自从陈慧和杨清宁争执过后, 就好似变了个人，以往懒懒散散，干什么都三分钟热度的他, 竟然每天规规矩矩地去禁卫军上工，即便是大雪纷飞, 冻得瑟瑟发抖, 也没打过退堂鼓。
操练、对打更是不在话下，几个月下来, 由白白嫩嫩的小白脸，变成了皮肤黝黑的糙汉子。原本觉得他走后门进来, 对他很是看不上的禁卫军, 也因此对他刮目相看, 真真正正接纳了这个大少爷。
陈诉得知后, 既心疼又欣慰，对他更加关注，也因此对陈钰的态度缓和了几分，以为是陈慧的变化, 是陈钰的功劳。陈钰一边将功劳揽下，一边调查致使陈慧这种变化的根本原因，可试探了多次，陈慧就是不松口, 对他的态度好似也冷淡了些许, 这让他更多了几分危机感。
好在就在这时，徐珍儿送信儿出来，说她怀了身孕, 几番确认后，陈钰的心情异常激动, 只要孩子顺利降生，这孩子就有继承皇位的资格，他再为其好好谋划，将来他的孩子登上帝位，那他就是太上皇，到时哪还用仰人鼻息。
所以，无论如何拉拢杨清宁势在必行，只要杨清宁是他的人，那凌南玉就被他掌控在手中，到时让他生就生，让他死就死。即便徐珍儿肚子里的孩子无法降生，他也能获得最大利益。只是他与杨清宁的关系有些微妙，再加上杨清宁几乎不出宫门，让他一时间不知该从何处下手。
陈钰刚下马车，准备进侯府，突然听到一阵急促的马蹄声，下意识地停下脚步，看向声音传来的方向。
很快，一道人影映入眼帘，因为光线太暗，对方的速度又太快，他一时没有看清，直到对方在侯府门口勒住缰绳，战马的前蹄高高扬起，他才看清对方的脸。
战马上的陈慧穿着禁卫军的常服，两颊被冻得通红，嘴唇也有些发干，起了一层白色的皮。模样虽然有些狼狈，那双眼睛却异常明亮，整个人看起来英气勃发。
“大哥。”陈慧翻身下马，和陈钰打着招呼。
陈钰温和地笑笑，关心地问道：“五弟怎么这个时辰才回来？可是去了别处？”
“和几个兄弟一起去吃酒，回来的晚了些。”陈慧将缰绳递给了一旁的侍从，“大哥，外面太冷，我们有话进去再说吧。”
陈钰点点头，和陈慧一起进了侯府。
“听闻前几日乔小姐过府看望母亲，五弟与乔小姐相谈甚欢，可有此事？”
乔欣儿是乔家家主最宠爱的孙女，也是陈诉属意的儿媳妇人选，她对陈慧很是上心，自从两家人有意将他们凑成一对，每到陈慧休沐，便会来侯府，以看望侯夫人为借口，来找陈慧。
“我根本没见她。”
提起乔欣儿，陈慧便不自觉地皱起眉头，一个姑娘家这么不害臊，死缠着他不放。
“那怎会传出你们相谈甚欢的传言？”
“一定是乔欣儿让人在外散布谣言，真是可恶得很！”说到这儿，陈慧的眉头皱得越发紧了。
“乔家小姐长得貌美，性子也活泼开朗，家世也配得上五弟，五弟为何对乔家小姐这般不喜？可是有了心上人？”陈钰试探地问道。
陈慧闻言神情一滞，随即错开目光，道:“没有，我只是单纯不喜欢她。大哥，我累了，先回院子了。”
看着他走开的背影，陈钰微微蹙眉，他方才的反应很奇怪，明显是有事瞒着，难道他真有了心上人？那人是谁？为何自己没收到消息？若知道这人是谁，或许能从这里下手，让陈慧与陈述反目。
陈钰转头看向陈强，道:“查查五公子最近与哪家小姐走得近。”
陈强应声，“是，统领。”
见陈慧回到院子，旺财忙迎了上去，“少爷，您回来了。”
陈慧径直走进卧房，将身上的佩刀解下递给旺财，又脱下身上的铠甲递了过去，道:“让人备水，我要沐浴。”
