林平之错开眼不再看她，道：“我不会食言的。”
曾九得了这一句，也不说好是不好，只把手中纨扇往臂弯里轻巧一缩，斜挑的帐帘倏地垂落下来，将她与众人重新隔开两处。
营地中静了静，方如无事发生般，又响起了一些听不清晰的私语声。
林氏夫妇被林平之搀到一处篝火旁坐下，原本此处的魔教弟子体恤他一家初初团聚，三五结群自发让开来，单把此处留给林家三人私下叙话。林震南不晓得他等身份，还颇感激地拱手致谢，又急忙询问林平之：“眼下是怎么个景况？你快同爹说一说。”
林平之替父母取来吃食，迟疑片刻道：“我在镖局分号门口遇着了曾姑娘，余沧海敌她不过，这才答应放归你们，往后不再找福威镖局的麻烦。”
林震南大惊莫名：“你……你说甚么？”他实难想象鼎鼎大名的青城掌教竟敌不过一个妙龄女郎，原只当曾九至多是恩人的女儿抑或徒弟，讷讷半晌续道，“这……这……那位曾姑娘却是我林家的救命恩人了……你可知她师出何门？届时该备足谢仪，郑重登门造访才是。”
林平之捡了树杈默默拨了拨篝火，在细微噼啪声中道：“我也不知。她单说，自己有个名号叫做孔雀明王，平时……平时还喜欢让她身边的仆人称她姥姥。”又抬头看向林震南，双目中火光明灭，低声问，“爹爹，咱家的辟邪剑谱究竟在何处？江湖上人人都称我林家辟邪剑法厉害，可为何我们却谁也打不过？”
林震南听儿子提起这伤心事，也是久久不语，末了凄楚叹道：“我林家剑法自然是厉害的，远图公藉此闯下恁大威名，这才有了咱们福威镖局的营生。可惜我天资驽钝，未能将这剑法练到高深……唉，从前以为咱们同青城派比，也差不太多，如今方知是坐井观天，贻笑大方。人家名门大派只需小手指一掸，便能叫咱们家灰飞烟灭了！”
林平之也不知为父亲哪句话所伤，只觉仿佛有刀锯在脑中乱割，可却不知该如何反驳，又有甚么可反驳的。半晌，他道：“爹爹，儿子为了恳求曾姑娘搭救，曾许诺与她看咱家的剑谱，此事来不及同您二老商量，也是情非得已。如今既承了她的情，君子一诺千金，还须父亲将剑谱取来，给她看上一看。”
林震南道：“咱家不曾有过什么剑谱，便连我的剑法也是你祖父口头传授，一招一式教我得知的。不若你将辟邪剑法从头至尾与她演练一遍，拆开讲细如何？我亲自去也好。”
林平之心里一跳，正觉得不好，却觉手上被父亲重重一握，登即恍然回神。不错，周遭目下都是魔教的人，都不清楚底细，更不知敌我，如此大事焉能这般当面交代？他自觉乱了心神，暗暗责怪自己天真鲁莽，忙振作道：“既然如此，只好同曾姑娘好言分说了……只她早从青城派的人口中得知了辟邪剑法招式，恐怕她不能满意。”
当下两人借身形遮蔽，背对旁人用树枝划字对答，林震南问着问着，背后便出了一层冷汗——他如今才得知，周围竟全是魔教中人，且那位曾姑娘正要到衡山去，欲孤身一人同整个五岳剑派比斗！
此事纵算匪夷所思，到底同他林家也没甚关系，可是……知子莫若父，他旁观林平之神态举止，直觉儿子似乎与那位曾姑娘牵连不浅，心中不由颇感忧虑。他未着急同儿子分说此节，只先按下不表，而林平之与父母商量妥当，便趁众人尚未歇息，到帐中去见曾九。
待得了答允进账，他也低头不去看曾九容颜，只说要再同她借些金疮药来给父母包扎，但人却走近桌前，用指头蘸了半盏残茶，在桌面上写字道：“家传剑谱藏于老宅，林家祖上明令不许后人观看，我爹爹亦不知晓剑谱内容，无法口述与你。”
茶水发涩不便书写，帐中桌几又小巧，林平之写得几字半句，便使袖口擦净字迹再写，神态一时颇有几分专注。他因突逢大变清减许多，连带骨骼也愈发分明，手指瞧起来修长秀美，白净如玉，很是好看。
曾九瞧了两眼字迹，便转移兴味去瞧他写字的模样。林平之察觉她目光，浑身不论哪处都极不自在起来，待写完最后一字，忙使袖子胡乱抹掉桌上愈发潦草散乱的字迹，拿眼神询问她是否清楚了。
曾九眨了眨眼，也蘸点儿茶水，一笔一划写道：“我不识字。”
林平之先皱了下眉头，旋即耳颊渐红，像是恼了却又不是，憋了半晌方轻轻道：“你……你不要消遣我了。总之事便如此，不论何时你若愿意来福州游玩，林家上下俱都恭候大驾。”
曾九“哦”了一声，仍嫣然盯着他看。
林平之给她看得心里怦怦直跳，却又暗自懊恼：“你怎么如此进退失据？一个大男人，还怕人看吗？”便张口道，“我先出去了。”
