谢九楼顺着提灯松散的头发往后抚，连抚了几次，才慢慢捧着提灯脑袋让他抬起脸来。
提灯耷拉着眼，很没精神。
他看得于心不忍，低头亲了亲，从眼睫亲到侧边的鼻梁，又挨了一下嘴唇。
提灯的身体在他怀里一僵，接着打直了背，磨磨蹭蹭抬起头，巴巴望上来，目光里全是摆明的心思。
谢九楼：……
谢九楼别开脸去，哭笑不得，拇指擦擦提灯还发红的眼角，转回来绷着脸臊他：“不是疼？很疼？这会子就好了？”
提灯手还抓着谢九楼后背，抿了抿嘴，又把脖子往上仰，凑到谢九楼下巴，瞄一眼嘴唇，又瞄一眼谢九楼脸色，声音小得不能再小，慢吞吞含糊道：“……再来，就好。”
“不争气，”谢九楼瞧他这副样子，嫌得牙根直痒痒，只伸手狠狠捏了一把提灯的脸，“没皮没脸了你。”
说完就垂头亲了下去，又吮又咬，把提灯圈得极紧，亲得头脑发胀，提灯已不住低吟。他每欲停下，又被追着含住了唇，到最后只能拎着提灯后衣领子把人拉开，连连仰头躲道：“好了……馋猫变的，总亲不够。”
提灯嘴皮子亲得一色水光，自个儿回味着抿抿，又咽了口唾沫，方才恋恋不舍地作罢。
一时扫眼瞥见谢九楼放在手边的宫灯，里头灯火葳蕤，倒引得提灯偏头细看。
他记得这灯到他手上时便没有灯芯，只一个空灯笼，这会亮起来，隔着一层琉璃，竟也瞧不清内里是什么在燃烧。
谢九楼顺着他视线看过去，思及今晚发生的事，联系到先前在暲渊做的梦，便心下一沉，黯淡下来。
既然他已是泪中人，不如再试一把。
尽管提灯的身份几乎可以盖棺定论，可他仍然抱着一丝侥幸——万一不是呢？
万一他和提灯从未有过前世纠葛，不曾发生过那样刻骨铭心的恨意，只有这一世纯粹的感情呢？
他抓着提灯的手放在灯笼上：“这灯有趣。你把手放在上头，静下心来，念它亮则亮，念它灭，它便灭。”
提灯一下来了兴致，见谢九楼点头示意，更深吸一口气，闭上眼，俄顷，手下宫灯骤灭，剩一室寂寂月光。
谢九楼呼吸一颤，指尖发凉，出离神魂般往后退了半步。
他脑中又回荡起梦里的诅咒。
——生生世世不得好死，也要观音对所爱之人永远相望不想认。
梦中那股潮水未退般的恨意，使他至今回忆起来都惊心动魄。
提灯并未察觉到他的异样，满心扑在宫灯上头，睁开眼只觉新奇，俯下身去，待宫灯在自己念力下再次亮起，方才满眼欢喜望向谢九楼。
可这一望，便觑着人神色不对。
提灯脸上笑容渐渐消弭，不明所以，下意识把手从宫灯上收了回去，小心唤道：“阿海海……”
谢九楼久不言语，提灯便也一动不动，只愈发紧张起来。
直到提灯耐不住，悄悄扯了扯他衣角，谢九楼方回神，自己这场无端沉默，对毫不知情的提灯而言，是一场无妄之灾。
他吸了口气，一步上前再把提灯按到胸口，轻声问：“这灯……你喜欢？”
提灯摇头，似是感应到谢九楼的情绪，故意把脸转到另一边：“不喜欢。”
谢九楼扶正提灯双肩，指腹擦在一刻钟前提灯被他捏红的脸颊处，弯下腰，与提灯齐平道：“提灯，我问你。你要好好地想，想好了，再答。”
提灯见他这般郑重，只抓着桌沿点头。
“以前……有两个人，他们吵架。吵得很厉害，其中一个，杀死了另一个人。”谢九楼分别握住提灯两手，先举起提灯左手，“被杀的那个，就在临死前下了诅咒。”
他又举起提灯右手：“他要对方失去所爱的一切，永远找不回来。”
谢九楼顿了顿，捏着提灯左手问：“如果这两个人，一个是我，一个是你，你杀了我，我对你下咒，你怎么办？”
提灯想也不想：“我去找你。”
