眼看着谢瑾的身体止不住痉挛，手足挣动的幅度也越来越小，甄览实在无法继续冷眼旁观，阔步上前将陈郁之手里的第五张纸夺去，“够了！”
陈郁之冷眼盯着他：“还死不了呢。”
甄览把覆在谢瑾面上的四张汉皮纸一并揭下，伸过手去探了探鼻息。谢瑾虚岁也才只有二十五，那张原本清俊温和的年轻面容几如金纸，鼻息似有还无。
一阵后怕涌上心间，甄览拧着眉头将已然昏厥过去的人扶起来靠在墙壁上，在他鼻端轻轻扇着气：“你这一张盖下去，不死人也痴了。陈寺卿，算了吧。今上没说过非得审出什么吧？您何必先入为主，就默认谢尚书有问题呢？”
难为他一个五大三粗的汉子，竟有这样软的心肠，陈郁之的表情犹未和缓：“甄将军妇人之仁，若谢尚书话有未尽，陛下跟前，来日倒霉的可是你我。”
甄览沉默片刻，重重叹了口气，“若他今日冤死在这儿，倒霉的不也是你我吗？”他略一思忖，提议道：“明早我回宫里一趟，问问陛下的意思。”
说着又怕陈郁之趁他不在动私刑，正色道：“他年轻是年轻了些，却也是货真价实的殿中尚书，不是什么无名小卒。不差这一天半天的，劳烦大理少卿莫逞一时之快。”
他朝外头挥挥手，牢门外两两走进四个狱卒，将看上去已是命悬一线的谢瑾拖了下去。
顾邺章整整昏迷了三天，醒来时天空飘着建宁九年的初雪，外头寒气逼人，屋里却烧了最好的炭，烘出融融的暖意。
他睁开沉重的眼皮，环视四周，只看到守在床边的一个素衣女子。身量纤纤钗环清简，顾邺章想了一会，总算想起她是谁。
于是忍着喉间的疼轻唤：“徐贵人。”
徐贵人正盯着新换的梅瓶发怔，听见他的声音，霎时激动得热泪盈眶，手忙脚乱地擦拭掉眼角的泪水：“陛下，您总算醒了！您睡了三天，妾差点以为……”
话音戛然而止。
——徐韫忽然想起，天子向来最忌讳生死二字。敏静姐姐雍容端庄，色若桃棠，她出身平平无奇，颜色也不过是个寻常的小家碧玉，但每逢天子进入后宫，多半是去她那儿，也只有她被允许养育一双儿女。
她曾经百思不得其解，后来经身边的婢女提醒才顿悟，陛下大约是喜静。她胆子小，天子对她说话总是轻且温柔，独独发过一次火，就是因为那次她说错了话。
她心里实在怕极，一时又畏怯地掉下颗眼泪。
徐韫对他是没有多少情意的，不过是需要他的庇护，顾邺章心里明白，却没动怒。他的脸上没有任何表情，只直直地打量着他选中的……继任者的母亲。
顾和章被换回之前，郑贞宜很盼望他能有个子嗣，她比郑显铎更狠，指着他死在她前面，给她留下个更小的傀儡垂帘听政。可她也贪图俗世的享乐，动了凡心的人，总会更加靠近死亡。
他还什么都没说，单是略带审视的目光就让徐贵人打了个哆嗦，不自在地扭过头去，一双香肩抖得跟筛糠一样。
有什么好怕的呢？在这深宫里，一只小白兔子能教好他未来的太子吗？可她善良又单纯，和独孤敏静的私情被发现后，更勇敢地将过错都都揽到自己身上，提心吊胆地来讨好他。在父皇的回忆中，他素未蒙面的母亲也是这样的人。
他已废除了那条立了太子就要赐死生母的旧规，他的孩子将来也许可以不必再次重蹈他的覆辙，领会领会什么是菽水之欢。但他可以活到那一天吗？顾邺章忽觉疲累：“算了，扶我起来。”
