“若朕不应, 你就想这么一直跪着？”
“儿臣也不想跪。”
凌南玉红着眼睛看向凌璋，伸手锤了捶腿，委屈巴巴地说道：“儿臣的膝盖都疼死了, 父皇都不心疼儿臣。”
凌璋看得一阵好笑，到底还是松了口, 道：“瞧你那点出息, 起来吧。”
凌南玉的眼睛亮了起来，道：“那父皇是答应了？”
凌璋没好气地说道：“若你还不起来, 朕便反悔了。”
“谢父皇！”凌南玉一高兴，忘了已经跪了许久, 直愣愣地站起来, 疼得他‘哎呦’一声, 一屁股坐在了地上。
高勤连忙上前, 关切道：“殿下，您怎么样，可要传太医？”
“给他搬个凳子。”凌璋见状心疼不已，嘴上却说道：“从小练武的身子, 哪有这么娇贵，朕倒要问问那些人是怎么教的。”
凌南玉在高勤的搀扶下站了起来，坐到了凳子上，“父皇, 我只是自幼习武, 又不是钢铁不坏之身，该伤的自然会伤。若非父皇狠心，我怎能受伤, 父皇要问罪，也不该问他们。”
“那你的意思是要问朕的罪了？”
“儿臣不敢。”凌南玉见好就收, 笑嘻嘻地说道：“儿臣知道父皇这都是为儿臣好，正所谓伤在儿身，痛在父心，儿臣明白。”
“油腔滑调，朕就知道跟那个奴才学不了好。”凌璋还从未见过凌南玉嬉皮笑脸的模样，不禁有些哭笑不得，道：“把吴乾军给朕叫进来。”
高勤应声，将吴乾军叫了进来。
吴乾军行礼道：“臣吴乾军参见皇上，参见太子殿下。”
“平身吧。”凌璋直接开口道：“你陪太子去一趟城南皇庄，一切行动听从太子安排。”
吴乾军对路大有的事略有耳闻，不曾想凌南玉竟会亲去，自觉这其中定还有其他事，应声道：“是，皇上。”
“既如此，那就退下吧。”
“是，儿臣告退。”
凌南玉虽然在这儿坐着，心却早就飞到杨清宁身边了，听凌璋这么说，自然不会再耽搁半刻。
凌南玉起身，一瘸一拐地往殿外走，吴乾军见状微微一怔，急忙上前扶住了他的手臂。
看着他们离去的背影，高勤忍不住问道：“皇上，您当真放心殿下去皇庄？”
“他说的没错，幼鸟想要长大，就必须承受风雨，否则将来难堪大任。”凌璋忍不住叹了口气，道：“毕竟朕不能为他遮风挡雨一辈子，也是时候摔打摔打了。”
高勤沉吟片刻，试探道：“若让殿下和小宁子去查城南皇庄，定会一查到底，虞嫔娘娘那边怕是不好交代。”
凌璋转头看向高勤，淡淡地说道：“朕需要向她交代什么？”
高勤慌忙认罪道：“皇上息怒，是奴才糊涂了。”
“她若安分，朕便不动她，她若不安分，就别怪朕不念旧情。”
高勤彻底放了心，道：“皇上英明。”
凌璋再次叹了口气，好笑地说道：“那个臭小子，到底是长大了，知道跟朕耍心眼了。”
高勤明知故问，“皇上何出此言？”
凌璋瞥了他一眼，道：“朕不信你看不出。”
高勤讪讪地笑了笑，道：“殿下长大了，皇上该高兴才是。”
“他这点小伎俩，也就相当于小孩子过家家，明眼人一看便知，朕是不想打击他，才没戳穿。”
高勤奉承道：“皇上与殿下的父子之情，让奴才感动。”
凌璋冷哼一声，道：“你也是越老越滑头。”
“是，奴才谢皇上夸奖。”
凌南玉迫不及待地坐上车辇，催促车夫赶紧驾车，他要将这个好消息快点告诉杨清宁。他刚想放下车帘，眼角余光看到一辆辇车缓缓而来。车旁的侍女和内侍有些眼熟，好似在哪儿见过，他看向吴乾军，问道：“吴统领，你可知这是谁的车辇？”
