永璋二十四年正月初三, 年假结束，恢复早朝，太子称病, 闭宫养病。
正月初五，天刚蒙蒙亮, 一辆马车便从东华门驶出, 从东安门出了内城。为了掩人耳目，杨清宁和凌南玉坐了一辆看上去较为普通的马车, 只是车厢稍微大了点，整体来说是朴实无华。事实却是车里经过了精装修, 为了其保暖性和舒适性, 这车的内壁都用棉花做了填充, 装棉花的都是上好的丝绸, 切切实实的软包。车里还铺了五六层的褥子，即便不用蒲团，坐起来都很舒服。
车子的空间够大，不仅可以坐, 还可以躺下休息，即便是两个人横躺，也能躺得下。除了这些以外，车里还有许多暗阁, 暗格里放了书和各种用具, 可以泡茶、看书、下棋，甚至还可以打麻将。
从城里出来，再走上一个多时辰, 就能到达目的地，他们并不着急, 马车走得慢慢悠悠，可能是减震效果做得好，也可能是小瓶子驾车的技术好，杨清宁竟没感觉到一丝颠簸。
“今日阳光真好！”吴乾军懒洋洋地靠在车上，抬头看着蔚蓝的天空，忍不住感慨道。
“嗯。”小瓶子握着缰绳，漫不经心地应了一声。
吴乾军转头看向小瓶子，调侃道：“你这副冷淡的性子，真是不招人喜欢，也不知公公怎么受得了。”
小瓶子瞥了他一眼，道：“吴统领早饭吃的什么？”
吴乾军被问得一愣，随即答道：“夫人做的鸡蛋羹、葱油饼，还有一大碗大骨汤，怎么了？”
小瓶子淡淡地说道：“那定是盐放多了。”
吴乾军并未听出小瓶子的言下之意，反而是一脸得意，道：“不咸不淡刚刚好，我夫人的手艺那可是一绝！”
杨清宁听着两人的对话，不禁有些好笑，忍不住接话道：“吴统领，他是在说你盐吃多了，多管闲事。”
小瓶子嘴角含笑，默认了杨清宁的说法。
吴乾军愣了愣，很快便反应了过来，非但不恼，还十分好奇，道：“没想到啊，你竟然会开玩笑！”
杨清宁接着说道：“小瓶子之前确实有些无趣，如今脾性可是改了不少，吴统领与他接触不多，并不了解罢了。”
吴乾军笑着说道：“公公都这么说了，那定然是真的，这次出来日夜相处，我倒是有几分期待。”
凌南玉见杨清宁被外面的两人吸引了注意力，忍不住出声说道：“小宁子，该你了。”
杨清宁收回注意力，专心看着面前的棋局，指着一枚棋子，道：“殿下方才下了这里？”
凌南玉点头，义正词严地说道：“小宁子只顾着和他们说话，连我下在哪儿都没看清。下棋要专心，不然就是一败涂地。”
杨清宁好笑地看着他，道：“殿下确定要下在这儿吗？”
凌南玉被问得一愣，随即看向棋局，俊脸不禁红了起来，方才听着他们交谈，没留意自己竟下了一步死期，尴尬地小声说道：“小宁子，我能悔棋吗？”
杨清宁摇摇头，调侃道：“殿下，下棋要专心，不然就是一败涂地。”
杨清宁将凌南玉的原话还给了他，羞得他满脸通红。杨清宁忍不住轻笑出声，凌南玉恼羞成怒，道：“小宁子，你取笑我！”
“没有啊。”嘴上说着没有，可他却笑得停不下来。
凌南玉看着他笑，也憋不住笑了起来，道：“再来一局，这次我定要赢你！”
杨清宁乐极生悲，笑得有点过，不禁咳了起来。
凌南玉见状慌忙上前，轻抚他的脊背，替他顺着气，说道：“别笑了，都咳了。”
“不笑了，咳咳。”杨清宁端起茶杯喝了一口，咳嗽这才慢慢停了下来，自嘲地笑笑，道：“这就充分说明什么叫乐极生悲。”
小瓶子关切地问道：“公公可用吃药？”