“是，奴才这就去。”旺财将东西小心放好，转身走了出去。
陈慧坐到桌前，拎起水壶倒了杯水，‘咕咚咕咚’喝了个干净，随后用袖子抹了抹嘴。看着手里的茶杯，再看看湿了一块衣袖，陈慧不禁有些出神，之前的他可不是这样的糙汉子，与其他公子哥一样，吃穿用度，衣食住行，样样讲究。可如今他只觉得以前的那些穷讲究，实在没必要，都是富贵人家的消遣罢了。
促使他变成这样的，不是他身为禁卫军统领的大哥，也不是一心望子成龙的父亲，而是东宫里那个不待见他的小太监。就算他将此事告诉别人，怕是也没人信。
“小宁子……”陈慧忍不住呢喃着他的名字。
自从上次他们不欢而散，他就没再去找杨清宁，卯着劲儿要干出个名堂，让瞧不起他的杨清宁刮目相看，这也是支撑他到现在的理由。所以就算他们没再见面，陈慧也总会想起他，有时路过东宫，他也会忍不住在门口驻足，心里隐隐期待两人不期而遇。可事实却是，他们明明都在宫里，竟没有一次偶遇。
方才陈钰问他可是有了心上人，他的脑海中竟浮现了杨清宁的脸，这让他有些惊愕，也有些不知所措，便逃也似的回了院子。
我为何会想起他？就算他男生女相，那也是个男……
想到这儿，他停了下来，心里泛起了嘀咕：陈慧啊陈慧，你到底在胡思乱想些什么？
陈慧又给自己倒了杯水，端起杯子喝了一口，自言自语道:“皇后现在自顾不暇，说不定哪天就倒了，到时我看他还能靠谁，一个小太监竟敢瞧不起我，真是狗胆包天！”
“少爷，您说什么？”旺财刚进来，就听陈慧在说话，只是声音太小，没有听清。
“没什么。”陈慧掩饰性地喝了口水，随口问道:“今日侯府可发生什么事？”
旺财摇头摇了一半，又点了点头，“听说大少夫人怀孕了。”
“大嫂怀孕了？”陈慧怔了怔，随即问道。
“奴才也只是听说，大夫人那边还没传信儿出来。”
陈慧点点头，“大哥成婚也三年多了，确实该有个孩子了，若是真的，那便是大好事。”
旺财笑着说道：“少爷，您过了年也十八了，也是时候成婚生子了。奴才觉着那乔家小姐就不错，您……”
“好啊，旺财，你竟敢背叛我！”陈慧打断旺财的话，一把揪住了他的耳朵，逼问道：“说，母亲给了你什么好处，竟让你生了二心。”
“少爷，疼疼疼！”旺财歪着头求饶道：“少爷轻点，轻点。奴才也没办法，那可是夫人，奴才怎敢不听命行事？况且那乔家小姐有什么不好的，少爷为何那般讨厌人家？”
“她长得一般，性子还刁蛮，哪里好了？你要是觉得好，你自己娶去。”陈慧没好气地松了手，一把将他推开。
“奴才倒是想，可人家看不上奴才啊。”旺财一边揉着耳朵，一边小声嘀咕道。
“旺财，我警告你，若以后再在我面前提起乔欣儿，我把你的耳朵揪下来。”
旺财苦着一张脸，道：“奴才不提，就被夫人打断腿；奴才提了，就被少爷揪掉耳朵。您说，奴才是不要腿，还是不要耳朵？”
陈慧见他这样，忍不住想笑，“这是你的事，你自己看着办。”
旺财哀嚎道：“奴才的命怎么就这么苦啊！”
“行了行了，少跟我装模作样，去瞧瞧水备好了没有。”
旺财顿时收声，转身走了出去。
陈慧一边泡澡，一边胡思乱想，思量着是否去见一见杨清宁，又要找什么借口去找他。当陈慧意识到自己在想什么的时候，不禁微微一怔，心道：“我为何要想他？人家都不待见我，我为何上赶着去见他？笑话，我可是侯府的五少爷，他不过就是个小太监，要见也得是他来见我。”
