四楼屋中。
叶羁怀还在望着那个“玉”字出神。
因为那个字, 实在让他眼熟。
就在这时，梅老板忽然慌张推门进来。
小二还在叶羁怀身旁守着，梅无香却给了一个眼神，小二立马抱着琴退了出去。
叶羁怀看见梅无香手里所拿卷轴, 以及那根系卷轴的皇家缎带, 即刻起身。
梅无香也露出极少有的严肃之色, 走到叶羁怀身前, 将那卷轴双手捧到了叶羁怀面前。
“叶大人, 要准备一下吗？”梅无香问。
叶羁怀双手接过那副卷轴, 眉间掠过一丝无奈之色：“陛下要以此种方式见我，我若准备了，岂不是欺君？”
梅无香见叶羁怀还一副气定神闲的模样，不禁抱怨道：“小蓝玉啊小蓝玉, 我要知道你还能招来这么大个麻烦, 送我一屋金子我也不留你弹琴。”
叶羁怀忙拱手示好：“梅老板息怒。”
而梅无香从这句话里只听出这样几个字：事已至此，弹都弹了。
他却是不肯吃亏的，立刻将手移到身后顶起胯, 另一只手举在耳畔扇风道：“今日不仅不算还了上次的情, 还得再算你欠我一次, 一共就是两次, 我的小蓝玉, 想想怎么还吧。”
叶羁怀拿扇子抵了抵眉心，半晌无奈道：“羁怀尽量。”
梅花斋大堂里, 众人看见刚才多停留了一会儿的琴就这样被抱了出来, 又炸了锅。
而还没等大家回过神来, 梅无香突然推开屋门, 站到四楼廊檐处, 向下俯瞰大堂。
梅花斋这会儿烛火通透，四层小楼的角角落落都照得大亮，梅无香一字肩下的雪白锁骨也闪得人晃眼。
梅无香从袖子里掉出一根手绢，往鬓角擦了擦，然后翘起兰花指，捏着手绢朝肩头一甩，开口道：“各位公子，我家小蓝玉已经选出了心仪之礼，今日劳烦各位白跑一趟了。另外，今夜为给我家蓝玉庆生，斋里就营业到这儿，请各位老爷改日再来！”
梅无香的一番话，即刻在堂下掀起惊涛骇浪。
梅无香就知道如今大家都在兴头上，要想清场，不出点血不可能，但这场子他若是不清干净，今后也别想再混了。
于是只能打碎了牙往肚里咽，挤出笑容道：“各位公子，为表歉意，今日来我梅花斋之人，每位都可领取一份文房四宝，还有我斋中姑娘亲手所书诗画一副！”
听到有好东西拿，大堂里的人声鼎沸才渐渐歇下。
梅无香立刻差人疏散人群。
可当人群散去，却还有一个白衣身影留在原地，并没随众人去领礼物然后离开。
梅无香已经下到一楼大堂，向各位客人挨个道歉。
当他看见还有个少年在那不肯走后，正打算去劝，但在看清少年长相后，立刻变了脸色。
路石峋在梅花斋打工已有大半年，只在有蓝玉公子演出的日子来，手脚勤快，不领一分工钱。
梅无香白得这么个劳动力，长得还赏心悦目，自然没意见。
以往路石峋每次来都穿一身低调的粗布衣，今日却换了这么一袭白衣，而且看那工整的头发，明显是拾掇过的。
梅无香还不知道那把古琴就是路石峋的手笔，他之所以差人给叶羁怀送进去，只是因为看到那个“玉”字刻得确实用心。
聪慧如梅无香，看这少年为了叶羁怀打工那么多日子，今夜还盛装而来，怀的什么心思已无需多猜。
但一想到估计是得费一番功夫才能将人请走，又不觉开始肉疼。
就在这时，却有另一人出现在他身边，对他道：“梅老板，这位公子就交给我吧。”
来人是徐千。
梅无香认识徐千，有些疑惑道：“你认识那位小公子？”
徐千没正面回答，只道：“若是徐某没能成功，还请梅老板助徐某一臂之力。”
徐千说完就快步走向路石峋。
在他靠近的那刻，路石峋却先一步开口，只问了一个字：“谁？”
徐千也是刚刚得知叶羁怀就是蓝玉公子，以及正泰帝竟托人给蓝玉送了生辰礼这两件叫他震惊不已之事。
这说明锦衣卫里有他完全不掌握的势力，正在替正泰帝监视着叶羁怀的一举一动。
