坤和宫, 福禄刚得了消息，便急匆匆地来向张明华禀告。
张明华正在看着账本，见福禄脚步匆匆地走进来, 脸色也有些难看，不禁皱起了眉头, “发生了何事？”
“娘娘, 方才东宫传来消息，皇上让广福带人去了东宫, 让殿下挑选内侍，说是要遣返之前咱们派去的内侍。”
张明华一听, 脸色顿时阴沉了下来, 怒道：“皇上这是想干什么？”
福禄沉吟片刻, 道：“娘娘, 勾结蛮人一事，事关国家安危，皇上是动了真怒，若不能让张少卿摆脱嫌疑, 怕是不能善了了。”
“秦淮这个狗东西真是死有余辜！”张明华愤怒得一巴掌拍在桌上，恼恨道：“还有陈明威那个老东西，既然他们不让本宫好过，那本宫也不能放过他们, 告诉底下的人, 明日起正式与陈明威开战。”
“娘娘的意思是……”
张明华狭长的凤眼中闪烁着冷芒，“本宫要让陈明威那个老东西，也尝尝亲人被下狱, 自己却无能为力的滋味。”
“是，奴才这就去传话。”
事到如今, 再躲着是不行了，只能将所有人都拖下水，彻底将水搅浑，才能浑水摸鱼，得一线生机。
不待福禄出门，就听门外通禀道：“启禀娘娘，高勤高公公求见。”
张明华和福禄对视一眼，扬声说道：“让他进来。”
帘子被掀开，高勤躬身走了进来，来到近前行礼道：“奴才参见皇后娘娘。”
张明华淡淡地瞥了他一眼，出声说道：“高公公大驾光临，不知有何赐教。”
“娘娘，您这可是折煞奴才了，奴才哪敢当啊。”
话虽这么说，高勤的眼底却没有丝毫害怕，就算张明华是皇后，也不能把他这个皇上身边的近侍如何。
“高公公如今可是皇上身边的红人，不仅做了司礼监的掌印，还接手了东厂，本宫在公公面前，都得伏低做小，客气上几分。”张明华冷眼看着高勤，怎么看怎么觉得不顺眼。
“娘娘，奴才这官做得再大，也只是奴才，只听命于主子，主子让奴才做什么，奴才便做什么。”
如今凌璋的所作所为，已经表明了要拿外戚开刀，作为凌璋的刽子手，他自然要挥起刀。
“这么说来是皇上让你抓的张烨？那所谓的证据确凿，只是借口？”张明华用三言两语给高勤挖了个坑。
“自然不是。”高勤也是只千年的狐狸，难能听不出来，脸上依旧带着笑，道：“那证据是咱家辛苦所得。说起来，张少卿可是堂堂国舅爷，怎能做出勾结蛮人这种糊涂事，这不是给娘娘惹麻烦嘛。”
高勤也不是吃亏的主儿，立马还以颜色。
“高勤！”痛处被戳中，张明华怒不可遏，“你这是在找死！”
“娘娘息怒，奴才不敢。”高勤见好就收，不想再与她纠缠，“娘娘，奴才过来是奉了皇上的口谕，皇上说东宫的事就不劳娘娘操心了，娘娘尽快把暗卫撤回吧，若一个时辰后，还有暗卫藏在暗处，就当做图谋不轨处理。”
“当初是皇上让本宫看顾玉儿，如今这般做又是何意，难道想出尔反尔？”张明华的脸色愈发难看。
“皇上的意思，奴才不敢忖度，还请娘娘恕罪。奴才还有事，告退。”高勤没再多说，躬身退了出去。
张明华怒火中烧，一扬手将桌上的茶具扫落在地，茶水和茶具的碎片弄得满地都是，包括她象征身份的凤袍，也沾染了些许。细长的眉尾上挑，眉头皱在了一起，就连眼角的细纹都崩的紧紧的，可见她此时的愤怒。
“混账！该死的混账！本宫定要杀了他！”
