光仪四年六月, 盛夏红荷次第。
大半载光阴飞逝，秋宁未能咬住念音阁的尾巴，被文昭冷落了好些日子。
槐夏自打压胜事发后，因生母和胞妹尽皆为一己私欲背弃了文昭, 她过不去心里那道坎儿, 自请归入暗卫的阵营, 在背地里清查此事的蛛丝马迹, 就此绝迹于御前。
促使她作此决断的因由，也有云葳一份。若非余杭相逢, 云葳救她一命, 她早就不在人世了。可自家亲眷竟恩将仇报，为活命背刺云葳，她悔愧无极。
御园湖畔的青草坡处, 文昭捏着一张字条观瞧半晌, 撕碎后丢进了湖水里。
秋宁甚是好奇, 忍不住多了句嘴：“陛下，槐夏来了何消息？”
“半月前，林青宜的墓前多了束鲜花, 四周的草木也被人精心修剪过。”
文昭眼底满是喜悦，自是不吝惜将这消息分享给秋宁。
“云侯真是的，既真的在世，竟不肯给您传个只言片语的音讯。”
秋宁冷着小脸抱怨，替文昭不值。
“皮痒了还是嘴不想要了？”文昭凤眸觑起，剜了秋宁一眼，咬牙切齿吓唬她。
“婢子失言, 婢子去给您端些点心来。”
秋宁撇了撇嘴，文昭难伺候又护短, 云葳不在，脾气一日大过一日，她呆的不自在，意图溜走。
“回来。”文昭冷声制止了她逃跑的举措，继而道：“宁烨到哪儿了？”
秋宁一本正经掰着手指：“算着日子，该入安阳了。”
南绍境内此时阴雨雷暴无休，大魏的兵士水土不服，极易生病，并不是交战的好时候。是以已然吞没南绍大半疆土的边军，请旨暂且北撤修整，待入冬再战。
文昭审慎思量了一番得失，决定撤回半数大军，留萧蔚在停战处布防修整，由宁烨带着先前派出的边军，先行折返。
“传讯安阳节度，暂代宁烨掌兵，让宁烨即刻北上，往襄州寻云葳的下落。告诉她，若是带不回云葳，她这辈子，都不用回京了。”
文昭手捏着茶盏打圈圈，眸色虚离地观瞧着一个自诩聪明，意图捕捉柳树边鸣蝉的小螳螂。
“领命。”秋宁不由得心疼起宁烨来，摊上云葳这么个好闺女，也是不容易。
“她宁家藏着掖着的情报网该是不差，但你还是拨派十个靠得住的人给她差遣，多盯着些。”
文昭斜勾唇角，抿了口莲心茶，自言自语：“没良心的小野猫儿，看你还往何处跑。”
秋宁倒吸一口凉气，躬身施礼的间隙，忍不住在心底“啧啧”两声，而后便脚底抹油，溜之大吉。
立在柳树荫下的罗喜眯了眯狡黠的眸子，循着秋宁离去的背影巴望良久，脑海里萌生了一个新的念头。
相较于京城盛夏的燥热，襄州的夏夜里时常伴随着雨打芭蕉的惬意声响，云葳孤身隐居竹庐，每每入夜，便由着漆黑将周身环绕，如此再觉察不出孤寂，反而多了分闲适。
立身朝局，身为云家后生，文昭腹心，她会被政敌视作眼中钉肉中刺；可在此处，她只是她，每日柴米油盐酱醋茶，难得的恬然。
“咚咚…阁主，睡了吗？”
云葳卧榻听雨，正欲好眠之际，小竹屋的房门忽而被人叩响。
她一骨碌翻身爬起，借着长期沉浸于黑暗中的尚算清明的视线，自门缝确认了来人的身份，便悄然探出了一个小脑袋：“雨急更深，何事找来？”
“禁中内线急报，是最高密级，只您一人有权查阅。”
来人自怀中取出了一蜡封的竹管，上下两端皆有火漆印章。
云葳眉心一颤，赶忙将那物件接过，飞速拆开来，问着来人：“有火么？”
“有。”来人取出火折子来，给云葳照出了一抹光晕。
借着微弱的光芒，云葳瞧见字条讯息时，心脏都漏跳了半拍，吩咐的话音难掩慌乱：“带我走，这就走，这儿不能住了！”
“阁主？雨这样大怎么走？属下是孤身来的，您这火急火燎要去哪儿？”
来人一脸懵，瞧着外间的滂沱大雨，一时有些不知所措。
“我去穿个蓑衣，反正得离开襄州，耽搁不得。”
云葳固执回嘴，小跑着回身去寻蓑衣斗笠，罗喜的传讯落款可是五日前的，文昭竟猜到她诈死藏在襄州了，这还了得？