“不用，好多了。”杨清宁安抚地拍了拍凌南玉，道：“殿下不必担心，咱们这儿可有现成的大夫。”
吴乾军一听，忙接话道：“殿下放心，臣自打与公公合作后，有空便潜心研究医术，如今也算是今非昔比。”
“父皇的安排用心良苦，这一路要辛苦吴统领了。”凌南玉打着官腔。
“殿下抬举，这是臣分内之事。”
“这已出了城，称呼还是要改一下的。”杨清宁沉吟片刻，道：“咱家与殿下便扮做兄弟，你们是我们兄弟的护卫，直接称呼‘少爷’便可，我们去皇庄是为了寻亲。”
“好，我们都记下了。”
他们越行越远，路旁渐渐出现农田，气温回升，田里的麦苗长势良好，绿油油的格外喜人。
看着面前一望无际的麦田，吴乾军心情莫名愉悦，道：“今年春日比往年暖和，这庄稼的长势也格外好，今年定是个丰年。”
小瓶子难得地搭理了吴乾军，“风调雨顺，庄稼自然长得好。”
“那这收成一年比一年少的皇庄可就有大问题了。”
小瓶子瞥了他一眼，道：“你猜公公为何会亲去查访？”
吴乾军不禁一阵语塞，忍不住好笑地说道：“你这般说话，就不怕挨揍？”
小瓶子轻飘飘地说道：“武功尚可。”
吴乾军又是一阵无语，“公子，他平日里也与你这般说话？”
杨清宁轻笑，道：“这倒是没有，他奉承的话说的比较多。”
“那就是说，这人是看人下菜碟，我成了那枚软柿子？”
杨清宁憋不住笑，道：“哈哈，小瓶子待吴统领与众不同。”
“那我可真是荣幸之至。”
众人说说笑笑，一路来到城南，小瓶子在一处空地前勒住了缰绳，马车渐渐停了下来。
小瓶子说道：“公子，我们已经进入皇庄的地界。”
杨清宁掀开窗帘往外看了看，大片的田地一望无际，因为刚过初五，田中并没有人，四下只有他们一辆马车，格外扎眼。
“劳烦吴统领去田里瞧瞧，看看庄稼的长势，是否有虫害的迹象，有没有被冻死的情况。”杨清宁拿出皇庄的地图看了看，道：“随后咱们便去距离别院最远、最偏僻的小田庄。”
“是，公子。”吴乾军跳下马车，朝着不远处的田地走去。
杨清宁看向凌南玉，道：“玉儿，我们也下去透透气吧。”
凌南玉听他这么称呼自己，神情微微一怔，随即反应过来，心中莫名有些欢喜，道：“好，听宁哥哥的。”
杨清宁帮凌南玉穿上斗篷，凌南玉也帮他穿上斗篷，两人这才先后下了马车。
杨清宁抬头看看天空，天空很蓝，偶尔有几多白云飘过，阳光照在身上暖洋洋的，四处都是田地，无遮无挡，不时有微风吹过，虽然依旧冷，却不再刺骨。
杨清宁看向距离最近的农田，抬脚走了过去，凌南玉紧随其后。小瓶子拴好缰绳，也跟了过去。
来到近前，杨清宁蹲下身，手指轻抚麦苗，笑着说道：“玉儿，这就是麦苗，你瞧瞧可与书本上的一样。”
凌南玉这还是第一次见，也忍不住好奇地伸手去触摸，微风吹过，刚刚破土而出的幼苗，随风摆动，打在手指上，有些微微的疼，还有些凉，道：“果然还是要见了才能识得。”
“读万卷书不如行万里路，书本上描写得再生动，也比不上亲眼去看，亲耳去听，亲自去感受，来得更真切。”
“那以后玉儿便常常跟着宁哥哥出来走走。”
话是这么说，但两个人都清楚，与其他人来说轻而易举的事，可与他们却是个美好的愿望。凌南玉是因为其身份的束缚，而杨清宁则是因为身体的缘故。
杨清宁没有应声，转移话题道：“若都是这样的年景，老百姓就不用为吃饭发愁了。”
凌南玉虽有些失望，却没就此纠缠，伸手去扶杨清宁，道：“宁哥哥，你的身子不能蹲得太久，还是起身吧。”