吴乾军仔细瞧了瞧，答道：“殿下，若臣没看错，这应该是虞嫔娘娘的车辇。”
“又是虞嫔，她来得可够勤的。”
吴乾军小声说道：“臣也觉得虞嫔娘娘对这个表舅太过上心了些。”
“回宫。”凌南玉没有逗留，直接下了命令。
路淑婷的侍女也瞧见了凌南玉的车辇，急忙回禀道：“娘娘，前面是太子殿下的辇车。”
路淑婷掀开帘子往外看了看，思量了思量，道：“停车。”
辇车停下，路淑婷在侍女的搀扶下下了车，见辇车驶了过来，刚想出声，谁知辇车直愣愣地越过了她，完全没有停车的打算，速度之快，竟还带起了一阵风。
场面太过尴尬，路淑婷的脸色变了又变，就好似调色盘。
吴乾军心里苦笑，凌南玉可以无视路淑婷，他却不能，只能硬着头皮走上前，行礼道：“见过娘娘。”
路淑婷一看是吴乾军，连忙调整面部表情，笑着说道：“吴统领不必多礼。”
“谢娘娘。”
“若本宫没记错，今日吴统领应该不当值吧，这是……”
吴乾军闻言眉头微蹙，随即笑了笑，道：“娘娘好记性，竟记得下官今日不当值。”
吴乾军是禁卫军统领，路淑婷身为宫妃，竟然关注他的动向，这事可就耐人寻味了。
路淑婷也意识到自己犯了蠢，急忙补救道：“昨夜本宫来见皇上，路过御花园时，正巧见到吴统领带人巡视，这才有此一问。”
“原来如此。”吴乾军敷衍地点点头，道：“娘娘，下官还有公务在身，实在不便逗留，告辞。”
路淑婷闻言松了口气，道：“不耽误吴统领忙正事。”
吴乾军是禁卫军统领，掌管着整个皇宫的安全，后宫的嫔妃有许多事想办，都得通过他，所以路淑婷才会对他这般客气。这些他心里都清楚，躬身退后两步，随后便转身走了出去。
看着他走出去的背影，路淑婷出声问道：“方才太子可是与他一起？”
身边的侍女红桃想了想，道：“好像是的。”
路淑婷眉头微蹙，道：“今儿初二，不用上朝，也无需处理政事，太子不在东宫，来乾坤宫作甚？还有吴乾军，又为何与太子走在一处？”
红桃闻言摇了摇头，道：“奴婢愚笨，娘娘恕罪。”
路淑婷瞥了她一眼，道：“没脑子，也没有嘴吗？”
“是，奴婢明白。”
乾坤宫就在眼前，路淑婷便没在上车，走着来到宫门口。
门口的内侍早有所觉，慌忙迎了两步，行礼道：“娘娘万福金安。”
“去通禀一声，就说本宫做了皇上爱吃的凤梨酥，特拿来给皇上尝尝。”
“是，娘娘稍候。”门口的内侍连忙应声，快步去通传。
等了没多大会儿的功夫，内侍便又回转，道：“娘娘请，皇上正在饭厅用膳。”
路淑婷抬脚进了宫门，径直朝着饭厅走去。
听到脚步声，凌璋抬头看了过去，路淑婷从门外走了进来，身上穿着一件淡蓝色的衣裙，上绣着几朵墨色的兰花。没有穿金戴银，头上只有几朵淡雅的绒花，就连耳坠也只是淡蓝色的绒球。这身打扮很素净，却十分适合她的长相，也能迎合凌璋的喜好。
路淑婷来到近前，行礼道：“嫔妾参见皇上。”
“起吧。”凌璋之所以宠幸她，并非对她有多深的感情，只是因为她这张脸，虽算不上倾国倾城，却颇对他的喜好。
“谢皇上。”路淑婷起了身，走上前将食盒放在了桌上，道：“皇上今日用膳用的晚些，可是昨日太过劳累，今日起晚了？”
“嗯。”凌璋淡淡地应了一声。
