时雨如川。
几经血战，郁久闾隼终于平定了敕勒叛乱，随即启程班师。而燕然山麓绿意未已，莺声已渐老。
因提前做了最保险的推算，青炎卫已分批乔装撤离，退至相对安全的武川。谢瑾身边只余下不到一千的金戈卫，逐水分散在山间隐蔽处。
——如有必要，他们会为先行的同伴断后。
但谢瑾有一个更利于扬国威，但也更冒险的念头。
林雍是第一个听到他想法的人，乍听之下却猛地变了脸，也顾不上什么尊卑大小，咬着牙压低声道：“这是苍龙头上折角，猛虎口中拔牙，将军还打算瞒着大家一个人去，是疯了不成？”
山间夜风凉爽，螽斯的鸣声如急风骤雨，盖过了所有旁的鸟兽昆虫，自顾自宛转高亢。
少年眉头紧锁，小狼般孤决的双眸渐渐浮上晶莹水光：“豁出命去当英雄，至少带上我一道，出了事，还能挡一挡……”
谢瑾心下动容，却仍坚持道：“彦容的心意，我心领了，但你得留在这儿。”
他注视着稚气未脱的小将军，似已将生死置之度外：“若我到了约定的时间未归，不必犹豫，一刻也别为我耽搁，带德音他们离开。”
他语气平淡，态度却不容置疑，林雍自秦州回来便一直跟在他身边，如何看不出他的决心？
却仍睁大眼难遏地哽咽了一声，抓着他的马缰不肯松手：“能行吗？”
雪亮的刀光映着边塞的明月，谢瑾安抚地拍拍他左肩，扳鞍认蹬，强作镇定地朝他扯出一个笑来：“凡伐国之道，上兵伐谋，能行的。”
不敢踯躅回顾，谢瑾只将纥奚文的尸骨装入鞍袋，一人一骑，提着秋霜切玉的静水刀，趁夜向北而行。
头顶镶嵌的金银玉饰投射下晃人的光，莲花狮香纹锦垫在地面绵延铺开，两侧的臣官护卫神态各异，都佩着精铁铸成的短刀。
谢瑾微抬起头。目光所及的王位上覆有一张条纹清晰的虎皮，其上端坐着个衣着华贵体量魁梧的青年人，三十来岁年纪，浓眉环眼，高鼻阔口，金涂银带，双耳重环。
“你竟敢只身来见本汗。”大约是长得着急了些，又或者是黝黑的皮肤本就会显得人成熟，斛律澶的声音很年轻，夹带着草原的味道，并不像他的外形那样气势逼人。
四周的杀意密不透风地笼罩着他，气氛压抑得近乎凝固，谢瑾后背的汗水很快湿透。可他记得林雍的话，他说他有一张可以欺骗人的脸，还有一双可以骗人的眼睛。
所以他越是紧张，反倒越是目不错珠地回望着斛律澶，坦然反问：“瑾欲送还可汗叔父的遗骨，为何不敢来？”
斛律澶目露凶光，有意压低了声音：“我看谢上卿分明是狼子野心。若是真心实意来送纥奚叔父的遗骨，你就不会逞凶攻城。”
谢瑾长长地叹了口气，声音平静而和缓，听来竟有几分无奈之意：“可汗容秉，发生武力冲突是两国都不愿意看到的。奈何贵国将领对谢某有偏见，再三讲明来意仍坚持不肯放行，而我又受了我家天子嘱托，务必要将尸骨亲手送到王庭。话不投机，动武也是不可避免的。”
“好一个话不投机，不可避免！”斛律澶浓眉倒竖，居高临下俯视着他：“巧言善辩，上卿就不怕今日有来无回？”
庭中的青年将军站姿挺秀，立若碧山亭亭，闻言却只是轻声反问：“可汗，瑾不过草芥，又非圣贤，岂会不畏死亡？”
斛律澶脸上阴鸷顿生，喉咙里发出声狰狞冷笑：“那你还敢来？”
等的就是他这句话，谢瑾不紧不慢地为自己辩解：“不瞒可汗，谢某其实一直在等您派人来取您叔父的遗骨，可您迟迟不下令，这眼看就是中元节，瑾实在不忍心让纥奚将军……无法入土为安。”
