昏暗的密室，自然光都被几番遮挡，门窗紧闭着，连风都吹不进来。
密室内仅有一张不大的方桌，两边各放着一张靠椅，路君年被人带到了密室内，环顾完四周，便径直坐在了其中一张靠椅上。
带他来的人将一盏热茶放在他手边，什么都没说就退了下去，路君年通过关合的门扉缝隙，看到了屋外站着的另一个人。
他等了很久，对方也没有推门进来，路君年默了默，面上没有一点不耐烦，揭开茶盖喝了一口茶水，才高声问：“老先生为何不敢进屋？”
屋外的老者听到了路君年这话，看到他淡定从容地喝了茶水，这才推门而入，进屋后又将门重新关上，插上门闩，坐在了路君年对面。
“我还以为你要过很久才跟我联系，没想到这才第二天，你就来了。”路君年放下茶杯，双手交叠着搁在桌上，抬眼一眼不错地看着对面的人，眸中尽是审视。
老者不苟言笑，口中发出属于青年的浑厚声音：“你把跟我的见面告诉了旁人，我还来见你，你该感到高兴。”
他说着，指了指路君年手边只喝了一小口的茶，道：“别那么严肃，喝茶。”
路君年抿唇，他无法确定茶水有没有问题，所以刚刚只抿湿了唇瓣，而显然对方看出来了。
“他们不会出去乱说，我们不需要官府的赏金。”路君年没动，紧盯着老者说道，“我想我们的目的一样，都是为了探查定方城隐藏的秘密。”
老者没强求他喝茶，沉声说：“我突然改变主意了，决定跟你合作。实不相瞒，我受人之托，在调查定方城内病疾一事，也确实发现了一些线索。”
“这些线索，你要怎样才会跟我共享？”路君年很上道。
“你的身份，我得再确认，你说皇上派你来定方城查探此事，可有给你手谕？”老者锐利的双眼直直盯在路君年身上，“若是没有手谕，我恐怕不能相信你的说辞。”
路君年眉头微跳，他并没有手谕，对方也比他想象得更加谨慎。
“我没有手谕，之前在巷道内说的，不过是为了引你出来，但我确实是路恒之子。”路君年直言道，“你，身份也不简单吧？”
定方城的事这么棘手，稍有不慎就可能动到其他人的利益，除了他，谁会做出这么吃力不讨好的事？
不过，路君年暂时还猜不到眼前这人受何人所托。
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老者听了路君年的话，身体不由得后仰，将手交叠在胸前，再次细细地看着路君年。
“没有手谕，没人逼着你调查，为何还要留在此地？”老者语气冷硬，“昨天那样的情况，如果不是你的那番话，我完全可以直接将你抹除掉。”
“当然，现在也一样。”
路君年抬眸，清冷的目光对上老者犀利的眼神，坚定道：“我想成为跟父亲一样的人，而这些历练不可或缺。”
老者听了他这番话，兀自冷笑出声。
“你想当官，那该躲在屋子里彻夜看书，而不是在这里到处瞎逛，不怕一不小心丢了小命？”
路君年摇头：“不，纸上谈兵，当不好朝官，父亲也不是依靠科考成官的。”
老者：“你不怕得病死在这里？”
“这病没有传染性。”路君年说出了他这些天的发现，让老者眼前一亮。
“倒是小看你了。”
“如何？”路君年身体微微前倾，“你先别管我其他目的，我们想要探查清病疾的目的是一样的，我的能力，足不足够成为你的合作对象，共享信息？”
老者又用犀利的目光在他身上扫了一圈，摇了摇头：“你太瘦弱，帮不上我的忙。”
“什么意思？”
“我需要一个人，帮我打入铁器厂中调查。”
路君年很快明白过来：“那铁厂有问题？”
老者：“我在定方城很多年了，该调查的地方都调查得差不多了，除了进不去那铁器厂。”
“定方城的铁匠需要强劲的体魄，”路君年抿了抿唇，又说：“我可以练。”
“那要等多久？”
“你等了这么多年，也不差我这点时间。”路君年从怀中拿出谢砚昨日给他的那块铁牌，“更何况，我还有这个。”
铁匠牌是身份认可的象征，能拿到这块铁牌的人，都是比试中的佼佼者，铁牌没有署名，只要路君年体力不算太差，能够拿起石锤打铁，就不会引人怀疑。
老者看到那块铁牌，果然双眼又是一亮。
“这是你今天送走的那小子的吧。”老者语气肯定。
路君年一诧：“你看到了？”
“我从昨天与你分开后就一直跟踪你。”老者毫不避讳地说道，“你看着不像习武之人，而他明显武艺傍身。”
更确切地说，他亲眼看到谢砚从马车中掷出半截银针，等马车离开后，他尝试着上前将银针拔出，都用了很大的力。
路君年并不否认：“你就说，给我时间，能不能成事？”
老者沉默了很久，起身走到窗边，透过满是灰尘的窗户往外看去，只能看到朦朦胧胧的树影。
“我教你三个月时间，若是三个月后，你能穿着甲胄打好一柄长剑，我就让你跟着我做事。”
