为了避免两人见面时的尴尬, 也为了与凌南玉保持距离，杨清宁这才来了御马监，自然不会轻易回去。
他看看面前的堆积公文和账册, 道：“孔监正休沐了，这么多公务需要咱家来处理, 实在抽不开身。你们不必担忧, 殿下不会迁怒。”
小柜子不疑有他，道：“那公公注意身体, 奴才告退。”
“对了，殿下近几日的火气较大, 饮食方面你们要注意些。尽量不要做性燥的饭菜。”
“是, 奴才记下了, 回去便叮嘱厨房。”
“今日我应该回不去了, 就宿在衙门内，若殿下问起，你便答，若不问, 便不必说。”
小柜子闻言一怔，随即担忧地说道：“公公要宿在衙门？这里的条件公公怎么受得了？”
“如何受不了，你把咱家想得太娇贵了些，回去吧。”
“那奴才把公公要用的药送过来。”
“小瓶子会去拿, 你就不必忙活了, 好好侍候殿下。”
小柜子虽心有疑虑，却并未多问，道：“是, 奴才告退。”
待小柜子离开，小瓶子出声说道：“若是皇上知晓殿下打了高公公, 定不会这般轻易揭过。”
“我知道，皇上会找我问话。”
“那公公想如何应对？”
“这要看皇上如何问了。”杨清宁忍不住叹了口气，道：“这一关不好过啊。”
“这么多年，殿下可从未迁怒过任何人，今日竟对高公公动了手，奴才有些担心。”
“确实有些意外。”杨清宁心里有些压抑，深吸一口气，道：“不过是人都有无法控制情绪的时候，我相信殿下不会伤害我，你也不必过分担忧。”
“是。”小瓶子端起桌上的茶杯，道：“奴才去给公公换杯茶。”
看着他走出去的背影，杨清宁沉沉地吐出一口浊气，重新将注意力放在手边的账册上。
东宫，小顺子见小柜子回来，急忙上前迎了两步，道：“公公怎么说？”
“公公说御马监的孔监正今日休沐，有许多公务需要他处理，实在无暇分身。还说让咱们放心，殿下不会迁怒咱们。”
见小柜子停了下来，小顺子追问道：“还有呢？公公何时回来？”
“公公说堆积的宫务太多，今日便宿在衙门，不回来了。还说殿下这几日火气大，饮食方面要注意，不要做些性燥的饭菜。”
“不回来了？”小敏子闻言蹙起了眉头，道：“衙门里要什么没什么，公公宿在那里怎么受得了？”
“我也是这么说的，可公公已经决定的事，我再说也无用。”
小敏子见小顺子在发呆，出声问道：“小顺子，你可是知道些什么？我怎么觉着殿下与公公都有些反常？”
小顺子张了张嘴，却又吞了回去，道：“我上哪儿知道去。”
小敏子见他这样，顿时皱紧了眉头，道：“你一撅屁股，我就知道你要放什么屁。赶紧说，到底怎么回事，被跟我们扯些有的没的。”
小顺子刚要说话，就见守门的小五子走了过来，气喘吁吁地说道：“顺公公，高公公来了，在宫门外候着呢。”
“高公公来了？可说了来做什么？”
“说皇上要召见宁公公。”
联想方才发生的事，小顺子预感到定不是什么好事，便来到门前，禀告道：“殿下，高公公来了，说是皇上要召见公公。”
众人稍稍等了一会儿，便见凌南玉打开房门走了出来。
“殿下。”三人慌忙弓下了身子。
凌南玉看着门前的三人，沉默了一会儿，问道：“你们方才去了御马监？”
三人对视一眼，小柜子出声说道：“是，奴才刚才御马监回来。”
“他……怎么说的？”
小柜子如实答道：“公公说御马监的孔监正今日休沐，有许多公务要处理，晚间怕是要宿在御马监。”
