路石峋醒来时, 已是一个月后。
简图早早地收拾好了东西，人一醒就跟着两个大魏锦衣卫走了。
只兀自在心里感慨：可算是把你小子救回来了，不然回去那小玉声不得跟老头我绝交。
但简图不敢多待，这小崽子他从小看着长大, 倔起来就是个小畜生。
路石峋醒来后不久, 苗女姱薇就进了屋, 用苗语喊了声“大王”。
路石峋也用苗语询问自己昏睡了多久, 与这段日子发生的事。
等姱薇一一汇报完, 路石峋忽然伸手在怀里掏了一阵。
那根大魏的龙纹缎带呢？
他立刻问了姱薇, 但姱薇说从未见过。
路石峋脑中猛然闪现一个画面。
那夜秋千上，叶羁怀主动用舌尖挑开他唇瓣，与他缠绵吮吻的时候……他明明感觉到叶羁怀睁了眼。
只是他那时不愿承认。
原来从头到尾，忘情的, 迷醉的, 沉沦的，只有他一人。
所以叶羁怀用藏在舌下的迷药将他迷晕之后，拿走了那根他娘留给他的信物。
所以叶羁怀同他在一起, 只是为了, 给大魏王朝清除掉他这个障碍？
……
这些年, 路石峋在大魏一直都在追查这根缎带的来历。
但无论是翻阅宫中典籍, 还是查阅皇家档案, 他都没法弄清这缎带究竟代表什么。
可他却发现了一件事，那就是他娘很可能是大魏前朝公主楚月辛。
所以路石峋这回带苗兵进京, 原是打的两个主意。
要么直接将叶羁怀抢回苗疆, 要么干脆逼迫皇帝老儿认回自己, 无论如何在大魏抢个王爷当当, 这样他义父今后想做什么, 他也能继续将人护着。
他原计划让姱薇兵分两路，一路在西郊待命，一路直入宫中与他会和。
但他没料到的是，他先是被他义父关进牢里，后又有柔然军的突然闯入，接连破坏了他的计划，他才被迫连夜发信号弹将分散的人马聚集到南郊。
更叫他没想到的是，他最终，竟还是没能带走叶羁怀。
而且即便那时他脑袋一片混沌，如今也能清晰忆起，他义父喊出的那句誓言。
清晰到每一个字。
每一个字。
*
简图骑在马上，那马背颠得他一身老骨头快要散架。
一左一右两个锦衣卫虽然心疼老大夫，可也着急从这龙潭虎穴的苗疆赶紧离开。
就在三人骑到牛角峡谷，不久便能回到大魏疆土上之时，身后却传来浩浩荡荡的马蹄之声。
简图一阵心惊肉跳，跟身旁两个锦衣卫说：“快走！快走！”
然而还是来不及了。
“简大夫！”
路石峋的声音从身后传来。
简图绝望地回了头。
不久后，路石峋将简图请到了一处无人的山谷，那两个锦衣卫都是徐千的老部下、路石峋的老熟人，这会儿也在一群苗军的看护下喝茶歇息。
路石峋此时身穿着苗族王家服饰，繁复的银饰与铠甲更衬托得他身形高大。
简图开门见山道：“祖宗，看在我把你救回来的份上，别为难老头我了？”
路石峋问：“是义父要您来给我治伤的吗？”
简图心道那不然还能是谁。
但这些年简图一直替叶羁怀做事，知道叶羁怀最想要的就是这崽子能安安分分不找麻烦。
且这次出来前，叶羁怀专门找人交代他不要节外生枝。
于是简图答：“这毒是我们太子殿下误伤了您，我大魏与苗向来交好，我身为大魏朝廷命官，自当尽心竭力为王子您诊治。”
简图说完这番话就感觉与路石峋之间空气的温度直降到了冰点。
他速战速决道：“朝廷交代了下官，一旦完成使命须即刻回京，老头王命在身，就不陪王子您叙旧谈天了，今后还盼您常来京城做客。”
简图说完就提着袍子往马匹的方向走。
路石峋在他身后喊道：“简先生！这真是义父想要的吗？”
这一刻，简图听出了路石峋声音里的委屈、不甘与愤恨。
他也是看着路石峋长大的，知道这小子看着凶，本性却善良，且对叶羁怀忠心不二。
简图抬头望了一眼万里无云的惨淡晴空，心道小玉声啊小玉声，你也真不是个东西。