老者转过身，眸色深深地看着路君年，又道：“要是你打不好，我要割掉你的舌头，挑断两只手的手筋，以免在此地的事情败露。”
路君年背后油然升起一丝凉意，他垂眸想了好一会儿，都没有给对方答复。
“你可以好好想想，我三日后再来找你。”
“不。”路君年抬眼，目光坚毅地看着老者，“我答应，三月就三月。”
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自那日以后，路君年正式融入了定方城的生活，每日闻鸡而起，跟随着孟大夫的药童背着竹篓上山采药，认识了不少药材品类，并粗略了解了它们的药效。
一直采药到中午，正是太阳最晒的时候，路君年边吃着路边的野果边往山下走，下午给医馆摊好了药材晾晒，就又跑到老者指定的地方锻炼体格，一直练到晚上换一拨人开店做生意，才拖着酸软的双腿回到府邸。
医馆的活并不算重，还能锻炼耐力，但老者的训练方式，堪称地狱。
一开始还只是简单的扎马步，负重跑，到后来便是身上绑着铁链上下山采药，或是腰间坠着重物蹲下身行走于山间，路君年有时候腿累到实在抬不起来，还得让药童搀着他下山。
药童出于好心，可路君年却不敢次次让人搀扶，因为那神出鬼没的老者总是能够知道他有没有好好训练，若是被他知道自己偷懒，晚上挂在路君年身上的重量便会增加。
就这么过了一月，路君年肉眼可见的消瘦了不少，铃夜看在眼里，正要将这个消息用信鸽告诉谢砚。
路君年赶忙拦下，将信鸽腿上的字条取下，撕了个粉碎。
“主上说过，如果你身体状态下滑太多，我们都要告诉他。”铃夜没什么表情地说道，就要再次安放字条。
路君年被训练得有气无力的，将信鸽直接抱在怀中，说：“我很快就将体型补回来，你先别把信送出去。”
铃夜面无表情地看着他，说：“要想体能跟上，光吃野果可不够。”
路君年潜心向铃夜请教。
于是，路君年开始每天被迫要吃三只鸡，每晚老者的训练结束后，他还要回到府内，接受铃夜的特训。
铃夜存在的主要目的，是为了帮助谢砚搜查情报和寻物，他们个子都不会太高，但各个身轻如燕，在屋檐间穿梭时能达到飞檐走壁的效果。
所以，铃夜训练的，便是身体平衡和吸气纳气，以让路君年动作迅捷，面对困境能迅速做出反应。
就这么又半个月后，路君年重了不少，每日走过府门的门槛，踩得门槛“咔吱”作响，走起路来却感觉比之前要轻盈了许多，四肢的肌肉也变得更为紧实，夜里掐着臂上酸痛不已的肉，路君年心里又苦又喜。
他已经能够穿着厚重的铁甲胄神色如常地走动了。
十月中下旬，天气已然入秋，路君年身上仍是那薄薄的夏衣，却并不感到寒冷，身体内自发的热量足够他抵御秋风，四肢也不再寒凉，始终热乎。
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老者对此很满意，在路君年穿着的甲胄上又增加了两块铁块，说：“跟我来。”
路君年紧跟着老者进了一间铁房，房内有一个锻造火炉，致使屋内比屋外热上不少。
铁房内除了他们，还有两人，一手拿着铁钳，一手拿着锤子在敲打铁块，听到老者跟路君年的脚步声，头也没抬，专心地打铁。
老者从墙上取下甲胄的下装穿上，走到火炉边，拿过一柄铁钳，一边拨弄着火炉内的碳块，一边对路君年说：“看好了，我只演示一遍，你要是没学会，我可不会再教你。”
路君年明白这是要教他打铁了，很快地点头，紧盯着老者手上的动作，他看到老者用铁钳随手夹了一个小铁快，拨开碳块，露出里面猩红的炭火，将铁块放了进去，没一会儿，铁块也跟那碳块一样变成了炽热的橙红色。
老者又用铁钳将铁块夹出，放在锻打台上，拿过一旁的重锤，一下又一下击打在铁块上。
刚烧红的铁块比较软，能用重锤一下下砸出其他形状，路君年眼睁睁看着老者将那块不大的铁块砸成了长长的一条，锻打过程中灼热的铁屑溅得到处都是。
路君年知道老者为何让他穿着甲胄进来观看了，刚刚有片铁屑划过他的手背，灼烧红了一片皮肤，现在还在隐隐作痛，而他却无暇顾及。
铁块烧红得快，冷却得也很快，老者重复烧灼、锻打，重复了十几次，终于将那块小铁块打成了一柄极薄的小剑，他将冷却后的小剑放入一旁的水桶中淬炼，用粗粝的砂纸打磨了很久，才终于让小剑亮出了铁器的明亮颜色。
“只教你一遍，你用剩下的时间来这里打铁，一个半月后就是期限，到那时我会来验收成果，你要是打不出来一柄长剑，”老者看了路君年一眼，“你自己知道后果。”
路君年点头。
“当然，平时的训练也不能落下。”老者说完，便直接走出了铁房。