路淑婷将点心从食盒中拿了出来，道：“方才嫔妾在来的路上碰到了太子，刚想行礼，谁知车辇竟直直地驶了过去，吓了嫔妾一跳，也不知太子这般着急是为了何事。 ”
凌璋抬眼看他，道：“怎么，你还想他下车给你行礼？”
路淑婷面色一僵，讪讪地笑了笑，道：“嫔妾并非这个意思，皇上误会了，嫔妾只是好奇太子这般急匆匆的所为何事。”
凌璋接着说道：“后宫不得干政，你这般追问是意欲何为？”
路淑婷委屈地红了眼眶，娇嗔道：“皇上，谁惹您生气了，您找谁去，别拿嫔妾撒气。嫔妾一大早便起来给您做点心，又眼巴巴地给您送来，谁知竟是这般境遇。”
素日里只要路淑婷撒撒娇，凌璋便会过来哄她，谁知今日这招不管用了，凌璋并未哄她，而是说道：“既然你对朕如此不满，那以后便无需再来乾坤宫，就在玉兰宫待着吧。”
路淑婷闻言一怔，慌忙跪倒在地，解释道：“皇上，嫔妾不是那个意思，嫔妾只是想皇上哄哄嫔妾，皇上千万不要误会，嫔妾知错，求皇上原谅。”
凌璋并未说话，继续用着早膳。
路淑婷不能走，一旦走了，那她就完了，只能跪在地上，楚楚可怜地看着凌璋，软声软语地说道：“皇上，嫔妾真的知错了，您就大人大量，饶了嫔妾这一次吧。”
凌璋抬眼看了过去，淡淡地说道：“起吧，若再有下次，绝不轻饶。”
“是，嫔妾谢皇上。”路淑婷长出一口气，起身来到桌前，取代了高勤的位置，小心翼翼地为凌璋布菜。
待凌璋放下筷子，路淑婷便又拿起桌上的点心，柔声说道：“皇上尝尝嫔妾亲手为您做的点心。”
凌璋接了过来，咬了一口尝了尝，道：“味道不错。”
“听您这么说，嫔妾就放心了，也不亏嫔妾做了两个时辰。”路淑婷状似无意地摸了摸受伤的手。
凌璋将她的小动作看在眼里，淡淡地问道：“手伤了？”
路淑婷又故意捂了捂，道：“嫔妾没事，就是做点心时，不小心烫伤了。”
“让奴才去太医院要点烫伤的药膏，别留了疤。”
路淑婷听凌璋这么说，心中的忐忑消失，在他身边坐了下来，大胆地握住了他的手，撒娇道：“皇上，您方才可是吓坏嫔妾了，若嫔妾再见不到皇上，那嫔妾还不如死了。”
凌璋与她对视，直言道：“朕可以宠着你，前提是你要听话，不要去打太子的主意，太子在朕心里的地位，无人能够撼动。”
路淑婷脸上的表情有些失控，不过很快便恢复了正常，道：“皇上，嫔妾进宫至今没有子嗣，为何要打太子殿下的主意，可是谁在皇上面前进了谗言，才让皇上疑心嫔妾？”
凌璋不在意路淑婷如何狡辩，只要她听进去自己的话便可，“没有最好。今日你过来，可还有其他事？”
“嫔妾并无他事，只是一日不见皇上，便甚是思念。”路淑婷柔情似水地看着凌璋，白皙的脸上泛起淡淡的红晕。
路淑婷不仅会打扮，还非常懂得如何取悦男人，尤其是凌璋。
凌璋淡淡地看着，并未像往常那般将她拥入怀中，“既无其他事，那便退下吧，朕还有政务要处理。”
“皇上……”路淑婷有些意外，没想到她百试百灵的招数竟都失败了。
“还有何事？”凌璋的语气极为冷淡。
路淑婷警觉，心里有些发慌，道：“可是嫔妾哪里做错了，惹怒了皇上，若是有，嫔妾跟皇上认错，求皇上莫要厌弃了嫔妾。”
“可是要朕再重复一遍？”
没有了以往的温柔小意，面无表情的凌璋看上去十分可怕，路淑婷不自觉地站起了身，道：“不敢劳烦皇上，嫔妾这就走。”