杨清宁点点头，在凌南玉搀扶下慢慢起了身。
两人在外面待了一会儿，便上了马车，虽然已是春日，吹得风还是冷的，若是平常人不觉得，但杨清宁的身子受不住。回到马车上，小瓶子为他们重新泡了茶，两人一边喝着茶，一边等着吴乾军。
小瓶子站在车旁警戒着，不时向远处眺望，突然发现原本空荡荡地田里突然出现一群人，他们径直朝着马车的方向走来。他连忙出声警示：“公子，东南方向来了一群人，手里拿着棍棒，不像是农人。”
“不是农人？”杨清宁掀开窗帘看过去，果见七八个大汉朝着他们走了过来，不禁皱紧了眉头，道：“看来是来者不善啊。”
凌南玉眼神微冷，起身说道：“宁哥哥，你在车上坐着，我下车帮小瓶子。”
“玉儿小心些。”
凌南玉这些年一直都有练武，身手虽比不上小瓶子、吴乾军，却也不是一般人能比的。杨清宁虽有些担忧，却并未阻止。
“宁哥哥放心，白鹰他们都藏在暗处，我们不会有事。”
说起这个，杨清宁便十分好奇，他们在这田间，周围没遮没拦，营骁卫那些人到底藏在了何处。
“即便如此，也得万分小心。”
凌南玉应声，起身下了马车。
众人来到近前，放肆地打量着小瓶子和凌南玉。
小瓶子将凌南玉护在身后，道：“你们是什么人，想干什么？”
留着八字胡的中年男人上前一步，道：“你们是什么人，为何在此停留？”
‘咳咳’，一阵咳嗽声从车里传出，紧接着便听杨清宁出声说道：“外面发生了何事？咳咳，为何这般吵闹？咳咳。”
凌南玉虽不知杨清宁为何这么说，却清楚他定有自己的打算，便接话道：“宁哥哥，不知从哪儿来了一群人，一脸煞气，手上还拿着棍棒，好似劫匪。”
‘咳咳’，杨清宁掀起车帘，往外看去，“青天白日，咳咳，皇城脚下，咳咳，竟有劫匪？”
凌南玉见状紧张地说道：“宁哥哥，你是不是又犯病了，快把帘子放下，别受了风寒。”
来人也看到了杨清宁，人长得很好看，只是脸色苍白，嘴唇犯青，一副病殃殃的模样，就好似一口气喘不上来就会死一样。
人群开始引论纷纷。
“犯病？这病秧子不会是得的肺痨吧？”
“看那模样好似没几天活头了。”
凌南玉闻言面色一变，怒视着众人，道：“你们说什么！”
小瓶子见状急忙拦住凌南玉，道：“二公子息怒，大公子的病情要紧。”
“玉儿、咳咳、一边待着。”杨清宁喘了口气，继续说道：“长平，咳咳，把他们打发了，我们寻药要紧。”
“是，大公子。”
小瓶子应声，将凌南玉拉到身后，冷眼扫过众人，道：“不想缺胳膊断腿，现在滚！”
一个壮硕的汉子拿着棍子，指着小瓶子的鼻子，不服气地说道：“小子，你说话够嚣张，信不信爷打断你的腿！”
小瓶子伸手握住棍子的另一端，那壮汉见状忙用力抽了抽，却并未如意料的那般抽出来，正想再次尝试，只见小瓶子用力一掰，那棍子发出‘咔嚓’一声，顿时断成了两截。壮汉一个踉跄，差点坐在地上。
众人将这一幕看在眼里，看向小瓶子的眼神顿时变了，惊讶中带着几分警惕。
“再说一次，不想缺胳膊断腿，现在滚！”
留着八字胡的中年男人嘴角勾起了笑意，出声说道：“这位壮士不要误会，我们是这附近的村民，最近这边闹匪患，不少出门的村民被劫掠，我们便组织村里的壮丁出来巡逻，见你们有些眼生，便问上一问。”
凌南玉质疑道：“你见过谁家劫匪有坐马车抢劫的？”
“小公子这话说得有些偏颇，坏人千千万，做什么打扮的都有，谁就能保证劫匪不坐马车？”
