未几，谢九楼肩下便传来均匀呼吸。
他轻轻拍拍提灯的背，喊了两声，没听着应答，想来提灯确实累极了。
待谢九楼把提灯抱回去，鹤顶红已化回人形，见提灯沉睡不醒，也顾不得与楚空遥的别扭，只过来问：“这是怎么了？”
“无碍。”谢九楼道，“睡着了。”
鹤顶红只奇怪：“我怎么瞧着不像……”
那边笙鬘闻言看过来，粗略扫见提灯空空荡荡的手心，便垂眸不语。
提灯手中的鱼骨不见了。
“他一夜这么折腾几遭，再有精神，眼下站着也能睡着了。”谢九楼转而向鹤顶红道，“说起这个，我一直没问过——你总说提灯救了你的命，是何时？又如何把你救下？”
鹤顶红说：“随手救的。”
“随手？”
鹤顶红点头：“就在……悬珠墓林门口。”
是谢九楼去世不久后的一个破晓。
一场无名大火自西北的方向烧起，火势急不可耐地向四面八方蔓延，雨浇不灭，风吹更起，人们都说，这场大火在停下前会烧毁整个人间。
那时白断雨已将两颗骨珠送入墓林，白发苍苍地回到望苍海的别苑安静等死。
这段日子里，有一只白鹤一直在园中徘徊不去。
火势逼近中原的那个清晨，半神在窗前饮下最后一口清酒，回到踏上和衣而卧，呼吸渐停。
白鹤挺立园中，静静看着他的肉身连同须发逐渐化作缕缕飞灰飘出窗外，最后剩一颗劈裂的骨珠孤独地躺在那里。
那是对太子贤有恩之人。
它走过去，叼起那颗珠子，煽动长翅，开始跋涉万里，想把珠子也送入那片林子，好叫师徒团聚。
可白鹤不知晓，半神骨珠已裂，珠随主去，不多时也要灰飞烟灭。
这样一个早晨，祈国的君主还安然睡在天子府的寝宫，做着缅怀旧友的梦。
梦中谢九楼一身血污的囚衣，手脚上三十斤的镣铐，被放逐在皇家猎场。
他则坐在马背上，俯瞰着马蹄下狼狈的谢九楼，将对方用了二十年的龙吟箭对准过去，像幼时那样笑着喊道：“阿九！跑！快跑！看是你快，还是我的箭快！”
昔岁箭比箭，如今箭比人。
谢九楼迎着刺目的日光睁眼，抬手遮住双目，从指缝里看到天子数十年如一日的笑脸。
“阿九，”天子双唇张合，“还不快跑。”
谢九楼跌跌撞撞地起身，回头百里，衰草枯杨。
他拖着一副残躯和沉重的锁链在寒风中跑了起来。
朔风刀子般灌进喉咙里，风雪呼啸中，远方箭出龙吟，他想下一刻箭矢就会刺穿自己的心脏。
接着他听见龙吟箭不折自断的声音。
谢九楼踉跄了一下，吸了口气，又接着跑。
随即猎场周围响起四方嘶鸣，密密麻麻的漠堑军从猎场边际出现。
天子说：“一击毙命者，赏！”
飞箭如雨，朝谢九楼兜头射下。
他在风中不知不觉就被刺了满背的箭，岸上的漠堑军骑马欢呼着，像围猎一匹骏马、一头雄狮那样，在即将得逞时冲他吹哨大笑。谢九楼跑着跑着，忽觉跑不动了。
他看到幼时小姑佩剑上和马尾一样殷红的剑穗，看到那把将父亲头颅戳下的长枪，看到院子中对着满园梨花一夜白头的娘亲，看到谢陵里永远找不出一具全尸的衣冠冢。
他看到谢家两百年的花开花落，春去秋来，拆了谢字，只为拼出一个盛极而衰的大祁。
天子突然发现猎场中已经跑出很远的囚犯竟停了下来，朝身后数百支追逐他的箭矢转身，缓缓落下双膝，最后张开双臂，让飞箭尽数穿破了自己的身体。
谢九楼在不知哪一支刺穿心脏的箭下彻底垂下手臂，他在离开这个人世前的最后一瞬，只想谢府今冬满园的梨花开得如何。
