那天提灯在芦苇从里睡到天色向晚，西下的斜阳使他紧闭的双眼微微发热，他抬手挡在额前，拉好衣裳，在一片暖热中缓缓支起身。
谢九楼屈起一膝坐在提灯身侧，一手搭在膝盖上，正着目远眺着前方的茫茫旷野。他一身还保留着交欢过后的凌乱，领口松垮，额侧有几缕散发，身侧挂着他送给提灯的那柄短刀，嘴里还叼着一根芦苇，余晖照着他的眼角带有舒快的笑意。
鸟雁振翅，芦苇丛沙沙作响。谢九楼是遍野之中，一场生生不息的风。
提灯看入了神，不自觉便开口喊：“阿海海。”
谢九楼应声转头，见提灯呆愣愣望着他，随即眉眼一弯，倾身把人扑倒在地，同提灯额抵着额，低声问：“叫我什么？”
“阿海海。”提灯满眼是他，搂住他后颈，又认真答了一遍，“是阿海海。”
“我喜欢。”谢九楼闭眼吻着提灯耳畔和颈侧，埋首道，“提灯，以后都这么叫。”
提灯突然想到什么，摸了摸腰间没被谢九楼解开的地方，从里头掏出个即将打磨好的玉扳指。
谢九楼低头拿过去：“给我的？”
提灯点点头，又摇摇头：“还没好。”
“那你接着做，”谢九楼翻身坐好，侧首笑道，“我等你。”
白泽不知几时从后头钻进来，见提灯拿着刻刀正对着扳指犯愁，一个劲儿凑过去在提灯脸上蹭。
提灯被舔得发痒，偏着身子往谢九楼身上躲，白泽便围着两个人蹭。
“它想要什么你瞧不出来？”谢九楼笑吟吟道，“把它也刻上去便好了。”
扳指外侧的波纹上就此多了只走兽。提灯把扳指磨好，小心戴在谢九楼的手上。
这扳指是谢九楼戴过成色最差的扳指，上头的雕纹也生疏粗糙。
他戴好以后看了又看，一时对着夕阳，一时捧在手里，一眼也挪不开。
“提灯做得很好，”他侧颊上的酒窝笑得愈发深了，“我很喜欢。”
事情发生在大军抵达漠堑前的一个深夜。
那时十城军入驻东屹行宫，离漠堑腹地几乎一步之遥，正做出发前的最后休憩，白泽一路嘶鸣疾驰，撞开白断雨的寝殿，撕咬着他的衣角，将他一路拽往谢九楼的住处。
彼时谢九楼坐在床沿，提灯跪伏在他腿上，七窍见红，正大口往往床外呕出一团团黑血。
夏雷震震，白断雨在电闪雷鸣中赶到房前，还未踏入殿门，已闻到从中传来的血腥之气。
“好孩子，”他拍了拍白泽头顶，“去找楚二！”
白泽扬蹄长鸣，冲进雨幕，不见踪影。
提灯已吐得谢九楼浑身是血，额前颈下青筋暴起，两目发红，若非谢九楼死死拦着，只怕已难以自控，早抄起墙边重剑砍断自己手脚。
白断雨冲进来点了穴，再把提灯翻到枕上，把了脉摸了骨再看过眼白，对谢九楼吩咐：“备水，封珠。”
谢九楼问：“楚二呢？”
“等不及了。”白断雨往门外看了看，又是一道惊雷闪过，“这小子玄气远胜寻常蝣人十倍不止，来势太猛，现在就封！”
屋子里水是现成的，谢九楼早叫人打来了，提灯神志不清挺在床上，面色已白得发青。
白断雨把他翻过去，从后头推起提灯的衣裳，见着一节皮包骨头般的凸起的脊骨。
“这身板……怎么吃得住。”他把眼一斜，盯向谢九楼道，“出去。”
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楚空遥带着老头子的银针赶到时，殿外大雨将歇。
他见屋门已闭，便止了步子，只踱步到谢九楼身边一同候着。
“夜还长。”东屹行宫建在山腰，无论昼夜皆云雾缭绕，时雨蒙蒙，楚空遥凭栏俯瞰，“封珠只是第一步，待他醒了，扎针才如受刑一般。”
谢九楼沉默不语。
破晓时分，行宫侍女从殿中端出一盆黑水。
是残血过稠，生生把水积成了黑色。
白断雨用锦帕擦着手，从殿中出来：“楚二来了没？”
栏边二人闻声转头，谢九楼急急上去：“可醒了？”
“醒了。”白断雨瞥他一眼，“就醒这一时半刻，有话就快点进去说。老子洗个手就得扎针。”
白泽一听就往里头钻，被白断雨抬脚拦住：“哪你都钻！一身脏成这样，生怕你那小主子死得不够快！”
白泽怏怏叫了两声，缩到角落里团着去了。
白断雨又冲楚空遥吩咐：“找两个人来。”
“找两个人做什么？”
“扎针之痛，如剜心刮骨。”他顿了顿，注意着谢九楼的神色，别开脸道，“找人把他按着，我怕他受不住。”
楚空遥欲言又止：“可当初在红州……”
“红州城那小子！早一心求死，疼或不疼，有多疼，对他而言，有意义吗？”白断雨说起这个就烦，“吭都不带吭一声，那种硬骨头，老子当时给他治到一半就知道不中用了。”
