周围的声音越来越难听，路君年面上挂不住，众人带着道德审判的羞辱、批判让他一阵难堪，耳尖都红了，转过身面向众人，解释说：“我没有犯事，不过是跟他们一起吃了个饭喝了点酒，仅此而已！心思污浊之人才会见旁人都污浊！”
“都能一起吃饭喝酒了，想来你们关系不差，怎么他们偏偏丢下你走了？”有人反驳路君年。
“就是！他们不知道你付不起酒钱还会把你留在这里？点头之交也不会这么狠，就是你求人办事不成！”
周围又响起了附和声，声音越来越大，污言秽语很快从四面八方袭来，路君年甚至不知道什么人说了哪些话。
他被淹没在恶意中，感觉周围一切的声音都凑到了他耳边，又慢慢离他远去，在一片喧闹声中，他听到自己心底的声音。
“回去吧，回京城，太子放不下你，你就还是太子侍读，一辈子荣华富贵，何苦遭这番罪？”
“或者去鹿州，回到父亲身边，亲人在侧，总不会像现在这样为了一点钱跟人低声下气。”
路君年不再跟周围的人辩驳，这些只是普通的老百姓，也许有些都没有读过书，根本不懂他说的话，他不需要跟人争辩，他只需要说服自己。
不能回去！再贪恋谢砚的怀抱和父亲的守护也不能回去，他不能永远依靠旁人，依靠与生俱来的富贵，他会回到朝堂，若想获得世人认可，不卑不亢地跟谢砚并肩，必须学会披上盔甲，自己走出泥泞！
而眼下，不过是一个简简单单的难题。
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“二两银子是吧。”路君年突然出声，面上挂着淡淡的笑容，问侍从。
侍从一愣，不明白为什么路君年突然从垂头丧气变得从容不迫，呆呆地点了头。
路君年挽了挽袖子，对侍从说：“我没有钱，但我会做京城的吃食，我为你们做几天工，不知可否抵债？”
侍从想了一会儿，说：“随我来。”
路君年没再管那群乌合之众，跟着侍从往后厨走去，留下他们面面相觑。
“吃了霸王餐还毫无愧疚，脸皮真是有够厚的！”
“他看着像是个读书人，可不像是入得了厨房的人，罢了，最近这些天不来彩云间吃饭了，免得吃一嘴怪味。”
“娘，不是说君子不会骗人吗？他说的是不是真的呀？”
“别多问，回家了！”
……
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“呦！今天是个白面小生啊！”掌管彩云间后厨的是位又高又壮的大师傅，手里正洗着一口大锅，操着江南的口音问：“都会些什么？”
路君年：“桃花酥，驴打滚。”
师傅大笑了声，道：“桃花的花期过了，驴打滚倒是在京城吃过几次，味道不错，就是只能做饭后甜食，一般人酒足饭饱了，谁还会点甜食？”
路君年没有下过厨，心知除了糕点，自己一点厨艺没有，又道：“我可以出体力。”
“涮盘子？我们这儿就缺涮盘子的人。”师傅上手掐了掐路君年的臂膀，道：“涮两个脏盘子一个铜钱，一两银子值一千个铜钱，你欠了二两，要涮四千个盘子。彩云间的客人多，半天有近三百个盘子，中午涮完的盘子晚上拿来用，一天算下来能洗六百个盘子，你若是想用这样的方式还债，洗个七天就能把欠的钱还清。”
路君年抿了抿唇，说：“好。”
师傅又看了路君年一眼，道：“既然做好了心理准备，就去后间罢！记得别打了盘子，一个盘子五铜钱。”
路君年被人带到了厨房后间，看着堆成山的盘子，心头颤了颤。
他之前对盘子数量没有概念，如今看来，是他低估了数量。
“洗干净了再叫我来点数。”侍从说完，看也不看路君年，转身就走出了后厨。
路君年没再多话，用襻膊捋起袖子就埋首在盘子堆中，直到日向西斜，太阳完全落山，他才终于将盘子尽数洗完。
中午和晚间隔着三个时辰，可他刚洗完中午那批盘子，就到了晚上，等洗完晚上的盘子，就已经接近宵禁。
“六百三十二个。”侍从统计完盘子数量，记在了账本上，公事公办地对路君年说：“为了避免你中途逃跑，你要睡在酒楼里由我们监视，住一晚十铜钱，就在盘子数上扣了。”
路君年倚在水池边，累得说不出一句话，点了点头同意了。
“跟我来吧。”侍从说完，也不管路君年听没听到，转身就走。
路君年抿了下唇，跟上了侍从，绕到了彩云间的后面，停在了大通铺门口，侍从推开门，里面十几双眼睛刷刷地望了过来，落在了路君年身上。
