五年前, 大年夜。
叶羁怀连夜出宫，去见于征和。
于征和被他的人带到了京郊一处隐蔽私塾里，被他的人救下之时，于征和已经快被折磨得奄奄一息。
叶羁怀赶到之时, 简图刚给于征和诊治过, 喂人喝了一碗药, 离开了。
屋里只剩下叶羁怀与于征和。
见到叶羁怀, 于征和并没十分惊讶, 只是不停咳嗽。
叶羁怀在于征和对面跪坐下去, 倒了一杯茶，抬手递到于征和手边。
于征和却在手指碰到那杯茶时，忽然开口道：“叶大人有什么事，请直说吧。”
叶羁怀并不在意于征和丝毫不领他的救命之恩, 放下茶杯, 开门见山道：“羁怀请问于大人，为何先前被告谋反逆贼，却又以通敌判贼结案？”
于征和闻言“哈哈”笑起来。
叶羁怀就等着于大人笑。
然而于征和笑完却道：“你走吧。”
叶羁怀没有做声, 而是从怀里掏出一条黄色缎带。
于征和在见到那样东西的时候, 目光倏地变了。
“你……你从哪里得来的？”于征和怒问。
叶羁怀将那缎带收回了袖中, 又追问了一个问题：“先帝虽无子, 却有一位公主殿下, 先帝极为宠爱公主殿下，会不会因此在遗诏之中写明, 传位于、”
“住口。”于征和打断了叶羁怀的话, 驳斥道, “荒唐……荒唐！女子岂可为帝？”
叶羁怀却从中打断于征和, 将扇子攥进手中, 轻声道：“臣子也不可不遵遗诏行事，可于大人不也做了？”
于征和垂眸望向跪坐在他身下的叶羁怀，昏沉的老眼里转着许多复杂情绪，终于开口道：“叶大人，这是要做什么？”
叶羁怀反问道：“羁怀想请问于大人，可曾有一刻后悔没有遵遗诏行事，而选了当今圣上？”
这一次，于征和没有立刻以“不敬”或“大胆”为由驳斥叶羁怀。
他静静思索片刻后，才开口道：“叶大人才高八斗、学富五车，装了一肚子圣贤书，比老朽更清楚，你我读书做官，应当是为了什么。”
说到这，于征和又忽然严肃了神色，望向叶羁怀道，“你知道如今月辛公主身在何处？”
叶羁怀凝起眉目，只缓缓答：“当初于大人将公主送出京城时，可曾想过她一个弱女子，如何在京外生存？”
于征和垂下眼，也捏紧拳，答：“叶大人，可是在威胁老朽？”
叶羁怀答：“于大人，羁怀可否理解为，您已经默认了刚刚羁怀的所有话？”
于征和没再看叶羁怀，而是缓缓垂下了头。
叶羁怀不再逼问这位花甲老人，他已经得到了想知道的答案。
从听见徐千说于征和的定罪罪名之时，他便觉得蹊跷，也察觉了这其中此地无银三百两的意味。
所以事情原本是，内阁首辅、托孤之臣于征和于大人接到先帝遗诏，遗诏写明传位于皇女楚月辛，也就是馨姨，可于征和却没有遵遗诏行事，而是从众藩王当中选了楚衡来接任皇位。
楚衡也许得知了遗诏之事，又或许只是单纯担心这个三朝元老有能力扶自己上皇位，便有能力废了自己，才选择重用陆果，借这位无法无天的狠人除掉于征和。
但“谋反”的罪名太过敏感，所以最后关头，楚衡画蛇添足地改成了“通敌”。
却叫叶羁怀察觉到了反常为妖。
叶羁怀走之前，朝于征和拜道：“请于大人保重身体，羁怀再来看您。”
于征和却叫住叶羁怀。
“叶大人，楚旸殿下总角之年，乃可塑之才，老朽已经错了一次，还请叶大人尽心竭力，替老朽赎了这个罪罢。”
叶羁怀又朝于征和拜了拜，便离开了。
*
就在楚旸大婚之日的前一晚，正泰帝忽然病情加重，却没叫皇后妃子，也没叫太子，只单单传唤了叶羁怀来殿前。
叶羁怀跪在正泰帝床下：“圣上，臣来了。”
正泰帝直勾勾望着床帐一角，唤道：“玉声……”
叶羁怀道：“臣在。”
正泰帝声音十分虚弱，断断续续道：“朕……总在做一个梦，梦里神仙对朕说……说朕的龙椅……坐得名不正言不顺。”
叶羁怀闻言，立刻叩首道：“圣上，臣有罪。”
正泰帝咳嗽了两声，加重声音道：“你给朕起来！朕喊你……你来，不是叫你来磕头的！”
叶羁怀抬起身子，只听正泰帝接着道，“玉声……你知不知道，看见你……总是能叫朕……想起朕的堂妹阿辛。”
正泰帝说到这轻笑了一声，又接着道，“其实阿辛没你这么乖顺，可朕也不知为何……咳咳……总能把你们俩联系到一处去。”
叶羁怀听见正泰帝提馨姨，只觉得后背一阵阵发凉。
而正泰帝这时偏还加了一句，“也许，朕的玉声，也并没看上去……那般乖顺吧。”
叶羁怀再次匐下身去。
