距赵员外身死已经过去三天，主犯孟氏一人，已经饮毒酒自尽，在调查好来龙去脉且将卷宗上报刑部收纳后，这件案子已经算告一段落了。
教坊司大火看似和这件事并没有太大的干系，实际上还是存有千丝万缕的纠缠。
梦貘的天赋神通同过量的凝神香起了某种特殊反应，致使赵员外沉溺梦中，无法感知周遭的一切。
而在大火燃起的那一刻，他隐藏于体内的剑意提前爆发，切断了他的心脉，以致于死之前还停留在自己的美梦当中，无法自拔。
看似合理却一切又太过合理，让人不得不有所怀疑。
张府尹因青云试的临近，要处理洛城骤然增多的案子，暂时没法细想，但林待之作为一个闲人难免会多考虑一些。
于是在孟氏和赵员外这对爱恨交织的冤家大殓当晚，他做了一些事情。
孟氏派往百宝阁的小厮提供的证词是，自己补的一百两加上孟氏交给他的，共花了一千二百两银票拍下隐剑符，回去交给夫人后，孟氏便把他准备购置房产的一百两补上，还顺便赏了他三两银子，说是保命手段防身备用，让他切记不要告诉别人。
百宝阁那边也表示，本来值不了这么多银两的剑符，的的确确被人以一千二百两高价拍下。
但当晚林待之悄无声息摸进这个小厮家中，却发现并顺手了他不知从何而来的七百两巨款。
直到小厮惊慌失措，以为夫人的鬼魂前来找他，浑浑噩噩害怕了整整一天，林待之才在第二天晚上出现在他面前。
“钱是从哪来的？”
“攒的……啊！”
“撒一次谎，我便削你一刀。”没有什么‘嘴与刀子孰硬’的废话，林待之直接给他来了一刀。
“那……那是半个月前，赵府的夫……夫人差我去百宝阁拍些防身的东西，最好是隐蔽性高，能……能杀人于无形那种，小的左看右看就看到了他们介绍着的隐剑符，但差了点钱没有拍下来。
事……事后，拍下那东西的人找上小人，说他不想要了，要转卖于我……小……小人也很诧异他如何知道我也想要，但他说价格可以便宜些，小人也就忘了问了……
最后小人和他谈到了五百两……回去禀报赵夫人却还是拍卖的价格……”
“小人其他事情真的一概不知啊。还望大侠手下留情，看着小人一家老小的份上饶过我吧。”那人跪在地上，疼痛和害怕让他泣不成声。
人才啊，林待之直接惊到，这坏胚随随便便动动嘴皮子，就比自己在教坊司操劳两天还赚得多。
虽然不知道他还有没有命花，但林待之还是把七百两扔给了他，丢下一句“趁着命还在，赶紧搬出洛城。”便匆忙离去。
然后他就去了秦淮河。
晚风沉醉，教坊司依旧灯火通明，让人流连。
石桥上，林待之沉吟良久，跃身跳了下去。
“不好啦，又有人想不开跳河了。”一位船夫冲着巡街的防隅官兵大喊，抓起晚上客人落下的馒头啃了一口，很显然对此已是见怪不怪。
秦淮河看似温柔平静，风光旖旎，但静水流深，柔美风光下不知藏着多少不为人知的危险，向来是投河自尽的不二选择。
逆着暗流而上，河水冰冷而窒息。
入水三丈，在没有任何防护的情况下，这已经是普通人的极限。
林待之明显体力不支，虽不剧烈但深入灵魂的疼痛突然从体内传来。
他颤抖着手从怀里掏出一册玉简，柔和黯淡的青光便沿着手包裹住整个身子，瞬间压力缓解，但疼痛未能消失。
林待之翻开第一页，上面赫然画着一只有象鼻、牛尾、虎足的小兽，模样可爱，闭着眼，似在熟睡。
白色柔和的光亮从竹简上脱离，渐渐飘荡成了梦貘的模样，它欢快绕着林待之转了一圈，随后朝着一个方向猛扎下去。
林待之借手中玉简破开水势，紧随其后。
河底浑浊且满是水草，极度影响视线，随着一大批鱼群受到惊吓散开，林待之隐约感受到了微弱的灵力波动。
