同，这也很奇怪。”
“难道你希望她像对待其他像你这样的人那样对待你吗？”
“不！我不是那个意思。见鬼。有时候我都不知道自己想怎样。我不想那样，可现在这样又令我害怕。如今她还消失了，不知去了哪里。”
“我跟你说过了，她有时候需要独处。不是因为你的缘故，也不是因为其他人的缘故，她只是为了反省自己。”
“……不让任何人知道她去哪里、什么时候回来、甚至是否会回来吗。兰恩，她一定有办法帮助我的。她可以告诉我一些事情。她必须帮我。只要她还回来。”
“她已经回来了，牧羊人。是昨晚的事。不过，我认为她已经把能告诉你的事都告诉你了。你已经从她那里学到了你能学到的一切，应该满足了。”兰恩活动了一下脖子，换了轻松的语气，“要是你只站在这里，肯定什么都学不到。现在该练习一下平衡了，从‘苍鹭涉急流’开始，我们来把‘裂丝’打一遍。记住，那个苍鹭的功架只是为了练习平衡。如果你在战斗中摆出这个功架，就会门户全开，这时候，如果你让对方先行发动攻击，就可以一击打倒对方，但是同时你也无法避开对方的攻击。”
“她一定可以告诉我一些事情的，兰恩。比如说，刚才的怪风。我不管这里距离灭绝之境有多近，我只知道那不自然。”
“苍鹭涉急流，牧羊人。注意你的手腕。”
这时，从南边传来了一阵微弱的号角声，连绵不断，渐渐响亮起来，还伴随着稳定的“砰－砰－砰－砰”鼓声。岚和兰恩互相瞪视了片刻，才循着鼓声走到塔墙边，往南张望。
法达拉建于山坡之上，城墙以外一里之内的地面被完全清空只留下高及脚踝的矮草，而城中心的堡垒占据了最高的山坡，所以站在塔顶上的岚视野毫无阻隔，可以清楚地看到城里的烟囱、屋顶和城外远处的森林。先从林中走出来的是十二个击鼓手，挥舞着鼓锤，踩着自己鼓声的节奏迈着步子，身上的鼓一起一落。随后出现的是号手，长长的号角高高扬起闪闪发光，号声嘹亮。隔了这么远的距离，岚无法辨认出他们身后那一面随风飘扬的大方旗，但是兰恩厌烦地哼了一声。守护者的眼力锐利得像一只雪鸮。
岚瞥了他一眼，但守护者紧紧盯着从林中走出的队伍，没有说话。此时林中走出来的是披着盔甲骑着马的男人，还有骑马的女人。接着出现了一顶由前后两匹马驮着的轿子，轿帘低垂。轿子后面跟着更多骑马男人。然后，是一排排士兵：枪兵手里握着的长枪组成刚硬的荆棘丛林，弓箭手的弓整齐地朝着同一角度斜挎在胸前，所有人都踩着鼓点的节奏迈着步子。号角再次吹响，队伍就像一条巨蟒高声唱着歌曲朝着法达拉蜿蜒而来。
风吹起了队中那面比人还高的旗帜，把它笔直地拉往一边。因为它的面积足够大，现在岚已经可以清楚地看到它的图案了。他不知道旗帜上的那个彩色漩涡是什么意思，但是在漩涡的中心，有一个像泪珠一样的纯白形状。塔瓦隆之火。他的呼吸几乎凝固了。
“英塔也在队伍里，”兰恩的语气听起来心不在焉，“他终于狩猎归来。去了真够久的。不知道他的战果如何？”
岚好不容易才说得出话来。“是艾塞达依。”他轻声念道。那些女人，全部都是……的确，茉蕾也是个艾塞达依，但是他曾经跟她一起旅行，就算他无法完全信任她，至少他熟悉她。或者说，他以为自己熟悉她。然而这里，如此多的艾塞达依聚集在一起，像这样走来，又是另一回事了。他清了清喉咙，可是声音仍然刺耳，“ 为什么要来这么多艾塞达依，兰恩？她们到底为什么要来？还带着鼓手号手和旗帜开路。”
在石纳尔，艾塞达依是受到尊敬的。至少，大多数人都很尊敬她们，其余的人则对她们表示敬畏。不过，在岚成长的地方，至少有一部分人是把“塔瓦隆女巫”与暗黑魔神相提并论的。他也曾经到过其他地方，那些地方对艾塞达依只有惧怕，常常还带有憎恨。他想数一数队伍中女人的数目，可是，她们没有排成队列，而是随意走动，互相谈话，或者跟轿子里的人谈话。他无法数清，全身不由自主地起了鸡皮疙瘩。他自己曾经跟茉蕾一起旅行，也见过其他艾塞达依。从来没有双河人离开过双河，或者说，几乎没有，而他离开了。他见过许多家乡的人从来没有见过的东西，做过他们做梦都没有想过的事情。他曾经觐见过昂都女王和继承王位的公主，与迷惧灵正面对抗，还走过捷路。所以，他开始以为自己算是见过世面的人。然而经历过这一切之后的他，仍然难以接受眼前的情景。