竟然在他都毫不知情的情况下，操作了这一场生辰献礼。
正泰帝这会儿正在离宫赶来梅花斋的路上。徐千现在来梅花斋，明面是作为锦衣卫护驾，但实际是为同叶羁怀有个照应。
然而刚一走进梅花斋，他竟看到路石峋的身影！
立刻心道糟了。
这些年叶羁怀对外很少声张有个养子，朝中之人就算知道路溪成此人，亲眼见过的却不多。
但徐千知晓路石峋的真实身份，更知道若让正泰帝撞见了路石峋，定会后患无穷。
可他又是了解路石峋脾气的。
所以他刚才向梅无香求助，若他不能将人劝走，在梅花斋的地盘，恐怕还得主人出手。
徐千直截了当回答了路石峋的问题：“圣上要来。”
路石峋原本就神情冷肃，在听到徐千的回答后，双手捏成了拳。
徐千立刻道：“溪成，关系到你义父安危，不可胡闹。”
路石峋却只盯着四楼那扇门，一字一顿答：“没人，能威胁我义父安危。”
徐千垂眸。
他知道这下麻烦了。
梅无香早听说叶羁怀有个养子，又听到徐千唤这人溪成，顿时明了个中原委。
但是想到叶羁怀天天把这么个如狼似虎的小东西带在身边，又不觉十分不怀好意地扬了扬眉。
很快，梅无香走到两人身前，对路石峋道：“路公子，我知道你想要给蓝玉过这个生辰，但是蓝玉亲自挑选了那副卷轴，这既是游戏规则，更是蓝玉自己的意思，咱要先尊着人家的选择不是？”
徐千听到梅无香的话，再次看向路石峋，没想到小家伙脸色真变了。
梅无香紧接着道，“看在你们都是蓝玉朋友的份上，我先给你们在蓝玉旁边安排个房间，等蓝玉见完这位送礼之人，再叫他过来同你们细说，如何？”
徐千一听这话，还不太明白梅无香的用意，却不料路石峋竟开口答：“好。”
徐千惊异地望向路石峋。
却见路石峋已经转身走了。
徐千又不可置信地望向梅无香。
梅无香绕了绕手臂上的缎带，得意地朝徐千抛媚眼。
见徐千一副想问又不好意思问的模样，梅无香也并没好心解释，只是道：“小孩儿胜负心重，但小蓝玉教得真好啊，还知道输了就是输了。不过徐大人，记得提醒你们家大人一句，孩子现在是听话，但叫他小心，养虎为患。”
徐千朝梅无香一拱手：“多谢梅老板。但溪成听力好，若要在房间里听到什么不该听的……”
梅无香叹了口气：“行吧，我送佛送到西，待会儿喂他喝点东西，保准叫他睡到明晚都不带睁眼。”
徐千闻言这才放下心，又对着梅无香拜了拜。
另一头。
叶羁怀独自在房中品茶，很快，听见敲门声。
他忙起身去开门。
进屋的是钟公公。
钟喜原本是东厂掌印太监，被金直挤下去之后一直郁郁不得志，如今却又一次出现。
而今日早朝，金直头回没像往常那样伴着正泰帝上殿。
这样的变化意味着什么已无需多言。
一山不容二虎。钟喜与金直向来势同水火。
而朝野上下都知道，叶羁怀投奔了金直，这两人是一根绳上的蚂蚱。
可即便恨金直入骨，钟公公此刻面对叶羁怀时，却偏还不敢怠慢。
他原本以为皇帝冷落了金直，接下来便要动叶羁怀。
可他跟着正泰帝几十年，还从没见过主子何时要动谁之前，还专程准备生辰礼，专程出宫，大老远跑到这烟花之地，陪一个臣子玩这种上不得台面的把戏！
正泰帝有多看重眼前这个区区从四品文官，他这个宦海沉浮多年之人，不可能看不出。
钟公公自然是识时务的，不然也不可能混到如今的地位。
于是他对叶羁怀恭敬一礼道：“陛下即刻便到，请叶大人稍作准备。”
叶羁怀回礼道：“辛苦钟公公。”
叶羁怀与钟喜分列两侧，敬候正泰帝大驾。
而他们也没等多久，大门被人推开，一队锦衣卫先冲进屋内，将屋子里外查了个遍，确认没有埋伏，才退出去，钟公公也跟着一同退了出去。
叶羁怀始终恭敬颔首，立在门边。