张明华一直将凌南玉当成她最后的底牌，没想到凌璋直接来了个釜底抽薪。再加上高勤方才得肆无忌惮，若非有凌璋在身后给他撑腰，他怎么敢如此对她说话。这两点加起来，足以说明凌璋对她的态度，让她怎能不怒。
福禄见状连忙劝道:“娘娘息怒，越是这种时候，您越要保持冷静。”
“你让本宫怎能不怒？”张明华心里明白，可就是控制不住自己的情绪，她不只愤怒，还有伤心和惶恐。
当她以为已经牢牢抓住了凌璋的心时，纳进门的妃子告诉她，一切只有她当了真。当她重新振作，以为权势就握在自己手中时，被抓进牢狱的张烨告诉她，她是多么自以为是。
“娘娘，只要殿下认您这个母后，只要小宁子是咱们的人，其他人是谁都无所谓。”福禄了解张明华，他知道该如何让她冷静下来。
想到凌南玉在自己面前的模样，想到杨清宁的传信儿，张明华的心稍稍放下了些许，“定要保证小宁子是咱们的人。”
“娘娘放心，奴才定办好此事。”
杨清宁如今是他们至关重要的一步棋，绝对不容有失。
待广福离开，杨清宁简单地了解了一下五人的情况，便给他们做了分工，随后便让人各就各位。
小顺子将杨清宁拉到一边，小声说道:“公公，奴才想留在东宫，奴才已经把这里当成了家，实在不想走，您帮奴才想想办法。”
“如今形势不稳，从朝堂蔓延到了后宫，皇上给东宫换人，就是不想让殿下与皇后扯上关系，你的身份……”杨清宁为难地看着他。
“奴才早就不是皇后娘娘的人了，从上次挨打，奴才便没向坤和宫那边传过消息，奴才发誓！”
小顺子这话说的不假，自从他邀功不成反被打以后，就与坤和宫离了心，再加上杨清宁对他很好，真把他当成兄弟来相处，他也慢慢地对杨清宁敞开了心扉，把他当成了兄弟。
“咱家还能信不过你？只是……”
两人正说话，门外传来通禀声，“公公，奴才有事禀告。”
杨清宁转头看了一眼正背书的凌南玉，叮嘱道:“你在这儿看着点儿，咱家出去瞧瞧。”
“好，公公放心去就是。”
杨清宁戴好帽子，拿了手套，掀开帘子走了出去。
门口站着不少人，都是坤和宫派来的内侍。
“你们这是？”杨清宁已猜到他们的来意。
“公公，奴才们都不想走，想留在东宫，您帮我们想想办法吧。”
“是啊是啊，公公，您帮帮我们吧，我们不想离开东宫。”
人缘太好也是麻烦，杨清宁无奈地说道：“这是皇上的命令，咱家一个小小的管事能有什么办法？”
“公公，其实咱们去哪儿都成，想要留下来，主要是冲着您。”
“是啊，是啊，公公，咱们感念公公的好，这才想要留下来。”
“你们的心意，咱家领了。以后无论你们在哪儿，但凡遇到了难事，就来找咱家，能帮的，咱家绝不推辞。”杨清宁顿了顿，接着说道：“留下的事，咱家一个小小的奴才，实在做不了主，你们多体谅。”
众人相互看了看，眼中都有几分失望，却也知道杨清宁说的对，他也只是个看人脸色的奴才，哪能做得了主子的主。
“公公，您和殿下说说，皇上那么宠爱殿下，说不准殿下求求情，就让咱们留下了。”
杨清宁沉吟片刻，道：“成，那咱家便和殿下说说，至于成不成，还得看皇上的意思。”
“多谢公公。”
见他们喜笑颜开，杨清宁忍不住提醒道：“你们也别抱太大希望，以现在的形势，留下的希望不大。”