“为什么这么多？”他轻声又问了一次。
“因为艾梅林殿下亲自来访了。”兰恩看着他，他的表情就像岩石一般坚硬无情，“你的训练结束了，牧羊人。”他顿了顿，岚几乎觉得他的脸上露出了同情，只不过这当然是不可能的。“要是你一个星期前就已经离开，那对你是最好的。”说完，守护者抓起自己的衬衣，沿着梯子爬进塔中，离开了。
岚咽了咽口水，想湿润一下喉咙。他瞪着那条渐渐接近法达拉的队伍，就像瞪视着一条蛇，一条致命的毒蛇。响亮的鼓声号声在他的耳中回响。艾梅林玉座，艾塞达依的最高首领。她是来找我的。除此以外，他想不出其他理由。
他很肯定，她们拥有知识，可以帮助他的知识。可是，他不敢问她们。他害怕，她们到这里来是为了安抚他。然而，他也不得不承认，他同样害怕她们不是来安抚他的。光明啊，我不知道，我到底更害怕哪一样。
“我不想使用唯一之力，”他轻声自语，“那一次是意外！光明啊，我根本不想跟什么唯一之力扯上关系。我发誓，我再也不会碰它！我发誓！”
他吃惊地发现，艾塞达依的队伍已经开始进城。风猛烈地旋转着，吹得他身上的汗珠就像冰珠一般刺冷，鼓声在风中听起来就像狡诈的笑声，他觉得自己闻到了空气中强烈的坟墓味道。如果我一直站在这里，这味道就将是我坟墓的味道。
他抓起自己的衬衣，爬下梯子，撒腿飞奔。
第二章
欢迎仪式
法达拉堡垒的走廊里，光滑的石墙上装饰着几幅简洁大方的挂毯和绘画。艾梅林玉座到来的消息使这里一片忙乱景象：穿着黑金两色制服的仆人为了准备房间或者给厨房传达命令而一边左冲右突，一边抱怨说事先没有得到任何消息的情况下怎么可能立刻给一位如此重要的人物准备好一切；头上除了用皮绳扎着的顶髻以外全都剃光的黑眼睛战士们倒是没有跑，但亦是脚步匆忙，脸上闪着通常只有在战斗之前才看到的兴奋光芒。岚匆匆走过时，有些人跟他打招呼。
“啊，你在这里啊，岚·艾’索尔。愿和平眷恋你的宝剑。你是不是赶着去梳洗啊？你是打算以最好的仪态觐见艾梅林殿下对吧。她一定会召见你和你的朋友们的，一定会。”
他朝着男住宿楼前那个宽阔得足以让二十个男人并排而行的台阶小跑而去。
“艾梅林殿下突然来访，跟货贩一样毫无预警。这一定是为了茉莱娜塞达依和你们几个南方人吧，对不对？还能有别的原因吗？”
男住宿楼那道裹着铁皮的宽阔大门敞开着，却被一群在那里讨论艾梅林到访的梳顶髻男人堵塞了半边。
“哟，南方人！艾梅林来了呀。我想，大概是来找你和你的朋友们的吧。和平啊，你们可真有面子！她很少离开塔瓦隆，而且，在我的记忆中，从来就没到边疆来过。”
他随口回应了几句打发了他们。他必须洗个澡换件干净衣裳，没空聊天。他们以为他们明白，很体谅地放他过去了。其实他们只知道他和他的朋友们曾经跟一个艾塞达依一起旅行，还有，他的朋友中有两个是女人并且打算去塔瓦隆接受艾塞达依训练，其余一无所知。然而，他们的话就像知悉一切似的刺痛着他。她是来找我的。
他冲过住宿楼，冲进他跟马特、珀林共住的房间……定住，惊讶地张大了嘴巴。房间被穿着黑金制服的女人填满了，个个都在忙碌。房间并不大，虽然从窗户和房里的那对箭缝往外看，可以看到内院，却并不能令房间显得宽敞。地面铺了黑白相间的瓷砖，放着三张床，每张床的床脚处都有一个箱子。此外，还有三张普普通通的椅子，以及门边放着的脸盆架，和一个高而宽的衣柜。这些家具把房间塞得满满当当，房间里的八个女人就像挤在篮子里的鱼儿。
她们只是瞥了他一眼，就继续把他、马特和珀林的衣服从衣柜里清出来，往柜里放上新的。旧衣服被随便地堆在一起像一堆破布，衣服口袋里的杂物都被放在箱子上。
“你们在干什么？”他缓过气以后，质问道，“那是我的衣服！”其中一个女人用一只手指穿过他唯一一件外套的袖子上的裂缝，不屑地“呲”了一声，把它丢到地上的旧衣服堆中。
