御花园梅林内, 梅花开得甚好，十分赏心悦目，可站在林子里的众人却没了赏景的兴致, 尤其是站在凌家父子对面的徐珍儿，让她有种那父子才是一家人, 而她不过是个外人的错觉。
“皇上, 此事臣妾确实有错，没能管教好奴才, 以致殿下不满，臣妾认罚, 还请皇上降罪。”
徐珍儿作势要下跪, 被红棠拦了下来, “娘娘, 您的身子骨弱，如今又怀着龙嗣，这冰天雪地的，怎么受得住。况且娘娘当时昏睡不醒, 对此事毫不知情，怎能怪得了您头上。”
红棠‘噗通’一声跪在了地上，“殿下，千错万错, 都是奴婢的错, 是奴婢护主心切，才让殿下不满，殿下要罚就罚奴婢吧。”
徐珍儿见状不忍地微微蹙起眉头, “你也是为了本宫，还有本宫肚子里的孩子, 本宫怎忍心让你受责罚。皇上，是臣妾管教无方，您还是罚臣妾吧。”
主仆二人一顿表演，口口声声说自己有错，其实在暗指凌南玉小肚鸡肠，因为这点小事便记恨她们。
凌南玉看看他们，随后又看向凌璋，大眼睛里有几分不解，还有几分不安，“父皇，玉儿可是做错了什么事？”
凌璋朝他安抚地笑了笑，“玉儿唯一做错的，是遇到事没有第一时间来找朕。”
“宫里的人都是母后派来保护玉儿的，他们对坤和宫最为熟悉，玉儿自然而然便会想到母后。况且，父皇白日要处理国事，玉儿不能为父皇分担已是不孝，又怎能再让父皇操劳。”
杨清宁闻言微微一愣，忍不住抬头看了凌南玉一眼，心中升起几分疑惑，总觉得凌南玉这话意有所指。可看他一派天真的模样，又觉得自己多心了。
凌璋淡淡地扫了一眼小瓶子等人，随后转头看向凌南玉，道：“从今往后，无论大小事，玉儿皆可来乾坤宫寻朕。”
“真的吗”杨清宁高兴地睁大眼睛。
“自然。”见他高兴，凌璋也忍不住勾起了嘴角。
‘吧唧’一声，凌南玉重重地亲了凌璋一口，笑眉眼弯弯的模样像只得了玩具的猫儿。
这边两父子享受着天伦之乐，那边徐珍儿主仆还等着发落，一个跪在硬邦邦的地上，一个僵在了一旁，面上看不出什么，但心中的妒火在熊熊燃烧。
“父皇，听闻湖面结了很厚的冰，许多人在湖面上玩耍，玉儿也想去。”凌南玉完全无视徐珍儿，期待地看着凌璋。
凌璋也好似忘了徐珍儿主仆，微微蹙眉，道：“太危险了，还是换个去处吧。”
凌南玉的大眼睛滴溜溜地转了转，随即摇头晃脑地说道：“书上说‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨’，若连结了冰的湖面都不敢去，以后怎能担起重任？”
凌璋被他这副小模样逗笑，捏了捏他滑嫩嫩的脸蛋，道：“说得这般义正词严，若朕再不让玉儿去，是否就成了千古罪人了？”
“嘿嘿，父皇英明！”凌南玉笑眯眯地奉承道。
凌璋见状妥协道：“那便过去瞧瞧。”
凌璋将凌南玉放了下来，握紧了他的小手，刚想往前走，蓦然想起一旁的主仆，出声说道：“丽妃怀着身孕，身子骨又弱，以后就在宫里好生调养吧。”
徐珍儿听着这话微微一怔，忍不住在心里想道：这是将她软禁的意思吗？凌璋没有说明，她也没蠢到直接问，就当自己没听明白，“是，皇上。”
凌璋随后看向红棠，“既然是错，就该罚，就打二十板子吧。广福留下监刑。”
站在一旁的广福连忙应声：“是，皇上。”
红棠闻言身子一僵，下意识地看向徐珍儿，在接触到她的目光后，随即垂下视线，谢恩道：“奴婢谢皇上开恩。”
凌璋没再多说，牵着凌南玉的手出了梅林，杨清宁等人紧随其后。
广福见状看向徐珍儿，笑着说道：“丽妃娘娘，您身子不好，还是先回宫吧，待会儿用起刑来，若惊扰了娘娘，奴才可吃罪不起。”