他转过身，望着路石峋，终是说了一句能叫良心过得去的话。
“溪成，你义父有你义父的人生，你也有你的。人这一辈子，能自己掌控的事又有多少呢？别问他想要什么了，问问你自己吧。”
简图说完，就快步离开了。
姱薇这时走到路石峋身侧，询问大王放人还是留人。
路石峋盯着简图跌跌撞撞的背影，好半天后，才说了“放”。
路石峋转了身。
山谷险深，怪石嶙峋，行走其间的人明明是那般高大，在这一刻，却折了脊骨。
只被险峰奇山衬得那般孤零无助。
他想要什么？
哈哈哈……
简老头啊简老头。
他想要的，这世上唯有一人能给。
只是那人，不肯罢了。
正泰二十四年，苗王路延越突然暴毙。
盛传路延越并非死于疾病，而是被大儿子路九阡所杀。
故王室成员皆不承认路九阡的王位继承合法性。随着王室内部土崩瓦解，苗疆迅速分裂成数个不同阵营，为争夺正统王权，各方纷纷组织武装军队，相互间厮杀惨烈，苗境一时血流成河，生灵涂炭，百姓无一日安宁。
苗三王子回苗的消息，开始并未引起王族内部的重视。
一个娘亲是魏人、十几岁便因刺杀父王被逐出王室的狗杂种，能掀起多大的风浪？
但不出几月，路石峋便带领一支部队平定了苗疆西北。
苗三王子在战场之上势如破竹，毫不吝惜生死地冲锋陷阵，以骇人手段叫对手望风而逃，一人一马浴血奋战、战无不胜，投向苗三王子麾下之人日益增多。
眼见着，这位消失多年的大魏杂种统一苗境之势，竟已不可阻挡！
路石峋不仅在苗军当中赢得了极高威望，也因其待民政策仁慈，在百姓之中声威日盛。
只不过路石峋的近卫们都有一个疑惑。
为何他们的将军从不熄灯。
每到夜深人静，那军帐之中总要映出荧荧烛光，并传出低低呜咽之音。
有的士兵问：“将军在哭？”
其他士兵却不信：“相信将军会哭，还不如信我家公鸡下蛋了吧。”
怎会有人信。
在战场上杀伐狠厉，令整个苗疆闻风丧胆的苗三王子，苗境战神，却在无数个夜晚，望着摇曳的烛火，双眼无神，泪水不受控制地淌。
路石峋没法合眼。
只因他一闭上眼，眼前就只有叶羁怀朝他探颈索吻的画面。
只有杀人。一刀又一刀地杀人。
战场上的刀光血祭，反倒成了他的救赎，却也同样是他的地狱。
他伸手捻灭烛火，火苗一遍遍烫破指尖的感觉，才能勉强将他从钻心的疼痛与死亡的麻木中唤醒。
他灭了再点，点了再灭。
只问这老天……
为何还不天明。
为何……还不天明。
*
叶羁怀是在自己屋中醒来的。
他猛然惊醒，张口便唤“阿峋”。
屋外这会儿有三个人。
阿福跟徐千听到动静立刻跑进了屋。
韩飞并没跟着，只抱臂靠在门前的柱子上，心情不错地望着院子里开得正好的桃花，嘴里还叼着根狗尾巴草。
阿福奔进来，看到叶羁怀就红了眼眶。
徐千走到叶羁怀床前，看见叶羁怀脸色惨白，额头上挂着豆大的汗珠。
叶羁怀却只问：“简太医去了吗？”
徐千答：“已经去了。”
叶羁怀停顿片刻，十分轻声地问道：“人救回了吗？”
徐千答：“还不知。”
叶羁怀没再追问，而只问：“我晕了多久？”
阿福一面替叶羁怀拧帕子一面答：“您睡了整整三日！”
“整整三日……”叶羁怀嗫嚅着。
整整三日，还没路石峋是死是活的消息。
徐千见叶羁怀如此失魂落魄的形态，实在不忍，又道：“太子殿下来看了您许多回。”
叶羁怀并没接话，片刻后却只问：“那些柔然人此刻在何处？”
徐千答：“李将军已带兵出发，沿线州县也已加紧布防，没再发生抢掠事件。”
叶羁怀又问：“那孩子的娘亲安葬了吗？”
徐千答：“叶大人放心，都办妥了。”
叶羁怀听到这，总算放下些心。捏了捏鼻梁问：“苗兵呢？”
徐千答：“苗兵一直在火速撤离，但沿路并未惊扰百姓。苗疆如今同我大魏仍然交好，兵部已经上书奏禀，可太子殿下并未有所批示。”