是以片刻后，两道仓皇的黑影穿梭于竹林雨帘中，甚是灵巧地沿着迂回蜿蜒的山路逃窜不休。
天色蒙蒙亮之际，骤雨初歇，云葳气喘吁吁地站在了念音阁的襄州据点外，像个可怜巴巴的流浪小猫一般，满身泥泞，衣衫尽湿。
襄州主理是位上了年岁的老伯，瞧见云葳的狼狈样儿，忍不住扯了扯嘴角，打趣道：“您这是滚了趟泥潭？”
“莫开玩笑，我要离开襄州，您赶紧给安排下，顺带知会蓝老一声。”
云葳无奈又疲累，扶着墙叉腰喘息。
“去哪儿？”老爷爷秒变正经。
“随便。”云葳不假思索地脱口而出：“南下就行，千万别北上。”
老爷爷敛眸笑问：“去岳州吧，后院有辆马车，让人给您去街上买套成衣，您再动身？”
“成，有饭没，饿。”云葳已然脱力了，顾不得礼貌体面，只想恢复些气力。
老爷爷捋着胡子打躬做请：“阁主屋里请，有抄手，热乎的。”
云葳也不客套，一溜烟闪身探进了房中，瞧见吃食时，一双杏眼射出了清亮的光晕。
朝阳高挂柳梢，文昭散了大朝，负手立在回廊下候着早膳，心底兀自盘算着时日，这会儿宁烨该是正在从西南边地往北部襄州方向进发的路上，不出两日该就能到了。
思及此处，文昭勾起了朱唇，会心浅笑，她的人马也在自北向南的半路上秘密设立了数道查探的关隘，云葳再滑头，总不至于上天遁地吧，迟早要腹背受敌，逃无可逃的。
“陛下，早膳备好了。”罗喜余光瞥见文昭眼底潜藏不住的笑意，话音都轻快了几分。
“有草莓么？”文昭心情舒畅，便也多了丝人气儿。
“老奴这就去趟膳房。”罗喜一愣，这物件已经过季了，但愿仓储里的冰货还来得及。
“罢了，留着吧。”文昭丝毫不恼，转身拂袖入了大殿，自说自话：“以后用得上，喂猫最合适不过。”
冰鉴储物不易，怎样金贵的猫儿要靠喂仓储草莓过活？
罗喜茫然地挠了挠额头，回过味儿来后，便识趣儿留在廊下没有跟文昭入殿去。
他暗自腹诽：自己故意隐瞒了宁烨北上襄州的消息，也不知能不能促使云葳仓促逃跑时与人撞上，全了文昭的念想。
文昭胃口大开，难得多用了些餐饭，宣和殿内随侍的众人暗道新鲜，险些以为今儿的太阳是打从西面出来的。
秋宁匆匆自外间归来，抬眸自窗棱缝隙间扫见文昭极尽斯文地吸允小笼包时，颇为诧异地定在了门边，不顾手中捏着要紧的情报，索性悠哉悠哉等了起来。
她已然记不得，文昭上一次在晨起用汤汁之外的果腹食物，是在去岁的哪月哪日了。
文昭余光瞥见廊下来回游走的那道身影，半眯着眼睛扬声唤道：“秋宁，进来。”
秋宁一溜烟钻进殿内，规矩拱手一礼：“陛下。”
“何事？”文昭闷头舀着肉羹，状态有些散漫。
“吴尚宫的旧案，槐夏提供了一个思路，婢子去查了一番，有些进展想与您汇报。”秋宁边说边打量着文昭的脸色，分外审慎。
“啰嗦，直言。”文昭有些没好气，丢了汤匙，抱臂靠上了椅背修整。
“去岁云阳侯府压胜事发前的半月内，禁中来访名录里，只有…大长公主、雍王和小殿下的姨母刘氏三人。”
秋宁小心翼翼地低语：“雍王是奉太后传召入宫的，全程只她一人。那刘家夫人随行有内侍引导，无权乱走。”
言外之意，大兴宫内的外来之人，只有大长公主文俊一人，有权在禁中自由走动，自也有把蛊毒带入宫禁，投放去吴尚宫用度里的嫌疑。
秋宁是鼓足了勇气，才敢冒着触怒文昭逆鳞的风险，替槐夏转陈这个想法的。
话音散去，文昭沉默半晌，眉心渐起沟壑。
“陛下恕罪，婢子只是随口说说的。”秋宁有些心底发毛，双腿一软就矮了身子。
文昭深吸了一口气，阖眸低语：“莫要声张，暗中去查，查清楚姑母带了何人入宫，去了何处，切记封口，莫走漏半点风声。”
“婢子领命。”