陈慧完全没意识到，他的脑子里想的都是杨清宁。
第二日清早，天还未亮，宫门就开了，等在外面的大臣陆陆续续地走了进去，三三两两地聚在一起，聊着最近发生的事，以及即将要发生的事。
邱礼拉着鸿吉走向一边，小声说道：“大人，您听说了吗？”
鸿吉淡淡地瞥了他一眼，问道：“何事？”
“昨日宫中发生的事？”
鸿吉笑了笑，道：“昨日宫中十分热闹，你说的是哪一件？”
邱礼见状也随之扬起嘴角，“看来大人是知道了。”
“我知道的，并非你问的，想问什么，直接开口便好。”
“听说昨日皇后去御花园找皇上，最后两人不欢而散，可见皇上已对皇后失了信任，这对咱们来说，可是大好事。”
“你以为一个秦淮，就能搬到皇后？”
邱礼闻言一怔，随即说道：“那可是勾结蛮人的罪名，非同小可，只要咱们运作得当，搬到皇后也不无可能。”
“你以为皇后会任由咱们攻讦，而没有任何行动？你也太小瞧她了。”鸿吉深吸一口气，道：“一切才刚刚开始而已。”
邱礼困惑地看着鸿吉，道：“大人何出此言？”
鸿吉转头看了一眼陈志方，意味深长地说道：“皇后的反击还未开始呢。”
“大人的意思是皇后打算与他们鱼死网破？”
“鱼死网破还不到时候，至少要动动筋骨。”
奉天殿内，凌璋端坐在龙椅上，俯视着殿中众人，他心里清楚，这平和的场面不过是表象，事实是他们之间暗潮汹涌。有趣的是，他们都以为自己是猎人，享受着狩猎的乐趣，却不知他们也是砧板上的羔羊。
“有事起奏，无事退朝。”高勤的声音又尖又利，在大殿中回荡。
殿中众人瞧了瞧身边的人，都想观观风向，再做打算。场中陷入了短暂的平静，一时间气氛有些僵持。
就在这时，人群中走出一人，正是户部给事中梁靖，他扬声说道：“启禀皇上，臣有奏。”
凌璋淡淡地看了过去，道：“讲。”
“皇上，臣参奏兵部侍郎陈志方、兵部郎中孙逊，收受贿赂，勾结地方官员吃空饷，虚报战功。”
梁靖的话犹如一颗深水炸弹，在人群中炸开，打响了张明华反击的第一枪。
凌璋眼底闪过笑意，道：“你可有证据？”
梁靖从袖中掏出一本账册，呈于头顶，道：“皇上，臣这里有一本冀州卫指挥佥事于光照亲笔所写的账册，上面清清楚楚地记录着冀州卫的所有兵丁，以及所需军饷。只要皇上与户部的册子一比对，便知这些年他们吃了多少空饷。”
殿中众人一片哗然，看着陈明威和陈志方窃窃私语。
陈志方的脸色十分难看，下意识地看向陈明威，见他眉头紧锁，看向自己的眼神带着不善，不禁心里一惊，连忙出列，跪倒在地，道：“皇上，臣冤枉！臣对冀州卫之事毫不知情，还请皇上明鉴。”
见陈志方出列，孙逊也急忙走了出来，跪在了陈志方身后，道：“皇上，臣冤枉！臣并不知此事，定是有人刻意栽赃陷害。”
凌璋没有理会两人，而是看向身旁的高勤。
高勤会意，步下御阶，接过梁靖手中的册子，随后呈给凌璋。
凌璋翻开看了看，随后便合了起来，道：“户部尚书何在？”
户部尚书乔木元出列，躬身说道：“臣在。”
“散朝后，将户部近三年有关冀州卫军饷的所有账册整理好，送去御书房。”
“是，皇上。”
凌璋看向殿中的陈志方和孙逊，平静地说道：“先别急着喊冤，既然有人参奏，还拿出了证据，朕总要查一查。你们便先停下手里的事，听后传召吧。”
“是，皇上。”
凌璋这么说，陈志方根本没法反驳，只能听着。