路淑婷退后一步，福了福身，一步三回头地走了出去。
高勤见她出了门，忍不住担忧地说道：“皇上对虞嫔突然变了态度，难免会引起虞嫔的怀疑，是否会给殿下城南皇庄一行带来麻烦？”
“不过是个表舅却让她如此上心，这里面怕是隐藏了不少事。朕今日这般做就是敲山震虎，让他们自乱阵脚，这样太子他们才有机会找到幕后真相。”
“只是如此一来，殿下他们的安危堪忧啊。”
凌璋深吸一口气，道：“有营骁卫暗中保护，又有吴乾军、小瓶子跟着，想来也出不了差错。”
“奴才觉着还是提醒一下殿下为好。”
“也罢，你就跑一趟吧。”凌璋也是放心不下。
“是，奴才这就去。”
路淑婷出了饭厅，门口候着的红桃连忙上前为她穿上斗篷，手指不小心勾住了她的头发，引来路淑婷的一声痛呼。
红桃慌忙跪在了地上，道：“娘娘息怒，奴婢知错。”
路淑婷心中十分恼怒，却不好在此发作，以免惊动凌璋，道：“起来吧。”
“谢娘娘。”红桃胆战心惊地起了身，为路淑婷穿好了斗篷。
待他们回到玉兰宫，强忍着怒气的路淑婷，一巴掌抽在了红桃脸上，骂道：“没用的东西，连穿个衣服都穿不好，本宫要你何用？”
红桃顾不得脸上的疼痛，慌忙跪了下来，道：“奴婢知错，求娘娘饶命。”
齐嬷嬷上前劝道：“娘娘这是怎么了，何故发这么大的火气，小心气坏了身子。”
见到齐嬷嬷，路淑婷顿觉一阵委屈，不禁红了眼眶，道：“怎么了，本宫也想知道怎么了！”
齐嬷嬷握住了路淑婷的手，心疼道：“娘娘的手怎的这般冷，快进屋缓缓，有话咱们进屋再说。”
路淑婷被齐嬷嬷拉着进了寝殿，室内的温暖缓解了心底的恐慌，却让她越发觉得委屈，道：“嬷嬷，你说皇上这是怎么了？为何突然对我这般冷漠？”
齐嬷嬷为她解了披风，又给她倒了杯热茶，道：“娘娘，先喝了这盏茶暖暖身子，待娘娘缓过劲儿来，再跟老奴好好说说。”
齐嬷嬷是路淑婷的奶嬷嬷，从小看着她长大，路淑婷对她十分依赖，见她如此镇定，也慢慢平静下来，端起茶杯喝了下去。
见她平静下来，齐嬷嬷这才开口问道：“娘娘跟老奴说说，到底发生了何事？可是皇上不同意将六皇子放到玉兰宫教养？”
“我都没机会开口。”路淑婷将乾坤宫发生的事，如实地讲给齐嬷嬷听，“嬷嬷你说，我到底是哪里做错了，为何皇上对我的态度突然这般冷淡？”
“娘娘这还想不明白？”
“想明白什么？”路淑婷焦急地说道：“嬷嬷快说！”
齐嬷嬷语重心长地说道：“这宫里谁不知太子深受皇上宠爱，娘娘为何还要暗讽太子目中无人？娘娘现在还没有子嗣，谁当太子又与娘娘有何关系，娘娘犯不上与太子作对。”
“我并非要与他作对，只是他目中无人，当众给我难堪，我实在气不过。”路淑婷也是十分懊悔。
“这宫里除了皇上和李太妃，太子身份最高，就算不受娘娘的礼，又能如何？您那般说，不就是在挑拨皇上和太子的父子关系吗？皇上那般聪明的人，怎会不明白，娘娘糊涂啊。”
“可我已向皇上认错，皇上为何还不依不饶？”
“娘娘慎言！”齐嬷嬷打断路淑婷的话，叮嘱道：“娘娘，你既已进了宫，便不再是尚书府的小姐，切记不能任性，皇上不是老爷，不会对小姐万般包容。若小姐惹怒了皇上，不止小姐日子难过，还会牵累老爷和夫人。”
路淑婷有些惶恐不安，道：“那我现在该怎么办？”