“奴才们明白，无论此事成与不成，咱们都感念公公的恩情。”
杨清宁闻言板起了脸，郑重其事地说道：“这事成与不成，你们要感念的都不是咱家，而是殿下。”
“是是是，公公说的是。”众人连忙应和。
“都去忙吧。”杨清宁挥挥手。
“奴才们告退。”
杨清宁看着众人离开，刚想回书房，眼角余光扫到了一个人影，就在廊下的阴影处。他转头看过去，见是小瓶子，不禁微微蹙眉，沉吟片刻便走了过去。
小瓶子看着他走过来，眼中闪过复杂的情绪，待来到近前，行礼道:“见过公公。”
“你怎么站在这儿？这天寒地冻的，还怕太阳晒到你？”
“谢公公关心，奴才不冷。”
“差点忘了，你有内力护体。”杨清宁一边说，一边缩了缩脖子，这阴凉地儿底下还真是冷啊。
小瓶子见状出声说道:“公公，我们往那边走走，这里确实冷了点。”
杨清宁哼了哼鼻子，扭头就往太阳底下走。
小瓶子紧随其后，“公公找奴才可是有事？”
杨清宁转头看向他，笑着说道:“也没什么事，就是看你在那边站着，想找你聊聊天。”
杨清宁的话出乎他的意料，神情微微一愣，随即问道：“公公想聊什么？”
杨清宁把手套脱了，手往袖子里一塞，随口说道:“咱们共事也有好几个月了，还不知道你是怎么进宫的，就说说这个吧。”
等了一会儿，也不见小瓶子说话，杨清宁有点尴尬，道:“若是不能说，就当咱家没问。”
小瓶子摇了摇头，道：“不是，只是说来话长，奴才不知该从何说起。”
其实杨清宁很好奇小瓶子的身世，在这宫中会功夫的太监可不多，更何况他还有内功护体。这样的人在哪儿都能混口饭吃，为何非要进宫做太监。
“那就慢慢说。对了，你本名叫什么？”
“奴才本名叫郭长平，是吴县人。”这个名字已经许久未用，如今提起来他竟有些陌生，还有脑海中的记忆也早已变得模糊，“奴才的父亲是个镖师，全国各地的走镖，一年又多半年在外面跑，挣得都是辛苦钱。”
见小瓶子停了下来，杨清宁接话道:“怪不得你会武功，原来是武术世家啊。”
小瓶子点点头，“父亲从小就教我武功，对我要求十分严厉，只要达不到要求，就会受罚。每当这时，母亲都会出面，缠着父亲做这做那，就是不想让父亲罚我。”
小瓶子的眼睛闪着温暖的光，可见他的童年十分幸福。
“你母亲应该是个很温柔很温柔的人吧。”
“是啊，母亲十分爱笑，对谁都是客客气气，从不与人口角，街坊邻居都说她好。”母亲的脸在脑海中浮现，五官已变得模糊，唯有嘴角笑是那般清晰。
“既如此，那你为何会进宫？”
小瓶子眼底的光暗淡了下来，直至熄灭，才开口说道:“有一次父亲接了趟镖，说是送往徐州，押运的物品是绸缎。父亲检查完货物后，便招呼人装车，然后带着人前往徐州。”
郭连州带人日夜兼程，很快便来到济州，在走上两天便能到达目的地，便决定找家客栈休整一下。谁知睡到半夜，客栈突然闯进一批官兵，说税银被盗，要求搜查。
郭连州起身应对，却并未放在心上，在官兵要求检查镖车时，很痛快便答应了下来，只求他们能轻手轻脚，不要弄坏了货物。
一开始并未查出有何不妥，可一名官兵不小心绊了一跤，将镖车上的绸缎撞掉了一匹，竟甩出了一锭银子。原来那朝着绸缎的圆木是中空的，里面塞满了银锭。
郭连州连同其他镖师，都被抓了起来。