不久，正泰帝踏进屋中，根本没看叶羁怀，径直走到矮几旁坐下。
叶羁怀上前合了门，转身朝正泰帝行大礼。
正泰帝却只挥挥手道：“你今日是寿星，不必跪了。”
叶羁怀便没跪，只答：“微臣遵旨。”
正泰帝目光落向桌上那卷并未拆开的卷轴，问叶羁怀：“为何还不拆？”
叶羁怀忙道：“恕微臣愚钝，以为陛下送来的，不是可拆之物。”
正泰帝撩起眼皮，从下往上打量叶羁怀。
叶羁怀今日穿的是蓝玉公子的一身蓝衣，与平日里穿朝服时的一身正气全然不同，倒让正泰帝在这温润公子身上瞥见一眼他离开许多年的江南芳色。
正泰帝原是在浙江钱塘一代做藩王，因为老皇帝驾崩时无皇子可继承大统，内阁商议后才将他从钱塘弄回京城当的皇帝。
在叶羁怀入朝之前，他总跟朝臣们抱怨京城寒冷干燥，都三月了还一片光秃，沙尘太大，人都是灰头土脸的，饭菜更是粗糙得难以下咽。
直到叶羁怀出现在朝堂之上，那呢呢儿女语，翩翩公子流的江南，才再一次朝他扑面而来。
正泰帝不知道叶羁怀葫芦里卖的什么药，不动声色地问：“那依你之见，这是何物？”
叶羁怀语速不变，只答：“这难道不是，用来敲打微臣的棒槌？”
叶羁怀语气十分正常，声线不急不缓，使得他这句话听来加倍真诚且无辜。
随着叶羁怀话音落下，屋内陷入了一阵短暂沉寂。
随后，正泰帝哈哈大笑起来。
笑声引得几个锦衣卫推门跑进屋来护驾。
正泰帝立刻停下笑，不耐烦地挥手叫这些人出去。
叶羁怀始终安静站在原地，表情没半点变化。
等屋内又只剩下他们二人后，正泰帝也不再同他绕弯子，直截了当地问：“户部那些饭桶，是你选去的？”
叶羁怀当即撩袍朝正泰帝下了跪，叩首答：“回陛下，是微臣签的章。”
正泰帝垂眸望着匍匐在地之人，问：“你的意思，是你只负责签章，却不担任用之责？”
叶羁怀答：“臣身为吏部郎中，朝廷选人用人之责一律不得不担，也不敢不担。”
正泰帝没再看叶羁怀，闭眼捏着眉心道：“看来这朝中能为朕分忧之人，一个也不剩了。”
叶羁怀知道这次事情的导火索，其实是正泰帝想要修一座新的祭坛，但工部拿不到钱，户部推说没预算，正泰帝才亲自去户部查账。
若是以往，户部任上都是精通财税之人，好歹能做出一份像样的假账，再不济也能将亏空同皇帝解释清楚。
然而现在户部办事的那几个人，别说做假账了，连如何做账都不会。
而叶羁怀安排的人趁机将早已做好的真账递到了正泰帝眼皮底下，让他亲眼看到，如今各地大地主偷税漏税情况有多严重，户数不清、土地不明的情况有多普遍，各地官官相护、贪腐之风又有多盛行——
所以昨夜正泰帝才会大发雷霆，连夜召陆果进宫。
陆果当即借机把战火全引向了金直与叶羁怀，说这两人结党营私，随意任用亲信，将朝堂内外搅得乌烟瘴气。
正泰帝当晚回宫，就没让金直再进殿伺候。
叶仕堂今日已经来同叶羁怀说了，金直昨夜连夜去了工部左侍郎家，再过几日，这位左侍郎家里怕就会堆满从金家搬去的一箱箱金银珠宝。
也就是说，正泰帝现在虽然在气头上，但是很快，金直就将凭一己之力，帮正泰帝修出这个祭坛来。
到那时，金公公便也会重获圣心，起死回生。
叶羁怀很清楚，这种痼疾，要么不摘，要么就必须摘净。
否则，若金直卷土重来，从此他叶羁怀想再在这朝中前进一步，都将举步维艰。
而正泰帝今日之所以来找他，便是已经动了除金直的心思。
他必须将这把火彻底烧着。
在听到正泰帝的那句抱怨之后，叶羁怀开口道：“臣罪该万死，无法替陛下分忧，但想斗胆推荐一人。”
正泰帝睁开眼，撑着额头斜斜看过来道：“何人？”