“可你找到我的时候，我已经死了。”
“那我救你。”
谢九楼蹲在提灯脚下，仰起头，眼眶微红道：“那你把我救了以后，我不记得你了，你也不能告诉我，怎么办？”
提灯这时安静了一瞬，说：“从头来。”
“怎么从头？”
提灯回想着，说：“你……给我名字，叫提灯——从这里……从头。”
他说完，看到谢九楼眼中晃动的水光，他觉得谢九楼似乎有许多话想对他说，像在这一刹通过那点若隐若现的水光告诉他，告诉他他已望尽彼此的一生，眼前就快烟消云散，今夜之言往后终成谶语。
可最后谢九楼只说：“那你要记得，一个字也不要忘。”
提灯说：“我不忘。”
“提灯，”谢九楼猛地起身用力抱住他，“提灯。一个人太久，我会害怕。”
提灯似懂非懂，只感知着谢九楼的不安，默默攀上他的小臂：“我来找你，你不要怕。”
-
夜阑时分，行宫脚下的永净神庙，无渡推了桌上的香炉贡品，正手执刻刀画笔，在一张才割下来的人皮上描摹修剪。
旁边倚柱放着一个木偶，只由极其简单的几截木头拼接而成，除后背刺着一片写了第七歌生辰八字的傀咒外，毫无任何修饰。
“明日再做也行。”第七歌的声音从木偶里传出来，“哪里就急得非赶夜工不可？”
“第达尔出现了，”无渡头也不抬，“我得带你去见一个人。”
天色渐明，一张全新的雕刻成第七歌模样的人皮披在了木偶身上。无渡催动傀咒，木偶落地成人。
提灯伤势未愈，昨夜醒了半晚，清早又回床上昏睡起来。
那边谢九楼和白楚两个正说起前一晚那场混战，便提到金袈魔尼，白断雨琢磨着：“你说山鬼是言三，要捉那个第达尔也还说得过去，那小尼姑怎么也跟人屁股后头撵？”
“小尼姑？”楚空遥逮着这个话头，“你俩指不定谁比谁年岁大。”
“这不难猜。”谢九楼坐在正殿椅子上，一手撑着下巴，一手拎着宫灯在桌上转圈，“还记不记得当时才到红州城脚下，你去毓秀阁查探第达尔的事，回来说了什么？”
他撩起眼皮扫了一眼白断雨：“你说，她还有个妹妹，自小当男儿养的，杀人放火无恶不作，很护着第达尔。”
“你是说，金袈魔尼很可能是第达尔的妹妹？”白断雨摸摸下巴，“说是说得通，可我怎么就觉着，哪儿不太对劲呢……”
“她们两个人相见时的反应不对。”楚空遥说，“第达尔被山鬼神影附身，对自己妹妹没有感情尚能理解，可无渡对第达尔似乎也不甚爱护。”
宫灯在桌上立起一个脚，碌碌转了半晌，忽地一停。
谢九楼道：“我只说第达尔还有个妹妹，但那是不是无渡却说不准。晏光今早找我，十城军昨夜又损了三个将士，有两个被硬生生打死，其中之一连脑袋都没了。第三个直接失踪，后来他们在山背那片搜到一具没有皮毛的尸体，只剩一身血肉，也不知是谁把他的皮给扒了去。”
正说着，殿外传来一阵鸣环声。
“好个魔尼，”谢九楼掌住灯盏，里头已窜出一簇火苗。
他眼角微缩：“入我行宫，如入无人之境。”
六环紫金臂钏将室外青光折射到殿中，无渡未见其人，禅杖先入，只听她第一次叫谢九楼的大名：“谢九楼，谢小将军。”
她飞身入殿，仍是单手立掌之态，施施然颔首，行了个礼。
“无渡大师。”谢九楼起身回礼，“有何贵干？”
“我若说来取你草笛，你必不给。可此物乃第达尔生前遗留，要保管，也轮不到谢小将军来。”她略略侧首，冲后方道，“第七歌！”
外方门后走出一个形容凌厉，眉眼锐气的女子。