秋宁眼底满是惊骇，文昭能准许她们查文俊这个皇族至亲尊长，实在是意料之外的事儿。
文昭面上的喜色隐匿无踪，若生事的人当真是她信重亲厚的姑母与杜家，她心底仅剩的一点儿温存，也要消弭殆尽了。
众叛亲离，孤家寡人，这个位置上，当真容不得一个“情”字么？
当日，蓝秋白自京城折返襄州，意图把最新的线索交给云葳。快马加鞭，奔波三日，直到夜幕幽沉，她才抵达襄州据点，却被主理告知，云葳一早南下岳州了。
“糟了！”蓝秋白急得直拍大腿：“线报说宁烨弃了大军，忽然北上，宁家的情报网最近活动频仍，阁主这是自投罗网。”
“…这？”老爷爷哑然当场，缓了半晌才问：“执事您此来是为这消息？”
“不是，桃枝行踪有了。”
蓝秋白怅然一叹：“吩咐各处暗桩静默，约莫阁主逃不掉回京的结局，我先去京中候着了。”
“轻车熟路，放心。”老伯还不忘调侃，自云葳上任，这等应急蛰伏机制，启动次数可太多了。
不出蓝秋白所料，此时此刻的云葳，当真成了走投无路，被逼到绝境的小傻猫了。
云葳约莫忘了，襄州是文昭的老巢，城门各处的往来盘查分外严谨，她出城所用的假路引，并不在襄州府所发路引的登记册上。
如今文昭与宁烨尽皆攻势大开，情报互通，消息灵通得很。
两方人马只需将近来襄州府进出，特别是南下的消息稍加盘点，再推算一番，她的逃离路径便被捏住了马脚。
形单影只的小马车奔波于岳州怪石嶙峋的山路，不多时车轮便颠簸报废了。
前有堵截，后有追兵，云葳慌不择路，只好弃了马车一路狂奔。去岁旧案的线索未全，她此刻还没胆子回京去。
“吁~~云葳，站住！”
一声熟悉的不能再熟悉的温婉嗓音，却承载了十足的怒火与焦灼，骤然乍现于云葳的脑海，令她逃跑的脚步转瞬顿在了原地。
满眼惊骇地循声回望，那枣红大马上的飒飒英姿，竟是一年多未曾谋面的宁烨。
云葳傻得彻彻底底，宁烨不该在南疆吗？
四周的马蹄声渐近，云葳心下惶惶，复又提裙开溜，管她是亲娘还是别的人，跑路要紧。
宁烨剑眉一凛，口含哨子吹了几个短音，冷哼一声，提鞭纵马追了上去。
云葳游走在半山腰的灌木丛里，比骑马的众人行动灵巧几分，但山中包围已成，她早就是瓮中鳖了。
“别折腾了，跟我回去。”
宁烨冷言冷语，眼神里的情愫分外复杂，翻身下马，步步逼近了惶然无措的云葳。
云葳捏着裙摆的手指都在颤抖，扫过四下围拢的陌生人，一时摸不透时局，只得忽闪着大眼睛，边倒退边试图讨好地唤了声：“…娘…”
“站那别动了。”
宁烨懒得跟她耗，身边的随员可不是宁家下属，都是乔装的殿前司侍卫，她不好包庇云葳。
“您放我走，我不能回去。”云葳慌得彻底，杏眼来回游走，寻找着逃跑的时机。
“别逼我动手。”宁烨脸色愈发幽沉：“过来。”
云葳咽了咽口水，把心一横，飞速转身迈入了身后的荆棘林里，爆发出平生最快的速度奔逃远去。
那些人都骑着马，不便入荆棘丛，宁烨老了，体力定不如她，云葳钻了空子，自诩有三分成算。
宁烨倒是没想到云葳这般执拗不听劝，她拎了个无箭头的袖箭，瞄准了云葳的腿弯，“咚”的一声闷响后，小人脚下一软，身子飞扑出去，栽了个跟头。
宁烨一个箭步上前，反手将人擒住，顺带拿她身上碍事的披帛给人捆了爪子，咬牙道：
“自讨苦吃，再胡为神仙也救不了你。”
“娘…，娘……”云葳险些染了哭腔，瘪着小嘴委屈巴巴地抬眸望着宁烨，妄图感化眼前人。
“有何功力都攒着去御前用罢。”
宁烨的话音有些无奈，拎着云葳往树丛外走：“等你和陛下之间的旧账算干净了，我再与你清算母女间的账，云阁主。”
云葳当场语塞，显然是没料到，宁烨会知晓此事。
不知是文昭与宁烨统一战线了，还是那个从未插手阁中事务的新任首监，萧蔚萧大将军，反水叛变了。