叶羁怀最终跟铁弗定下的比试项目是射箭。
游牧民族人人会拉弓, 听到这两个字从叶羁怀嘴里说出来后，呼延坦十分高兴：“既然这位大人胆子够大，那我铁弗便也让你三分！我铁弗人人从小善骑射！”
说着就从随从里指了一个人，“你, 去与大人比试！”
那名铁弗随从即刻出列。
叶羁怀提出的规矩是竖一块靶子, 一箭定胜负。
铁弗人素来不喜欢弯弯绕, 听到这样的规则后欣然答应了。
在场大多数人都以为, 叶羁怀是因为怂了, 又想照顾颜面, 所以选择了速战速决的法子，就算丢人也就是一箭的事。
比起等着看叶羁怀笑话的铁弗人而言，这会儿等着看热闹的还不乏有大魏的人。
大家都等着看这位一直从容不迫、万事无往不利的叶大人，如何在外国使臣面前丢了面子。
且这件事若是真搞砸了, 就以如今正泰帝的性子而言, 说不准就头脑一热，拿掉叶大人所有官职也说不准。真是天降横祸啊！
这些酒囊饭袋这时才不会担心若是叶羁怀真的输了，会如何涨铁弗的气焰, 灭大魏的威风, 又会对两国今后的交往产生怎样不利影响, 甚至招来战乱。
对他们而言, 只要有热闹看就行, 倒霉的还是一个年轻有为的同僚，那更别提多刺激了。
阮施与应典并排坐在看席, 阮施翘着二郎腿, 一脸幸灾乐祸：“应兄, 弹劾文章准备好了没？待会儿咱们的叶大人要是没拿住弓, 叫铁弗王子看了笑话, 这可不得好好地参他一本？哼，不自量力。”
应典借挥袖子之机，伸手将阮施翘起的那只腿给扔了下去。
阮施被绊得一个猝不及防，抬眼瞪了应典一眼。
应典却只是盯着前方，目光冰冷而狠绝。
他当然比任何人都希望叶羁怀倒霉，却又不得不在心底存着对这个人的警戒，便只越发觉得身旁之人简直愚蠢至极！
铁弗的那名随从率先站到了比试位置上。
随着对面一位大魏士兵指挥旗挥下，这位随从弯弓搭箭，很快，一箭射出。
对面立刻有人去查看靶环，然后有人高声报道：“铁弗六环！”
铁弗王子听到成绩后，立刻起立鼓掌，还张开双臂迎接这位随从归来。
因为在他看来，他随手挑的一个铁弗人上去就能射出六环的成绩，已经展示了他们铁弗人的凶悍勇猛。
更何况，那个大魏文官别说射出六环了，今日风这般大，没准连弓都拿不住！
叶羁怀今日没有穿官袍，而是穿了一身束袖绑腿的练武服，一改往日的从容华贵，显出精悍干练，只是身量有些单薄，今日京城风沙又大，直叫人担心那副身板会被狂风刮走。
叶羁怀从侍从手里接过弓箭，一步步走上了比试位。
就在这时，列队在四周维持沙场秩序的锦衣卫里，有一双眼睛穿过一排排人群，直勾勾落向了刚刚站定的叶羁怀。
叶羁怀平日里举手投足多谦恭随和，故而总给人弯柳润玉、和风拂面之感，可此刻站在那比武场上之人，却身姿挺拔，毫无软弱之态。
箭带勒住叶羁怀英挺疏朗的肩背，他眺望远处的目光平和坚毅，完全没了素日的柔顺。
更叫众人吃惊的是，叶羁怀从背后抽出羽箭，张弓搭箭动作一气呵成、行云流水，利落得如一个常年习武之人，根本看不出半点生疏或怯懦。
叶羁怀左手环住弓把，右手三根手指轻轻勾住箭尾，尾槽扣进弦里，手背上一道道青筋凸起。
他收了下颌，目光如炬，宛如一只盘旋捕猎的苍鹰。
瞄准。撒放。
羽箭离弦，直中红心。
“大魏十环！”
在场所有人都不禁错愕。
阮施从座位上直接站了起来。
就连坐在高处、远远望着这边的正泰帝，欣喜之外都不觉满眼讶异。
锦衣卫列队里，那双一直默默注视着这边的眼睛，在这一刻也闪亮无比。
路石峋知道，他就知道！