他从楚空遥手里拿过针袋，细细检查一番。针是扎骨的银针，不同于平日针灸所用的软针，坚硬无比，生米粗细，指甲弹上去可见针尖颤摆。
“不进去？”白断雨一面抽针，一面打量谢九楼，“这次不说两句，下次他醒，指不定是多久以后了。”
见谢九楼垂眼缄默，他摇了摇头，同楚空遥招来的两个侍卫进了殿门。
天已见白，屋内传出第一声痛叫。
那声音短浅急促，像叫到一半被人生生咽了下去。
山脚有座永净庙，约莫是才建不久，庙内佛像金身，庙外红丝绿带，太阳一出来，便有虔诚的信徒来庙供奉香火。
谢九楼在云雾处垂眼看着熙熙人群，百姓逐渐络绎不绝，庙外青铜鼎的香火缠绕成缕缕长烟杳于山间。
殿中哭喊声愈发撕心裂肺。
谢九楼握紧双手，铁了心不迈一步。
他听见提灯拍床撞柱，听见他像小兽那样嘶嚎挣扎。
“当真不去看一眼？”楚空遥展开扇子，有意无意摇着。
“不去。”谢九楼转过身，微微仰头吸了口气，“他被我骄纵惯了，只怕一见我，虽有一分痛，也要给他喊成十分。”
他背着手，摸着那个扳指不停地旋转。
楚空遥沉默一息：“何苦。这会子又装起冷面无情的大家长来。”
提灯的喊叫逐渐沙哑，伴随着铜盆玉枕被打翻在地的动静。
扳指在谢九楼手上快被转得生了火，终于在提灯一声长长的嘶喊后，他鬼影一般破门冲进殿内。
提灯被床上床下两个侍卫别着胳膊，按住双侧蝴蝶骨，额头磕在床沿，已破皮流了血，脖子低低垂着，喘息急促。白断雨推高他后背衣裳，才把一根新的银针插入他脊中七寸，脸色冷硬沉着，对周围发生的一切都置若罔闻。
侍卫听见破门声，抬头一看，刚要喊“九爷”，被谢九楼用眼神噤住。
又是一根新的银针扎入皮下，提灯死命顶着床头，佝着脖子发出垂死的喊叫，手抓住床沿侧边的木板上，发出刺耳的挠木声。侍卫已有了经验，不管他发疯挣扎，只谨遵老头子的吩咐使力按住。
谢九楼抢步上前，把床外侧的侍卫拉开，自己坐了上去，再用唇语吩咐床内的人一并下去。
“可是……”
“下去。”谢九楼接过提灯被别得发红的胳膊，眼也不抬，只管把人往自己腿上挪。
提灯在混乱中嗅到一丝谢九楼的气息，只蒙头往他怀里钻，双手解了禁锢，立时圈住谢九楼的腰，十个指头攥紧谢九楼的衣摆，抵死不愿撒开。
“是我……”谢九楼搂住他发丝散乱的后脑，一遍一遍从他鬓发处往后抚摸，“别怕，提灯。是我……”
侍卫尚未退到殿门，却听床上的嘶喊挣扎声渐停了。
他二人从低垂的视野中勉力抬眼一扫：白先生仍一言不发施着针，九爷半佝着身子，敛眉低眼，一缕一缕地给提灯顺头发。提灯埋脸在九爷怀间，只瞧得见一个后脑勺，还倒抽着气疼得打颤，却硬是一声哼唧都听不见了。
一捱便捱到日上中天，提灯在行针的过程中昏迷过去，老头子说这一昏不知要昏几日。待他收拾完，谢九楼亲自打了水给提灯把身上擦过，喂水喂不进去，只能取锦帕打湿后给提灯唇上蘸湿几次，方才轻关殿门出来。
楚空遥在外头候了许久，见谢九楼神色阴郁往外走，便跟上去：“再怎么想心硬，到底还是为他掰成一瓣一瓣的。”
谢九楼沿着盘山路扶栏下山，越走，越像往山下那座神庙去。
“做什么？”楚空遥问，“再不高兴，人家庙子没惹你，总不至于砸了它撒气。”
“这话从何说起。”谢九楼道，“我不过是想进去拜拜，给他祈福。”
不多时便进了庙里。
谢九楼接过香，借鼎中香火点燃，对着观音像把香高举额前，闭眼片刻，再插到鼎中。
楚空遥更笑他：“真真是病急乱投医了。素来不信神佛的，如今也拜庙祈福了。”
“以前我不是不愿信，我只是不懂——现在依然不懂。”谢九楼昂首望着眼前高峨的金身观音，仍背着手，转动着拇指处的玉扳指，“神佛本就作为众生的信托而存在，没有众生，神佛便无意义。可他们既是神佛，为何看着苍生受苦，却毫无作为。万千香火，所托为何？”
楚空遥颔首静默，又调侃：“说的是。我看一庙神佛救过的人，还没你打一场仗来得多。你既不信，还来拜他作甚？”
“我本不信，却希望是真。”谢九楼移开眼，心中想到提灯静卧在床的模样，又隐隐作痛，再次望回去道，“若有神灵，纵知命不可替，只盼让我痛九分，他痛一分。”
他说完，久久凝视着这座镀金的无相观音，又喃喃道：“我若当真是你泪中人，就准我赊你这桩悔歉，保佑保佑他吧。”