“你父亲就没发现布匹的重量有何不妥吗？”
圆木里塞了银子，重量比寻常的重上许多，郭连州常年走镖，不可能毫无察觉。
“当时父亲确实有所质疑，可货主说那圆木都是实木，本身重量就重。还拿了一根给父亲看，父亲拿在手里掂了掂，确实比普通的木头要沉，所以便打消了疑惑。”
杨清宁若有所思地点点头，“后来呢？没找到那个货主吗？”
“没有。他们抓不到人，便想拿父亲顶罪，对父亲严刑逼供，父亲是个认死理的人，不是他拿的，就算打死他也不会认。那些人见父亲是个硬骨头，便拿母亲和我要挟父亲，父亲悲愤之下认了罪，被判了个秋后处斩的罪名。”
“那镖局其他人呢？”
“和父亲一样，都是秋后处斩，所有人都死了。”
“看来被要挟的不止你父亲一人。”见他面露悲伤之色，杨清宁忍不住叹了口气，伸手拍了拍他的肩膀，“你的心情，咱家能理解，咱家也是孤儿。”
“父亲被处斩，平日里走动的亲戚，一下子没了来往，街坊邻里还对我们母子指指点点，母亲悲痛之下一病不起，很快也去了。而就在这时，那些所为的亲戚上了门，说什么只剩下我一个孩子太可怜，要抚养我长大，其实是看中了我家的房产。”小瓶子眼中出了悲伤之外，满是讥诮之色。
“世态炎凉，人情冷暖，唉。”
杨清宁虽然看多了这种事，可一听到还是会忍不住叹气。
“我不想让他们如意，便点了把火，将宅子给烧了。”
说到这儿，小瓶子的眼睛异常明亮，杨清宁好似从中看到了火光，熊熊大火焚烧着他曾经的家，他这是不给自己留退路。
杨清宁忍不住朝他竖起大拇指，道:“有魄力，佩服，佩服！”
小瓶子见他如此，忍不住有些想笑，冲淡了心里的悲伤。他深吸一口气，接着说道:“后来我离开了吴县，四处漂泊，想着找到那个货主，为父亲申冤昭雪。可我那时只有八岁，身上又没有钱，只能先找活计，赚钱吃饭。”
“八岁能做什么？”
虽然古代没有雇佣童工违法这一说，但这么小的孩子应该没人要吧。
“找了许多地方，掌柜都嫌我年纪小，后来还是一个酒楼的掌柜见我可怜，勉强收留了我，让我在后厨帮着清洗碗筷。干了两个月，赚了点钱，我便又上了路，一路找到了京都。京都繁华，车水马龙，却没有我的一席之地，我被饿晕在大街上，是福禄公公路过，让人救下了我。”
“你不是要查货主吗？为何要进宫？难不成那货主在宫里？”说到后面，杨清宁警惕地压低了声音。
“不知道，但我知道那货主就在京都。”小瓶子深吸一口气，又重重地吐出，道:“公公听了我的事，便答应替我查案，条件是随他进宫，为他所用。”
“那这些年过去，可有进展？”杨清宁好奇地问道。
“我已知道那人是谁，只是他权势很大，现在还不便动手。”
听小瓶子这么说，杨清宁顿时掐灭了自己的好奇心，道:“善恶终有报，不是不报，时候未到，相信你终有一日，会还你父亲清白。”
小瓶子明白杨清宁的意思，相处这么久，他对杨清宁多少有些了解，他有旺盛的好奇心，还有强大的自制力，只要他觉得好奇会带来麻烦，他那强大的自制力便会完全压制好奇心。
“借公公吉言。”
小瓶子看着他笑了笑，他的身世除了福禄，从未告诉过其他人，也不知为何，杨清宁一问，他便说了，没有丝毫犹豫。