搬开随水流而走的乱石，林待之这才发现鱼群聚在这个地方的真相。
“妖——丹——”
林待之眼神难得露出凝重，一字一顿。
妖兽四品凝丹，三品化人，眼前这枚，虽然只剩下如沙土般小小一粒，但根据气息凝实程度，生前至少也是一个三品大妖。
秦淮河下这枚妖丹早已所剩无几，如果他林待之再晚来一天，恐怕连渣都看不到了。
事先他就心存疑惑，为何梦貘会在那个时候寻求突破，为何突破时又偏偏没法控制自己的本命神通？
修行本来就是逆天而为，突破出现意外并不稀奇，但也并不完全一定。
可如果是吸收妖丹的狂暴力量突破呢？
林待之把所剩无几的妖丹收起，神色幽幽，寻了个没人的地上岸，身影消失在夜色当中。
……
“这都寅时了，裴仙子怎么还没回来？”柳飞的一句话，把林待之从回忆的梳理中拉了回来，“就算这茶再名贵，我们喝了两个多时辰，也喝得难受啊。”
说完，柳飞又给自己添了一杯。
“柳兄可别乱说，只有你一个人在喝。”江枝小声提醒。
“不如你们直接去裴府。”林待之建议。
“这怎么行！”小菊不太高兴，她向来最亲近小姐，怎么着也觉得这事得先告知她。
“诶，我怎么没想到呢。”柳飞一拍脑壳，本来还犯愁江枝见到裴清语会临时改变想法，还有些懊恼当时为什么要和小菊一起嚷着带他见裴仙子，但如此一来，不就正好解决了这个麻烦吗？
说走就走。
小菊自然是管不住有手有腿的三个大男人。
经过柳飞的不断劝说，江枝本就想着退完婚后安心准备青云试，自然也就按捺不住。
林待之也没能逃过，被柳飞以欠钱不还威胁，逼着一路同行。
三人刚出大门，柳飞一拍脑壳，又折返回来。
“小菊姑娘，裴府怎么走？”
小菊没好气哼了一声，担心他们还没进去，就被裴府护院打断了腿，这才不情不愿给他们带路。
自然，柳飞也是这么认为的。
走过昭阳大道，入了远安门来到内城，离皇城不过一里地，坐落着一片环绕小山的宅子，还未走近，便有当值的护卫拦住一众人等。
“你们在这里等我，我进去通报一下。”小菊对着林待之一干人等说道。
“嗯，好的。”柳飞乖巧点头。
林待之百无聊赖，便随口和江枝聊起天来。
“江公子太爷爷那会儿，是什么时候贬谪还乡回到青州的？”
“乾元十二年初。”江枝老实回答，末了加上一句，“林大人问这个是有什么需要我注意的事情吗？”
因为林待之也算在在朝编制人员，执拗的江枝每次便以林大人称呼，硬是改不过口。
“那倒没有。”林待之哦了一声，没有追问，说自己不过随便问问，不用担心太多。
不过半炷香的时间，小菊便跟着一个相貌宽厚的中年男子走了出来。
“谁是江枝？”中年人看了柳飞许久，突然不怒自威问道。
“是我。”江枝站直了些，向前一步。
“老爷子要见你，跟我进来。”中年人多看了他一眼，然后转身便走。
自始至终，都没有看过林待之一眼。
“那我就自个进去了。”江枝不忘和两位同伴告别，咬咬牙，脚步坚定地跟上。
“两位就移步前院等候，稍后我安排人送上新鲜瓜果。”小菊在府前也算客气，好心邀请柳飞和林待之进院乘凉。
柳飞忧心忡忡，有点担心江枝一个人能不能把事情办妥。
林待之白嫖惯了，有这等好事自然不会错过。
于是两个人便到了前院的湖边坐着。
……
移步金丝楠木搭建的过道，迎着不远处青石琉璃瓦反射的熠熠光辉，绕过竹木丛萃的风亭水榭，这才迈入一所栏杆遍立的空中楼阁。
江枝没有在那些美好的风景上过多流连，径直跟着中年人走了进去。
房间不大，但胜在小巧精致，两边挂有书画对联。
画是金粉染绢工笔的百鸟朝凤。
书是梁州绵竹粉笺，上书“一抔赤心事君王，忱以忧国忘小家。”