“这几日先不去乾坤宫了，待过几日皇上消了气，娘娘再去跟皇上认个错，应该就不会有事。”
“可表舅的事怎么办，我怎么跟母亲交代？”
“娘娘糊涂啊，那只是个表亲，娘娘尽尽心，表示表示也就成了，若因着他，把皇上惹恼了，那娘娘以后的日子可怎么过？”
“可母亲让我求皇上务必将杀害表舅的凶手揪出来，给表舅报仇雪恨。”
“皇上不是已经派人去调查了吗？这是命案，哪能说查清楚，就能查清楚的，自然需要时间，夫人就算再心急又有何用？”齐嬷嬷握住路淑婷的手，道：“之前老奴就劝过娘娘，不要因此惹皇上不快，只会让皇上疏远娘娘，太得不偿失，可娘娘就是不听。”
“嬷嬷，我以后都听你的，不再管表舅的事了。”
“夫人也是，不过是一方远亲，至于这般兴师动众？要知道娘娘在这宫中的地位，关乎着整个家族的存亡，为这点小事惹皇上不快，这不是本末倒置吗？”
“我也觉得奇怪，母亲从未对我那般疾言厉色过。”
“不说这个了，娘娘脸色不好，定是受了惊，老奴扶您去床上躺会儿，待午时再叫娘娘起来用膳。”
齐嬷嬷侍候路淑婷躺上床，为她盖好被子，“娘娘好生歇息，老奴就守在旁边。”
“好。”路淑婷安心地闭上眼睛，许是真得受了惊吓，她很快便睡了过去。
东宫，杨清宁正在看御马监送来的账册，突然一阵急促的脚步声响起，紧接着门帘被掀开，凌南玉从门外走了进来。
杨清宁见他满脸兴奋之色，不禁怔了怔，随即问道：“殿下如此高兴，可是皇上应下了？”
凌南玉兴奋地脸顿时垮了下来，道：“小宁子，你就不能假装不知道，让我自己说嘛。”
杨清宁闻言有些哭笑不得，配合道：“殿下如此高兴，是发生了何事，说来给奴才听听。”
凌南玉见状轻笑出声，兴奋地说道：“父皇答应我陪小宁子去皇庄了。”
“皇上竟答应了？”杨清宁夸张地睁大眼睛，道：“殿下是怎么做到的？”
凌南玉顿时笑弯了眉眼，道：“小宁子，你演得未免太假了些。”
“那殿下可要多担待了，毕竟奴才不是专业的。不过奴才确实好奇殿下是怎么说服皇上的。”
凌南玉坐到杨清宁身边，脸上的得意变成了心虚，道：“若我说了，小宁子不许生气。”
“奴才为何要生气？”杨清宁被说得一愣，随即说道：“难不成殿下能说服皇上，是因为奴才？”
凌南玉犹豫了片刻，最终还是点了点头，老老实实地将他和凌璋的对话复述了一遍。
杨清宁听完，不禁好笑地说道：“殿下真是长大了，都懂如何借力打力了，看来奴才这个没远见的名声，是背定了。”
凌南玉听得心里发慌，连忙认错道：“小宁子，我错了，以后再也不敢了，你千万别生气！”
“奴才没生气，只是有些感慨，殿下长大了，能把事情处理得很好，已经不需要奴才了。”
“需要！”凌南玉握紧杨清宁的手，道：“非常需要！有小宁子，我就有足够的勇气往前走，没有小宁子，我寸步难行。”
“殿下有一句话说得很对，终有一日殿下需独自面对危机，能靠的只有你自己。”
“我知道，我会努力成长，成长到足够强大，这样就可以将父皇和小宁子护在羽翼之下。”
杨清宁知道凌南玉听懂了他的意思，只是不愿意接受，他也没有勉强，毕竟以凌璋目前的状况，长命百岁不敢说，之前能活到六七十岁。即便凌南玉有什么差错，凌璋也能及时纠正，他有足够的时间成长。