另一个腰上挂着一大串钥匙的黑发女人把目光转向岚。她名叫依兰素，是堡垒的‘沙塔严’。他猜这个一脸精明的女人大概是个管家吧，只不过，她管的是一座堡垒还有无数仆人。“茉蕾塞达依说你们的衣服都已经穿破了，而且，阿玛丽莎女士已经给你们做好新衣服了。你不要妨碍我们就是，”她坚决地补充道，“我们很快就能换完。”很少男人能在沙塔严的威逼之下违背她的意愿——许多人、甚至包括阿格玛大人都这么说——而她很明显认为一个年轻得可以当她儿子的男人不敢违抗她的话。
他把本来想说的话吞回肚子里。此刻没时间争执。艾梅林殿下随时会派人来召他。“非常感谢阿玛丽莎女士的礼物，愿她光荣。”他好容易才按着石纳尔的习惯挤出话来，“也愿您光荣，依兰素沙塔严。请您把我的感谢转达给阿玛丽莎女士，告诉她，我的心与灵魂都愿为她服务。” 石纳尔的女人喜欢听场面话，这样说应该能让这两个女人满意了吧，“但是，现在你们能不能让一让，我想换衣服。”
“这更好，”依兰素不慌不忙，“茉蕾塞达依说，要把所有的旧衣服都丢掉。每一件都是。包括内衣。”有几个女人斜着眼睛看他，却没有一个人朝门口移动。
他紧咬着嘴唇，才阻止了自己竭斯底里地大笑。石纳尔的许多风俗跟他的家乡截然不同，其中有不少是他死也无法接受的。比如，他总是在凌晨时分洗澡，因为只有在这个时间那个铺了瓷砖的大澡池才会空无一人，其他任何时间，都很有可能会在他洗澡的时候进来一个女人跑进池子里跟他一起洗。而那个女人可能会是平民，也可能会是阿玛丽莎女士——阿格玛大人的妹妹。石纳尔的澡堂是一个无分阶级的地方。她会要求他为她擦背，当然，作为报答，她也会为他擦背，还边擦边问为什么他的脸这么红，是不是太阳晒多了？很快，她们就明白他的脸红是因为她们的缘故，可是，整个堡垒的女人对此都只觉得非常好玩。
不出一个小时我就可能要没命了，也许还会更糟。而这些女人却在这等着看我脸红。
他清了清喉咙。“请你们在外面等好吗，我会把其余的衣服递出来的，我以荣誉保证。”
其中一个女人轻笑了一声，连依兰素的嘴唇也轻轻翘了翘。不过，沙塔严还是点了头，指挥其他女人拿起她们弄出来的旧衣堆。她是最后一个离开的，还在门口停了停补充道：“靴子也要。茉蕾塞达依说过，所有旧的。”
他张了张嘴，但又合上了。别的不说，至少他的靴子仍然很好，那是艾蒙村的鞋匠欧文·艾’万做的，非常合脚舒适。不过，如果放弃一双靴子能让沙塔严离开自己好溜走，那就给她好了，她想要什么都给她。他没有时间。“好，好，没问题。我以荣誉保证。”他使劲推门，把她推出去了。
房里剩下他一个，他坐到自己床上，把靴子脱下——它们虽然有一点破，但也就是这里或者那里磨破了一点皮，仍然很好，还可以穿，当初是专门量着他的脚做的——飞快地脱掉身上衣服，全部堆在靴子上，然后同样迅速地用水洗了洗身。水是冷的，男宿舍这里的水总是冷的。
衣柜是三门的，宽阔的柜门按照石纳尓的简约风格雕刻着一些抽象的瀑布和水池。他拉开了中间的柜门，他看着里面那些取代了他自己带来的几件衣服的东西呆了好一会儿。十二件高领外套，用的是最好的羊毛料，剪裁得跟他见过的任何商人或者领主身上的衣服一样精致，多数都装饰得像节日盛装。十二件！每件外套都配了三件衬衣，不是亚麻的就是丝的，全是宽袖子窄袖口。还有两件斗篷。两件，他长这么大从来都只有一件斗篷。其中一件斗篷很朴素，用的是结实的羊毛料，深绿色。另一件则是深蓝色，有笔挺的高领，领子上还装饰着金色的苍鹭……在左胸，领主们通常用来佩戴标志的位置上……
他的手不受控制地飘向那件斗篷。像是无法肯定它们会摸到什么似的，他的手指轻轻地扫过绣在那里的巨蟒，它盘起来几乎盘成一圈，像是巨蟒却长着四条腿和像雄狮一样的金鬃毛，全身披着深红色和金色的鳞片，每条腿上长着五指金爪。他的手像被火烧一般猛缩回来。光明助我！这是阿玛丽莎的主意，还是茉蕾的？有多少人看见了？有多少人知道它是什么、意味着什么？就算只有一个，也太多了。见鬼，她想害死我。见鬼的茉蕾连给我说话都不肯，却拿这些见鬼的漂亮衣裳来给我送葬！