虽然对他义父是否会射箭这件事他一无所知，可他就是相信他义父不会输。
因他义父曾教过他，若想做布局之人，决胜子须握在自己手中。
然而呼延坦却不干了。
他直接冲到比试场当中，被徐千带人拦下，只能隔着人墙指着叶羁怀道：“刚刚这一轮不算！姓叶的你敢不敢跟我铁弗勇士再比一轮？”
叶羁怀听到这句话后，并没多说什么，只是做了一个“请”的手势。
呼延坦这回却再也不敢小看眼前这个文弱的大魏人。
他没有立刻开口，而是回到原位上，同身边几个铁弗人商量了一番。
这一次，重新走到叶羁怀面前的不再是呼延坦，而是那个一直跟在王子身旁的大胡子宇文塬。
宇文塬是呼延坦身边的谋士，魏语说得甚为流利，开口道：“叶大人，刚才是我方鲁莽，也多谢叶大人愿再比一次。只是我铁弗觉得比试还有不公的地方。”
叶羁怀此刻又恢复了平日的谦和文臣模样，拱手道：“敢问大人，有何不公之处？”
宇文塬答：“一来，比试在你大魏的地界，我方水土不服，你方却有地主之便；二来，弓箭乃你大魏提供。”说到这，宇文塬停顿了下，才面露轻蔑道，“谁知道，这其中是否藏有玄机。”
面对这种堂而皇之的质问与挑衅，叶羁怀丝毫不恼，只问：“那请问，要如何比，才叫贵方觉得公平？”
对方立刻答：“武器当由我方提供。”
叶羁怀平静看了大胡子片刻，目光里流出平和的微笑，淡淡道：“一切皆从贵方安排。”
宇文塬心满意足地回了铁弗阵营。
呼延坦也重新回归一脸喜色，肆无忌惮地用铁弗语同身边人嘲讽大魏人的狡猾，又放出豪言，立马就会要这个大魏人的好看。
而就在士兵们去准备新一轮比试的间隙，看台上的大魏官员面色更是精彩纷呈。
阮施刚才看到叶羁怀一箭十环的那刻，简直快要惊掉下巴。
可在听完铁弗人的一番话后，立刻道：“原来是有猫腻！我就说，这姓叶的，怎么可能还会射箭？笑话！真是丢尽了咱大魏的脸！”
同阮施这般想的还有不少人，于是在阮施说完这番话后，那些刚刚还沉浸在震惊当中的人恍然大悟，彼此对视相笑。
原来是作弊啊……这叶玉声，胆子可真是越发大了！
不久，叶羁怀拿到了铁弗人指定他在下一轮比试中需使用的武器——一把弩。
弩相比弓而言，杀伤力更大、精准度更高，但对使用者的要求却低了许多。
就在叶羁怀拿到弩的时候，铁弗这回派出的人也缓缓走了过来。
这次走来的人穿着明显比刚刚那位侍从看着繁复，依照铁弗人的等级制度，大概是个不小的头目。
叶羁怀并未对拿到的弩有任何异议，只在一旁安静候场。
那名新上场的铁弗人横起弩机，扣动扳机，弩箭“嗖”一下便射了出去。
这一次，铁弗在靶子旁专门安排了一个自己人，以免大魏乱报环数。
很快，对面高声报了成绩：“铁弗九环半！”
声音一出，在场所有铁弗人皆振臂高呼，可呼延坦却并没有立刻高兴起来，而是眯着眼望向不远处专心观战的叶羁怀。
同时出声问道：“这弩机，确定是我铁弗独创吗？”
那大胡子宇文塬忙答：“回王子，确定！这弩机可是我带人研制许久才做出来的宝贝！我保证那个大魏人之前见都没见过这玩意儿！就算他会动手指扣扳机，但这么远的距离，不经训练的人第一次不可能中靶。”
听了这番话，呼延坦总算是放了心，开怀大笑起来，大手一挥，就赏了刚刚下场的勇士一坛酒。
轮到叶羁怀上场了。
叶羁怀提着弩机 ，站到比试位上，远远看了一眼目标，然后架起了弩。
弓箭是竖发武器，弩机是横发武器，比使弓更占用空间。故而在战场上的同样一排列队，可以容纳更多弓箭手。
在看到叶羁怀架弩姿势的那刻，场上为数不多的几个懂行的武将立刻目露微光——因为那样的姿势，一定是懂弩之人才能握出来的。
