返京后的第二日，路君年跟着段文绉去看望阮芸萱。
小小的院落干净整洁，地上铺着青石板，偶有从中间断裂开的石板，在那中间狭小的缝隙中开出了小小的黄花。
路君年俯身看了看那扁平的小花，似乎已经做好了被人踩踏的准备，将花瓣平平的挨在地上。
路君年直起身，跨过小黄花往屋门口走去，注意到屋门前种了很多不知名的花种，在四月末的季节里鳞次盛开，五颜六色的甚是好看。
“这些是阮姑娘种的？”路君年问身后的段文绉。
段文绉：“正是。”
能有心情种花养性，想来情绪也收拾得差不多了，路君年想着，心中的担忧减少不少，敲响了那扇木门。
没过一会儿，房门从里面打开，路君年看到阮芸萱的瞬间，微微愣了神，随后很快说：“阮姑娘，多有叨扰。”
阮芸萱彻底变了副模样，原本披散的长发短了一大截，现在被齐齐束在了脑后，用一根红色的长绳扎着，头上不再有银钗、发簪这样的装饰，她身上也不再是不方便行动的长袖轻衫襦裙，而是颜色暗沉的劲装。
这是为了方便做事，她已经不是阮家未出阁的小姐了，必须承担起生活的重任。
而阮芸萱的眼神，也不再像路君年之前见过的那样懵懂无知，不谙世事，她的眼神中充满了谨慎和审视，那是经受过巨大伤害后才会产生的眼神，不再轻易相信任何人，也不会再轻易表露自己的情绪。
即便，那样小心的眼神在见到路君年时转瞬即逝，但他还是不由得一惊。
时间改变了很多东西，总之，路君年乍一看到阮芸萱，没有认出来。
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阮芸萱看到路君年跟段文绉，脸上轻轻勾起了一抹淡淡的笑，柔声道：“路少爷，段公子，进来罢。”
两人遂进屋。
桌上摆着果盘和甜糕，看着很是新鲜，阮芸萱给他们倒上茶，又将酿造好的梅子酒端出，给他们每人倒上了一杯。
“路少爷，段公子跟我说了是你计划的一切，多谢你救命之恩。”阮芸萱说完，跪在了路君年身前。
路君年赶忙将人扶起坐在椅子上，道：“你我好歹相识一场，总不能叫你论落成官妓。”
阮芸萱忽地湿了眼眶，一口饮尽梅子酒，又接连喝了三杯，这才重重放下酒杯，湿着一双通红眼睛看着路君年，说：“是啊，我跟你明明只见过几面，跟段公子更是从未见过，你们却能慷慨相助，比认识了十几年的人还要好。”
路君年跟段文绉都没有说话，段文绉还递过去一张白帕。
阮芸萱一边用白帕试泪，一边说：“我跟太子和钟译和相识十几年，自从我入狱后，他们一次也没来看过我，也不曾过问我的生死，若不是那日在牢中见到路少爷，恐怕我已经含恨而死了。”
路君年抿了抿唇，为谢砚辩解：“当时事情太多，恐怕他们抽不开身。”当时确实事多，虽然这也不是对阮芸萱置之不理的借口。
恐怕只是，谢砚跟钟译和都没想过要救人出来，因为阮芸萱在他们心里没有重要到那个地步，而路君年也只是刚好看见，并将这件事放在了心上。
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十几年的友情，抵不过旁人一次出手相助，说到底，还是自己位卑身微，阮芸萱想到之前重重，突然就觉得自己轻贱，她一个商家女，上赶着追着官家、皇家子跑，到头来也不过是可有可无的存在。
“阮姑娘，他们的身份恐怕没办法跟阮家走太近，当时的我也一样，所以才让段大人出面。”路君年说。
从古至今都有榜下择婿的说法，到了春试揭榜那日，有大户人家会直接让人从看榜单的考生中强行掳走中榜的考生，逼着他们跟自己的女儿、孙女成婚。
考生大多没什么背景，半推半就的也就从了，若妻家在两人婚前出了事，考生是被强迫的，大元律法有通融之处，可不受连累之罪。
“我明白。”阮芸萱渐渐止住了哭声，抬眸看向路君年，说：“路少爷，我始终欠你一份情，我现在也没有家了，孤身一人，若你需要我做什么，我一定帮你，竭尽所能。”
路君年轻抿了一口温热的茶水，嗅到了梅子酒的清香，却没有动酒杯，说：“我不需要你做什么，好好活着便好，更何况，这两年一直照顾你的不是我，而是段大人。”
阮芸萱又看向段文绉，段文绉赶忙摆手道：“举手之劳而已，总不好叫你每日以泪洗面，一蹶不振。”
阮芸萱双手握紧手中的茶杯，垂着头小声说：“段公子的恩情难以为报，若你有什么需求，可尽管来找我。”
段文绉又摆摆手，说起了他那套助人为乐的说辞，文绉绉的之乎者也。
路君年见阮芸萱已经不需要再担心，没坐多久，也没有喝那梅子酒，便起身告辞了。
