有句话说，人不留客天留客。
天空的黑云撕扯了整晚，终于酝酿出一场大雨。大雨倾盆而来，豆子大的雨滴噼噼啪啪地拍打着万物，敲落了无数黄叶。一团团黑云向南翻滚着，厚重的云层不时透出一束闪电，仿佛是黑云的指路明灯。
陶秉文讲述扬州的冒险，说到欺瞒他人不胜羞愧，自觉有悖君子之道。然而作为主谋的莫听雨却恰恰相反，甚至有点得意——他的道德标准与众不同。傅清风心里清楚得很，在座的长辈都崇尚信义和名声，他们不屑于这种行径，只是隐忍不发而已。
陶行之当众训斥了儿子，又向孙青青赔不是，孙青青俏生生地说道：“这怪不得莫大哥和陶公子，说起来还要谢谢他们，傅大哥对我有恩在先，孙家不该坐视不理。我爷爷倔强得很……他不是恶人，只是我二叔的事让他身心疲惫。”
众人惊讶于她小小年纪有如此主见，不由地交口称赞。柳天姿望着这位同龄的少女，心里涌出百般滋味——自己生于江湖却无这般豪气和胆识，倘若自己如她一般，倘若对傅清风再信任一些，或许就不会渐行渐远了。
“昨天人多嘴杂不好多问，九龙阁为何要抓孙二爷？”孙老爷对儿子的事讳莫如深，这让邱莹莹愈发好奇，多年的江湖经验告诉她，或许这是整件事的关键。她试探似的问道：“孙二爷那位朋友……”
几位前辈算得上是武林名宿，他们行走江湖多年，见过许多名门世家，却从未见过孙家这般——药王居声名显赫，二公子却鲜有人知，这实在不合常理，难免让人心里疑惑。
“二叔生性沉闷，不喜欢与人结交。他痴迷于药物，不是研读医书，就是钻研新药方。”孙青青一边说着一边努力回忆往事：“但凡来我家的人，除了求医问药的病患，多是做药材的掮客，都是我爹从中斡旋。说起来有个特别的掮客，他从不和我爹谈生意，只是一味地找我二叔，二叔似乎对他青眼有加。我曾撞见他翻墙出入不走正门，也曾在二叔房里见过他，他带了很多江南没有的稀罕玩意给我，叮嘱我不能告诉爷爷。”
“这人姓甚名谁？他的相貌口音如何？”
孙青青苦恼地摇了摇头：“家里日常来来往往许多人，实在是记不得了。他与二叔年龄相仿，性格更外向活泼……”说到此处她扭头看了看莫听雨：“倒与莫大哥有三分相像。”
孙老爷子不愿意提起的人，可能并非良善之辈。
眼看众人猜来猜去没有头绪，莫听雨说道：“这件是非索性去问涛公子。”
饕餮？众人闻言怔了一下。
莫听雨冷笑道：“你们可别瞧不起他，他还未必肯说呢。”
叶渐离正色道：“那么一个江湖败类，只怕不会说实话，莫兄弟不要和他走得太近，小心上当吃亏！”
傅清风怕莫听雨口无遮拦，抢先说道：“听说螭吻善用毒，九龙阁又有蛊毒这样的毒物，孙家世代行医是毒的克星，捉走孙二爷可能是为了辖制孙家。”不等别人质疑，他自己又觉得不对：“可是依照九龙阁一贯狠辣的作风，孙家早就血流成河了，当年的天机山庄和如今的常霍两家就是明证。它放过孙家，到底忌惮什么？”
没人能回答这个问题。
柳天奇想起旧事开口说道：“我听霍氏兄弟提过天机山庄的惨事，疑心九龙阁并非光明正大与之决斗。天机山庄与霍常两家不一样，庄内有不少高手，不可能一夜之间灭掉它。或许当年就有蛊毒……”话音一转便问叶渐离：“这位自称叶渐离，是天机山庄幸存的少主，当年的事想必还记得清楚。”
叶渐离不吭声，脸色凝重，似乎不愿提起那件惨事。
莫听雨趁机逼问他：“天机山庄被连根拔起，叶庄主短短几年重建，总不至于是假的吧？”
“莫大哥还不是来历不明，谁又曾怀疑过你呢！”顾白护人心切，不管不顾地说着狠话。
莫听雨被戳中痛处，冷笑道：“我这样的小人物来自哪里，未来会死在哪里，恐怕没人会在意，怎么能和天机山庄庄主相提并论呢。”
叶渐离拦住顾白，声音里透着伤感：“江湖上关于天机山庄有诸多传言，真真假假难以细述。九龙阁想要吞并天机山庄，以谈判为幌子，却在暗中下黑手。当日也是这般倾盆大雨，他们胁迫家仆下了毒，以中毒之人的性命做要挟，以至于我方投鼠忌器才落得家破人亡。”
