如今正是秋末，天气已渐转凉，谢瑾的心却比炎夏时更热。怕这难得的静好时光溜走太快，他极轻地眨了下眼，“送纥奚文北还的事，师哥心中有人选了吗？”
他仍维持着先前的姿势，秋水般的眼向上看时，积着粼粼微漾的波光。顾邺章却不再与他对视，转而体贴地将他扶起来，等人坐稳了才说：“你知道了？”
“来时路上听说的。”谢瑾又将身体向前倾了些，因刚哭过，声音有些闷：“让我去吧。”
“你才回来不到两个月，就这么急着建功立业？”顾邺章看着他，似乎是在笑。
“不是！”谢瑾当了真，轻声辩解道：“程将军的手伤好不容易有眉目了，恐怕不宜再去刀剑无眼的武川。”
“那你的伤呢？”顾邺章微微挑眉，声调比云还轻：“贯穿伤最难痊愈，让你去秦州帮忙，是因为我知道椋陈的流寇不过小打小闹。但武川路途迢迢，更有郁久闾隼坐镇。你当真以为，单是送回了纥奚文，他就能收手？”
回看去岁的一战，明面上的确是肇齐赢了，以少胜多，还生擒了北狄的大将。可实际上呢？郁久闾隼正当壮年不过受了些皮外伤，肇齐却是千军易得，一将难求。程云有恙，堪用的除了邓伯明，也就剩下甄览和谢瑾。
“我的伤早已好全了。”谢瑾轻吐一口气，温顺地翘起唇角，“正是怕他还有后招，我才放心不下。师哥不准我去，打算让谁去？”
顾邺章又低低咳了两声，摸过玉杯喝了口甘草茶，问：“甄无余不行吗？”
甄览官至护军府将军，又是天子一手提拔的寒门，怎么会不行？谢瑾虽然情绪不高，仍强颜欢笑：“师哥选的人，定然是可堪大用的。”
“庭兰。”顾邺章幽幽道：“他郁久闾隼跟我要人，我就一定得给他吗？”
“可若是不给……”谢瑾声调陡转，心跳一时加速，迟疑着问：“倘若不给，北狄会善罢甘休吗？”
顾邺章冷然嗤笑：“给不给都要打的。次次退让，却换来得寸进尺，凭什么？我又不是没胜过北狄。”
那双半敛的凤目凌厉如刀，隐约可窥见当年的杀伐决断，偏他的语气却是轻描淡写的，甚或夹杂了几分慵懒：“他愿意屯兵便屯兵，愿意攻城便攻城，都随他去，邓伯明暂时还应付得来。纥奚文嘴巴硬，能吐的也吐干净了，挑个合适日子就埋了吧。”
听说北狄上面那位病得不轻，这纥奚文又是他的义弟，前几次都是通过使者递信要求放人，如今毫无征兆突然出了兵，想必是岁不他与、时间不等人了。
那他不如做回好人，让当初豪气干云义结金兰的这二位在黄泉路上做个伴，也不至孤单寂寞。
得益于从前揣摩人心积攒的经验，顾邺章的这步棋恰到好处地达到了他的预期。纥奚文忧思过度身死狱中的消息放出去不久，年未花甲的斛律达便咯血而亡，政局震动，王公贵族死伤逾六百人。
为平息叛乱，郁久闾隼闻讯后立刻退兵，却没能赶在宫变结束之前。一切都已尘埃落定，新可汗斛律澶虽未难为他，却也冷落了他。
这对肇齐来说可谓意外之喜。
正值仲冬，大雪冠盖。郑毅安借口身上伤势不好请求回京静养，顾邺章不仅慷慨应允，还亲自从太医署给他挑了个大夫。朝中的新贵甄览挂印北上，久驻边防的邓康也得以一并归来。
——全部的重心都在渐渐向中州迁移，云中已用不上这么多的朝廷重臣。
北狄可汗猝然薨逝，既是千载难逢的机会，也是兴利捍患、建功立事的机会。
消息传到洛都的第四日，谢瑾便带着五千轻骑日夜兼程赶到了武川。
天子让才接了骨的中领军安心静养，而后在甄览和谢瑾这两个寒门和士族的代表之间，选择了谢瑾。
因为他的区别对待，这两方势力之间一直存在着无法调节的矛盾，互相弹劾、诋毁不断。政治上对于寒门子弟的倾斜，已经让士族门阀分外不满，他必须有所收敛。
但他不愿意起用纯粹代表士族利益的将领，可供选择的，便只剩下谢瑾。
顾邺章想，那毕竟是我的师弟，是和我关系最亲密的人。长风万里，刀开月环，权且当做我给他的补偿。
为了师出有名，他还替谢瑾巧立了一个藉端——送还纥奚文的尸骨。
区区五千轻骑，带兵的还是个名不见经传的中书侍郎兼校事司使，斛律澶根本没把这支军队放在眼里。