他们的事暂时告一段落，三人各自回到自己的位置，早朝还得继续。
“还有谁有奏？”
督察院巡查御史王真出列，道：“皇上，臣有奏。”
“说来听听。”
“皇上，近来东厂和锦衣卫到处抓人，稍有反抗就会被打，因此有不少百姓被误伤，现在京都百姓人人自危，惶惶不可终日，甚至有流言传出。”
说到这儿，王真停了下来，想着凌璋能搭个话，谁知凌璋根本没有搭话的打算，一时间气氛有些尴尬。他干咳一声，接着说道：“坊间有流言传出，说东厂和锦衣卫借机生事，公报私仇，皇上皆被蒙在鼓里，长此以往下去，怕是会引来滔天大祸。”
虽然锦衣卫和东厂重点关注以张明华为首的外戚，却也捎带了其他两股势力，他们这些人也跟着提心吊胆，尤其是身上不干净的，唯恐哪天锦衣卫和东厂上门，把他们也给抓了。
凌璋淡淡地问道：“伤的都是谁？何人传出的谣言？”
“伤的是小王庄的村民，只要皇上派人去查，一问便知。只是这流言是谁传出，微臣不知，还请皇上恕罪。”
“既然是你提出的，那这件事便交给你去调查，待查证后，再向朕禀告。”
锦衣卫和东厂是他派出去的，他们做了什么，抓了什么人，凌璋一清二楚。他也明白王真为何要参奏他们，无外乎他们的利益被触及，不过这不关他的事，他的目的还没达到，锦衣卫和东厂就不会撤回，有时候‘拖’字诀，不只他们这下大臣会。
王真闻言顿时冒了冷汗，这说归说，跟做是两码事，他若当真去查，定会成为东厂和锦衣卫的特殊关照对象，那他做过什么事，说过什么话，生平干过那些坏事，用不了多久，就会被写成折子，呈到凌璋的御案上。
“还有何事？”凌璋顿了顿，接着说道：“还是说你不愿意？”
王真心中一紧，慌忙说道：“不是，臣绝无此意，臣领命。”
“那就先退下吧。”
“是，皇上。”王真战战兢兢地回到了队列当中。
接下来的事情就较为平淡，凌璋一一听了，又一一给了回应。一个时辰后，殿中便没人在说话，凌璋扫了众人一眼，道:“既然没有其他事，那就退朝吧。”
“退朝。”高勤扬声唱道。
一众大臣相继跪倒在地，齐声说道:“恭送皇上，万岁万岁万万岁。”
待凌璋走出奉天殿，他们这才起身。
陈志方走向陈明威，想要说话却被打断，“闭嘴！回去！”
陈志方被吓了一跳，闭上嘴巴跟在陈明威身后，走了出去。
孙逊见状也快步跟上，他这个小虾米是死是活，还得靠着陈明威。
张瑞之见陈明威父子走了过来，上前一步挡在了两人身前，“护国公可有空，我有几句话想说。”
陈明威看着张瑞之勾唇一笑，“既然安国公相邀，那我自然相陪。”
张瑞之做了个请的手势，陈明威迈开步子往前走，张瑞之便走在他身侧。
陈志方犹豫片刻，并未跟上，不远不近地跟在身后。
孙逊疑惑地问道:“大人为何不跟上去？”
“你不会看人眼色？”陈志方心情不好，说话也带上了情绪。
孙逊脸色一僵，讪讪地笑了笑，没再多说什么。
陈志方深吸一口气，平复了烦躁的情绪，道:“抱歉，方才失礼了。”
“大人言重了，方才确实是下官犯了蠢。”孙逊小心地观察陈志方的表情，道:“大人，我们接下来该如何应对？”
“这里不是说话的地方，待回府后再行商议吧。”
“是，下官为大人马首是瞻。”
张瑞之瞥了一眼身后的陈志方，笑着说道:“陈侍郎不愧年纪轻轻就坐上了侍郎的位置，有点眼力见儿。”
对于张瑞之的嘲讽，陈明威笑了笑，道:“若没这点本事，哪能在朝堂立足，不过这方面他确有不足，还得跟安国公多学学才是。”
