预料，兴奋过度，总是四处跑、四处嚷。”他的耳朵尴尬地僵住了，“我很抱歉，岚。你明白我说我总是不想清楚就发言的意思了吧。我自己有时候也很鲁莽而且兴奋过度，你知道的。”
岚笑了。他笑得很虚弱，但是，有事情可笑感觉很好。“如果我们能有你们巨灵那么长寿，也许我们会活得更安稳。”洛欧已经九十岁了；按照巨灵的标准，还差十年才有资格独自离开灵乡。他一直声称，他偷跑出来就是他的鲁莽的证明。如果洛欧是一个兴奋过度的巨灵，那么岚猜想大多数巨灵一定像岩石一样。
“也许是吧，”洛欧沉思道，“但是，你们人类的一生能做许多事情。我们却只会缩在我们的灵乡之中。种植博树林，甚至建造城市，都是在漫长的放逐结束之前完成的。”洛欧所珍视的是博树林，而不是人类记得的巨灵建造的那些城市。洛欧离开他的家乡，就是为了看看博树林，看看那些巨灵培育出来、让巨灵建造者怀念灵乡的树林。“自从我们找到回归灵乡的路之后，我们……”艾梅林朝他们走来，洛欧的声音小了下去。
英塔和其他战士在马背上挪动身体，打算下马下跪，但是，她示意他们不要动。莉安娜站在她的身边。阿格玛站在她身后一步之处，从他阴沉的脸色看来，他似乎已经放弃说服她多住几天的努力。
艾梅林先把他们逐个看了一眼，然后才开口说话。她的目光在岚身上停留的时间跟其他人一样长。
“愿和平眷顾你的宝剑，英塔大人，”她终于说道，“向建造者致敬，洛欧Kiseran。”
“这是我们的荣幸，母亲。愿和平眷顾塔瓦隆。”英塔在马背上鞠躬，其他石纳尓人也是。
“向塔瓦隆致敬。”洛欧鞠躬说道。
只有岚，还有站在队伍另一边的他的两位朋友，腰挺得笔直。他想知道她对他们俩说了些什么。莉安娜对着他们三人皱眉，阿格玛睁大了眼睛，但是艾梅林毫不在意。
“你们前去寻找瓦勒尓之角，”她说道，“你们肩负着世界的希望。号角不能落在错误的人手中，尤其是闇黑之友的手中。不论吹响号角的是谁，那些响应号角召唤的人都会出现，他们是跟号角连结在一起的，而不是光明。”
战士之中起了骚动。每个人都以为那些从坟墓中召回来的英雄之魂会为光明而战。如果他们会为闇影而战，那么……
艾梅林继续说话，但是岚没有再听。那些注视的眼睛又回来了。他的颈后汗毛倒竖。他抬头看着庭院上方的箭垛，看着墙顶巡逻道上挤着的人群。那双一直隐藏着跟踪他的眼睛就在那里的某处。那凝视就像污油一般粘着他。黯者不可能出现在这里。那么，是谁？或者说，是什么东西？他在马鞍上扭动身体，拉着红转动，搜寻着。红棕小马又开始跳步。
突然，有什么东西贴着岚的脸飞过。一个在艾梅林身后经过的男人喊了一声倒下了，身上露出一支装着黑色箭羽的箭。艾梅林站着，平静地看着她袖子上一个裂口；血缓缓地染红了灰色的丝绸。
一个女人尖叫了一声，外庭里忽然充斥着哭叫和喊声。墙上的人群疯狂乱转，院里的每一个战士都拔出了自己的剑。就连岚，也吃惊地发现自己的剑在手中。
阿格玛朝着空中挥舞宝剑。“给我把他找出来！”他咆哮，“把他带到我的跟前！”当他看到艾梅林袖子上的血时，脸色由红转白。他跪倒在地，低着头。“原谅我，母亲。我没能保护您的安全。我很羞愧。”
“胡说，阿格玛，”艾梅林说道，“莉安娜，停止在我身上大惊小怪，去看看那个男人。我洗鱼的时候不止一次把自己割过比这严重的伤，那人现在就需要帮助。站起来，阿格玛。站起来，法达拉领主。你没有失败，你没有理由羞愧。去年在白塔，我自己的守卫看守着所有塔门，我的身边全是守护者，一个拿着刀子的男人还是设法走到了我身边的五步之内。毫无疑问，那是个白斗篷，虽然我没有证据。请你站起来，否则，你会令我蒙羞。”阿格玛缓缓地站起来，她用手指抚着撕开的袖子。“对白斗篷来说，甚至，假设那是个闇黑之友，这一箭也射得太没准头。”她的目光往上一闪，迎上了岚的目光，“如果，他瞄准的人是我。”在他来得及从她脸上看出任何表情之前，她的凝视已经转移，但是，他忽然很想下马躲起来。