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“今天来了个瘦点的，看来不用跟人挤了。”
“小齐你来得真慢，再过一会儿该宵禁了。”
记账的侍从叫小齐，小齐不耐烦地撇撇嘴，懒懒地说：“新人涮盘子涮得慢，见谅啊！”
整个大通铺内飘散着怪异的气味，汗水的酸臭味，不可明说的体液味道，还有捂臭的衣物味，哪个床底散发出的腐味，全都在这里有迹可循。
路君年跟着小齐走进了暗沉的大通铺内，不大的空间里头尾相接地摆了十几张床，有些人躺在床上，借着墙上的烛火看着什么书，有两人光着膀子，从地上的水桶中拿出一块灰黑色的破布，没有沥干就往身上擦，路君年看明白了这是在洗浴。
没有温热干净的水，只有冰凉肮脏的水，里面的布不知被多少个人用过，那水又重复使用过多少次。
路君年静静地站在屋子中央，几次张口又止住，心底是掩不住的难过和苦涩。
他在京城，住着偌大的府邸，护城的湖水引入府中，环境优美，即便是在胡泉，家里也都干干净净，他有自己的寝屋，不用跟人挤着睡。再不济来到云梦城，城外城的客栈虽然简陋，但也能让人睡得舒适。
没有想到，云梦城繁华的背后，还有一批人生活在这样的地方，这跟他听到的“百姓安居乐业，老少妇孺皆有所居”的盛世景象大相径庭。
这还是云梦城最大的酒楼彩云间，那些更小的酒楼，里面侍从的生活处境只会比他们更糟糕。
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“你睡那里。”小齐指了指一个角落，那里临窗，正值盛夏，明天一早的太阳一定第一个照到那个位置，热得人们都不愿意睡那儿。
路君年深呼吸一口，慢慢挪步到他的床前，床上的被褥不知被多少个人使用过，上面乱七八糟什么样的印迹都有，摸上去还泛着潮意。
他将被褥推到一旁，反正现在是夏天，用不上被褥，他脱了鞋，坐在被褥下的木板床上，不敢依着黢黑的墙面，就这么双手环抱着膝，目光望向窗外的夜色，听着外面打更的声音。
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“嘿！”睡路君年旁边的侍从推了推路君年的手臂，路君年转过头一言不发地看着他。
“我叫小刘，听说你要在这里洗七天盘子？”小刘问道。
路君年不说话，点了点头。
“你不会七天都坐着睡吧？之前有个人也是受不了这样的环境，一整夜不睡，第二天打碎了三个盘子，被彩云间的大老爷送到了衙门，关进了牢里。”小刘很善谈，见路君年惜字如金，又兀自说话：“既来之则安之，我们这些人都是这么过来的。”
“你们工钱是多少？”路君年突然出声问道。
他们就睡在一个不大的房屋里面，发出一点声音，其他人都能听到。
路君年那话一说出口，周围很快有人动了下，呼吸的声音变了，路君年推测，至少有三个人在竖着耳朵听他跟小刘的对话。
小刘笑了笑，说：“一天也有四十个铜板呢！”
路君年看着小刘在那里兀自傻乐，淡淡道：“你们如果洗盘子，恐怕不是两个盘子一铜钱吧。”
“自然不是，”小刘说，“如果我们也是你那样的价钱，一天就有三百多个铜板，一月下来，怎么也有八九两银子了，这可比一些官员的俸禄都高了。”
路君年点了点头，明白彩云间这样分开计算酬劳的意义了。
这些侍从大多是普通老百姓，甚至可能是无家可归的流民，定的酬劳自然低，但来彩云间吃饭又赊账的，却有绝大多数是富家子弟和官家权贵，如果给他们定的酬劳太低，他们可能直接就不还了，如果把他们逼急了，甚至可能直接让人查封彩云间。
彩云间不想得罪权贵，又想收回赊账的钱，才做出了这样的让步，而背后做出这个决定的人，一定深谙商业之道和人情世故。
彩云间能够在云梦城有一足之地，背后的人显然用了不少功夫。
不过，“彩云间”那三个大字总在路君年脑中挥之不去，他总觉得似乎在哪里看到过那样的字体，究竟是谁写的，一时间竟想不起来。
“你可知，酒楼为何要叫彩云间？”路君年问。
小刘摇摇头，道：“我不识字。”
也罢，这些侍从看着年纪都不大，酒楼建起来的时候，也许他们都还没来。