“既然皇上已经答应，那明日我们便启程前往城南皇庄。”
“还有件事。”凌南玉顿了顿，接着说道：“父皇答应我去城南皇庄是有条件的。”
“有条件？什么条件？”
“父皇说待我们从皇庄回来，便让五皇弟和六皇弟来东宫，由小宁子来教养。”
杨清宁以为自己幻听了，不确定地问道：“殿下方才说什么？”
“父皇说五皇弟和六皇弟由小宁子来教养。”不说杨清宁，凌南玉也觉得这事太不靠谱，说起来一点底气都没有。
“由奴才来教养五皇子和六皇子？”杨清宁不敢置信地指着自己的鼻子，“殿下没说错吧。”
“没有，我知道这事不合规矩，还因此与父皇吵了起来。可父皇向来说一不二，纵然我再说，也改变不了这个事实，不过我也向父皇提了三个条件，若他不答应，我坚决不从。”
杨清宁深吸一口气，努力消化这个消息，可无论他怎么想都觉得这事太扯。虽然后位空悬，妃位也就一人，可后宫并非无人，怎么着也得有二三十人，要想教养孩子，找她们哪个不行，为何要找他这个太监。这要是传出去，那些言官还不知又要怎么编排他。
“殿下提了什么条件？”
“一，不能让他们住在东宫；二，小宁子教养他们，父皇不能随意插手；三，不管何人因此事找小宁子麻烦，父皇必须负责善后。”
杨清宁一听欣慰地点点头，道：“殿下做的不错，有了这三个条件，奴才以后得处境要宽松许多。”
就在这时，门外传来小瓶子的禀告声，“殿下，禁卫军统领吴乾军在宫外求见。”
“让他进来。”凌南玉解释道：“为了保证我们的安全，父皇特意安排吴乾军随行。”
杨清宁点点头，道：“吴统领武功高强，再加上小瓶子和藏在暗处的白鹰，殿下的安危应该能得到保障。”
“咱们的安全问题，父皇都考虑到了，也做了安排，小宁子放心便是。”
“即便如此，也得小心谨慎，毕竟世事难料。”
“好，都听小宁子的。”
没过多大会儿的功夫，帘子被掀开，吴乾军从门外走了进来，来到近前行礼道：“参见太子殿下。”
“吴统领不必多礼。”
“谢殿下。”
杨清宁抬头看向小瓶子，道：“搬个凳子给吴统领。”
小瓶子应声，搬了个圆凳过来，吴乾军也不推辞，一屁股便坐了上去。
杨清宁笑着说道：“这次又要麻烦吴统领了。”
“宁公公，咱们都是老相识，不必说客套话。更何况宁公公一般不出手，一出手定是大事，如此好的加官进爵的机会，我怎能错过。”
杨清宁哭笑不得地说道：“咱家怎么听吴统领的话这么别扭，就好似咱家是个扫把星，去哪儿，哪儿就出事一样。”
“宁公公与我而言，可不是扫把星，那是吉星，吉星高照。”
“好了，不开玩笑了，咱们来说正事。”
“洗耳恭听。”
“路大有之死，吴统领可有耳闻？”
吴乾军点点头，“听说了些，据说是被挖心而死，死得十分凄惨。庆嫔娘娘为此，还惊动了皇上。不过此事皇上已交给刑部调查，殿下和公公为何要去城南皇庄，可是在其中还有其他事？”
“近两年风调雨顺，京都各皇庄皆年年丰产，唯有城南皇庄的收息一年不如一年，据说是因为闹了虫灾。御马监孔监正派人前去调查，竟被人在田间地头抓了，又是囚禁，又是以性命相挟。咱家怀疑这其中有什么不可告人的秘密，便决心前去调查。”
“原来如此。”吴乾军恍然，起身道：“此行臣定保护好殿下与公公的安全，不让殿下与公公有后顾之忧。”