阮芸萱要送他出门，路君年谢绝了，拉着段文绉往屋外走去。
“段大人，你觉得阮姑娘如何？”路君年在马车上问段文绉。
“虽沉默寡言，但不苟言笑认真做事的模样很是动人。”段文绉说的是真心话。
路君年但笑不语，自从段文绉有了官职以来，他一直尊称他为“段大人”，但阮芸萱明知段文绉的身份，却还称呼着“段公子”，不知是段文绉默许的，还是两人都不介意。
路恒曾说过，从对一个人的称呼能看出很多东西，路君年深以为意。
而那梅子酒，更不是一个人就能酿成的，路君年见过路恒酿桂花酿，都还需要好几个府人帮着做，耗时又耗力，那梅子酒闻着味道不差，显然是两人下了好一番功夫才酿成的，段文绉能帮着人到这个地步，不会对人没有一点好感。
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“路少爷，我们现在去哪儿？”段文绉问。
马车行驶的路可不像是回路府。
路君年：“去吃面。”
话音刚落，马车停在了一家面馆前，路君年戴上斗笠下了马车，段文绉紧随其后，进了面馆。
时值正午，明钧惟果然在吃面。
路君年坐在了他对面，又朝着店小二要了两碗面。
明钧惟听着声音认出了路君年，抬头看向他，即便什么也没说，眼中的喜悦却溢于言表。
“好久不见，明大人。”路君年浅笑着说。
段文绉在一旁默默地吃面，明钧惟低低笑了两声，问：“路上可还顺利？”
路君年压了压斗笠，说：“云梦城的事还算顺利。”
明钧惟没有多问其他，吃了一口面后，又问：“他过得还好吗？”
两人都知道这个“他”指的是谭珊俟，只有一旁的段文绉听得云里雾里，却没有插话。
“他让我把你骗到云梦城，才答应帮我做一件事。”路君年直接说出了谭珊俟提的条件，他还不知道，谭珊俟已经跟谢砚联系上，决定了帮定方城度过难关。
路君年将定方城的事简单说了一遍后，明钧惟和段文绉面都不吃了，听着路君年这段时间颠沛流离又收获颇丰的经历，目瞪口呆。
段文绉：“路少爷当真不是一般人，若换作是我，早离开定方城了。”
明钧惟也很是佩服，说：“他竟然拿这种人命关天的大事跟你谈条件！”
语气中有些愤愤，明钧惟手中搅着碗中的面，又说：“他这是逼着我见他。”
路君年：“明大人，一定还有其他城池有药材，我将这一切说出，也不是在逼你，你想不想见他，看你的选择。”
“见！怎么不见？”明钧惟显然气上心头，“他都做到这份上了，我要是不去，岂不是让他觉得我怕他？”
路君年哑然一瞬，道：“明大人，你再好好考虑考虑。”
明钧惟几下将碗中的面吃尽，说：“我倒要看看他能做些什么！”
“啪”的一声，木箸重重放在了碗上。
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路君年跟仁安堂的柏芝通了信息，想跟谢砚见面，可等了许久，都没有等到回音。
之前谢砚一直想方设法地要他回京，按理说，谢砚知道他已经回到了京城，应该忙不迭地来见人了，现在却几日没见到人影，实在反常。
不仅如此，就连之前派出去的铃夜，也一直没有回来，没有消息。
路君年心里隐隐有不安，又去钟家想见钟译和，得到的回答是：钟译和一直在宫中，这些日子都没有回过钟家。
转眼便是五月，离春试不过三日时间，路君年送了明钧惟离京前往云梦城，便往皇宫门口走去，他想看看能不能遇到能联系上谢砚的人。
然而，等到了皇宫门口，路君年才发现宫门口聚集了大量来自全国各地的考生。
是了，临近春试，考场安排张贴在了皇宫门口的告示牌上，每天都有很多考生前来围观，城门口的铁骑兵都增加了不少，宫里的人为了安全起见，都没有出宫。
这样也解释得通为何谢砚不来见他了，身为太子，皇帝又知道了他们的关系，现下正值京城内人员最混乱的时候，一定管他管得更为严格，身边估计时时刻刻都有人监视着，自然没那么容易出宫了。
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路君年站在宫门口的人群中有些许茫然，手臂突然被人拽了一下，他回过头，见是许久未见的汤成玉。
之前汤成玉为了假扮路君年，还特地增过重长过肉，如今一年未见，他却比没增重前还要消瘦，面颊也跟着凹陷下去不少。
路君年皱了眉，下意识以为谢砚在他走了之后为难汤成玉了，正欲问话，汤成玉用口型对他说：“跟我来。”
路君年不疑有他，跟上了汤成玉的步伐，远离人群，往街后走去。