叶羁怀答：“微臣斗胆，向陛下举荐奸人！朝政拮据，乃陛下体恤百姓之功，可若叫奸人从中钻空贪利，则是亏了陛下之德。陛下修筑祭坛，是为同天上的仙人探讨治国安邦之策，却囊中羞涩，可奸人却家殷人足，这岂不是也叫仙人寒了心。”
正泰帝闻言猛地一拍桌子。
叶羁怀立刻伏地叩首。
正泰帝问：“那依你之见，何人是这个奸人？”
叶羁怀以额抢地，高声答道：“陛下所需不过一个祭坛，然金公公家中的金山银山，怕是都可堆出天梯了！”
这回，正泰帝沉默了。
叶羁怀趴伏在地，安静待令。
正泰帝能否下定铲除金直的决心，一切……都看此刻了！
沉默许久，正泰帝起身，走到叶羁怀身侧，抬起头望着房门，只道了一声：“五月初九是仙人给朕定下的吉日，朕的祭坛那日必须开工。”
听到这句话，叶羁怀心下大喜，知道这件事，成了！
金直的家财，不久便会成为正泰帝修仙问道的筑资。
因为叶羁怀刚刚搬出的不是别人，是正泰帝最为看重的仙人！
只要正泰帝下定了决心，这一回，任谁都将无力回天。
叶羁怀躬身拱手答：“微臣，遵旨！”
很快，钟公公拉开房门，正泰帝边往外走边留下最后一句话：“朕明日要吃你亲手擀面包的饺子，就用朕送的棒槌擀！”
叶羁怀忙答：“微臣遵旨。”
听见这句话的钟公公却不得不面露疑惑，但忙朝叶羁怀揖了一礼，然后小跑着追正泰帝去了。
叶羁怀一直低着头，直到听见正泰帝和那一队锦衣卫完全走出梅花斋，才缓缓直起身。
而就在叶羁怀沉默站立之时，徐千慌张跑来。
看见叶羁怀后，不禁先打量了一番。
叶羁怀笑答：“徐大人放心，羁怀无事。”
徐千这才松了一口气，对叶羁怀道：“溪成来了。”
叶羁怀猛然抬眼，也这才想起，在正泰帝的卷轴送进来之前他看到的那把古琴上那个“玉”字，之所以叫他眼熟，正是小崽子的笔法！
刚刚看到那把琴时他就有了怀疑，这会儿只问徐千：“那把古琴是溪成买的？”
徐千也是刚才叶羁怀同正泰帝周旋的时候才在楼下得知，路石峋竟送了一把古琴，也从梅老板那大概知道了那把古琴的价值，也同叶羁怀一样惊讶。
因为他们有一个同样的疑问——路石峋哪来那么多钱？
徐千思索再三，还是说出了猜测：“叶大人，我方才看到，溪成脸上有一处新伤。”
叶羁怀只道：“继续。”
徐千于是继续道，“梅老板说，那把琴市价大约一百两，而前日陆家公开招驯兽师的赏银，也是一百两。”
徐千发觉叶羁怀脸色并没什么变化，只是很快，他听见了一句不似叶羁怀平日说话的冰冷声音：“溪成现在在哪？”
徐千答：“就在隔壁，但喝了些梅老板的汤水，已经歇下了。”
叶羁怀立刻动身出屋，便往隔壁去了。
与此同时。
梅花斋后厨。
两个小二一面刷杯碟一面闲聊。
一个道：“你说，都清场了，老板为啥还要咱冲安眠汤啊？”
另一个答：“你没看有几个人送的是猫呀狗的，老板肯定嫌吵呗。但咱安眠汤正好没了，我就干脆冲了碗锁阳粉。”
一个问：“什么？那玩意儿不是……不是给客人用来……那啥的吗？”
另一个答：“没事儿，我以前听说过，那玩意儿喝多了也能睡，所以我冲了十倍剂量，保准让那些小畜生睡死过去。”
危！
还有一更！
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草虫呢呢儿女语，风蝶翩翩公子流。——宋·释善珍《一榻》感谢在2023-03-19 23:22:04~2023-03-21 23:05:27期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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