靠上软枕，他静静瞧着正当妙龄却愈发瘦弱的眼前人，“你也累了吧，让曹宴微来替你，我有话问他。”
他披衣起身，就着清水进行了简单的洗漱梳理，手持着银剪将新生的白发根根剪断。
“进来吧。”温水浸润过的嗓音仍有些低哑，曹宴微得了准许，这才撩开珠帘趋步上前。方才听说天子清醒了过来，他亦是喜不自胜老泪纵横，此刻脸上犹有泪痕。
“陛下，老奴让人备了清粥和几道养胃的小菜，您用一些吧。”他仍微弓着腰，在顾邺章身侧满怀担忧地请示。
“不急。”顾邺章的目光始终落在铜镜中自身的倒影上。孙长度曾说，他的身子会慢慢好起来。他起初是信的，但近来，他的白头发越来越多，几乎到了无法遮掩的地步，他隐隐有些猜测——孙长度许是说了谎。
他厌恶这种命不由己的挫败感，索性眼不见为净，别过脸问：“这几天，陈郁之和甄无余来过吗？”
曹宴微答：“甄将军昨儿上午来过，陛下未醒，他怕离开久了金墉城出事，傍晚时候就走了。”
“说什么了？”顾邺章的话音里藏着几分不大明显的急切，心忖着：派了两个人去盯陈郁之，他还能做什么出格的事？
“说谢尚书不认，他估摸着，应是误会一场。”
银剪被挥袖扫落进抽屉，顾邺章回身走向御书台。近几日新呈的奏疏堆积如山，他伸手将之一线摊开，捡出邓康和顾和章的上本。
“……让何肃走一趟，把人放了吧。”
“诺。”
因有甄览从中斡旋，那天之后谢瑾没有受更多的折磨，但他的伤未得到及时的医治，又赶上气温骤降，连着几日都是昏昏沉沉的。
平心而论，能进金墉城的多是身份显赫的人，抛开刑罚不看，饮食用度甚至比谢瑾家中更好。他来时穿的常服，还免了扒去朝服衣靴的难堪。可伤在肌理的，不过皮肉之苦，忍一忍就过去了，伤在心头的，却让人万念俱灰。
时昏时醒中，常有人来喂他吃东西，依稀见得那双捧着碗筷的手很细，伺候人时也格外耐心，兴许是那个脸生的小太监。
于是烧成灰烬的心，又复生出一点微渺的火光。
他在晦暗难明的长夜里一遍又一遍地问：师哥，你心里在想什么？你盼我活下去，又怕我出去吗？
你大可以让陈郁之将我吊在发了霉的架子上，把所有叫得上名叫不上名的刑罚都在我身上使一遍。让我再也提不起刀，握不住笔，成为再不能对你造成半点威胁的废人。你为什么不呢？
你也大可以将我召进宫里，当面问我这些年都做过什么，我一定亲口将这两千个日夜完完整整地复述给你，绝不会有半分隐瞒。你为什么见都不肯见我一面，就急着我把锁进囚笼？
青炎卫我再也不碰，金戈卫也都还你，这劳什子的殿中尚书和校事司使我不要当了，你给我的，我都还你，如此……你能多信一信我吗？
求你了，师哥……
一方湿润的细绢轻柔擦拭过脸颊，微凉的水滴落进领口时，谢瑾慢慢挣开眼睛，刺目的光晃得他双目发痛，立时便有人将近旁的灯烛移开距离，低声问：“谢尚书，您醒了吗？”
谢瑾再度睁眼，略一偏头便看到甄览擎着盏灯立在门边，蜷曲的络腮胡子都被照得发亮。为他擦脸的，果真是那个年少的小太监。
见他眼神渐渐清明，甄览松了口气，“谢尚书，之前多有得罪，陛下说此案结了，您随时可以走。”
他问：“陈寺卿呢？”
甄览答：“陛下召他问话，先走了。”