凌南玉闻言心中一痛，这是为了躲他，连家都不回了。
小顺子偷偷瞥了凌南玉一眼，见他脸色更加难看了，不禁在心里叹了口气，忍不住提醒道：“殿下，高公公还在宫门口等着。”
凌南玉没有说话，径直走了出去。
高勤在宫门外等着，本意就是想给凌南玉和杨清宁通气的时间，商量好待会儿怎么应对。他也趁这会儿的功夫，思量着凌璋会怎么盘问杨清宁，又该怎么替他解围。正出神间，就听到‘吱呀’一声，他转头看过去，只见宫门缓缓打开，凌南玉出现在眼前，只是跟在他身后的人里并没有杨清宁。
高勤上前一步，行礼道：“奴才参见殿下。”
凌南玉直接开口道：“小宁子一早就去了御马监，此时不在东宫，本宫随你去见父皇。”
高勤委婉地说道：“殿下，皇上召见的是宁公公，若宁公公不露面，不止奴才要吃挂落，宁公公那边也不好交代。”
一旁的小敏子见状出声说道：“殿下，高公公说的是，还是让奴才去请公公吧。”
凌南玉瞥了他一眼，道：“那你去吧。”
小敏子悄悄松了口气，转身赶去御马监。
凌南玉看向高勤，平静地说道：“走吧，本宫跟你去见父皇。”
高勤应声，跟在凌南玉身后，朝着乾坤宫走去。
途经御花园时，突然听到一阵琴声，凌南玉走上拱桥，朝着琴声传来的方向看去，只见一名少女正坐在树荫下弹琴，还有一名少女正随着琴声翩翩起舞。
高勤也随之看了过去，随后小心翼翼地看了凌南玉一眼。
本是美好的场景，却让凌南玉看到了她们的处心积虑，心中的怒火更盛。他冷笑一声，道：“倒是将本宫的行踪掌握得一清二楚。去问问是谁家的，让他们来领人，本宫要知道是谁这么大的胆子，敢窥视本宫的行踪。”
小顺子应声，道：“是，奴才这就去。”
高勤并未吱声，见凌南玉继续往前走，便抬脚跟了上去，没走几步，便听凌南玉说道：“今日是本宫不对，不该迁怒与你。”
高勤连忙说道：“殿下言重了，是奴才失了分寸，该罚。”
“这些年你在父皇面前没少替我们解围，我都知道，也一直记在心里。只是，最近发生了太多事。”凌南玉叹了口气，“北慕、西楚的虎视眈眈，父皇身子的日渐衰弱，朝中党派的相互争斗，这种种的种种，就好似一座大山，压在我身上，让我有些喘不过气来，这才迁怒了你。”
高勤明白凌南玉的压抑，也知道之前他是在宣泄，所以并未放在心上。尽管如此，听凌南玉这么说，他心里也颇为欣慰，“殿下的辛苦，奴才都看在眼里，确实该宣泄出来，否则怕是会憋出病来。只要殿下不生病，奴才那一脚就挨得值。”
“走吧。”
凌南玉并未多说，径直在前面走着，很快便来到了乾坤宫。高勤进去禀告，凌南玉等在门外。没多大会儿的功夫，高勤便回转，无奈地说道：“殿下，皇上说他要见的是宁公公，不是您。”
“父皇不见我？”凌南玉的眉头皱起，一掀衣摆跪在了地上，“那我就跪到父皇见我为止。”
高勤为难道：“殿下，您这又是何必呢？”
凌南玉大声说道：“我知道父皇要问什么，但小宁子对此事并不知情，父皇问，也是白问。与其为难他，不如直接问我。”
高勤明白凌南玉的用意，象征性地阻拦道：“殿下，皇上需要静养，您不能大声喧哗。”
凌南玉就当自己没听见，依旧大声喊道：“我就在殿外跪着，父皇何时肯见我了，何时再起。”
待凌南玉说完，高勤再出声阻拦：“殿下，您千万小声点，别吵到皇上。”
高勤转身进了寝殿，来到近前，道：“皇上，殿下在外面跪着呢，这天可正值酷暑，又接近正午时分，这要是跪出个好歹来，可怎么办啊。”
