叶羁怀换上多日未穿的一袭绯袍，随着李德进了宫。
太子楚旸早早地差人等在宫外，一见到德公公跟老师的身影就进来通报。
所以当叶羁怀走到距离宫门还有一段路的时候，就看到小太子已经朝他小跑来了。
楚旸如今是十五的年岁，身量较三年前高出许多，但仍是比叶羁怀矮一个头。
这会儿他跑到老师跟前，扬起小脑袋瓜，从上到下好好打量了一番叶羁怀。
叶羁怀笑着朝楚旸行了臣礼：“劳殿下挂怀了。”
楚旸忙扶起叶羁怀，道：“我已经传了太医，待会儿再给老师看看身子。”
叶羁怀答：“臣伤的是腿，已经好全了。”
楚旸却道：“不成，老师身子骨本就单薄，今日不如留在本宫宫里，学生叫小厨房给老师做好吃的。”
叶羁怀没立刻反驳，只牵着小太子往宫里走。
叶羁怀一进屋，楚旸便拉着他看这半月来自己做的功课。
叶羁怀一页页认真翻过，挑了几个重点的地方问了，楚旸都能对答如流。
在看到小太子亲手抄下的“亲贤臣、远小人”六字后，叶羁怀用笔圈了出来。
楚旸见老师在那六字上做标记，眼底闪烁了兴奋之色，扬起脸来，一副“快来考我”的小表情。
叶羁怀便问：“依殿下之见，何为贤臣，何为小人？”
楚旸立刻道：“贤臣就是老师，小人就是于征和。”
听了小太子的话，叶羁怀许久没再言语。
楚旸有些紧张地问：“老师，学生哪里说得不对吗？”
叶羁怀此刻无论怎样心如刀割，面上却依旧平静如水。
他不能告诉小太子，于征和非小人，乃贤臣，而他如今的所作所为，才是小人，绝非贤臣。
因为如若这样说了，那便是说正泰帝杀害忠良、任用奸佞，便是对正泰帝的不敬。
叶羁怀拿起笔，在空白纸上写下两个字。
楚旸望着纸上的两个字，呆呆念道：“历史？”
叶羁怀又写下两字。
楚旸跟着念：“人心？”
叶羁怀搁了笔，对楚旸道：“臣愚笨，无法回答殿下的这个问题。”
楚旸忙道：“若老师都不能回答，那还有谁能答？”
叶羁怀看向了纸上的四个字。
楚旸也看过去，又念了一遍：“历史？人心？”
叶羁怀这时起了身，退后两步，朝楚旸躬身道：“回殿下。”
楚旸见老师这般严肃，也忙站起身。
只听叶羁怀不疾不徐、却也字字掷地的声音响起：
“历史能被篡改，人心能被蒙蔽，但只要这两样东西加在一起，再冠以时日，可能是十年，也可能是百年，但都足以回答殿下，孰是贤臣，孰是小人的问题。若是所有臣子都谨记这一点，谨记迟来的评判也是评判，历史与人心终将会大浪淘沙，孰是孰非终将论出公道，便能多一分敬畏，还这朝堂多一分清明。”
叶羁怀的一番话叫小太子垂了眉眼。
他听得出老师是在教授他重要的为君之道。
其实楚旸不是没听到外头的风言风语，外边都传他老师是个背信弃义、贪赃枉法的奸臣，可他从不信哪怕一字。
因为他有眼睛，会看，他有耳朵，会听。
最重要的是，他有心，他能感觉。
叶羁怀虽总对他笑，无论他犯了什么错、功课上有什么纰漏，叶羁怀也从不会对他高声言语。
然而就是这样看上去无比轻盈的人，竟总给他一种奇异的感觉——他觉得叶羁怀身上，好似带着什么沉重的镣铐。
因着这副镣铐，楚旸觉得他的老师教他的不单单是学问，更是把他领到了一口厚重沧桑的棺木前，带他看封印在这片歌舞升平的大地之下、那神秘未知的沉痛。
沉默半晌，楚旸神情严肃，朝叶羁怀拜了一拜道：“学生谨遵老师教诲。”
叶羁怀最终谢绝了小太子留宫的好意。
走之前，德公公却又来找到他，往他手里塞了个茶叶包，细声细气道：“干爹知道叶大人受伤，实在痛心，特叫奴才给叶大人带包好茶。这次不是红茶，是果茶，干爹说了，果子降火，这段时日他跟叶大人，就先都暂时静静心、养养神，至于为朝廷尽忠、选人用人之事，过阵再议吧。”
叶羁怀将那包果茶塞进袖中，恭敬道：“下官都听金公公的。”
叶羁怀一直立在原地，目送德公公背影走远，谦恭笑着。
同时心道，他这一刀，没白挨。
金直终于要有所收敛了。
可就在李德背影完全消失不见之时，叶羁怀眼底闪出一抹锋利的寒笑。
金公公，你如今才懂见好就收。
为时已晚。
下一刀，才是致命刀。
叶羁怀转身，独自行走在了大魏深宫之中。