“咳咳，别废话，赶紧打发了！咳咳。”马车里传来杨清宁催促的声音。
凌南玉看向小瓶子，道：“我去给宁哥哥找药，你快点把他们打发了。”
“是，交给奴才便可。”
小瓶子答应了一声，直接将手中掰断的棍子砸了出去。八字胡反应很快，本能地歪了歪脑袋，躲过了棍子，而站在他后面的人就没这么幸运了，棍子正中脑门，直接把人砸晕了。
八字胡没想到碰到了硬茬子，还想再说两句，可小瓶子明显不想再给他说话的机会。两下解决一个壮汉，转眼的功夫已经撂倒了三人。
对方虽然人多，却都只是会些拳脚功夫的混混，对付普通百姓海城，在小瓶子这样的高手面前，那就只有送人头的份儿，很快便只剩下领头的八字胡还站着。
看着躺在地上哀嚎的众人，八字胡不再是一副有恃无恐的模样，害怕地后退了几步，道：“你这般随意打人，可是犯法的！”
‘刷’的一声，小瓶子抽出腰间软剑，道：“若不想死，马上滚！”
地上的人见状也顾不得哀嚎，连滚带爬地远离小瓶子，唯恐下一刻他们便血溅当场。
八字胡眼中浮现惊骇之色，“光天化日，你还敢杀人不成！”
“你们一群人围过来，还手拿凶器，明显是图谋不轨。你们不是什么村民，而是游荡在外的匪徒，意图拦车抢劫。”小瓶子冷漠地扫过众人，道：“官府查问起来，我们便如此回答，你说他们会信谁？”
“再废话，咳咳，直接杀了！”马车中再次传来杨清宁的声音，听上去咳得有气无力，说出的话却让人心里发寒。
“宁哥哥莫气，快把药吃了。”随后便是凌南玉的声音。
小瓶子眼中闪过森冷杀意，往前走了一步。那群人见状顾不得其他，拉扯着八字胡，跌跌撞撞地跑了出去。
待那群人走远，马车里的咳嗦声方才渐渐停了下来。
凌南玉见状紧张地问道：“宁哥哥，你方才是装的，还是当真犯了病？”
“有一半是真，一半是假，放心，我没事。”杨清宁说完，端起茶杯喝了一口，润了润发痒的嗓子。
“那还是把药吃了吧。”凌南玉到处药丸递了过去。
在他们来之前，凌南玉特地去了趟太医院，让于准将杨清宁每日要服的药做成了药丸，这样带在身上，若是没条件喝药，便吞上一粒。
杨清宁犹豫片刻，还是接过了药丸，道：“这眼看着就要到午时了，确实该吃药了。”
凌南玉给杨清宁倒了杯白水，递了过去。杨清宁接过水，将药丸服下。
“宁哥哥，你方才为何要露脸？”
杨清宁解释道：“方才那些人应该就是皇庄里的人，他们每日在田里巡视，见到陌生人就驱赶，见到形迹可疑者便直接绑了，查问身份。我露面是想打消他们的疑虑，他们应该想不到朝廷会派一个病秧子来查案。”
“宁哥哥催促小瓶子动手，也是为了打消他们的疑虑，因为没有哪个当官的，会在光天化日之下杀人？”
“玉儿聪慧。”杨清宁担忧地说道：“吴统领去了差不多半个时辰了，竟还没回来，我担心他是否也遇到了麻烦。”
“他的功夫与小瓶子不相上下，就算遇到了皇庄里的人，也应付得过来，宁哥哥不必担忧。”
就在这时，车外传来小瓶子的声音，“公子，吴统领回来了。”
杨清宁闻言掀开窗帘看了出去，果然见吴乾军远远地走过来，看他脚步沉稳，并无不妥，这才放心下来。
吴乾军一走进，便看到了散落一地的棍棒，眉头不禁皱了起来，问道：“可是有人来找麻烦了？”
“嗯，被打发了。”小瓶子回了一句，随即问道：“你也遇到麻烦了？”