“他乐意跪，就让他跪。”凌璋手里拿着奏折，连头都没抬。
高勤见状忍不住在心里叹了口气，这爷俩真是不省心，明明都那么在乎彼此，非要斗这个气不可，到头来还不是两败俱伤。
过了约莫一炷香的功夫，杨清宁和小瓶子出现在寝宫外，一眼便看到了跪在门外的凌南玉。本是酷暑，又值正午，走两步都是汗，更何况是在太阳底下暴晒，凌南玉额头上密密麻麻全是汗，后背的衣服也已经打湿。
“殿下，您还是起吧，再这么下去，您非中暑不可。”高勤正劝凌南玉，见杨清宁来了，急忙迎了两步，道：“宁公公，你快劝劝殿下，他已经跪了一炷香的功夫了，再这么下去非得病倒不可。”
杨清宁出声问道：“高公公，敢问殿下为何跪在门外？”
高勤小声说道：“还不是因为给殿下挑选太子妃的事，皇上想尽快为殿下大婚，而殿下偏偏不肯，两父子正斗气呢。”
杨清宁苦笑着说道：“天家父子斗气，哪有你我掺和的余地。高公公放心，皇上心疼殿下，定不会让殿下有什么闪失。”
高勤闻言怔了怔，随即说道：“殿下可是宁公公看着长大的，殿下这般……宁公公不心疼？”
“高公公都心疼，我怎会不心疼。不过，公公您仔细想想，若我一劝，殿下就起了身，皇上会怎么想？”
高勤看着杨清宁，不由恍然大悟，道：“倒是咱家着相了。”
“公公与我不同，您能劝，我不成。”杨清宁看了一眼凌南玉，提醒道：“公公让人去请个太医，若殿下当真受不住，也能及时医治。”
“对对对，你瞧咱家这脑子，这就让人去请太医。”
高勤让内侍去请太医，自己则进去通禀。
杨清宁来到凌南玉近前，轻声说道：“若殿下还想奴才活着，就收了那份心思吧。”
凌南玉猛地抬头看向杨清宁，“你也想劝我早日大婚？”
“殿下何时大婚，要看殿下的意愿，奴才不会规劝，只希望殿下不要为难奴才。”
“为难……”凌南玉垂下了视线，敛起眼底的难过，道：“原来我是在为难你……”
凌南玉的话让杨清宁心里很不好受，却并未多说什么，直到高勤回转，说凌璋让他进去，他才调整呼吸，进了寝殿。
“奴才参见皇上。”
两人上次见面还是在寿诞时，到如今已是一月有余。
凌璋并未说话，仔细打量着杨清宁，眉目如画，唇红齿白，皮肤如莹玉，身子纤细瘦弱，明明是个男子，却给人一种弱柳扶风之感。凌璋从未这般仔细打量过杨清宁，过了好半晌，才出声说道：“你的脸色看上去不错，看来近段时日调养得不错。”
凌璋并未让他起身，他便规规矩矩地跪着，道：“托皇上的福，奴才的身子确实比之前好了些，所以今日才去了御马监。”
“你可知朕为何宣你过来？”
杨清宁答道：“奴才愚钝，请皇上明示。”
“太子向来对你无话不说，你说不知，朕怎能信？”
凌璋的语气很淡，听不出情绪，但杨清宁敏锐地察觉出他的隐藏在平静之下的不悦，道;“回皇上，殿下长大了，有了自己的主意，不似从前那般，对奴才无话不谈，还请皇上明鉴。”
“你在他心里的地位，旁人可比不得，怕是朕也要靠边站。”凌璋这话怎么听怎么酸。
杨清宁在心里无奈苦笑，他就知道早晚会面临这个问题，道：“皇上，如今殿下长大了，已能独当一面，不再需要奴才。加之奴才身子不好，怕也不能再侍候殿下，奴才想致仕回乡，还请皇上恩准。”
凌璋的眉头皱了起来，“你想走？”