议事堂的正中摆上了长方的餐桌，铺着回纹花样的绨锦。谢瑾在侍者的指引下落坐，而后听到斛律澶不无恶意的话语：“谢上卿远道而来，本汗总要略尽地主之谊，还望您每一道菜都尝一尝，千万不要饿着肚子回去。”
琳琅满目的菜品，比洛都的水席宫宴也不遑多让，谢瑾从侍者手中接过酒杯朝向斛律澶，竭力控制着自己的声音不要颤抖，“可汗盛情，瑾却之不恭，请。”
没能如愿看到他露出恐惧神情，斛律澶笑得牵强，“没想到中原还有如谢将军这般爽快的人。”他抬杯示意，与谢瑾同时一饮而尽。
在暗含杀意的乐声里，在鸿门宴般的胡旋和剑舞里，异域女子披着轻薄且艳丽的绸缎，开了刃的短剑几次在谢瑾眼前划过，无数双眼睛死死盯着他的一举一动。
只要他绷紧的心弦有一瞬松懈，露出半点破绽，他就可能会葬身在这里。可谢瑾的动作闲雅而端庄，落在北狄这群粗鲁惯了的蛮族眼中，可谓仪态万方。
——这是他从顾邺章身上学到的，无论面临什么样的处境，都不可以狼狈，不可以怯场。
从正当中色泽金黄的花叶菜，到水晶圆盘盛的白鳞鱼，再到小火煨着的翡翠鸡、烧羊肉、小羊排……纵然是味同嚼蜡，他还是面不改色地品尝了每一道菜。
待酒过三巡，歌舞也告一段落，谢瑾眼中流光滟滟，似已有微醺之意。
放下镂花褐釉的酒盏，谢瑾低回道：“可汗，实不相瞒，我今日孤身来此，是为表明我朝希望两国和平共处的诚意。您大可将我烹了煮了，五马分尸、千刀万剐亦随您心意，但纵能逞一时之快，终究对您并无好处。”
“我不过是个小小的校事司使，日常做的都是些下九流见不得人的勾当。”
他几不可察地停顿了下，按下心头不合时宜的酸楚，接着道：“我在人才繁盛的肇齐微不足道，武艺也是稀松平常，程露华、邓伯明都远胜于我。可就是这样的我，却能在北狄境内畅行无阻，所向披靡。可汗应该知道，这代表着什么。”
“——肇齐早已今非昔比，不是郑太后把持朝政的时候了，更不是献成帝大权旁落的时候了，即便如此，您还要与我朝结怨吗？
“您才刚刚即位，您的子民对您是心悦诚服的吗？与郁久闾隼一并出征的，您的兄长……他认同您的统治吗？”
成为可汗之前的斛律澶一定不会信他的鬼话，可他既然已成为了这片草原上最年轻的统治者，自然也就不再敢以国运做赌注。
见到林雍的那一刻，谢瑾双腿一软险些坠下马来。
两天没合眼的林雍立刻跑上前，扶着他甩蹬离鞍下了马，哑着嗓子问：“将军，斛律澶没为难你吧？”
谢瑾摇头，“那位还没傻透，想留我到郁久闾隼回来。幸好，幸好郁久闾隼被暴雨绊住了，我这才得以脱身。”他把文书塞到林雍手里，当机立断道：“这东西能晚用则晚用，彦容，立刻启程。”
旁边的张茂茫然问：“既然通关文书已经到手，何必那么急？”
他才刚满十六，是经验寥寥一张空白的宣纸，更无法欲知山雨欲来的危险。
谢瑾脸色苍白，胃里隐隐作痛，仍耐着性子解释：“斛律澶年轻没有主见，得用的文臣武将又都被绊在敕勒，所以我才能骗过他。一旦郁久闾隼回来，你我都会死在这。”
见他一直捂着胃，林雍伸臂托住他以便给他借力，“之前留下的马，是拴在这片林子里吗？”
谢瑾颔首，略一思忖，又补充道：“走之前别忘了刺上一刀。”
张茂有些不忍，“这都是跟着我们出生入死的马，将军，是不是太残忍了。”
他本是一张讨喜的圆脸，这段时日风雨里吹打磋磨，两颊都凹陷进去，瘦得下巴尖尖，却仍惦念着同生共死的战友。
谢瑾眼眶有些发烫，别过脸道：“避开要害就是了，总得做个障眼法殿后。”