吴乾军点点头，道：“我正在田间查看，突然涌出一群人，手里也是拿着棍棒，质问我是做什么的，我说掉了东西正在找，他们不信，上来就要动手，被我打发了。”
“这边亦是。”
吴乾军放眼望去，忍不住感慨道：“这小小的皇庄竟好似变成了军事要地，需要突破层层防守才能进入，看来这里面的事小不了。”
杨清宁听着外面的说话声，忍不住出声问道：“刑部的人现在何处？”
“对啊，刑值在何处？他可是朝廷派来调查命案的，这些人总不会也拦在皇庄外吧。”
杨清宁思量了思量，吩咐道：“小瓶子，你找机会知会白鹰一声，让他派人暗中去别院一趟，瞧瞧刑值是否在别院当中。”
“是。公子可要与刑侍郎通个气，告知公公来皇庄查探一事。”
“保险起见还是不露形迹为好。”
“是，奴才明白。”
“走吧，去小李庄。”
“是。”
小瓶子看了一眼吴乾军，吴乾军会意，坐上马车，拿起了缰绳。小瓶子也坐在他旁边，待找机会与白鹰碰面。
马车驶出去两里地，来到了一处小树林前，拐弯时，吴乾军往后瞥了一眼，道：“公子，后面坠着个尾巴，要不要处理一下。”
“绑了，告诉他，再跟着就直接杀。”
“成，小瓶子驾车，我去去就来。”
吴乾军刚要将缰绳递过去，小瓶子便飞了出去，完全没有理会他的打算。他忍不住吐槽道：“这什么人嘛，这么好玩的事，非要跟我抢。”
“这事小瓶子做比吴统领做效果要好。”
听杨清宁这么说，吴乾军有些不服气，“这是为何？难道我长得不够威武？”
“后面的尾巴定是之前找我们麻烦的人，当时便是小瓶子出的手，他去威慑力更强。”
吴乾军若有所思地点点头，道：“倒也是。”
“现在叫你吴统领有些不合适，有旁人在时，就叫老吴吧。”
“老吴挺好，听着亲切。”一个称呼而已，吴乾军并不在乎。
马车走出去没多远，小瓶子便追了上来，纵身一跃，跳上了一旁的大树，在树上留下信息，又在树干上刻上记号，随即一跃而下，重新跳到马车上，坐回自己的位置上，一把夺过了吴乾军手中的缰绳。
手里的缰绳被夺走，吴乾军愣了愣，随即好笑地说道：“方才给你，你不要，现在又来抢夺，你这是什么癖好。”
小瓶子直言道：“你驾车不稳。”
“我……”吴乾军张了张嘴，事实如此，还真不好反驳，没好气地说道：“行行行，你驾车稳，若你日后告老还乡，倒可以做个马夫。”
小瓶子并未搭理他，而是专心地架着马车。
那个被捆起来的倒霉蛋儿，被吊在树上，还塞住了嘴，跑也跑不了，叫也没法叫，在小树林里冻了一整夜，第二天晌午才被人发现。
众人七手八脚把人放下来，取出倒霉蛋儿嘴里的布，见他双眼紧闭，八字胡用手使劲拍了拍他的脸，这才有了点动静，缓缓睁开了眼。
八字胡见状急忙出声问道：“谁绑的你？到底怎么回事？”
“是……是打我们那个。”倒霉蛋儿喘了口气，抬起手摸了摸脖子，这里有道极细的伤口，若不是有血迹在，都会以为是一道红痕。他虚弱地说道：“他说若再有人胆敢跟踪，便不再是伤人，而是杀人。”
“这伤口……”八字胡脸上闪过惊骇之色。
底下的人吵嚷了起来。
“张头，这人是个绝世高手，咱们可对付不了。”
“是啊，张头，兄弟们与他交手，就是去送死。”
“张头，他们说打就打，说杀就杀，根本没把王法当回事。还有车里的那个病秧子，那脸色白的跟鬼一样，一看就是没几年活头，他们应该不是朝廷派来的，咱们没必要跟这几个煞星过不去。”
八字胡思量了思量，“此事我会如实禀告，至于如何应对，就看上头怎么说了。”