“第达尔存续的魂灵，一部分在那面铃鼓之中，那是她和鼍围的记忆，这是为世人所知的。可世人所不知的，是你腰间那支草笛。那是她最疼爱的妹妹所做。”她示意第七歌上前，“你若不信我，总不能不信那支曲子。鼍围既把草笛给了你，便定会教你吹奏那支曲子——那是它别无选择，因为它已等不到吹奏这首曲子的人。如今我把她带来，你若听了，觉得曲子还对，烦请物归原主。”
谢九楼无声熄了灯火，给白楚递了个眼色，二人到门前断后。
他将腰间草笛拿过去，第七歌吹奏，果真与他当初在暲渊所学如出一辙。
“你们拿笛子做什么？”谢九楼道，“第达尔拿这笛子又做什么？”
“第达尔拿笛子，自然是谢小将军已利用铃鼓讲她灵魂唤醒了一部分，她不愿再被这草笛唤醒另一部分。至于我，”无渡冷笑，“只怕这不是谢小将军该关心的。”
谢九楼听她一口一个谢小将军，面上不动声色，心里不大畅快，一挑眉道：“我受鼍围所托，要把这曲子吹给故人，还有话要带到第达尔面前，如何与我无关？”
无渡同他对视良久，忽讳莫如深道：“小将军是想杀了第达尔，救你身边那个小蝣人？”
谢九楼脸色森然。
无渡袈裟一挥，转身离去：“我同你一样，只为完成故人遗愿罢了。”
“有缘再会，谢小将军。”她凤眼微侧，“观音何在，我日后还得找你，查个水落石出。”
-
谢九楼午后回到自己院前，提灯还像昨晚那样迎风晒太阳。这次学乖了，知道找件衣裳披着——披的谢九楼的。
他静静等着谢九楼挨过来同他一起坐在门槛上，偏头瞧了会儿，说：“你累。”
谢九楼不言，抓过他的手放在自己掌心暖着：“提灯，想不想家？想不想阿嬷？”
提灯垂眼，扬起脚掌又踩回地上，点点头。
“想回去？”
又点点头。
“就快了。”谢九楼抬手把他鬓前的头发别到耳后，眉眼一弯，“我们就快回家了。”
又道：“以后我再出来，不能总带着你。”
提灯微怔，倏忽望过来：“要带。”
“带着你，我总挂念。”谢九楼说，“挂念了，就要分心。分心，就要丢命的。”
他说：“提灯，我为你沉了笼子。可下一次你再遇到笼子，我在战场，你怎么办？”
提灯张了张嘴，似是想不出回答，只皱了眉执拗：“要带。”
“听话。”谢九楼拿出不许他抗拒的口吻，“等我们回了家，你要好好养病。养好了，我再带你出来。”
提灯不吱声了，埋头沉默起来。
谢九楼把胳膊交叉放在膝上，佝脖子凑到提灯面前：“是不是怕想我了不知道怎么办？”
提灯侧过身去不理他。
“这就恼了？”谢九楼往前跨一步蹲在他旁边，“你不晓得写家书的？”
“……家书？”
“就是信。信上头写，阿海海今天吃了什么，做了什么，几时睡觉，几时想你……”谢九楼说到一半，“哎呀”一声，佯装醒悟着一拍大腿，“我忘了你不认字，也不会写。”
提灯从臂弯里露出一只眼睛直直瞪他。
“那你要不要学？”
提灯扭头：“不要。”
“那你不给我写家书？”
提灯急了：“……写。”
“你都不识字，怎么写？”
提灯脑袋面朝另一边，拿个后脑勺对着他：“别人写。”
谢九楼扬唇——还挺聪明，不入套。
他穷追不舍：“那我给你写了家书，你怎么读？”
提灯：“别人读。”
谢九楼早有预料，仰头望天：“可惜咯。”
他悄悄斜睨过去，提灯正转过头窥探他。
谢九楼接着说：“可惜……以后就有别人喊我阿海海咯——”
提灯噌地坐直盯住他。
他视若无睹，犹自喋喋不休：“反正你也不认字，也不识字。人家偷偷在信里管我叫阿海海你也瞧不出来。我给你写的话，谁都能看，别人要把我告诉你的话先看一遍，再念出来。可不敢说我想你，免得人笑话。”
提灯低了低头，少倾，在下头慢慢伸手抓住谢九楼衣袖：“我学。”