“唔唔嗯。”
吕庆云含糊不清地答应着，生怕钟侯爷听出了他的声音。
“吕掌柜这是被谁打了么？脸遮遮掩掩的，说话也不大正常。”胡公公伸着脖子问道。
“哎呀呀，吕掌柜只是受不得冻，你们就别管了，赶紧回去歇着吧！”
见马车走远，跟着的侍卫也全都消失在视野里，吕庆云才敢一把拉下围脖，大口地吸着空气。
“九姑娘，这可怎么办，明日总不能上了桌我还是这副打扮吧？”
“明日你先跟着去，提前在旁边开好一间包厢蹲守，若是钟侯爷明日也在你就别露脸，我会告诉他们你感染风寒，不能来了。”
两人边商议，边往家走。
翌日，腊月二十八。
京城街道上的年味儿越来越浓，孩童们互相追逐着放炮仗，笑闹声将街边马车轮滚动的声音都给盖了下去。
昨夜里又下了一场大雪，玩闹的孩童就算摔倒了也摔不疼，下头有厚厚的雪垫着。
早起的人家已在门口堆起了一个个的雪人，纽扣作的眼睛，胡萝卜作的鼻子，活灵活现的。
各家酒楼就指着过年这两天挣钱，都在门口挂上了亮腾腾的红灯笼，希望能多吸引来些年夜饭预定的客人。
黄鹤楼今日也尤为热闹，掌柜的特意差了个伙计在门口迎客，来人就先说一通吉祥话，客人脸上都喜气洋洋的。
沈五爷站在二楼的窗户旁边，往下注视着大雪覆盖的街道和七拐八拐的胡同，一站就是半个时辰。
正对面这一家院子里的人似乎刚醒，穿着单薄，蹑手蹑脚地往外头的茅房奔，解决完内急，又抱着胳膊疾驰向室内，在沈五爷看不见的地方，带着寒气钻进了温暖的被窝。
“万岁爷，您坐下歇会儿吧，九公子再有一会儿就该到了。”
胡公公侯在一旁，见沈五爷站得久了便出声提醒。
“朕再看会儿。”
钟侯爷也学着他凑在窗户边往外看，“外头可是有什么趣事儿发生，皇上您看得如此起劲儿。”
“没什么趣事儿，不过都是再普通不过的场景。朕从前总爱微服私访，总想知道民间普通百姓的生活究竟是怎样的，其实啊，答案到处都是，只不过朕缺少一双发现它们的双眼。”
包厢的门被推开，仲九辩探着脑袋进来了，满头的雪片子。
“久等久等。”
她将提着的两坛子酒放到桌面上，毫不客气地一屁股坐在炭盆边。
“九兄弟，你的吕掌柜怎么没跟着你一起来？”
“呃……昨夜儿里忽的下了一场雪，他玩得没了分寸，今早起来又是头疼又是不舒服，我就自己来了。”
包厢的空间极大，容纳七八个侍卫仍不显拥挤。
圆木桌子上，暖锅已经上齐了，虽说是南方菜馆，但冬日里北方的涮锅也不可缺少，暖烘烘的房间里，麻辣味道混合着羊肉和牛油的香味儿，让进来的人整个儿都暖和了起来。
人到齐了之后便开始上菜，果然都是些青翠精致的南方小菜，每道菜端上来之后，胡公公就用银针探了探，再各自夹了一些，亲身试毒。
滚着红油的锅子和极为考验刀工的薄切羊羔肉片旁边，只放着一叠儿简单的芝麻酱。
仲九辩挑剔地皱眉，“我到他们后厨去寻些醋过来，你们先吃着。”
“要什么东西奴才们去后厨拿就好了。”沈五爷嫌弃地看了她一眼，“大白天的还戴着面具到处晃悠，你也不怕吓着人家。”
“我还是亲自去取吧，我想要的又不仅仅是醋，看看后厨有什么，去了好调出自己最喜欢的才好。”
“九公子何故白天与我们私下相聚也戴着面具？莫不是不相信我等，既然都互相称兄道弟了，不如就坦然相对，摘下面具罢！”钟侯爷由于总觉得他气息熟悉，颇为想看看他面具后的样子。
“你就别难为他了，他是个臭美的，小时候面容烫伤，留下了道疤痕，觉得不大雅观才戴上的面具。”沈五爷还算有良心，巴巴地替仲九辩解释。
“原来如此，是臣唐突了，九公子莫怪。”
“小事小事。”
仲九辩敷衍地应答着，就拉开门走了。
沈五爷垂下都，手指不断地摩擦着那块雪花棉玉牌，眸色极深。
他当然不仅仅是为了感谢钟九才请他来这黄鹤楼吃饭，看到这块玉牌过后，他总隐约觉得元真当年火场玉殒，腹中地那个孩儿没跟着她一起……
虽然他也清楚这种可能性非常之小，只是他的奢望，但没有一个定论，他总还是不死心。
这次就劳烦九兄弟再帮他一次，卜算卜算。
大不了待会儿多说些好话。
仲九辩这头在厨房倒了小半碗醋和酱油，再让掌勺的给她切了些蒜末和小米辣，倒进砂糖搅和搅和，淋上麻油，就得到了一碗黑乎乎的酱汁。
她捧着满满一碗调酱小心翼翼地从厨房走到二楼，还剩最后一点儿路程的时候在拐角处迎头碰到黄鹤楼的一个伙计。
那伙计一手一个端盘，端盘上累了满满当当的好十几碟菜，没预料到会在拐角碰到一戴面具人，一受惊吓就失了平衡，眼瞅着手上十几道菜就要全部牺牲，对面戴面具的男子眼疾手快地将两个托盘稳稳接住。
菜是保住了，盛满蘸料的碗翻到了，好巧不巧，全洒在了仲九辩的脸上，沿着面具一点点滴落。
“哎哟，公子，实在是对不住，我去给您找毛巾来。”
仲九辩嫌弃地蹭着脸，“不用，你先把菜送过去，然后重新给我调一碗蘸料来，知道怎么调吧？”
“知道，经常有顾客要求，包您满意。”
仲九辩一脚踢开身边包厢的门，给里头正惬意吃喝的吕庆云吓了一跳。
“这是怎么了？”
“让酱汁不小心洒着了。”
“这有毛巾和热水，九姑娘，这儿没别人，你赶紧先把面具取下来，把脸擦擦吧。”
仲九辩依言取下银制面具，白皙的小脸上也沾染了不少黑乎乎的酱汁。
隔壁。
沈五爷等了半天也没见钟九回来，有些不耐。
“钟卿，你出去看看，他怎么还没回来。”