说到这，徐千抬眼望了叶羁怀一眼。
叶羁怀道：“是不是圣上？”
徐千点点头：“太医说，恐怕就是这几日了。”
叶羁怀闭了眼，对徐千道：“辛苦徐大人。”
正泰二十四年，三月十六。
叶羁怀醒来两日后，正泰帝驾崩。
正泰帝楚衡，生于浙江钱塘之地，为第二代藩王。
父亲楚泽是魏太祖第七子，十四岁封藩。
楚衡名为藩王，实则家中既无田产也无收入。
父亲楚泽荒淫无度，家中曾一度一贫如洗。
楚衡少时甚至要与府上之人化妆出街乞讨才能填饱肚子。
三十岁，楚衡被以于征和为首的内阁推选，入京称帝。
前期楚衡对内阁俯首帖耳，后逐渐掌权。
四十八岁时为巩固政权肃清内阁，一手造成于征和冤案，牵连人命达数百之众。
一手提拔陆果等奸臣酷吏，放任内宦霍乱朝政。
大魏本就薄弱的根基在这二十四年间几乎被掏空，各地藩王蠢蠢欲动，柔然铁弗虎视眈眈。王朝内忧外患，官员贪腐成风，民生凋敝困苦。
晚年越发自私自利，一心求仙问道，只求长生，不理朝政，任由时任首辅陆果全权处理国事，将朝堂内外搅得一派乌烟瘴气。
卒年，五十四岁。
正泰五十四年，楚衡驾崩，其子楚旸即位。
年号明启。
明启帝登基之日大赦天下。
同日，宣叶羁怀擢吏部左侍郎，入阁为阁臣。应典擢刑部右侍郎，同入阁为阁臣。
楚旸第一次上朝。
望着朝下文武百官，年仅十七岁的少年眼底再没了初上龙椅的慌乱与迷茫，眉眼间尽是严肃与庄重。
李德替楚旸宣读完几道任命圣旨。
楚旸问：“众卿家今日可有要事禀奏？”
叶羁怀出列，对楚旸道：“陛下仁厚，借大赦天下之机，臣想请奏，重审于征和通敌案。”
叶羁怀的话，即刻在满朝上下掀起轩然大波。
但叶羁怀只是微微颔首，神色不变，等待楚旸发话。
有关于征和案，他曾与楚旸私下交流过许多回，也达成了共识。
当初此案主审是陆果，整个审理过程丝毫不透明，结果也叫人难以信服，况且牵连了那么多人砍头、下狱、流放、抄家，不明不白地家破人亡。
随着陆果的倒台，重审于征和案的呼声也越来越高。
楚旸当初对叶羁怀说，今后定要为那些无辜枉死的人平反，至于于大人究竟有无罪过，也当重启审理，重搜证据，要让那些确实枉死之人得以沉冤昭雪，给他们的家人，也给世人一个交代。
然而在叶羁怀奏禀完后，楚旸并没立即给予回应。
等朝堂重归了安静，楚旸开口道：“此事涉及甚广，叶阁臣的话朕记下了，宜从长再议。还有卿家有事禀奏吗？”
应典闻声出列，朝楚旸道：“陛下登基，普天同庆，各地藩王皆陛下亲人，不少乃陛下长辈，何不趁此机会邀请他们入京一聚，以示陛下孝心，家和万事兴，此举一来告慰先帝，二来为天下子民做榜样。”
楚旸闻言立刻道：“应阁臣所言极是！朕即刻便差人筹备此事！”
朝上又涌起一阵喧哗。
但叶羁怀一直不动声色地立于原处。
请藩王入京，乃天家大忌。
那些没有旁的心思的藩王会担心皇帝要撤藩，不反也将被逼反。
但若是本就有造反之意，那这就是引狼入室！
但叶羁怀也知道楚旸为何会答应。
这些时日应典总对楚旸明示暗示楚衡在位时碍于自己藩王入京身份，刻意打压各地藩王，弄得各地怨声载道。
可楚旸不同。楚旸是名正言顺继承的皇位。
因此有这个责任去安抚各地藩王，免得他们积怨太深，日后造反。
叶羁怀了解楚旸的软弱性子，可没想到应大人也如此会抓住这位新主子的脾气，知道一旦这样说了，楚旸必定会想方设法讨好藩王，免得他们起兵攻打京城。
却完全忘了他老师曾教他的，对这些藩王仁慈，就是养虎遗患，就是自掘坟墓。
下了朝，叶羁怀去了国子监。
应典随着李德一道，跟楚旸去了御书房。