徐珍儿的脸色很难看，也不知从何时起，凌璋就好似变了个人似的，以往都是待在后宫，不问前朝事，可近段时日，他很少踏足后宫，整日里奉天殿、乾坤殿两头跑。好不容易来了东华宫，陪着她出来赏花，谁知被凌南玉半路截胡，还告了黑状，简直气煞她也！
“娘娘……”见徐珍儿发呆，广福忍不住又叫了一声。
徐珍儿回神，没搭理广福，低头看向红棠，“皇上说的对，既然错了，就怪受罚，这是你该受的。”
红棠连忙应声，道：“是，娘娘，奴才明白。”
徐珍儿没再多说，转身离开了梅林。绿萼很是担忧红棠，却又不敢多话，转身追了出去。
广福看着徐珍儿离去的背影，眼神微微眯起，眼底闪过晦暗不明的光，不过很快便恢复正常，转头看向红棠，“姑娘，请吧。”
红棠身子一僵，有些害怕地抬头看了他一眼，动作缓慢地起了身。
广福招呼人搬来了长凳，摆在了梅林外的空地上。
见红棠磨磨蹭蹭，广福不满地皱起眉头，“姑娘可要帮忙？”
红棠闻言心里一紧，慌忙摇了摇头，“不敢劳烦公公。”
虽然梅林极少人来，可御花园里的人还是不少的，他们三三两两地聚在一起，窃窃私语。红棠总觉得他们在对自己指指点点，从未受过这种委屈的她，心里又气又恨，不禁红了眼眶。
“来人。”见红棠依旧不紧不慢，广福不耐烦地出了声，若非徐珍儿怀了孕，他多少要给些薄面，哪容她磨蹭到现在。
红棠急忙快走两步，强忍着羞耻，趴在了长凳上。
“皇上有命，杖责二十，行刑！”
广福给两名行刑内侍使了个颜色，内侍会意，随即举起板子，高高扬起，重重落下。
“啊！”尽管红棠有了心理准备，却还是忍不住惨叫出声，眼泪也随之夺眶而出。
在徐珍儿未进宫之前，红棠便是徐珍儿的贴身丫鬟，虽然不是主子，却也过着半个主子的日子，加上她很受徐珍儿器重，从未受过罚，更别提挨打。这二十板子结结实实地打在身上，已经足够她皮开肉绽。这寒冬腊月的天儿，愣是疼得她出了一声冷汗，脸色也苍白了起来。
行完刑，广福吩咐人将东西拿走，自己则急匆匆地往湖边走，完全无视趴在地上□□的红棠。方才徐珍儿对他的态度，让他十分不满，虽不能把徐珍儿怎么样，却能拿捏红棠，方才他使眼色，就是要让内侍重重地打。虽然看似只是皮外伤，可红棠真正伤的是内里，以后甭想再有身孕。
红棠忍着疼，抬头看向围观的人，强烈的羞耻感让她越发愤恨，心中暗暗发誓，无论如何一定要报仇。
香兰脚步匆匆地跑了过来，随即蹲下身扶住了红棠的身子，“姑娘，娘娘吩咐奴婢来接姑娘回宫。”
红棠在她的搀扶下，艰难地站起身，可一走动伤处便疼得厉害，让她迈不开腿。
“姑娘，你忍忍，待回了宫，奴婢给你上了药就好了。”
红棠强忍着疼痛，问道：“娘娘为何不多派个人过来？”
“娘娘说……”香兰为难地顿了顿，接着说道：“娘娘说姑娘犯了错，就得受着，这样才能记得住，便知道以后该如何做。”
红棠闻言一怔，随即重重地点点头，“娘娘说的没错，这疼是该受着，这样才能记得住这份羞辱。”
香兰看着她的脸，竟觉得有些狰狞，害怕地垂下了头，扶着她一点一点地往前走。
凌璋让内侍往冰上走，试一试冰的厚度能否承受人在上面行走的重量，经过反复实验后证明，这冰足够厚，别说小孩子，就连成人上去也没问题。
凌南玉获得准许，高兴地笑弯了眉眼，撒开小短腿就往冰面上跑。
杨清宁见状被吓了一跳，连忙将他拦了下来，道：“殿下，这冰面虽然够厚，却也湿滑，您不能跑，小心摔着。”
凌南玉仰头看他，笑眯眯地说道：“那小宁子拉着我。”
