及近腊月，江南落雪。
兰泉寺内的鱼池覆了冰，僧侣举着橹敲了一早上，待到日出山间，粼粼金光下，饥了一夜的鱼便统统浮出头，翕着嘴等食。
还不到最冷的时候，敲冰僧人呵着白雾，嗅着寺内幽幽梅香，转头看到有人向这边过来。
“宁檀越。”僧人放下长橹，看向来人。
白锦履，毳毛氅，胸前隐约掩着一把黄金锁，腮颐白润，显出养尊处优的气韵。
宁瑞臣微微低首，一双溜溜的凤眼弯起，他可能也就不到二十，眼里却有礼佛人的沉静：“我来喂喂鱼。”
僧人合起双掌：“檀越请便，小僧先行去料理斋饭。”
“有劳师父。”
僧人一走，宁瑞臣身边的小童才摸摸索索从身上找出鱼食：“出门的时候，老爷专门把我叫去，吩咐咱们拜完佛就赶紧回家里。”
“嗯。”宁瑞臣不甚在意，捻着鱼食，看见池子里的鱼渐渐聚拢，扑腾着水花，仰头争食。
“少爷！”小童脸唰地皱起，主仆之间，倒是没什么顾忌，“你在外面冻坏了，回去老爷就揭了宝儿的皮！”
池水中鱼尾摆动，宁瑞臣投下鱼食，装着冷下脸：“少爷好心带你出来看雪，你端想老爷怎么揭你的皮。再说，有少爷护着你，还有什么可怕的。”
宝儿嘟嘟囔囔：“少爷身体不好……”他再早慧，到底是个孩子，在金陵，实在难见这么大的雪，很快便一心扑到鱼池边素白的积雪上去，小狗似的撒起欢。
兰泉寺大得很，宝儿不敢走太远，来来回回在鱼池边上掬雪捏球。
没了人在耳边念叨，宁瑞臣便舒心了，指头浸到水面下，滑溜溜的鱼头便凑上来。孩子似的玩了一阵，顶上飘下铛铛的悠响，是刮风了，摇得几重墙外佛塔的铜铃不住响动。
清嗡落下来，佛家妙境，令人闻之忘俗。这时候，风里传来轻轻的叽喳，像是一群人在低声说话，宁瑞臣不免回头，看见不远的黄墙后面，一扇圆月门外飘来一片裙角，接着是个稚气未脱的男孩，却穿一件少女的衣裙，挂着笑，和后面的同伴说着什么。
呼啦啦的，十来个同龄的孩子鱼贯出来，前面是一条直道，通向不知哪间禅房。僧人在前面引着路，不发一言，一群人快过去了，跟在最后的一个人才慢慢走出月门。
前面梅花树掩映着，宁瑞臣看不太真切，但那身形真像是一丛竹、一颗松。韧瘦的人影在叠枝外，只看得见一身洗旧的冬衣，风一来，人却莫名地朝这边看了。
宁瑞臣避开不及，模模糊糊的，陡然和他对视。
怎么形容这个人呢，冷冰冰的神情，但又有文人的气质，可又和他记忆里读书人的形象相去甚远。宁瑞臣觉得奇怪，又听见前面那些孩子驻足回头，脆生生叫着“先生”，还来不及想清这中间的关系，一群人便簇着拥着走远。
鱼池边又只剩下寥落几星扑水声。方才叽叽喳喳的孩子们，仿佛是寒天里一场无端的蜃影。
宁瑞臣扔了粒鱼食，像是倦怠了，问身边的宝儿：“方才过去那些人是做甚么的？”
他这么问，宝儿不一定知道，但很奇怪，他觉得问出口了，那疑惑才能消。
“进来的时候听说的，那是常太监招来唱曲儿的，弹词戏文，精通着呢，”宝儿鼻头发红，揪着根低枝，好奇地去摸那冰雪，“听说他在选家乐班子哩。”
“原是这样，在庙子里，也能唱曲？”宁瑞臣瞥一眼水池，里头大个的锦鲤涌着脑袋，抢着一粒食。他歪头笑笑，也不知是笑谁，抓着饵食抛入水里，又是一阵哗哗响动。
宝儿捧起积雪，眼见着掌心一滩水痕，嘟起嘴：“唱自然是不行的，不过庙子后面替他们这些人专盖了水榭戏台，这会儿说不准是过来用素斋的，反正常太监这人……”
宝儿滔滔不绝，宁瑞臣却出了神，好一会儿了，还是池子里的水声惊醒了他，“庙子后盖了戏台？”
“嗳，现在哪里能免俗呢……”宝儿那袍角擦干净水，这下冷意上来了，搓着手：“少爷何时喂完鱼，咱们进僧寮烤烤火去。”
“你怕冷，就先进去。”
宝儿摇头：“那不成，我不在，有人要趁机欺负少爷的。”
“谁敢在这里放肆。”宁瑞臣拂去手心残渣，看着鱼群逐渐散去。灰蒙蒙的天，突然响起绵长的撞钟声，漆黑鸟群冲天飞起，钟声响过三下便停，这是告诉寺里的香客居士，早上的斋饭备好了。
宁瑞臣拢起袖口，两颊被风吹得苍白，正要说话，斜刺里突然扬起高昂的一声：“贤侄！”
宝儿吓了一跳，瞪着眼往那处望。
很快，这孩子反应过来，尖利的嗓音，是个太监。寺庙里少见的浓艳衣裳，煊赫地一闪，宝儿一下子立住了，低着头往宁瑞臣边上凑。
“常督公。”宁瑞臣挂了笑，走几步近前去。
不知何时聚起来的十几个青白衣裳的小太监，中间站了一个火红曳撒的宦官。他脸上红润，下巴微圆，大约而立的模样，却睁一双显幼态的杏眼，通身往那一站，有种富贵逼人的气势，这就是南京守备内官常喜了。外面说他为人跋扈，最喜铺张，这也正常，太监哪有不跋扈的。
“见外了，我与你父亲是老相识。”常喜拖着调，亲昵地递来手炉。
宁瑞臣微微欠腰：“多谢常公。”
这还是见外，但也比“督公”听着亲近，常喜摆摆手，道：“贤侄也是来供养的？方才放斋的钟响了，咱们一道过去用过。”
旁边的小太监都听着音儿，预备着给人开路。没成想，宁瑞臣攥着手炉，塞给了边上的宝儿：“本该领受常公爱惜，可家里实在催得急，今晨拜过佛，就该回家了。”
不太圆滑的回绝，周围的小太监动也不动，但都察觉到常喜的不悦了。
谁也没先出声，凌冽的风里，宝儿已经忍不住冷得发起抖来。
“可惜了。”常喜面色无甚变化，那红润的嘴还是翘着，只盯着宝儿道：“你父亲顽固，回去劝劝他，不是这样，何至于迟迟回不了北京。”
作者有话说：
洁。
地名有真有假，写对了算我做过功课，写错了就忘掉图个开心。