他低喃着：“娘，我跑不动了。”
天子一直在岸上看着他的身体没了呼吸，最后只调转马头叹息：“无趣。”
“阿九，你总这般无趣。”
“什么无趣？”
天子在一道森然的质问声中惊醒。
“谁？”
他陡然睁眼，自己正坐在龙椅上。龙椅之外，四下皆白，无边无际。
一支长箭破空而来，刺入他的膝盖。
天子咬牙痛叫，额上骤然落下冷汗。
他顺着箭来的方向抬头，只见一个身穿青灰锦衣、头戴双插玉簪，左手执弓，手上缠着黑色绑带的疏漠身影。
“你……”天子话未出口，另一膝上又中一箭。
他痛得哑然，大汗淋漓间瞥见对方已拿起第三支箭对了过来。
此时他惊恐地察觉，即便坐的是龙椅，穿的是龙袍，他身无一物，未被束缚，但却动不了一根指头。
又是一箭。
天子目眦欲裂，死死瞪着前方，终于听见那人开口。
如三尺寒霜，砭人肌骨。
“你，刚愎自用，麻木不仁，该死。”
两箭入腹。
“你，倒行逆施，徇私舞弊，该死。”
两箭穿肩。
“你，狡诈狰狞，不辨是非，昏聩无能，该死。”
三箭刺穿手臂。
“你……”
天子气血逆行，垂汗挣扎间，对方已至眼前。
他被扯着头发抬起脸来，对上一双精雕细琢般的眉眼，眼底那抹不容置喙的杀意使他发了疯地想要反抗。
“你，百无一用，妒贤嫉能，贪生怕死，罪业难消。”
“下辈子，堕畜生道。”
那人把手稳稳放在他的头顶，一股吞肌噬骨的灼烧感自天子脚底席卷攀升。
他迸发出惨厉的尖叫，骨子里傲视一切的习惯叫他不肯相信眼前发生的一切。
“他吃过的苦，我只让你尝万中之一，便受不了了？”
天子理智尽失，大喊：“孤……孤是天子——！”
他听见一声轻笑。
“我是天神。”
谢九楼死去后的那个凛冽萧瑟的清晨，西北的大火来到了中原，天子的死亡被人先一步在大殿的龙椅上发现，大火来临前，他已是一具焦尸。
无相在步入无界处前捡到那只累死途中的白鹤。
他先认出鹤嘴边的那颗骨珠，弯腰去捡时，甫一碰到，骨珠便化作齑粉飘然远去。
无相看了看一步之遥的无界处，又看看白鹤，难得地动了恻隐之心，便顺手把它抱了进去。
甘露之力为神力，山精野怪沾了一滴，就化了人形。
他看白鹤醒来就要离开，却被扯住问：“你救了我？”
“顺手。”
白鹤说：“你叫什么？”
“不知道。可能待会儿叫提灯。”无相正要走，忽又退回来，“你还没名字。”
白鹤点点头。
“就叫鹤顶红。”
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谢九楼忍不住笑出声：“原来你这个名字，是他取的？”
“是啊，”鹤顶红说，“他说他也想试试，给人取名字是什么感觉。”
“那他告诉你是什么感觉了？”
“他说没感觉，编不出几个由头。”鹤顶红撇嘴，“就他三百年看不进一本书的劲儿，还想给人取多有由头的名字呢。”
笙鬘默默听完，在一旁冷笑：“人家的归墟，他用得倒挺趁手。”
“归墟？”
正说着，提灯枕在谢九楼腿上醒了过来。
“怎么醒了？”谢九楼放低声音，“吵到你了？”
提灯不语。
倒是笙鬘，睨过来，不明不白问一句：“回来了？”
提灯换了口气，坐起来，竟把脖子上那枚扳指取下来套在了谢九楼手指上。