他得位不正，正忙于平定北方敕勒的叛乱。五千轻骑和十万叛军比起来不过是毛毛雨，孰轻孰重，斛律澶自认拎得清。郁久闾隼在家赋闲了不过数日，便被委以重任，披星戴月一路向北。
谢瑾抓住了这个空档，用奇袭的方式一举攻破三镇，直打到了涿涂山。郁久闾隼无暇兼顾，只好分兵回援，却正中以逸待劳的谢瑾和林雍下怀，被伏击得溃不成军。
方经一场痛快的杀戮，林雍白净俊俏的脸颊溅上了敌人的血，一双眼比闪电更亮，却对谢瑾露出个稚气尚存的笑来，“将军，你怎么知道郁久闾隼不会亲自回来？我还怕咱们以寡敌众，有来无回呢。”
正用水袋喝水的谢瑾被他这话呛了一下，不由失笑：“别掉以轻心，就地整顿整顿，还能再往北进。”
他没有埋怨林雍的口无遮拦，只放回水袋解释少年的疑问：“敕勒叛军已逼近可汗庭，事关存亡，郁久闾隼不敢赌。他也不相信，你我敢孤军深入北狄境内。”
但要成大事，就要敢别人所不敢。
林雍正了神色说：“将军，你知道吗？你生了张能骗人的脸，连你的眼睛也很会骗人。”
谢瑾觉得他这结论得出的毫无根据，微讶道：“彦容，我没有骗过你。”
林雍却胡乱擦掉汗水，自顾自道：“我原本以为，将军是个温和而谨慎的人，我相信陛下和百官也这样认为。不止是郁久闾隼，恐怕天底下所有见过将军的人，都无法相信您有这样的魄力。”
谢瑾赧然一笑，“我可以当你在夸我吗？”
“将军，我就是在夸您。”林雍的脸上写满了真挚，他长自山野，赞美向来赤诚而直白：“这一路上您常跟我提起中领军，遗憾于他不能随军出征，我想，您不必妄自菲薄，此行您比他更合适。”
北狄腹背受敌，恰如惊弓之鸟。
在广泽，他们击败了拥兵四万的赫连鸷，一日之内攻陷三城；在地弗池以南，他们击败了筑垒九座的叱卢洮，长驱直入四十里。但凡有人站出来振臂一呼，谢瑾都不至如此顺利。
但溃败一旦开始，除非北狄仍有第二个郁久闾隼，没人可以止住颓势。在这种态势下，金戈卫和青炎卫连拔数城，近乎攻无不克，战无不胜。
五千轻骑动辄人马飞驰，杀得北狄丢盔卸甲。等斛律澶回过味，谢瑾已打到了燕然山。
从前青炎卫在程云手下时谨守律令，军纪严明，谢瑾却秉持着重赏之下必有勇夫，从不约束他们四处搜讨。
北狄官府的金银玉器、畜产车庐，不必充公，想要毁坏多少便毁坏多少，愿意拿走多少便拿走多少。是以三军之士皆视死如归，无一观望规避、畏缩不前。
可校事司这座人间炼狱终究还没能彻底淬去谢瑾心底的柔软，与之同时，他还下了一道将令——勿伤老弱妇孺。
从张掖水到燕然山，南北达三千里。一连六个月，历经大小凡二十九战，共下北狄二十一城，先后破敌军近十五万，谢瑾没跟顾邺章要过一回粮草，求过一次援军。
于是百官纷纷向天子进言，自动忽略了谢瑾只有五千人马，忧他自立为王割据一方，其中尤以侍中薛印和五兵尚书陆良最甚。
将众臣工七嘴八舌的争论一一听罢，顾邺章的态度镇静而沉着，垂着眼似笑非笑地问：“薛侍中，封狼居胥的功劳唾手可得，此时召谢卿还朝，您若是他，会愿意回来吗？未败而怯，届时北狄平了内乱重兵南下，洛都便不要了？”
天子都发话了，这类不合时宜的议论声自然也就渐渐消弭。
漏尽更阑，街衢静悄。徽行殿中却仍是亮如白昼。
又一篇写得一塌糊涂的文章被揉成团弃掷脑后，顾邺章心烦意乱地搁了笔，站立少顷，忽地颓然将自己摔进御座。
白日在朝臣面前，他神态自若，摆足了成竹在胸的维护姿态，到了夜里，却是隐忧萦怀，每每灯火不熄，候至天明。
——谢瑾孤军深入，早已与他失去了联系。
百足之虫，至死不僵。北狄固然已是摇摇欲坠的危楼，却也不能等闲视之，谢瑾如今，恐怕进退两难。
可为国之大计，谢瑾不能退，至少不能以战败的姿态退。
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长风几万里，吹度玉门关。
笛奏梅花曲，刀开明月环。