而刚刚那个上场的铁弗人相比他们的叶大人，就显得儿戏多了。
随着一声令下，叶羁怀手指扣动，弩箭从箭道射出。
在众人伸头探望成绩之前，一个声音已经报出：“大魏，十环！”
呼延坦登时踹翻椅子，亲自下场奔到立靶前去判断真伪。
看台上的大魏官员这一回也彻底傻眼，大气都不敢喘地缩回了脑袋。
叶羁怀只是轻轻放下弩，眉眼里的清澈不惹一丝尘埃。
呼延坦掉头走向叶羁怀，十分无礼地伸手质问道：“你究竟是什么人？为何冒充文官？”
看台上的大魏官员们听到这句话，有的都已经抬手掌捂脸，一时竟不知作为大魏的文官脸上添了面子，还是丢人丢掉了底裤。
叶羁怀这时淡笑道：“王子勿要动怒，下官确是文臣。下官乃正泰十八年中举，后入翰林做编修，若王子不信，下官可带王子查阅档案。”
呼延坦还要再说什么，徐千已经带着一对锦衣卫赶到了叶羁怀身旁。
叶羁怀抬手示意徐千不要轻举妄动。
呼延坦在原地喘了会儿粗气，却见对面那个魏人始终一副气定神闲风雨不动的姿态，终于问道：“你学弓弩多久了？”
叶羁怀答：“回王子，下官接触弓箭已有数十年。”
听到这句话，呼延坦脸色稍稍变好看了些，因为现在他只能怪自己大意又倒霉，才叫人家钻了空子。
原来是个练家子！那输了也不算丢人。
可叶羁怀接下来的话却叫他立刻变了脸色——
“但下官今日是第一次用弩。”
呼延坦怒火中烧，那个刚才向他保证一定不会输的大胡子宇文塬立刻下跪求饶。
可就在这时，叶羁怀又道：“下官虽是第一回 用弩，却不是第一回见弩。此种款式的弩机乃我大魏开国名将从前朝墓穴中挖出，几经改良，如今我大魏将士人人皆会使用，人人皆强于下官。”
“胡说！”宇文塬这时从地上爬起来，怒道，“此种弩机乃我带人发明制作，岂是你大魏人人可用的武器？”
叶羁怀闻言，只淡淡一笑，然后看向徐千。
徐千紧接着喊来一个持弩士兵，但该士兵手中所持之弩造型与铁弗拿出来的有些不同。
来人是韩飞。
他手持的弩，乃叶羁怀发给他们，叫他们日夜操练的武器。
韩飞小跑到叶羁怀身前，叶羁怀对他道：“演示给王子看看。”
韩飞应“是”后，便跑到刚刚比试的位置，架起弩机，扣动扳机。
几乎瞬间，数发弩箭接连从箭道射出，箭箭正中靶心。
然而所有人都看见，那名小兵明明只轻轻扣动了一次扳机，可为何，从那弩机射出的，却是数十发箭？
而且无论速度还是力度，都比刚才铁弗拿出来的弩机强上数倍！
铁弗人此刻全然懵了。
他们引以为豪的弩机虽带有箭匣，却最多只能放下五支弩箭，且每次须动手指才能射出一发，根本做不到像大魏的连弩这般，一扳连发！
呼延坦一时间竟一句话也说不出来。
那些坐在看台上的大魏官员此时更是呆若木鸡。
因为他们根本不知道自己的军队里，还有如此勇猛惊人的武器！
他们更不知道，这些年叶羁怀为了武器研发，拜访了多少民间能人，搜寻散落各地的材料，又借叶仕堂的工部做工坊，多少个日夜不眠不休地同工匠商讨研磨，才恢复了这种早已失传的连弩工艺，才有今日这叫铁弗人叹为观止的一幕出现！
叶羁怀这时开口道：“像王子所说，铁弗人人从小善骑射，然我大魏却不乏能工巧匠，这样的武器在我大魏遍地皆是，偶尔流传了一两件去铁弗，被贵国人误拿去邀功了也不甚奇怪。我大魏更不乏善战勇士，下官不才，甚少接触兵器，只懂些皮毛，今日才叫王子见笑，若换我大魏任何一个武将上场，不，应说若换我大魏任何一个士兵，今日都必能比下官表现得更为出色！”