“今日难得有机会，奴才就斗胆跟皇上说说心里话。”杨清宁深吸一口气，放松了身体，坐在了自己腿上，四下看了看，道：“在外人看来，这皇宫金碧辉煌，是权势和地位的象征，进了这里便得了荣华富贵，成了人上人，殊不知这是个吃人不吐骨头的地方。奴才性子软弱，见不得血腥，只是殿下当年的处境实在艰难，奴才不得不强迫自己撑下去，硬生生地撑到今日。”
“我不杀伯仁，伯仁却因我而死，这双手到底还是沾满了血腥。”杨清宁低头看着自己的双手，眼眶有些发酸，沉默了许久，方才接着说道：“如今殿下已经长大成人，而且长得极好，文才武略不输任何人，奴才自觉对得起娘娘的托付，也是时候功成身退了。”
“你当真要走？”凌璋又重复了一遍。
杨清宁躬下了身子，恳求道：“奴才什么都不要，只求这一身自由，还请皇上看在奴才还算忠心的份上，恩准奴才之请求。”
凌璋的眉头皱了起来，“以你现在的情况，没了皇家的支撑，你觉得你能活多久？”
“能活多久是多久。这么多年缠绵病榻，奴才早就想开了。”杨清宁抬头看向凌璋，笑着说道：“奴才不怕死，只是不想死在这座皇宫里，求皇上成全。”
凌璋沉默的与他对视，看着他清澈透亮的眼睛，凌璋明白了他的话外音，心里说不出是什么滋味。
在别人看来，他们谈的只是他想致使还乡，其实凌璋想知道的，他都说了，也表明了自己的态度。他可以死，却不能死在京都，尤其不能死在皇宫，否则凌南玉一定会认为是凌璋害死了他。那他们父子就会结下仇怨，与谁都没有好处。
杨清宁第一次这样看着凌璋，没有对君王的畏惧和恭敬，他虽然跪着，但在他心里，此刻的两人是平等的。或许他的抑郁症压根儿就没治愈，所以面对死亡，才能做到心态平和，坦然接受。
不知过了多久，凌璋终于开了口，“你走吧。”
杨清宁笑了笑，最后给凌璋磕了个头，道：“奴才谢皇上恩典。”
杨清宁强忍着不适站起身子，随即躬身退出殿外。看着依旧跪在地上的凌南玉，杨清宁沉沉地吐出一口浊气，道：“殿下，奴才先回去了，殿下千万保重身体。”
凌南玉抬头看了过去，见他嘴角含笑，神色轻松，不由长出一口气，随即垂下了视线。
杨清宁没再多说，和小瓶子一起出了乾坤宫，站在马车旁，杨清宁笑着说道：“咱们走走吧。”
“公公被罚跪了，行动多有不便，还是坐车吧。”
杨清宁无奈地笑笑，道：“还真是什么都瞒不过你，不过今日我想走走，走得慢些，不碍事。”
小瓶子也未勉强，只是让马车跟在一旁，方便杨清宁累了，好上车休息。
“公公，皇上都问了什么？”
杨清宁一边慢悠悠地往前走，一边答道：“皇上问殿下爱慕之人是谁，我说我不知，皇上不信，便罚跪与我。”
“然后呢？”不知为何，他总觉得杨清宁有些不对劲儿。
“皇上让我劝殿下接受大婚。”
虽然在宫里生活了十几年，可这宫道他走过的次数，还不如那些朝臣多，一是因为他几乎不怎么出东宫，一是因为他每次出宫都坐马车，如今看着这宫墙竟感觉有些陌生。
“那公公答应了？”
杨清宁漫不经心地说道：“我说皇上的话，殿下都不听，我这个做奴才的，说了又有何用。”
小瓶子见状不再多问，安静地陪着杨清宁在宫道上慢慢走着。
两人走了一炷香的功夫，才来到了御花园，杨清宁顿住脚步，转头看向小瓶子，道：“咱们去梅园走走吧。”
“好。”小瓶子应声，跟在杨清宁身后，朝着梅林走去。
