“卖？多少钱？”
高樟倒是个爽利的，直接开口问价，想着若是小宅子便宜，自己便想法子凑些钱，先帮着唐仲买下就是。
“看在是你们家熟人的份上，一口价，八十两银子就成。”
“什么？我们家的宅子比这大多了，才六十五两，老孙啊，你这价格，都快赶上西城了！”
高樟说话耿直，从不喜欢拐弯抹角，心里怎么想，嘴上就怎么说，也不管会不会得罪人。
眼下，孙厨子被当众呛了一嘴，明显有些急眼了。
“你说得轻巧，也不看看行情！你那宅子，是人民广场建好之前买的，当然便宜。如今东城的屋宅价格，越是靠近广场就越贵。我这院子跟广场就隔着一条巷子，卖八十两已经算是便宜不少了！”
孙厨子说得来劲，缓过一口气，接着续上：“赶上西城算什么，西城有什么好的？有广场吗？有健身器材和小孩攀爬的玩意儿吗？我可听说了，这几天光是请当初建广场的杨家村汉子们，在自家后院建一两样健身器材，就得花百十文钱。我这处宅子可享着广场上现成的便利，八十两银子相当划算！”
没想到，自己主持修建的人民广场，还没正儿八经地派上该有的用场，倒先在房价上绊了他一跤。唐仲摇摇头，只得苦笑两声。
高樟原本估计，最多也就四十多两银子的价钱，自家两父子先凑凑，再问相熟的人借些，应当也能拼个七七八八。
加上唐仲自己的积蓄，想来买下这处小宅子应当不难，所以才直接问价。
却不想，孙厨子上来就一棍子把他的想法堵死。自家的家底大都在先前买房时花去了，没剩下多少，足足八十两，真教他一时没了办法。
“既然如此，那就不便再打扰了，高大哥，我们还是去看看别处吧！”
唐仲向孙厨子拱手告辞，身后的唐老三牵着妹妹，也跟着行礼。
“切，爱买不买！”孙厨子在心里嘀咕，他的宅子可是奇货可居，现在不买，就等着后悔去吧！
买卖讲价的套路，他见得多了，只要不主动搭理，就凭现在这个价钱，唐家两兄弟走出院子不到十步，必定会转身回来。
孙厨子哼了一鼻子，慢条斯理锁好门窗，再将钥匙别到腰上，再望向院外的几人，却连衣角都没寻到。
还……真走了！
来不及关上院门，孙厨子赶紧追出去。
“喂，真没胡乱喊价！你们不信出去随便打听打听，人民广场附近的宅子，多的是百两以上的，我这处真的算便宜了！”
等孙厨子赶上来时，几人已经行到青石巷口。
唐仲朝孙厨子婉拒道：“你说的有道理，但我们还是先去看看别处。”
孙厨子干瞪了唐仲两眼，没想到年纪轻轻，态度竟是这般死硬。
也罢！
孙厨子三两步冲到前头，拦住他们的去路。
“我岳丈家就在凤关镇附近，算起来，我们也是半个老乡。我就痛快点，七十五两银子，不能再少了！”
说完，孙厨子还不忘揉揉胸口，摆出一副忍痛割肉贱卖的痛心模样。
他只当唐仲是吊着胃口讲价，却不知，对方是真的没钱。
“还是不买了，请回吧。”
唐仲挤出笑脸，朝孙厨子做了个请的手势，又示意一旁的高樟，到前面的巷子再寻寻。
孙厨子这下急了，看唐仲铁板一块，索性过去把高樟扯到跟前来。
“到底多少钱才肯买，你倒是给我交个底呀！”
左右两边都是熟人，高樟也懒得隐瞒，有话直说。
“唐兄弟身上没那么多钱，买不起宅子。之前一直听说你要把小宅子赁出去，我才带他们过来瞧的。谁知道，你又突然变卦，改口说要卖了！”
话里话外，明显一股子埋怨他言而无信的意思。
孙厨子搓搓脑门，又看了看高樟板起的冷脸，生意黄了，怎么倒成他的不是了！
他气得直拍大腿，自己才不是什么重利无信的小人，买卖做不做得成先另说，现下可关乎他的名誉，必须掰扯清楚喽！
“哎呀！还不是没钱给闹的！家中好些天没有进项了，我想着，与其每月收百八十文钱，不够养活一家老小，还不如心一横把小宅子卖了，留着一大笔钱，也好撑到我找到合适的新东家。”
“新东家？你不是在品雅居做厨子吗？”