陶行之见状安慰他：“多年前我游历西北，有幸见过叶庄主夫妇，真是一对让人仰慕的英雄夫妇。说起来我与你也有一面之缘，时隔多年不知道叶庄主还记得否？”
叶渐离思索一阵，苦笑着说惭愧。
各种信息胶着在一起，却拼凑不出有用的线索。王若柏心里担忧：中原武林高手云集，若与九龙阁正面交锋，自然是立于不败；可九龙阁惯于暗中动手脚，中原又是鱼龙混杂，怕是会被它搅得人心离散，反倒容易浑水摸鱼。
一个弟子急匆匆进来，留下一串湿哒哒的脚印：“师傅，有人偷偷潜入后山。”
众人闻言惊诧，王若柏却面无波澜，他遣散一众小辈，只留下陶行之和邱莹莹两人。那弟子这才说道：“两位巡山的师弟遇害，他们伤在脖颈处，伤口被雨水泡得发胀，像是刀剑之类的寻常利器所致，师兄正带人在山上搜查。”
“后山是前辈们的静修之地，让你大师兄派人好好守着。”王若柏打发了弟子，不觉叹了口气：“后山既没有武功秘籍，也没有金银财宝，潜入的人意欲何为？”
“上山的路只有一条，有弟子日夜换班严加看守，想偷偷潜进来并不容易，极有可能是趁着英雄大会混进来的。”
“陶师兄说得不错。”邱莹莹有些遗憾：“有不少武林同道留在泰山，人多事杂，怕是查不到了，所幸未酿成大祸。”
“秦师弟刚下山就出了这样的事……”王若伯再次感受到门派的没落，他不禁有些迷茫：泰山派除恶卫道多年如一，为此葬送了不少弟子，以至于人才凋零青黄不接，而江湖上恶事频发除之不尽，这样的坚持究竟值得吗？
陶邱两人见他神色落寞，又不好开口劝解，陪坐了一阵便告辞离开。邱莹莹私下说道：“泰山派捍卫江湖大义，为此惹了不少小人，也结下不少私仇，如今秦师兄远赴华山，真是让人担心。”
陶行之也有同感，但这种情况无人能力挽狂澜，唯有长叹一声而已。
“陶师兄方才试探叶渐离，有发现可疑之处吗？”
“我确实到过天机山庄，也见过已逝的庄主夫妇，只是没见过叶渐离，只听说他生来体弱不宜见客。方才他说不记得，没有什么不对。”陶行之顿了顿又说道：“或许是他太聪明了，也或许是我太多心了，总觉得他的出现太过巧合，剿灭白虎堂又太过顺利……”
那叶渐离回到住处，发现房内有人翘首以盼，一身泰山派弟子的打扮，却是许久不见的叶宽。叶渐离并不惊讶，一切都在预料之中：“莫听雨的事查清楚了么？”
“查不到他的出身。”叶宽有些羞愧，主上的指令他本该完美达成：“他这几年在江南兜兜转转，也曾到过西北诸地，结交过一些不入流的江湖中人，武功驳杂没有师承。他喜欢流连于花街柳巷，是风尘中的常客。”
“凭空出现的一个人么？我大概知道他是谁了。”叶渐离顿时来了兴致，又问道：“睚眦呢？”
“我与四伯联手重伤睚眦，但四伯不想赶尽杀绝，让他逃了！他的属下尽数被剿灭，只有他一个丧家之犬。”
“四哥到底还是太心软了。”
叶宽踌躇了一阵，终于缓缓说道：“白虎的死，四伯仍然心存芥蒂。”
“白虎是他教养长大的，他难过也在情理之中，不过……”叶渐离话音一转：“白虎看管不严让孙伯信逃了，又大张旗鼓张贴榜文闹得人尽皆知，真是死有余辜！说起来白虎资质平平，论机敏不如青龙，论手段不如朱雀，论武功不如玄武，若非你一意推辞，白虎堂的堂主也轮不到他。”
“我不喜欢做堂主，我更想留在庄主身边。”叶宽这话有几分孩子气。
叶渐离闻言笑道：“你若是早来几天，便能见着叶青了。你俩是同胞兄弟，却时常天各一方，我心里也觉得愧疚。”
“我听说哥哥办事出了纰漏，险些坏了庄主的大事。”
“你不用担心，叶青做得很好。对付华山派是杀鸡儆猴，在西北立威是一，震慑中原是二。如今泰山派搅和进来，还有洛水剑助阵，正是打击中原武林的好机会，叶青正在赶往华山的路上。”
“庄主不怕打草惊蛇么？”
“做坏事的是九龙阁，与咱们天机山庄有什么关系呢？”叶渐离拿了两本书给他：“这些秘笈你带在身上，下山的路上随意丢掉就行，泰山派正在搜山，你要小心切勿被人捉到。”
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