正泰帝猛咳一阵，才继续道，“听说你有个从苗疆附近收的义子，阿辛当初也总对朕讲，有生之年定要去一次苗疆，见识见识他们的神秘巫蛊之术……咳咳……等朕病好了，带你义子进宫见见朕罢……咳咳……”
叶羁怀答：“臣，遵旨。”
从正泰帝宫中离开，叶羁怀的冷汗已经湿透了背脊。
他知道，刚刚正泰帝的话不是邀约，而是死刑诏书。
楚衡担心自己皇位得来不正，死后没法成仙。
所以，必须现在就把能想到的所有隐患铲除干净。
叶羁怀一夜未眠。
因为他知道，就算再不愿面对，也到了他做选择的时刻。
当初于征和在楚月辛与楚衡之中，选了楚衡。
理由是楚月辛乃女子之身。
而今这个做选择的人变成了叶羁怀。
摆在叶羁怀面前的皇帝人选，成了路石峋与楚旸。
可叶羁怀……真的有得选吗？
他如今甚至还未入阁，就凭一纸空穴来风的先帝遗诏，朝中谁会支持他？
再者路石峋乃苗疆皇子，他在家中私藏路石峋这些年，光是路石峋的这层身份就够他掉几个脑袋。
更遑论叫朝中信服这是一个合格的储君人选。
且叶羁怀从未想过，要用路石峋取代楚旸，否则他也不会像于征和所说那般，如此尽心竭力地教楚旸该如何当好一个皇帝。
甚至他把路石峋留在身边，私心是怕有人利用了路石峋的身份，借机谋反，从内部挑起大魏的战事。
那纸遗诏既可以是皇权正统的象征，却也可以是摧毁这个王朝的决堤之蚁。
叶羁怀将路石峋控制在身侧，其实也给楚旸坐稳皇位扫清了障碍。
只是这些年来，他亲眼看着两个少年长大成人，在从路石峋身上看见属于千古一帝特质的那些时刻，他也会在心中可惜，这样的人，却生在了苗疆。
如今，金直陆果已除，正泰帝即将离世，太子乃他亲手教导，来日有望成为明君，路石峋便成了令朝局动荡的最大不确定因素。
叶羁怀自问，五年前的他若得知今日能走到这样一步，那夹在馨姨的恩情与家国大义之间，他也许会毫不留情地选择后者，先除掉路石峋，等国家安定之后再以死谢罪，去九泉下亲自向馨姨请罪。
可当初的他怎么也不会想到，五年后的自己竟夹在了家国大义跟路石峋之间。
他更想不到，如今自己一闭上眼，脑中竟都只剩下路石峋望着他的那张桀骜不驯的笑脸。
与那令人血脉贲张的床笫之欢。
叶羁怀啊。
叶羁怀。
长夜漫漫。
叶羁怀手中握着一把折扇，桌上摆着一碗早已冷透的茶。
独自在屋中从月落坐至天明。
这期间，杀掉路石峋的念头冒出来无数回，却没有一回，能叫他真的下定决心。
路石峋苗疆皇子这层身份，反而成了叶羁怀现今保住路石峋的唯一法子。
因为路石峋若是同楚月辛有了半分牵扯，无论是楚衡还是楚旸，都绝不会放过这个来日可能鹊巢鸠据的最大家贼。
可若路石峋只是一个苗疆皇子，那便成了两国的外事事宜，就算又让叶羁怀多了一个洗不清的通敌罪名，也好歹争取到了保全路石峋性命的余地。
于是最终，有了今夜的叶宅之局。
*
路石峋是在大牢里醒来的。
醒来时，他只觉得脑袋发昏，睁眼看见的是铜墙铁壁的牢房。
路石峋猛地忆起，他撑在叶羁怀身侧，汗水滴向被褥，他喉结剧烈滚动，意乱情迷的时刻，叶羁怀回身，半合长眸，在他急促喘气之时，探颈给了他一个轻柔的吻。
他沉迷于那个叶羁怀给他的依赖与奖赏性质的吻里，唇角缓缓扬起满足弧度，又俯身去叶羁怀唇上索取更多，却忽然趴在那叫他欲死欲仙的温柔乡里，失去了意识。
路石峋望向此刻守在他牢房前的那些严阵以待的锦衣卫，虽然不清楚发生了什么，可也确定了一件事：这世上他唯一不会防备之人，设计了他。
路石峋试着起身，却感觉到一阵头晕目眩。
一定是在他昏过去后，叶羁怀又喂了他些东西。
他记得小时候偶感风寒，简图那老头给他开的药喝完差不多也是这种感受。
看来这次，他义父是铁了心要关他。
路石峋坐回了原位，闭眸运功。
与此同时，他怀里探出一只通体乌黑的蜈蚣脑袋。
那蜈蚣在主人兀自治伤之际，一点点朝牢房外扭曲爬行。
那看似坚不可摧的铁铸牢房，却在蜈蚣纤细漆黑的颚足厮磨下，与利爪渗出的淡黄毒液腐蚀中，一点点消融。
感谢在2023-04-17 00:15:59~2023-04-18 10:57:32期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：漂亮老婆？拿来吧你！、我不知道 3瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！