二人擦肩而过之时，应典用那只独眼，朝叶羁怀投来胜利者的一瞥。
叶玉声啊叶玉声，你终究还是输给了我。
今后这朝堂上究竟谁说了算，已见分晓。
叶羁怀今日正式卸任国子监祭酒。
学生们在国子监门前放了整整一日的鞭炮，以年轻恣意的方式发泄他们对如今科考黑暗的不满。
是火力，就要有集中对象。
而八面玲珑、青云直上的叶大人，便是最好的对象。
在噼里啪啦、遮掩万事万物的鞭炮声里，学生们在意的并不是事实或出路。
他们只享受着肉.体与良知双重免罚的作恶之自由。
叶羁怀在国子监的最后一天，祭酒厢房独来了一人，便是那日在街上冒着与众人作对的风险为他说话的许兆秋。
许兆秋今年将在京城参加会试。
叶羁怀看到还有人来为他送行，送了这位年轻学子一把他画的折扇，亦当作那一日之事的答谢。
许兆秋受宠若惊，双手接过那柄折扇，仔仔细细地握进手中。
许兆秋自诩也是见过世面的，平日什么场合都不会犯怵，然而叶羁怀不同于所有人。
只要同叶羁怀单独相处，只是偷看上一眼那仙人一般的面庞，就能叫他紧张得掌心出汗，半个字也说不出。
京中学子平日在书院、各大茶楼酒肆，若想结交朋友，只要扎起袍摆，踩着长椅，声色俱厉地骂当朝宠臣叶大人便好。
谁能骂得越叫观众热血沸腾，谁便能博得头彩，成为社交宠儿。
所以许兆秋选择了独来独往。
在虚情假意的高朋满座，跟守护心中的神灵之间，他毫不犹豫地选了后者。
叶羁怀收拾了所有个人物件，阿福与韩飞跟着他过来抬走了几箱子书，他走偏僻小道离开国子监，上了轿子。
听着那不断炸响的热闹鞭炮声，叶羁怀倚在轿子上苦笑了下。
也许，他将是有史以来第一个、也是最后一个，被学生们用如此方式欢送离开的国子监祭酒。
然而就在起轿的那刻，天空忽降鹅毛大雪。
京城三月飘雪并不罕见，只是没人想到会来得这样急。
前一刻还是春光明媚，下一刻却大雪纷飞。
到家后，冒着大雪，阿福与韩飞一箱一箱往书房搬书。
叶羁怀独自一人回了屋。
但走到屋檐下，他忽又扭头看了一眼天幕。
他停下脚步，重新走回了雪里。
院子里摆着几个大箱子，就摆在秋千旁，是阿福收拾出来的。
那箱子里装的东西在屋里闷了一整个冬季，就等着天气好的时候拿出来晒晒太阳。
叶羁怀一眼看见，那把名为火烈的古琴就躺在所有杂物最上头。
叶羁怀连忙几步走过去，将琴抱进了怀里。
琴上已经积了一层薄雪。
雪化，是会打湿琴的，而木头泡了水，是会烂的。
叶羁怀拼命拿袖子抚去琴上已经落满的雪片，却完全忘了，他就站在大雪里。
没一会儿功夫，他自己先成了个雪人。
但叶羁怀擦了一会儿，就不擦了。
因为他恍然想起，就算他护下了琴又如何？
这世上能听他弹琴的人，已经没了。
过去五年，活像是他做的一场梦。
他这满手脏污，一身恶浊之人，何德何能……
叶羁怀生于江南，若说对北方有什么期待，那便是诗人笔下独属于北方的银装素裹。
可今日雪这般大。
他却只觉得冷。
他也曾拥有过一场只属于他的大雪。
那般纯白美好，他一脚都不舍得踩上去。
可他最终，还是踩了。
忽然，叶羁怀喉头一阵腥咸，一手抱着琴，另一手撑着箱沿俯身下去，竟吐出一大口血。
鲜红的血滴洒在洁白无瑕的雪地上，显得触目惊心。
叶羁怀望着那血迹，低低笑了。
叶羁怀啊……
叶羁怀。
原来，这就是生不如死。
他越过漫天飞雪，抬眸望向灰蒙蒙的万里长空。
天怎么还不黑？
怎么还不黑……
他再也不想看雪了。
他再也不想看雪了。
好了好了，没事了没事了，到底了到底了，后头全是起起起起起！马上马上！
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