三月后。
一大早, 叶宅。
膳厅内，叶羁怀跟路石峋和阿福正坐在桌边安静用早饭。
桌子正中央摆着个水盆，里头插着一株昨日路石峋不知从何处采回家的莲花。
日子一天比一天燥热起来，路石峋仰头灌了一大碗冰绿豆粥, 放下碗便望向对面的阿福：“不够甜。”
阿福原本脸还埋在碗里, 拔.出来没好气道：“你又不好甜口。”
路石峋没再多说, 下了桌几步跑去后厨, 没一会儿抱着糖罐子回来。
“义父, 我给你加点糖！”
叶羁怀淡笑着任由路石峋往他碗中倒糖。
阿福却看不下去了, 忙道：“嘶……祖宗诶，少倒点！齁得慌！”
路石峋立刻停手。
阿福这才收了桌上的空碗，眼不见为净，撇着嘴跑了。
路石峋还抱着糖罐, 盯着叶羁怀的绿豆粥碗, 琢磨他的糖究竟是放多了还是放少了。只听他义父的声音忽然响起——
“如今宫里的莲花，也开得正好。”
路石峋闻言，抬眼愣看向叶羁怀。
但叶羁怀并没看路石峋, 而是用勺子舀起一小勺冰绿豆粥, 放进嘴里。
路石峋还在想叶羁怀的这句话, 都忘了问他义父甜度如何, 等他反应过来时, 叶羁怀碗底已经空了。
叶羁怀很快便换上官袍，上朝去了。
路石峋一直跟到宅子门口, 对着叶羁怀背影喊：“义父, 师父跟徐大人都不在, 你一个人定要当心！”
路石峋举了举扇子表示知道了, 便走进轿夫掀起的帘子里。
李闻达和徐千这两日都不在京城。
李闻达说京城这太平日子不是人该过的, 实在憋得慌，于是自请去守边疆半年，刚出发不久。
徐千则是得了叶羁怀授意，去地方考察武举改革了。
叶羁怀任职吏部右侍郎三月来，除了抄家金直，准备修祭坛，应付那些前来拜码头的人以外，主要做了两件事。
其一，是修订官员薪俸条例，修后，那些立有军功的武将可在皇帝一时兴起的行赏之外，按照军功大小，依例得到朝廷银钱或土地赏赐，即日起执行。
至于军功评判标准，叶羁怀带头草拟的细则足足已有上百条，既避免了不公，也尽量杜绝了钻空子的行径。
其二，叶羁怀借修祭坛一事，同礼部拉近了关系。在他的推动下，礼部应下武举改革一事，一方面降低学生报名参考标准，不硬性要求父辈必须军籍，还扩大了招考地区划分，另一方面是在考核中增加策论比重，选拔时更加注重武官的军事理论素养。
今日下朝后，叶羁怀只剩下独自一人。
因为李闻达与徐千都不在，叶仕堂向来谨慎，自从儿子升官迅猛后，更是十分注重避嫌，便也早早走了。
但叶羁怀却没落单。
因为陆果真是被叶羁怀逼急了，叫陆昭如今也需得跟着他老爹一同上朝，虽不知能坚持多久，但这几日反正都给了正泰帝面子，亲自来上了朝。
然而下朝后，陆昭并没跟随他父亲那一大帮老哥们离开，而是凑到了叶羁怀身边。
就在这时，应典也走了过来。
应典是陆果的人，平时去陆家比回自己家还要勤，可陆大公子却好像并不喜欢这位自己父亲的得力干将。
眼见着应典走了过来，却对叶羁怀道：“叶兄，今日与我同去快活林吧。”
叶羁怀这时看见，走来的应典脸上又有了新的青肿痕迹。
其实三月前他就发现，这位应大人的脸上时不时就会出现一些淤青，有时是在脖子上，这淤青刚消下去几日，便又会出现新的。
但叶羁怀并未盯着那些伤处看，而是毕恭毕敬道：“应大人，有何指教？”
陆昭这时却又忽然道：“叶兄我们不如去郊外狩猎吧？我新得了一柄大弓，足足有十斤重！”
叶羁怀知道陆昭就算不喜应典，也不会有意叫应典难堪。因为陆大公子还懒得耍这种心机。
然而应典的脸色还是少有地变了几变。
接着才对叶羁怀道：“叶大人，不敢谈指教。只是三月前那几个箭厂胡同闹事的学生今日从诏狱转移至天牢，应某前来，只是想问问叶大人是否有话要托应某带到？”
应典如今任职刑部。然而这种押解犯人的小事，却不该由他经手。
叶羁怀对应典道：“应大人说笑了，羁怀怎会与朝廷要犯有牵扯，就算这些人原本是想要羁怀的命，刑部也替羁怀讨回了公道，这还要多谢应大人。”
应典忙道：“不敢不敢。是圣恩浩荡，与锦衣卫同僚们辛苦。应某岂敢邀功。”
应典又寒暄了几句，却没得到叶羁怀的任何正面回应，陆昭还一直在旁打岔。
终于不久，应典拱手向叶羁怀道了别。
然而陆昭却有些狐疑地皱起眉。
他虽不爱关心官场这些破事，然而叶羁怀在箭厂胡同遇刺一案他也有所耳闻。
更为重要的是，他知道这个应典什么德行。
他去他爹书房次数不多，然而几乎回回都能撞见应典给他爹献计。
这位应大人献出的计策，不是贿赂哪个政敌在外的小情人，就是教训哪个不肯听他爹话的官员在外的私生子。
总之，论恶毒，这位应大人绝不输他跟他爹，论起心机，在他见过的人当中，这位应大人更是无人能出其右。
故而这个应典忽然来找他的叶兄提起这么一茬，实在叫人不得不揣测，当中有什么阴谋。
叶羁怀同陆昭在大殿门前辞了别。
因为他今日还要去见太子。
然而就在两人分开不久后，应典却从宫柱后头走了出来。
应典望着叶羁怀远去的背影，唇角弯起僵硬的弧度。眼底却竟然毫无一丝笑意。
叶羁怀独自往楚旸处去。
他今日走的是一段背阴宫路，这段路与太子讲读之所实际只有一墙之隔，开有一处直通的小宫门，但平日都是锁着的。
叶羁怀步子不疾不徐，只是刚走了没一会儿，便感觉从身后刮来一阵嗖嗖冷风。
已经入伏，这样的阴寒就算在宫墙遮蔽下也属十分不正常。
而就在这时，叶羁怀看见，在他对面，忽然走来几个身穿囚服的人。
这些人虽穿着囚服，形貌邋遢，却无憔悴之色，手里都拿着刀枪棍棒，佝偻着背，朝他发狠地看了过来。
那些眼神无一不凶恶贪婪，仿佛在看什么可口的猎物。
叶羁怀缓缓停下步子。
宫外。
刚刚走出宫门的陆昭越想越不对劲。
他招呼了几个等在外头的小厮，还叫这些人拿上手边能用的家伙，又急急掉头往宫里赶。
与此同时，距离叶羁怀所站立位置几个宫殿外的一座屋顶上，一身黑衣的少年正双手叠在脑后仰面躺着。
烈日当头，少年的目光却比那日头烈上千万倍。
口中，还咀嚼着一瓣新摘的粉嫩莲花。
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