叶羁怀一番话说得谦和漂亮，却句句在向呼延坦示威，再加上刚刚上场的那个小兵表现如此抢眼，叶羁怀话里的意思更不言自明——
一来，此弩机乃我大魏所创，你们只是剽窃者。且我大魏的兵器实力远不止此！
二来，我叶羁怀区区一个刚接触弩机的文官都能败你铁弗武人，若到了战场上，你们更加只有挨揍的份！
所以该知道，如何同我大魏打交道了吧？
呼延坦离开时的脸色倒也没有听叶羁怀讲这些话时那般差了。
因为作为一国皇子，在绝对的军事威胁面前，他还是知晓分寸的。
只是那个跟在呼延坦身旁的大胡子宇文塬，走之前斜眼狠狠瞪了叶羁怀一眼。
这一眼，也全数被一旁的路石峋收入眼底。
就在呼延坦走去跟正泰帝辞别之时，叶羁怀问徐千：“画已经送去殿里了吗？”
徐千答：“送去了。王妃看了，很喜欢。”
叶羁怀颔首表示知道了。
叶羁怀很早之前就打听到呼延坦有个宠妾，走哪都带在身边，包括这次出访大魏都不舍得留人在铁弗。
而这个铁弗女人最钟爱的，却是大魏的水粉画。
于是叶羁怀前段时间特地绘制的江南山水图景，便是为这位宠妾准备。
铁弗一行人离开后，叶羁怀又领了正泰帝的赏赐圣旨。
等看台上的大魏官员散去得七七八八，叶羁怀这才望向一排锦衣卫里，那个始终目不转睛看着他这边的熟面孔。
路石峋发现他义父终于看他了，高兴得抿了抿下唇。
然而现场耳目繁杂，路石峋怕连累叶羁怀，不敢轻举妄动。
叶羁怀这时对徐千说：“这里离你们锦衣卫所近，我去换个衣服。”
徐千忙应下，叫人跟随叶羁怀离开了。
路石峋想跟上，却被徐千拦下，压低声音训斥道：“说好的回家呢！”
路石峋着急地巴巴望着他义父离开的背影，心急如焚，却只能先假意道：“好的千叔，我这就走。”
路石峋自然不会离宫，而是选择绕远路找他义父去了。
与此同时，陆昭也姗姗来迟。
陆昭今日起床失败，刚才赶到沙场。
没赶上观战，就抓了个小官给他讲了一遍这一上午都发生了什么。
听得陆昭那叫一个热血沸腾，对着身旁的小厮狠踢几脚，埋怨早晨没喊自己起床。
踢完那小厮，陆昭就跑到沙场中央找叶羁怀。
徐千刚好去处理别的事，一个小侍卫便给陆昭指路，说叶羁怀去锦衣卫所换衣服去了。
陆昭随即掉头去锦衣卫所。
与此同时，路石峋也一路沿小路赶往锦衣卫所。
可因为太着急，等他发现迎面走来的人是陆昭时，已来不及躲藏，于是只能学锦衣卫那般，退到一旁行礼，等陆昭走过去。
陆昭急着去寻叶羁怀，并没怎么留意这个高大的锦衣卫，而且在锦衣卫所附近碰到锦衣卫也不是何种怪事。
然而往前没走两步，陆昭还是莫名感觉到了一阵熟悉之感扑面而来。他猛地顿住脚步，回过头去寻找那个锦衣卫的身影。
可目之所及，只余一片宫墙。
陆昭眯起了眼。
叶羁怀此刻正在锦衣卫所的澡堂池里沐浴。
徐千就知道叶羁怀中午定要在宫中找地方洗个澡的。
因为叶羁怀下午还要去太子宫中教学，中午来不及回宅子，可受了一上午日晒，身上必定不舒服。
于是徐千早早交代人换了池水，还派人在外头守着，不许任何人进去打扰。
锦衣卫的澡堂平日里能容纳几十上百人，是个大池子，今日只有叶羁怀一人泡在池中，衣物尽数搭在池边所立的屏风之上。
路石峋刚刚看见陆昭扭头了，这会儿知道叶羁怀就在里边，也顾不得许多，从澡堂开得离屋顶很近的高高天窗跳了进去。
叶羁怀听到动静，立刻警惕地抓紧池壁扶手，随时打算起身。
就在这时，他听见低沉沙哑的熟悉声线传来：
“义父，是我。”
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