回到府中方知，宫里的人给令姜和令则带了话，说他有公务在身，是以才匆匆而去。谢琅挺大个男子汉了，见他伤得站也站不稳还是噼里啪啦地掉眼泪，令姜的泪却都盈在眼眶里，将挺秀的鼻尖憋得通红。谢瑾本想安慰他们两句，却实在力不从心，只拖着沉重的身子回了房。
当夜他便彻底病倒了。像一个无趣的回环，他走那天尚在深秋，朝野间只说他染了风寒，今上特许不必上朝。而今他真的忽冷忽热病得爬不起来了，无形中倒将戏做了个全套。
宫里特意派了太医署的李见山为他止痛消炎，老太医行前说他气滞血瘀，情志不舒，乃是心病，外伤好医，内伤却是积重难返。谢瑾不以为意，心里既装着事，总难按时就寝，只令姜看管得严，每日盯着他遵医嘱服药。等他稍微好转些的时候，已经过了冬至。
陈郁之，郑毅安，顾和章，寒门，外戚，皇室……每一天，谢瑾都在心里一遍遍地过着有些地位的世家大臣的名字，竭力回忆着校事司收得的全部信息。这里头存疑的关窍甚多，这一刻仿佛是云山雾罩，下一刻又似近在咫尺，千头万绪间，有一个念头忽地撞进他的脑海。
谢瑾立刻差人往宫里递了玉牌，不能再拖了，他得进宫一趟。他不止怀疑顾和章，还怀疑陈郁之和薛印。
再次迈入徽行殿，谢瑾只觉得恍如隔世。在外头抖净了雪，他在曹宴微的引领下走进内室。绕过隔断，顾邺章正背对着他整理书架。
行云迤逦的深黑龙袍调和着银朱，还和两个月前一样风姿过人，可单是一个背影，也看得出不堪重负的憔悴。谢瑾看在眼中，一时心内悲苦，竟尽忘了此番来意。
听见脚步声，顾邺章并未转身，他微低着头，将怀里的几册经史依次摆了上去。
谢瑾站定，恍惚间竟不知道自己现在应该说些什么，只默默地凝望着前方的天子，向他欠身施礼，“陛下。”
顾邺章转过身，第一眼看到的是他湿润的目光，而后是尖尖的下巴和伶仃的瘦骨，“我听曹宴微说，你一定要见我。”他问：“庭兰，你的病好些了吗？为什么非要见我？”
他是如此坦然，就像那个全然无辜的人不是谢瑾而是他。勉强把唇角稍稍一弯，谢瑾说：“臣来向陛下谢恩。”
谢他最终肯将信任的天平向他倾一倾，没有不分青红皂白地宣判他的死罪。
“谢恩……”顾邺章唇边的笑意很淡很淡，甄览说谢瑾吃了很多苦，李见山也说，谢尚书的情况不好……是他低估了陈郁之的手段。“谢恩就不必了，身体怎么样了？”
“已经好很多了。”谢瑾只觉鼻子发酸，仓促垂下眼帘，闷声应：“多谢陛下挂念。”
谢瑾的话语虽然谦卑恭敬，但顾邺章看得清楚，他的泪水已挂在下眼睫摇摇欲坠。他缓缓走向谢瑾，对方却头也不抬地连退了几步。
顾邺章于是停下脚步说：“我知道你心中有怨，怕也没那么想看到我。但我……”他顿了顿，轻声唤：“庭兰，你过来，到我这儿来。”
谢瑾心知不能再退，只好依言上前，泪眼朦胧间嗅到一阵梅枝的清香，而后一只手蓦然轻巧搂过他的腰，让他落进一个温柔的怀抱。
“让你受委屈了。”顾邺章轻轻拥住他，掌心拂过他的后颈，满怀歉意地哑声说：“是我对不住你。”
他在向他道歉，可天子怎么会错呢？泪水决堤而出，积压的情绪在一瞬间崩溃瓦解，谢瑾将脸埋入他的肩窝，哽咽着唤了声“师哥”。
他断断续续地剖白着，说我和斛律澶没关系，和郁久闾隼也没关系，说高阳王诓我去清馡楼，我没有吃他一口茶，收他一份礼……