“这东西你戴好，别丢了。”
鹤顶红在一旁瞅着：“可巧，竟这么合你的指头。”
提灯不接话，谢九楼也不吭声。
鹤顶红还说：“我说呢，怎么提灯几百年也不戴，想是戴不上。也不知从哪找的，自己的扳指，只能挂脖子上。”
提灯：……
谢九楼：……
提灯说：“我平日没注意，今日突然想起，就叫他试试。”
“没注意？”鹤顶红说，“这么大个玉坠子在身上你没感觉的？！”
又冲谢九楼道：“还偏你就戴——”
“你的事儿忙完了？”谢九楼打断他，冲那边树下的楚空遥看了一眼，“光在这儿磨蹭，琢磨人家扳指合不合手，就不想想你手上那缎巾子戴着扎不扎人？”
“我……”鹤顶红嗫嚅着，“嘁”的一声走开，“不让说就不让说么，扯我做哪门子买卖。”
他寻了个中间的地段，不挨着谢九楼他们，也不挨着楚空遥，还离毯子远远的，最后挨着笙鬘坐下了。
这边谢九楼又问提灯：“叶鸣廊没找回来？”
提灯含糊道：“叶鸣廊……他家小厮找来，接他回去了。”
谢九楼应了一声，不再问。
提灯望了望谢九楼，欲言又止。
谢九楼当看不见。
过了会儿又问提灯：“明日……”
提灯说：“明日，去漠堑。”
谢九楼“哦”了一声。
提灯又问：“你不问做什么去？”
“我也要去。”谢九楼道，“我……受人所托，找点东西。”
“受人所托？”提灯道，“谁？”
谢九楼摸摸鼻尖：“梦里……有个姑娘，叫我去漠堑找面镜子，说那是我遗落的。我也不知真假，既然要去，就顺便看看。”
提灯：“姑娘？”
谢九楼打哈哈：“梦而已，我已不记得那姑娘的模样了。”
次日上路，谢九楼和楚空遥钻空凑一起嘀咕。
“果然是去漠堑？”
“是去漠堑。”
“既然我二人皆是山鬼指使，那提灯……”
“昨夜起先我们便睡得离奇，不明不白起了雾，再醒来，提灯便不见了。”谢九楼道，“我瞧提灯的反应，不像知道山鬼入我们梦境之事。他惹了一身伤回来，我本想他兴许是杀鲛人去了，可第二次离开，与他长姐一起，两个人都是一身伤。昨夜我在林子里……”
说起这个，谢九楼低下眼：“楚二，我总想，若他是无相，身体怎么会弱成这样？就连骨珠，也再寻常不过。既说天神入娑婆要舍去真身投胎，可他为何像是记得比我们更多？怒火悲汤倒转一圈，回到五百年前，我们……又为何还会存在？”
昨夜他在林子里，才找到提灯，就听笙鬘与提灯说鱼骨之事。可提灯睡着时，他分明没在提灯身上看见鱼骨。
他想，提灯兴许是用假睡掩盖借鱼骨脱身行事去了，才在鹤顶红发问时帮着掩护。果真提灯一醒，便把扳指给了他。
提灯绝不是想一当头做一当头的人，那短短片刻中，提灯对扳指做了什么，他猜不透。
楚空遥沉默一瞬：“你是想说，若提灯是无相，他为了保全我们，付出的代价，远不止进入怒火悲汤那么简单？”
“怒火悲汤倒转，时间回流，独独我们和鹤顶红还正常活着。”谢九楼心中极为不安，“无界处……究竟是提灯用什么换来的？”
后头笙鬘和提灯与前边两个人隔得远远的，听不见声儿。
笙鬘交叉双臂懒懒道：“你昨夜跑进棺材里，当真只为了见山鬼一面？”
提灯只盯着地面走路：“你想说什么就说。”
笙鬘扬唇：“你就没拿点别的东西走？”
“别的东西？”
“比如……能仁的刮骨刀。”