陈明威能做到如今的位置，也不是什么省油的灯，直接把话怼了回去。
张瑞之也随之笑了起来，道:“让护国公见笑了，我也就这点本事，不似安国公，一生戎马，不止是百姓心中的战神，还是深受边关诸多将士的爱戴，实在让人羡慕！”
张瑞之这话若是别人听来，那是对陈明威的夸赞，而在陈明威听来，这就是赤裸裸地威胁，若被凌璋听去，那就是行之有效的挑拨，试问有哪个君主不介意手底下有个功高盖主的武将。功高盖主、结党营私，但凡与这两个词沾边的人，往往都没有好下场。
“安国公抬举了，我回京都多年，边关的人早就把我忘了。哪像安国公，有个能干的女儿，这后宫朝堂都能说得上话，就连前任司礼监掌印都是你们的人，这份手段我是自愧不如。”
自古外戚干政、宦官干政，都是朝廷的大忌，而张家不仅是外戚，还勾结皇帝身边的大太监，这明显是意图不轨。
张瑞之的脸色寒了下来，不打算再拐弯抹角，道:“我这人向来是人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必还之！陈明威，我儿子受过什么罪，我就让你的儿子十倍百倍地还回来。我那儿子不成器，是扶不上墙的阿斗，你的儿子却不同，年纪轻轻就做了兵部侍郎，若他们都死了，那也是我赚了。”
陈明威脸上也没了笑意，“安国公这是想鱼死网破？”
“不是我想，而是你！是你先挑起事端，那就别怪我以眼还眼以牙还牙。”张瑞之说完，一甩衣袖走了出去。
陈明威看着他的背影，眉头拧紧，回头看了一眼陈志方，快步走了出去。陈志方见状连忙跟上。
落在后面的鸿吉和邱礼相视一笑，邱礼小声说道:“大人英明，下官佩服！”
鸿吉看着快步走出去的父子俩，意味深长地说道:“这才刚刚开始，好戏还在后头。”
“是，下官已经做好了看戏的准备。”
鸿吉的视线扫过王真，不禁微微蹙眉，“他是怎么回事？”
邱礼也随之看了过去，摇头说道:“下官也不知。”
“派个人查查，他都干了些什么亏心事。”
“是，下官明白。”
东宫内，杨清宁正陪着凌南玉习字，门外传来通禀声，“公公，奴才有事禀告。”
“等等。”杨清宁起身，转头看向凌南玉，道:“殿下，奴才出去一下，马上回来。”
凌南玉乖巧地点点头，“外面冷，小宁子穿戴好再出去。”
杨清宁应声，戴好帽子和手套，掀开帘子走了出去。
小顺子见他出来，出声说道:“公公，咱们的碳快用完了。”
“这么快？”杨清宁沉吟片刻，道:“咱家知道了，这事咱家来想办法。”
“公公，还有一事，方才小柜子说，他发现有人在宫外盯着，行动有些鬼祟。”
杨清宁笑了笑，道:“这里是东宫，后宫朝堂多少双眼睛盯着，有什么大惊小怪的。”
“倒也是。”小顺子点点头，随即又奇怪地说道:“那也是躲在暗处，还从未发现盯梢盯得这么明目张胆的。”
杨清宁被说得起了好奇心，问道:“人在何处？”
“小柜子说就在宫门外的拐角处，也不靠近，就在那里溜达。有好几次他都想出去，问问那人到底要干什么。”
“看得清模样吗？”
“看不清，离得有些远，不过穿的并不是内侍的衣服。”
“你的意思是盯梢的是个男人，还不是内侍？”
“是不是内侍，奴才不敢保证，但奴才确定是个男子。”
杨清宁沉吟片刻，道:“咱家去瞧瞧，你在这里守着，若一时半会没回来，殿下又问起，就说咱家出宫办点事。”
“是，公公。”