杨清宁下意识地回头，瞧了凌璋一眼，随后拉住了凌南玉的手，道：“殿下跟着奴才，奴才带着您。”
“好。”凌南玉忙不迭地点头。
杨清宁拉着凌南玉小心地来到冰面上，先是试探着一点点往里走，待适应过后，便拉着凌南玉滑冰，凌南玉玩得开心不已，整个御花园都能听到他清脆的笑声。
“小宁子快点，再快点！咯咯，咯咯……”
看着凌南玉开心的模样，凌璋也跟着扬起嘴角，只是当他看向杨清宁时，总会有种奇怪的感觉，就是那种自己心爱的宝贝被窥视的感觉，他看得出杨清宁对凌南玉是真心实意得好，否则他也不会任由杨清宁待在凌南玉身边。可那种感觉又确确实实存在，他也不知说不清为何会有这种感觉。
“父皇，滑冰好好玩啊！”凌南玉高兴地大喊着。
凌璋不放心地提醒道:“小心点儿，别摔了。”
“好！”
凌南玉紧紧攥着杨清宁的手，大眼睛里除了兴奋外，没有丝毫害怕，因为在他面前的不是别人，是杨清宁，这世间他最信赖的人。
玩了许久，杨清宁已经累得气喘吁吁，慢慢停了下来，“殿下，歇会儿吧。”
“那今日就到这儿，我们回去吧。”
话虽这么说，但凌南玉的大眼睛里分明写着不想走。
“时间还早，殿下还可以再玩会儿。”
凌南玉纠结了一会儿，摇头说道:“不了，我的课业还未完成，明日先生检查，若是背不出，先生又要发火了。”
“好，那奴才改日再陪殿下来玩。”
“那我们一言为定！”凌南玉的大眼睛又亮了起来。
“一言为定驷马难追。”
凌南玉心满意足地站了起来，和杨清宁一起回到了岸上。
凌璋见凌南玉上来，朝他招了招手。凌南玉见状撒开小短腿跑了过去。
凌璋握着凌南玉的手，就好似握了冰块一样，忙转头看向身旁的内侍，道:“手炉呢？”
小顺子见状连忙上前，将手炉呈了过去，“皇上，殿下的手炉在这儿。”
凌璋伸手接了过来，塞到凌南玉手里，“快好好暖暖，别着了凉。”
“玉儿想让父皇暖手。”凌南玉撒娇地仰头看他。
凌璋一怔，非但不会觉得不悦，心里反而有些欢喜，将手炉又给了小顺子，而他也紧握住凌南玉的小手。
“皇上。”
突兀的声音，打断了眼前和谐的一幕，众人纷纷朝声音传来的方向看去，只见身穿凤袍的张明华，在众人的簇拥下走了过来。
张明华虽然走得速度很快，可头上的步摇不动，只有下身的衣摆在动，就好似盛开的花朵。
张明华来到近前，行礼道:“臣妾参见皇上。”
凌璋淡淡地看过去，“皇后不必多礼。”
凌南玉乖巧地行礼道:“玉儿给母后请安。”
“玉儿不必多礼。”张明华看向凌南玉，温柔地笑着，道：“有段时日未见玉儿，怎么觉着玉儿长高了不少。”
凌南玉笑眯眯地说道:“母后没看错，玉儿确实长高了，母后给玉儿做的衣衫都有些小了。”
“小了就不穿了，母后再给你做。”
“玉儿谢母后。”
“玉儿去一边玩，母后和父皇有要事要商议。”
凌南玉看看凌璋，见他没有反对，规规矩矩地行礼道:“父皇，母后，玉儿告退。”
杨清宁跟在凌南玉身后走了出去，他清楚张明华要和凌璋说什么，帝后之间的战争已经拉开序幕，他们这些蝼蚁很容易变成牺牲品，还是离得越远越好。
“你们都退下。”张明华率先开了口。
福禄等人应声，广福却没有动弹，依旧躬身站在凌璋身旁。
张明华不悦地看了过去，开口说道：“本宫的话，你没听清？”
广福低垂着头，就当不知道张明华在说谁。他现在是凌璋的贴身内侍，也领了御马监掌印的职位，有了好处自然要为人办事，他清楚现在正是表忠心的时候，主子没开口，他自然不能任由人呼来喝去。
这还是第一次有奴才敢不听从她的命令，张明华的脸色可以预想的难看，“广福……”