前放一张降香黄檀的书桌，桌上左边是一套梅花小刻竹制茶具，右边是规整摆放的笔、墨、纸、砚，一看便不是俗物。
书桌后横摆一副漆木双面彩绘斧纹围屏，上绘青山秀美，流水环绕，古朴而典雅。
屏风后面靠窗边坐着的是个面色和蔼的老人，头发斑白，目光深邃。
小巧而精致的房间就这样被屏风从中隔断。
江枝站在外头，老人坐在里头。
“孩子，信物可以借老朽一观吗。”苍老但浑厚的嗓音从屏风后传来，老人的语气温和，但却充满了让人不敢辩驳的威严。
“自然没问题。”江枝没有拒绝，从怀中郑重取出扳指双手递出。
中年男人接过，走到了屏风后面。
良久，那边传来一阵叹息，中年男子走了出来，将信物交还于他。
“你祖父长我些许年岁，说起来你也可以唤我一声叔公。”老人的声音依旧温和亲切，让人难以生出恶感。
“是，裴大……叔公。”江枝语气恭谨，艰难改正，向老人请安。
那边老人声音明显欣慰，“一别二十多年，他身体可还健朗？”
“禀叔公，祖父他老人家十五年前就去了。”话一出口，江枝内心也是怅然。
“江兄活的太累，早点去也算不上坏事。”沉默良久，老人的声音明显苍老几分，“说吧，孩子，你想要什么。”
这便是同意江枝退婚的请求。
江枝蓦然愣住，但他也不算迂腐，很快就想通了这一点。
以他江枝现在的身份，想娶这么个目前看来豪奢到过分的裴家的小姐，怎么看都是不大可能的一件事。
但凡是个聪明人，都能明白这些所谓门当户对的道理，如果再聪明到有些手段，便会似他这般，拿着信物凭借往日交情换取些不算太过分的好处。
很显然中年男人是这样看江枝的，所以眼神中难免多了些欣赏。
骨气不错，聪明而有些手段，但手段不多。
“书上说己所不欲勿施于人，但我私下认为，就算是自己喜欢的，也不应该随便强加给他人才对。”江枝眼神真切，语气诚恳，“就像书中记载女帝陛下当年曾说过的那样，婚姻虽然不能只耽于情爱，但也不应该毫无情爱。不管是让一名男子，还是说一名女子，同一个他素未蒙面的人成亲，想来总会是一件很残酷的事情。”
“哦，那老朽可不可以理解为孩子你看不上我裴家的姑娘。”老人饶有兴趣问他。
“不，不是这样的……”江枝脸色微红，稍显拘束地说道：“虽然柳兄一直不肯告诉于我，但我还是看得出来那位他们口中的裴大姑娘是极其优秀的女子，配不上的该是我才对，虽心有向往，但敬而远之。倘若如果他日有缘，又何必在意一纸婚约呢？”看書喇
“一心不二，你很不错。”老人赞叹，随即轻声但是郑重道：“我可以向你保证，这次青云文试，没有人会为难与你，其余的，都要看你自己了。”
“谢……谢过叔公。”江枝情绪激动，沉声道。
文无第一，武无第二。文试这种东西，放在哪一朝哪一代，都多少有点拎不清。
似江枝这种犯官后代，祖上多少得罪过人，能有这样一个承诺，对他无异于雪中送炭。
“罢了，你将扳指交给高阳，退下吧。”老人又陷入回忆往事的苍凉中，吩咐了一句后便再也没有说话。
江枝交出信物，就此离去。
……
河岸边，柳飞兴致冲冲给林待之介绍着自己的宗门，提及自己师父的时候，总会露出一副痴汉的笑容。
每当这时，林待之都会好心提醒他鱼咬饵了。
柳飞便会一脸幽怨，说什么“本少侠钓的不是鱼。”之类的话。
见江枝一来，他便扔下鱼竿，急冲冲问道：“办妥了吗？妥了吗？。”
听到肯定的答复，这才安下心来。
林待之并不大关心这些，看着快步向自己小跑来的小菊问道：“有事？”
“遇上大事了，小姐回来了，她说让你快去灵枢处，她在天机台等你。”
有的人死了，但没有完全死……