箭瞄准的不是她，她知道。
跪在中箭男人旁边的莉安娜站起来。有人取来斗篷盖在男人脸上。“他死了，母亲。”她的声音显得很累，“他落地的时候就死了。就算我当时就站在他的身边……”
“你已经尽力了，女儿。死亡无法治疗。”
阿格玛走近一步。“母亲，如果附近有白斗篷杀手，或者闇黑之友，您必须容许我派人护送您。至少送到河边。如果您在石纳尓境内受伤，我就不能活下去了。请您回到女客楼去。我会以我的生命确保那里受到保护，直到您准备好离开。”
“放松，”她告诉他，“这道擦伤不会延误我一刻。是的，是的，我会很高兴地接受你的人的护送直到河边，如果你坚持。但是，我也不会让这事拖延英塔大人一刻。在号角找到之前，每一秒钟都必须珍惜。阿格玛大人，你现在离开去指挥你的战士吧？”
他点头接受。这一刻，如果她开口索要法达拉，他会双手奉上。
艾梅林又回头看着英塔和他身后的战士。她没有再看岚。岚惊讶地看到她忽然露出了微笑。
“我打赌，伊连的大猎角行动没有如此出人意表的送行仪式。”她说道，“但是，你们的行动是一次真正的大猎角行动。你们的人数少，移动迅速，却也足够完成你们必须做的事情。我要求你，石诺瓦家族的英塔大人，我要求你们所有人，排除万难，找出瓦勒尓之角。”
英塔从背后抽出宝剑，亲吻剑刃。“我以生命和灵魂、家族和荣誉，向您发誓，母亲。”
“那么，出发吧。”
英塔一甩马头，想着堡门驰去。
岚一脚踢在红的马肚上，跟在已经冲出堡门的队伍后飞奔而去。
艾梅林的枪兵和弓箭手并不知道庭院内发生的事情，他们从堡门开始建起人墙，往城镇里延伸了一段距离，胸口都带着塔瓦隆之火的标志。她的鼓手和号手在堡门旁边等候，准备当她离开时加入队伍。在身旁盔甲的战士身后，群众挤满了堡垒前的广场。有些人见到英塔的旗帜之后开始喝彩，其他人毫无疑问以为这是艾梅林殿下离去的队伍前锋。在岚的身后，广场上的欢呼声越来越响。
岚追上英塔时，路的两边是屋檐低压的房屋和商店，更多群众沿着石板路站在路边。有些人也开始欢呼。马特和珀林本来一直跟着英塔和洛欧骑在队伍的前面，但是，岚追上来之后，他们俩就故意落后了。如果他们两人不肯让我靠近足够的时间开口说话，我要怎么道歉？见鬼，马特的样子一点也不像是快要死了。
“常古和尼岛不见了，”英塔突然说道。他的语气冰冷而愤怒，同时也在颤抖。“我们清点了堡垒中的所有人，包括活人还是死者，昨晚点了一次，今晨又点了一次。他们俩是唯一失踪的。”
“常古昨天负责看守地牢。”岚缓缓说道。
“尼岛也是。他们负责第二班。他们两人总是在一起，就算他们必须换班或者加班。事情发生的时候，不是他们值班，但是……他们一个月之前还参加了台温隘口的战斗，当阿格玛大人的马匹倒下，半兽人把他团团围住的时候，是他们俩救了大人。现在，居然发生了这种事。闇黑之友。”他深深吸了一口气。“一切都在分崩离析。”
一个骑着马的男人挤过街道两边站着的人群来到英塔身后。从他的打扮看来，他是一个镇民，身材瘦削，脸有皱纹，一头灰色长发。他的马鞍后面捆着一个包袱和水瓶，腰带上挂着一把短刃剑和一把有凹口的破击剑，还有一根棍子。
英塔注意到岚的目光。“这是胡林，我们的嗅探者。不需要让艾塞达依知道他的存在。你得明白，并不是因为他做的事情有什么见不得人。国王在法莫兰雇佣了一个嗅探者，在安可多也有一个。只不过，艾塞达依对于她们不理解的事物都不太喜欢，而且他还是个男人……他的能力当然与唯一之力无关。啊！你来跟他解释吧，胡林。”
“是的，英塔大人，”那男人回答。他在马鞍上向岚低低地鞠了一躬。“能为您服务是我的荣幸，大人。”
“叫我岚。”岚伸出手去。过了一会儿，胡林咧嘴笑了，也伸出手来跟他握手。
“如您所愿，岚大人。英塔大人和卡金大