曾九软洋洋道：“你干嘛去？同我一起不好么？”
林平之被她一句话生生止住脚步，只好说：“我在这傻愣愣站着干甚么？你若有话吩咐，那我自当遵命。”
曾九便又瞧着他，轻轻吩咐道：“那么我就要你在这傻愣愣站着。”
林平之不知如何作答，硬生生又站了片刻，只觉帐中闷热难熬，终于忍不住问：“你……你一直看我做甚么？”
曾九道：“我看着你，你不喜欢么？”
林平之与她对视，照见她两眸似水，忽感狼狈莫名，不由又别开眼去。
他心中本待生出一丝温馨情热，却又忽想起辟邪剑法之事：“那日遇见曾姑娘，我怎便答应以家传之秘换她援手？按我脾性，若是正直仁侠的高人，自会为江湖道义相助林家，若他挟恩求报，那我宁可不受他的恩情。无人助我，我便自己拼了命去救爹爹妈妈，大不了一家人死在一处，也不失骨气，不堕我林家正风。可……可我怎么便答应了？”
想着想着，只觉沉重难受，挣扎非常，“我……她不是良善之人，如今更与魔教中人为伍，我为何却是非不分、善恶不论，不管她稍说句什么话，我总不忍违背？此时她这般同我说话，也并非发自真心，并非我林平之有甚么特殊，换别个美男子在她眼前，她也同样一般对待。我在这里胡思乱想，真是可笑可恨。”
曾九见他脸色渐白，气氛不复旖旎，不由扫兴地叹了口气。
林平之只是低头不语。
曾九等了片刻，道：“药膏找申不俊去拿。明天你就走吧，我也要走了，到时你来衡山找我履行约定。”她又自然流露出一副冷酷态度了，仿佛适才甜蜜娇柔皆是泡影，“我不会在衡山呆太久，如果等不到你，我可会很不高兴的。你不会想让我不高兴的，对不对？”
林平之彻夜辗转未眠。
次日天一亮，曾九一如她所说般离开了。
她走时若无其事，不再理会他，甚至没有再看过他一眼。
林平之也一眼不去看离开营地的旗幡车马，只低垂着头拾掇申不俊留下给他三人的一件包袱，待将里头的瓶瓶罐罐火折碎银都一件件仔细摩挲过了，也再听不着众人离去的一丝声响，他才终于缓缓抬起头，面无表情地向空无一人的官道上投去一瞥。
此地距福州并不算远，三人就此加紧归乡。林夫人心疼儿子，有心晚上寻客店住宿，林平之却总不答应，执意尽快赶回家去。他一路上不复当初做少镖头那般神采飞扬，俨然一副沉默寡言模样，眉间常见郁郁不乐的沉峻之气，仿佛短短几日之间长大了好几岁。三人行走在外，林平之时不时竟能提醒父母小心谨慎处事，江湖经验虽仍嫌生嫩，但已足够让父母既感欣慰又觉辛酸。
待回到福威镖局，林震南白日忙于重整镖局旗鼓不谈，一日夜里终归将林平之叫来书房，忍不住劝道：“孩子，打从分别后再见你，你总是怔怔发呆，心事重重的……是不是……你是不是因求那姓曾的姑娘搭救，在她那里受了许多委屈？唉，咱们镖局在福州地面上本有几分薄面，你又是个好孩子，认得你的人自然多顺从你，捧惯你。可她小小年纪，武功这样精深，想来自小更是万千宠爱于一身，怠慢了你也是寻常，你莫要太放在心上。”
林平之张了张口：“我没有受甚么委屈。也不关她的事。”
林震南斟酌道：“我观你一路言行举止，知道你也长大了。有些话，爹爹便同你直说了。咱们福威镖局，不过江湖上讨口饭吃，与名门大派相比而今看来犹如微末蝼蚁，今番能从这飞来横祸中全身而退已是大大的侥幸。曾姑娘毕竟正邪难辨，又同魔教有了牵扯，她自是高来高去，万事不怕，可若与她挨着太近，随便一点风波便不是林家吃受得住的。”
父亲恳谈之言，本即切中林平之所想。可不知怎么，他心里知道曾九邪气，听他人说来却总觉刺耳难听，不由打断道：“爹爹，青城派的人同魔教倒是势不两立，咱们从来没得罪了他，甚至年年往青松观中送礼，可那又如何了呢！曾……她虽有些乖戾，可到底是我林家的恩人，为了自己得失而疏远恩人，难道不是忘恩负义么？……这同爹爹教我的却不一样。”说到这里，忽又后悔，他本是个极孝顺的少年，心里很是责怪自己不该如此顶撞父亲，“爹爹，我……”
林震南没去计较这个，他沉默片刻，道：“她对咱们家有恩，来日自当报答，这是咱们行走江湖须守的道义。可是……可是你对曾姑娘……”
林平之若有所觉，忽有些不敢再看父亲，但一时间又不能动弹般愣愣与他相视——
烛火静烧间，只听林震南问：“平儿，你喜欢她……心里当了真，是不是？”