杨清宁也跟着笑了笑，“很快你们就要离开东宫了，以后见面的机会应该不会多，希望再见面，我们依旧是朋友。
小瓶子与他相处的不错，加之他武功又高，杨清宁实在不想与他为敌。
“朋友？”小瓶子怔怔地看着杨清宁。
“是啊，咱家一直把你当朋友，你别跟咱家说，你感觉不出。”
小瓶子眼底的笑意渐浓，点头说道:“嗯，感觉的出。”
“俗话说得好，淹死的都是会水的，虽然你武功不弱，却也要谨慎小心，别再阴沟里翻船。”杨清宁边说，边看了看他的右手。
小瓶子闻言心中一暖，笑着说道:“好。”
“不说了，外面实在太冷，赶紧回屋吧。”杨清宁边说，边跺了跺脚，这才多大会儿的功夫，脚都快没知觉了。
“好。”
杨清宁没再多说，径直进了书房。
凌南玉见他进来，出声问道:“小宁子，你去哪儿了？”
“方才底下的人找奴才，说想要留在东宫，让奴才想想办法。”杨清宁没有隐瞒。
“那小宁子是怎么说的？”凌南玉好奇地眨了眨眼。
“那可是皇上下的命令，奴才能说什么？”杨清宁苦笑着说道:“不过他们还是想要殿下去求求皇上，看看能否留下来。”
杨清宁顿住话头，看向小顺子，道:“给咱家倒杯茶来，外面实在太冷了，咱家现在整个人都是僵的。”
小顺子应声，转身去了茶房。
杨清宁转头看了看，凑到凌南玉耳边，小声说道:“殿下只需保住小顺子便可，其他人就让他们从哪里来回哪里去。”
凌南玉鬼鬼祟祟地点了点小脑袋，小声说道:“好，我听小宁子的。”
杨清宁见状忍不住伸手捏了捏他的小脸，忍不住感慨道:“殿下越来越可爱了！”
“嘿嘿，那小宁子是不是更喜欢我了？”凌南玉期待地看着杨清宁。
“是啊，奴才每过一日都会多喜欢殿下一点。”杨清宁笑着应声。
“若我说我已经完成了课业，是不是要多加一点？”凌南玉边说边用手比划着。
“殿下真棒！那就加两点。”杨清宁竖起两根手指。
“耶。”凌南玉高兴地跳了起来。
俗话说几家欢喜几家愁，与坤和宫的愁云惨淡相比，陈志方的小院就显得有些轻快活泼。
悦耳的丝竹声乘着夜色，传出了院子，陈志方正坐在屋里，与几位同僚喝酒作乐。
“此次若非大人处事果断，怕是要错过最佳时机，如今皇后已然失去皇上的信任，咱们的计划就算是完成了大半。”
说话的正是参奏秦淮勾结蛮人走私的兵部郎中孙逊。
“孙大人说的是，大人睿智，我等自愧不如！以后定以大人马首是瞻！”
接话的是也是兵部郎中，与孙逊同在兵部共事，名叫冯青。
“此次能成事，陈钰的功劳最大。”陈志方端起酒杯，笑着说道:“这杯酒我敬你。”
陈钰瞥了孙逊和冯青一眼，伸手端起酒杯，“这都是钰应该做的，这杯酒，钰敬大人。”
“干。”
两人一碰杯，随即一仰头喝了下去。
孙逊幸灾乐祸地说道:“此次皇上动了真怒，怕是很难收场。”
冯青接话道:“自古外戚干政，便是祸国殃民，最好能将他们连根拔起，这才痛快！”
陈钰闻言低垂的眼眸中闪过轻蔑之色，拿起酒壶给自己又倒了杯酒。他之所以将密信给陈志方，无非就是想借他们的手，将秦淮勾结蛮人一事捅出来，让张明华无暇分神，去迫害徐珍儿肚子里的孩子，那他的计划就成功了大半。
“皇上纵容了皇后这么多年，终于是醒悟了。”陈志方叹了口气，又举起酒杯，“为皇上干杯！”
“干杯！”众人再次一饮而尽。