“皇后有话直说便可。”凌璋打断张明华的话，淡淡地看过去。
张明华神情一滞，心中有怒火在升腾，凌璋竟然不顾她的颜面，去维护一个奴才。
“皇上，此事事关重大，还是不要有外人在为好。”
“皇后要说什么，朕心里一清二楚，张烨勾结蛮人走私一事，证据确凿，朕断不会放人。”
这几天张明华都会去乾坤宫求见，只是凌璋一直避而不见，因为他心里清楚，她是为何事而来。今日他出宫，定是有人给她传了消息，这才急匆匆赶来。他不想与她纠缠，索性把话挑明。
“皇上，您说证据确凿，都有何证据？”
话已至此，张明华也顾不得其他，直接进入正题。
“人证物证聚在。未免有人破坏，朕不便直说。”凌璋顿了顿，接着说道：“不过待此事彻底查清，朕会将证据公告天下，到时皇后自然看得到。”
张明华闻言不禁怒火中烧，不过为了能达到目的，她不得不强压下心里的怒意，尽量让自己的语气平缓下来，道：“皇上，他是臣妾的大哥，是堂堂国舅爷，要权有权，要钱有钱，何必去勾结蛮人，落得话柄？这分明是有人在栽赃陷害。”
“人之贪欲永无止境，有权的想要爬得更高，有钱的想要多多益善。朕也想知道，他勾结蛮人究竟是为何，到底是觉得钱不够多，还是权不够大。”
凌璋看过来的眼神，让张明华心里发寒，忍不住问自己，这还是她认识的那个懦弱又贪恋美色的男人吗？
“皇上，臣妾了解大哥的性子，他胸无大志，只贪图享乐，绝无可能与蛮人勾结，定然是有人捏造证据，构陷与他。”
“此事是真是假，朕自有判断，皇后不必多言。”
凌璋说完，抬脚就走了出去，不打算再与张明华纠缠。
张明华好不容易见了凌璋，哪那么容易放他走，快走两步拦住了他的去路，道：“皇上，您心里清楚，他们是冲着臣妾来的，诬陷大哥就是在攻讦臣妾，他们想要的是臣妾这个皇后的位置。”
“朕说了，此事朕自有决断，皇后可是忘了后宫不可干政的规矩？”凌璋看向张明华的眼神越发冷漠，“若皇后再纠缠不休，无需别人动手，朕便废了你。”
张明华眼中尽是不可置信，身子不自觉地往后退了一步。
凌璋冷哼一声，抬脚走了出去。
福禄见状连忙上前扶住了张明华，关切道：“娘娘，您没事吧？”
张明华死死捏住福禄的手臂，心中的情绪激烈碰撞，“他竟然……竟然拿废后来威胁我！”
福禄心里一惊，连忙安慰道：“娘娘不必担忧，皇上正在气头上，说的话也是气话，您不必放在心上。”
凌璋的话在耳边回响，张明华心中怒火高涨，脸色也变得铁青。
福禄见状小声提醒道：“娘娘，这是在宫外，那么多双眼睛看着……”
张明华扫了一眼四周，努力平复心中激烈的情绪，她是皇后，要有皇后的气度，不能让人看了笑话。
“娘娘，奴才方才收到禀告，皇上发落了丽妃的贴身侍女红棠，当众打了二十板子。”福禄试图用这样的方式转移张明华的注意力。
张明华心中的怒火一滞，随即问道：“可知为何？”
“好似因为上次小宁子生病一事，不知怎的，被殿下说了出来，皇上虽然没有惩罚丽妃，却当众打了红棠。”
张明华深吸一口气，怒火被压了下来，“哼，这个贱人打什么主意，但凡有脑子的都猜的出来，更何况皇上。那日她就是故意不让吴恩德去东宫，想着若是玉儿死了，她肚子里的孽种就是唯一的皇位继承人，真是痴心妄想！”
“皇上现在十分宠爱殿下，得知丽妃竟敢打他的主意，定会心生芥蒂，这是咱们行动的最佳时机。”福禄忍不住叹了口气，“殿下这次可是帮了大忙了。”
提到凌南玉，张明华脸上的神情缓和了下来，“玉儿乖巧懂事，皇上自然喜欢，岂是那个孽种能比的。好在当初本宫改了主意，将玉儿接出了冷宫。”