孙厨子一听到「品雅居」三个字，气得往地上啐了口唾沫，吓得唐老三将唐彪赶紧从地上抱起来。
“年前就走了！娘的，说起来就来气！”
话赶话，既然说到这份上了，孙厨子也不在乎继续揭短，半诉苦半埋怨地说出被扫地出门的缘由，一口气下来，没少往外蹦脏字。
唐老三见势头不对，立马将唐彪抱远些。小妹正是牙牙学语的年岁，可不能把脏话学了去。
原来，品雅居掌柜花高价拿下西城门的广告位后，好生意仅仅持续了几天，很快又恢复到之前的经营水平。
但随着东城门前广场的建起，百姓们在东城门前逗留的时间日渐增加，连带着东城门两处广告位，也跟着频繁出现在人们的视野中。
居高不下的曝光率，带来的是每天源源不断的客流。
反观西城门，随着官道上持续冷清，城门口越发没什么人逗留，城楼下的广告自然更少有人注意。
比起大颐门和福兴酒楼的火爆生意，可同样是拿下广告位的品雅居，却始终不见起色。
品雅居掌柜决计不认为这是自己的失误，坚持要把原因归咎到手下人的身上。
首先背锅被解雇的，就是掌勺孙厨子。
“娘的，明明就是掌柜的瞎跟风，学别人花大价钱去租什么广告位，白白浪费银子。现在却偏说我手艺不佳，留不住客人，直接坏了我在这一行里的名声！呸！老子当了十来年的厨子，还不懂怎么做菜！”
“眼看着东城的屋宅价格一天高过一天，要不是家里老老小小开支大，我又一时之间找不到肯用我的酒楼，谁想在这时候卖宅子？”
高樟面色颇为为难，叹了口气，拍拍孙厨子的膀子，对他的遭遇深感同情，却又爱莫能助。
倒是先前一直神情恹恹的唐仲，此刻却来了精神。
他立即凑个脑袋过来，低声试探道：“饭碗丢了再找就是，福兴酒楼，你想去吗？”
“当然想！谁不知道，现下城中生意最好的，就是福兴酒楼，连大颐门都比不上！”
孙厨子说着，旋即又摇头道：“不瞒你说，我前几日去店里问过，刘掌柜说不招厨子。我明白，凭我现在的名声，只怕……”
唐仲这位福兴酒楼的隐形二老板，此时心中暗自得意，面上却绷着道：“倒也未必，如果你的手艺着实不错，我再写封推荐信，去福兴酒楼应该不成问题。”
孙厨子眼中的火花被瞬间点燃，望向唐仲的眼神已然灼灼。
“那有何难！走，现在就去我家，让你见识见识我的厨艺！再不露一手，还真要被人小瞧了去！”
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日上中天，通往清江县城的乡道上，行人也渐渐多了起来。
有听说城里多了个广场，扶老携幼去见世面的，也有先前没备齐年货，现在正提着大包小包从城里回乡的。
络绎往来的人中，夹杂着一个灰扑扑的瘦小身影，混在三三两两的人堆之间，任谁都没太留意，还以为是跟着自家大人一同进城的孩子。
唐猛已经走了一上午，汗水将额发紧紧粘住，清瘦的小脸上腾起两片红云。
左右两个髻子都歪歪斜斜垂到耳边，尤其是右边系头发的红绳，已然摇摇晃晃地挂在发梢。
她又热又累，外头套着的灰褂子半敞着，露出里面米蓝色的短袄。
虽说以前整日漫山遍野疯跑，却还是头一遭，独自走这么远的路。
早上看着两个哥哥和妹妹欢欢喜喜地出门，她心里说不出的难受。
之后顾大婶和大丫二丫也出门做活去了，她独自一人留在屋里，越想越觉得委屈。
默默挤出两朵泪花之后，唐猛先前的小情绪慢慢消散，取而代之的，是一种前所未有的孤独感。
抬眼四顾，心中茫茫然。此刻的她，多想跟哥哥妹妹们待在一起。
来不及多想，唐猛一拍小脑袋，决定要进城去找他们。
去过乡学，也去过凤关镇，想来清江县城也不会太远。顺着人多的路走下去，应该就能走到吧？
不过，十几里的山路，还是远远超出了这个五岁小姑娘的想象。
跟着路上进城的乡民，她的脚程不快，一直到午后时分，才堪堪走到县城近郊。