陈明威得知消息后，忍不住冷哼一声，“到底是年轻，真是不知天高地厚！”
管家陈忠出声说道：“老爷，如今形势一片大好，大爷喝酒庆祝也没什么不妥，况且是在家中。”
“你跟随我那么多年，真是一点长进都没有。这几年以皇后为首外戚势力发展迅速，这点风浪根本无法动摇她的根基，只要她还是皇后，张家就垮不了。如今最该担心的是我们，若皇后发起疯，打算与我们鱼死网破……”陈明威忍不住深吸一口气，总觉着胸口有些闷。
“老爷的意思是皇后正在酝酿反击？”
“皇后什么性子，怎么可能忍气吞声，她这段时日不曾出手，是因为打了她一个措手不及，待她回过神来，定会报复回来。”
“那我们该如何应对？”
“也不知她会从何处下手，除了严加防范外，我也不知该如何应对。”说到这儿，陈明威心里更闷了，道：“过去让他们散了，告诫他们最近几日行事低调些，别给我惹事！”
“是，奴才这就去。”
几人正喝的高兴，陈忠掀开帘子走了进来，躬身行礼道：“奴才见过各位大人。”
陈志方见状出声问道：“管家怎么来了，可是父亲找我？”
“国公爷说时辰不早了，诸位就散了吧，还说最近几日诸位行事要低调些，莫要惹事。”陈忠如实地转达了陈明威的话。
陈志方微微蹙眉，问道：“父亲可是收到了什么消息？”
陈忠斟酌片刻道：“大爷，国公爷说皇后此番应该在酝酿着如何反击，接下来的会有一场硬仗要打，实在不是放松警惕的时候。”
“皇后如今已是自顾不暇，哪有心思酝酿什么反击，国公爷怕是多虑了吧。”许是喝多了酒，冯青说话没了轻重。
孙逊伸手拉了拉冯青的衣服，示意他少说话，可他酒精上头，越是不让他说，他越说的起劲，“之前国公爷也说要咱们谨慎小心，还责怪侍郎大人冲动行事，事实证明是国公爷行事太过保守，若非侍郎大人果断出击，怎会有如今这番局面。”
不说陈忠的脸色变了，就是陈志方也不例外，陈明威是他老子，他这个当儿子的都不敢说半句不是，他冯青算哪根葱，喝了二两马尿，就敢说他老子的不是。
“来人。”
门外的侍从听到召唤，连忙走了进来，“奴才在。”
“冯大人醉了，拖出去，帮冯大人醒醒酒。”
“是，大爷。”
侍从上前，不由分说，一左一右，架起冯青就往门外走。屋里烧着炭火，温暖如春，他们都脱掉了外衫，冯青刚被拖出门口，就被冻得打了个寒颤，发热的脑子也清醒了过来，想想之前说的话，不由吓出了一身冷汗。
他挣开侍从跑了进去，连连赔礼道：“大人，下官喝多了酒，竟开始胡言乱语，下官该死，请大人恕罪。”
“以后冯大人还是少喝酒吧，若当真说了什么不该说的话……”陈志方没把话说完，但其中威胁的意味十分明显。
“是是是，大人说的是，从明日起，下官便戒酒，绝对滴酒不沾。”冯青点头哈腰地陪着不是。
“时辰不早了，今日的宴会就到这儿吧，我送诸位出去。”
陈钰起身，拱手说道：“外面天寒地冻，大人就不必远送了，告辞。”
“下次再请陈统领喝酒。来人，替我送送陈统领。”
陈钰没再多说，转身走了出去，对于孙逊和冯青，他是一万个瞧不上，之所以跟他们同桌喝酒，完全是看在陈志方的面子上。在他心里，这两人连杨清宁都比不上。
想到杨清宁，陈钰便觉得有些棘手，总有种对他无从下手的感觉。