“娘娘有先见之明，奴才佩服。”福禄适时地奉承了一句。
说到这儿，张明华突然想起了马力，问道：“马力现在何处？”
“回娘娘，马力在浣衣局。”
“玉儿如今是咱们手里最大的筹码，本宫不想与他有产生隔阂的可能。”
福禄很快便明白了张明华的意思，“是，娘娘，奴才明白。”
傍晚时分，广福领着十几名小太监进了东宫。
凌南玉仰着小脸，好奇地打量着众人，“这是作甚？”
广福笑眯眯地说道：“殿下，皇上有命，让您挑几个奴才，留在东宫里使唤。”
“可宫里的人手够用啊，若是来了新人，我们的碳就更不够用了。”凌南玉皱起了小眉头，一副十分为难的模样。
杨清宁神情一怔，转头看向小顺子，退后两步，小声问道：“殿下如何知道宫中的碳不够用？”
小顺子苦笑着说道：“奴才说的。”
“你说这个作甚？”杨清宁疑惑地看着他。
小顺子拉着杨清宁走向一遍，小声解释道：“若日皇上不是考教殿下嘛，许了殿下一个奖励，殿下就问奴才，宫里可缺什么，奴才就实话实说了。”
杨清宁闻言不禁有些哭笑不得，再看向凌南玉时，眼神更加温柔，这孩子真是让人很难不爱。
广福愣了愣，随即说道：“皇上说自殿下入住东宫，都是借用坤和宫的奴才，这太不成体统，便让奴才挑了几个新入宫的，让殿下挑选，好让借调的人各回各的去处。”
小顺子一听，心里不禁有些发急，拉了拉杨清宁，“公公，皇上这是要把我们赶出东宫？”
杨清宁转头看了看小顺子，这些时日的相处，他能感觉得出，小顺子已把东宫当成了归属，对他也是真心实意。
“稍安勿躁。”与其用些生人，不如继续用知根知底的人，说不准这些都是谁的人，防起来太麻烦。况且真正要提防的，不是这些内侍，而是隐在暗处的暗卫，他们才是张明华的心腹。
“可我与他们都相熟了，他们也了解我的喜好，一旦换了人，我会不习惯。”小眉头越皱越紧，凌南玉努力表达着自己的为难。
“殿下若是怕不习惯，可以先留下他们，待适应一段时间，再将他们遣回原处。”
凌南玉转头看向杨清宁，发现他与自己拉开了距离，神情微微一怔，下意识地走了过去，道：“小宁子，你怎么走那么远？”
“奴才有事与小顺子说，不便打扰殿下，故而走远了些。”
凌南玉没有追问，只是点了点小脑袋，表示他知道了，然后苦恼地询问道：“小宁子，你说我该怎么办？”
“殿下，您才是一宫之主，大事上还得您做主。”外人当前，他可不能擅自做主，否则传到凌璋的耳朵里，那罪名可就大了。
“这样啊。”凌南玉虽然很是为难，却并没有再询问杨清宁，皱着小眉头打量着众人，吩咐道：“都抬起头来。”
一众内侍纷纷抬起了头，不过他们并未直视凌南玉。
杨清宁也在打量着他们，看模样应该都是十五六岁的年纪，模样长得都不错，高矮胖瘦也很匀称。不过想想也是，他们可是精挑细选过的，自然不会差。
凌南玉打量了一番，转头看向广福，问道：“我要选几个？”
“殿下想选几个就选几个，都留下也成，若觉得用的不顺手，殿下可直接退回，由咱家处理。”
凌南玉点点头，背着小手在众人面前溜达，经过一番像模像样地沉思后，伸出小手点了五个人。
“那就留他们几个吧。”
广福点点头，转头看向被点到的五人，“还不跟殿下行礼。”
“奴才见过殿下，给殿下请安。”
凌南玉拉着杨清宁走了过来，板着小脸说道：“他是小宁子，东宫的管事太监，以后你们就听小宁子调遣，小宁子要你们做什么，你们就做什么，不得不从，听明白没？”
杨清宁看向小大人模样的凌南玉，心中既感动又得意，不愧是我养的娃儿，就是向着我。