他们去乾坤宫时，御花园里还有不少人，也不知为何，如今竟空无一人。对于喜欢清净的他来说，这样是最好，还省去了不少麻烦。他们慢悠悠地走进梅林，因为是夏季，梅树并不开花，不过郁郁葱葱的绿叶，长在千姿百态的枝干上，也别有一番韵味。
他们在一棵梅树下顿住了脚步，杨清宁指了指梅树下的一块空地，笑着问道：“你可还记得这里？”
“记得，秦流的尸体就是埋在此处。”
“当初我们初见，就是因为秦流被谋杀一事。”记忆在翻涌，好似一幅幅幻灯片在脑海中闪过，杨清宁指了指旁边的梅树，道：“秦淮的尸体就是挂在这棵树上。”
小瓶子点点头，“是奴才亲手挂上去的。”
杨清宁怔了怔，随即苦笑着说道：“我竟把这茬给忘了。晃眼间已经过去十几年，这梅林没怎么变，可赏花的人已换了几茬，真是物是人非啊！”
“至少我们没变。”
杨清宁伸手拍了拍他的肩膀，问道：“你今年多大来着。”
“三十有五。”
“三十五，比我大九岁，巧得很，我也比殿下大九岁。”杨清宁忍不住感慨道：“若是普通人，像你这个年纪，孩子都快成年了。”
“若是普通百姓，这个年纪怕是要当爷爷了。”
“当爷爷？”杨清宁闻言忍不住笑了起来，道：“哈哈，你这个年纪都是爷爷辈了，那咱们岂非隔着一辈？”
小瓶子也随之勾起嘴角，“若是如此算，奴才确实要长一辈。”
杨清宁好笑地说道：“你少占我便宜，不过九岁的差距，你还想长我一辈，倒是想得美。”
小瓶子眼底的笑意渐浓，道：“公公这十几年几乎没怎么变，而奴才却老了许多，旁人看我们，可不就是两代人。”
杨清宁这张脸确实显小，在别人看来也就十八九岁，不过这可不是被人占便宜的理由，“去去去，长相是长相，年纪是年纪，岂能混为一谈。”
“公公说的是。”
“跟你争这个，我也是幼稚得很。”见他眼底尽是笑意，杨清宁也忍不住轻笑出声，道：“想当初你可是个面瘫脸，说话都是几个字几个字的往外蹦，如今再看你，变化真是大啊！”
“托公公的福。”
小瓶子跟着他走出梅园，来到了池塘边，此时的荷花开得正好，品种繁多，颜色各异，形态也各有不同。只是出现在杨清宁脑海里的，并非这如画的景致，而是那遥远的记忆。那年冬日，他牵着凌南玉在池塘上滑冰，那是凌南玉儿时少有的放纵，仿佛还能听到他当时银铃般的笑声。
“公公，正午太阳毒辣，我们该回去了。”
杨清宁回神，看了看头顶的日头，忍不住担忧地说道：“也不知殿下现在如何了？”
乾坤宫寝殿外，汗水糊住了凌南玉的眼睛，他本能地闭了闭，再睁开时，只觉得一阵头晕目眩，紧接着眼前一黑，晕了过去。
“殿下，殿下……”高勤见状慌忙上前，将凌南玉的身子抱了起来，道：“快去叫太医。”
高勤抱着凌南玉来到偏殿，小心地放在床上，于准也在这时拎着药箱走了进来。
高勤急忙说道：“快过来给殿下瞧瞧。”
于准应声，来到床前，将凌南玉的衣领解开，又给他服用了一颗藿香正气丸，这才坐下身，给凌南玉把脉。过了一会儿，他松了手，道：“公公放心，殿下只是中暑，并无大碍。”
“没事就好。”高勤松了口气，道：“你在这儿照看着，咱家去禀告皇上。”
“听公公安排。”
高勤急匆匆地进了寝殿，来到床前回禀道：“皇上，殿下晕了过去，现正在偏殿安置。”
凌璋点点头，道：“让太医给他开些安神的药，让他好好休息。”
高勤一怔，虽有些不解，却并未多问，领命而去。
凌璋看着他离开的背影，忍不住叹了口气。