上辈子加上这辈子，他在这地方当臣子，已有十数年。这里的一砖一瓦，他已无比熟悉。
如今，至少在风平浪静的京城，在这奢靡的大魏宫中，看不到半点亡国之兆。
然而叶羁怀却清楚，此刻，就在他们的北方头顶，一个叫做柔然的游牧民族正在崛起，而且即将远交西北方向的铁弗，在不久的将来，给大魏致命一击。
等到那时，这个看似繁荣昌盛的国度，才会显出他的色厉内荏。
其实今日，他没对徐千说完他主动受伤的全部用意。
半月前在国子监西街，他抓着歹人的手往自己大腿捅那一刀，并非只为警告金直。
那一刀，他仅仅只是想要刺向自己。
叶羁怀，你如今做着怎样蝇营狗苟之事？
你勾结权宦，徇私枉法，卖官求财，你曲意逢迎，装聋作哑，欺上瞒下，你愧对读过的圣贤书！
叶羁怀，你活该被刺！
你也想去那疆场，用你这条命去跟敌人厮杀，可你如今每日所做之事，却是跟狡诈心黑之徒虚与委蛇、尔虞我诈！
可……
你又必须继续走下去。
沿着这一条肮脏不堪的路，一步也不可回头。
因为离你真正想做到的事，还有好长好长的路要走。
这一段路，除了你自己，无人能陪你。
你必须要比那些人更狡诈、更心黑，才能获得扭转局势、避免灭亡的机会。
在这条危机四伏的路上，你一步也不能错。
因为若一步走错，你可能就从此失去了重来的勇气。
死你一人何妨？你本就是死过一次的人了。
然而到那时，在这片土地上辛勤讨生活的无数百姓，却要沦为被外族肆意抢掠的牲口，只因他们失去了一个本可以作他们倚仗的王朝。
只因这个原本应当日益强大的帝国浪费了太多时间，从内里生了疮、流了脓。
只因本该挺直脊梁冲锋陷阵的你们这些读书人，弯了腰、屈了膝，无耻又无用！
沿着朱红的宫墙与青石板路，叶羁怀埋头走了好久、好久。
忽而，他停住脚步，抬头看见不远处一束杏花开得千娇百媚，头顶春光正好。
他才猛然忆起，今日，已是正泰二十一年的惊蛰。
*
叶羁怀回宅子后。
一进屋就叫来阿福。
“阿福，去烧些水来。”
阿福如临大敌一般问：“少爷您不是要洗澡吧？”
叶羁怀正有此意。
因为想着今日应当不会再有人来打搅。
毕竟那三人昨夜刚干了不敢同他明说之事，徐千已经来过，他哥和小崽子肯定不会再来。
小太子也应付过去了，这么好的机会不拿来洗澡，才真是错失良机。
阿福听见少爷要洗澡，立刻抬起双臂挡在胸前：“不行，少爷伤口还没好全，我要叫少爷洗澡了，那姓简的老头肯定往我身上扎针！”
叶羁怀无奈。
他腿上就挨了一刀而已，因为简图一句话，已经半月不让他沾水，每日最多拿帕子擦擦身上。
可他就连做梦都梦见自己在沐浴。
叶羁怀边脱官服边道：“今年十月前宫里要派人去苏州府进闸蟹，我到时叫他们捎上你。”
阿福的神色几乎在瞬间发生了翻天覆地的变化。
“公子你要多烫的水？滚烫？微烫？还是温水？”
叶羁怀答：“温水便可。”
阿福：“得嘞！”
就蹦跳着跑了。
叶羁怀唇角勾起一抹笑。
这小子，一高兴就喊他公子。
阿福也是苏州府人，是养在叶羁怀外公江家的仆人，后来给了叶仕堂这个姑爷，就跟着进了京。
而叶羁怀猜得不错。
路石峋今日本来确实是不太敢来见他的。
可这会儿形势已经不同了。
路石峋此刻满心只有一个声音——
徐千见得，大魏太子也见得，他为什么见不得？
而且他现在心情十分糟糕，一定要从他义父这讨回来。
他要见他义父，还要比那两人见得久，见得深。
路石峋已经听见了刚刚屋内的对话，看见阿福兴高采烈地往外跑，不满地从房顶跳了下来，心道这臭阿福立场太不坚定。
不久，阿福双手拎着水桶，吭哧吭哧辛苦进院后，一双大手轻松接过了他手里的水桶。
阿福还没抬眼就感觉黑压压一片，也知道是谁来了。
路石峋只道：“叫厨房再烧，热水不能断。”
阿福答完“是”就又跑了。
屋内，叶羁怀这时正背身侧躺在床上看书，只听见身后传来摆木盆与倒水的声响。
他还心道今日阿福的动作怎么轻巧许多，不似往日那般吃力了。
然后，便听见身后传来那叫他无比熟悉、却也须臾僵了半边身子的声音。
“公子，脱衣服吧。”