前面的水声越来越大，应该马上就到河边了吧？
唐猛抿了抿发干的嘴唇，觉得又累又渴，凭着最后一股子余力，她快步登上面前的小土包，眼中终于露出一丝喜悦。
奔流不息的清江就在山坡下，小姑娘顾不得腿脚疲累，居高临下一股脑冲下坡去，拨开乡道旁高耸的芦苇叶，深一脚浅一脚地走上河滩，朝江边走去……
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孙家堂屋的餐桌上，六大盘式样不同的菜肴，已经被席卷一空。
正中间的一罐子土鸡汤，只剩下汤底的大料，旁边清蒸鲈鱼的盘里，仅存一副空空的鱼骨架。其余四盘小菜，更是被吃干抹净，完全看不出原本是什么食材。
唐老三尽力坐直身板，努力压抑住想要打嗝的冲动，尽量让自己看上去不至于失态。
唐彪被喂了一肚子鸡汤和剔骨的鱼肉，也挺起尖尖的小肚子，正窝在圈椅里打瞌睡。
唐仲却是个不见外的，二两烧刀子下肚，只觉得灵台混沌，脚下已飘飘然。
此时的他，正跟孙大厨互相攀着膀子，兄长弟短地盘起了交情。
“孙大哥你就放心吧，找工作的事情尽管包在我身上，不就是福兴酒楼嘛，一句话的事儿！”
“唐老弟够意思，哥哥我也不是个扭捏的人，不就是个宅子嘛，尽管拿去住！咱们不是亲兄弟胜似亲弟兄，一家人不见外！”
看着两人搂抱在一起，还一个劲地碰杯灌酒，高樟无奈地摇摇头，默默将两人身后的酒坛子抱走。
……
“二哥，醒醒，时候不早了。”
“唐兄弟，来，把解酒茶喝了。”
迷迷糊糊掀开眼皮，唐仲只觉得恍如隔世。仿佛前一刻，自己还在云端漫步。恍惚之间，身体又重新恢复沉重。
从榻上支起身子，环顾四周，房中陈设很是陌生，一时之间竟有种再次穿越的错觉。
“这是……”
“这里是孙家的卧房，先前你在堂屋喝吐了，我便将你扶到孙家客房，不曾想你又吐脏了客房的床铺，只好将你移到卧房的榻上，跟老孙睡在一起。”
高樟说着话，顺手将解酒茶递过来。
“你要是再吐下去，孙家可没合适的屋子给你用了。”
听上去还挺狼狈，唐仲不好意思地干笑两声，脑子里却全然不记得。
喝断片了……
稍作歇息，唐老三凑过来提醒道：“二哥，我们该回去了，天都要黑了。”
“嗯？”竟然睡了一下午吗？
唐仲从榻上翻身起来，穿上鞋子往床边望去，冷不防一个踉跄，幸好被身边的唐老三扶住。
日头果真快下山了，确实该回去。
“现在回凤山村，只怕走到半路就天黑了。要是不嫌弃，可以来我家中暂住一晚。”
“不了，家里还有个妹子呢，得早些回去才是。再说，我们有骡车，费不了多少时辰。”
说完，他转头看看榻上另一头，正呼噜打得震天响的孙厨子，“还请高大哥替我向孙大哥道谢，时候不早，我们先告辞了。”
看唐仲走路仍旧有些晃悠，高樟不太放心，一路将兄妹三人送到人民广场。
直到唐仲牵回茶摊后空地上的黑骡车，高樟又再次劝说：“你的酒劲没完全散去，还是明早再回去吧！我担心路上……”
唐仲大手一挥，带着些昏沉道：“别担心，你们这里，路上没人查酒驾！”
高樟？
唐仲招呼唐老三抱着唐彪上车，转过头来朝高樟自信挥手。
高樟只好嘱咐唐老三多盯着点自家兄长，路上驾车慢些，多把着点缰绳。
看着唐仲翻身上了骡车，高樟不经意往城门方向望了一眼。
只见一个农妇打扮的中年女人，也正望向这边。反复确认过几眼之后，农妇立即快步行过来。
高樟上前几步，想要问她可是有什么急事。
农妇却不看他，焦急地朝骡车径直走去。
“老天爷啊，终于让我找到你们了！你们看到妹妹没有？”
唐仲顿觉不安，晃了晃脑袋，努力让自己头脑更清醒些。
“顾婶，你怎么来了？是不是出什么事了！”
顾大婶快要焦急到极点，看到三个孩子的脸，她几乎带着哭腔：“小猛她，走丢了！”