无镛城离天子城极近，策马只需半日。
谢九楼出了宫门，上马赶回家，黄昏时到谢府门前，脸上已欣然换了副神色，眉梢都神采奕奕起来。只管把马牵给小厮，自个儿三两跨步跑进角门，尥蹶子似的一路直奔内院，上了台阶再过一道门，两步跳下去，一手摸过廊下的柱子，一面跑着，一面往里头喊:“阿嬷！”
不多时，园子里月洞门走出个两鬓斑白却腰背扳直，双目清澈的老妇，笑道:“九爷回来啦。”
此次出征，一去半年，谢九楼今日回来，先去天子府复了命，再回的谢府。
谢家虽是百年世家，近几十年因着战乱去了不少儿女，加之旁支纷杂，主脉凋零，到了谢九楼这一辈，谢府就只剩了这么一个主子。
他年幼失了唯一的小姑，十五丧父，十六丧母，十七便任了一军主帅，封五陵王，偌大一个城主府，上千人丁，能叫他亲近的只剩一个阿嬷。
这次去之前，谢九楼先拿出一府上下所有外奴的卖身契，一契又附了十两银子，好叫那些愿意出走的放心拿着细软拖家带口地离开。这么一来，一府上下顿时去了大半人口，留下的多是自建府起就服侍的人，已在这府里成了家立了根的。他又清了自己那一房许多人，只留几个小厮丫鬟每日打扫。
如今再回来，已过弱冠，谢府独他这一处院子，格外清净。
一时在碧纱橱后换了衣裳，来偏厅吃毕了饭，谢九楼见阿嬷手里密密缝着双鞋垫子，便问:“这是给我做的？”又道:“年前叫我带去的还没换过来，不急。”
阿嬷只静静看了他一会儿，说:“去过祠堂，便回房吧。”
谢九楼应下。入了夜，自祠堂出来，却见阿嬷打着灯笼在门外等他。一见了他，便迎上去。
“夜里风寒，祠堂这一片儿又黑。我总说叫九爷随性带个什么人，爷惯不听的。”
谢九楼说:“阿嬷，叫我九哥儿就好。”
“少城主时该叫哥儿，如今成了爷，就该叫爷。哪日府里添了新的少城主，自然有我们叫‘哥儿’的。”
谢九楼只管低头笑，侧颊一个浅浅的酒窝。
“九爷这年纪，早该成家了。”阿嬷叹了口气，“是老爷夫人走得早……”
“阿嬷——”
“爷先听我把话说完。”阿嬷这回没任由他糊弄过去，“我们当下人的，再没规矩，也不能做您的主。今儿一早天子城来人，抬了顶花轿到府里，说是饕餮谷来和亲的言三小姐配给您做正妻。府里没动静，乃因着天子下了密诏，此事不允许任何人对您提前透露，是以四处连块红布也不敢挂。如今临门了，我这才大着胆子来说一嘴。姑娘是顶好的姑娘，阿嬷看过了——就是脚大了些，鞋都破了，这才连夜给她补一双。”
谢九楼一愣。
又听阿嬷说:“送人来的管事告诉我，昨儿都抬去天子府去验过身了，天子又不知怎的叫送来无镛城——兴许是姑娘不合他意吧。九爷受些委屈——那也是天子的委屈，天下谁受不得？我只盼着爷就算不喜欢，也别再亏待了那姑娘。异国他乡的，被送走一次，放别的姑娘身上都不活了，哪里经得起再被送走一次？爷若是愿意，便同她好些，再生个哥儿给我伺候，若不愿意，便养在这府里，跟我老人家做个伴，也是好的。”
阿嬷说完，也领着谢九楼到了园子门前，便自行告退，留他一个人伫立沉思。
如今祁国各城城主，虽受辖听命于天子，但也保留着自己在封地的领主权，除了无镛城这种直接归属于天子的练兵之地，其余城主多数时候与天子之间的利益交换也需要谈判。
饕餮谷自两百年前收留了最后一批集体逃难的蝣人后，便将其世世代代圈养在自己的地盘，逼人繁殖，再以此为基业不断壮大，拿蝣人到各城与领主做交易。如此一家独大，注定是要被盯上的。那地方易守难攻，偏偏这回被兵强马壮的漠堑人看上，防不住了，才找天子借兵。
谢九楼这半年出征，为的就是这回事。
那边饕餮谷的置换条件，就是送谷主三小姐来和亲。
天子好男风，举国皆知。谢九楼以往数次推诿，只借口说自己不近男色。
如今这姑娘送去天子城不合圣意是意料之中，可依天子的性子，当真会这么好意，成全他谢九楼一桩姻缘？
谢九楼想着，不自觉就在外头站了许久。
凉风习习，忽将他吹醒了神。
他推门进去，房中红烛跃动，外头虽不敢张扬，里面却是喜字红幔，四鲜四干一应俱……
桌上的干果蜜饯似乎少了大半。
或是阿嬷准备得仓促，没来得及放满。谢九楼这样想。
百十八坐在床上，盖着红盖头，两腿岔开，屈膝踩着床沿，双手搭在膝盖上——一如他以往坐在笼子里的姿势。今夜他手指头还勾着一盏八角琉璃宫灯，里头烛火已灭，只剩个灯罩子在他腿间晃悠悠地荡。
这灯是三姑娘的灯，多年前饕餮谷谷主到天子城赴宴，从天子府给她带了一个回来，她很喜欢。
百十八自五年前到斗兽场便吸引了不少买家，从十三岁到现在，多少笔冲他来的生意都是三姑娘挡下来的。
起先有人来买，三姑娘只说他太小，暂且不卖，后头人家找上谷主，指名要交易，押了天价，是三姑娘一句“日后要拿百十八当嫁妆”才免了他被买走。
蝣人么，但凡被买走，下场大多是被剖骨取珠，给人分食。三姑娘挡生意，是一次次在救他的命。尽管他的命到了二十岁就迟早要完蛋。
年前饕餮谷找天子城借兵，条件是从谷主三个女儿里挑一个送去和亲，大小姐一心渴望天家富贵，二小姐性子软弱无比，谷主说，只有三姑娘的定力，去了那水深火热的地方能有一方天地。
三姑娘却对百十八说:“我志不在四壁后宫。”
“……百十八，你要不要活命？”
百十八知道，如果没有别的办法，他跟着三姑娘被送去天子城，就离被宰杀的结局不远了。
其实百十八对被不被宰，什么时候被宰都无所谓。他们这样的人，生来就是等死的。
他这时还不懂人们口中的“苟活”是何意，他只是想起，九十四当年被买走时，一步步回头，冲他喊:“活着！百十八，活着！”
九十四大他三岁，现在应该早就死了，尸体在笼子外那些漂亮衣服人的肚子里。
三姑娘救他那么多次，他也该救她一次。
百十八点点头。
三姑娘说:“天子好男风。你去了那里，要听他们的话。实在不想听了，就跑。”
他仍旧呆在那个笼子里，被运上随行的车马，跟着三姑娘一路颠簸到了天子城。
嬷嬷每晚都要去检查三姑娘是否安好。
直到进天子府前的最后一夜，百十八被关在后院，三姑娘一身便装，趁夜打开他的笼子，解了他手脚的铁链，带他去房里，房内摆着一套金翠辉煌的嫁衣。
三姑娘把那盏八角琉璃宫灯递给百十八:“就到这儿了。百十八，今后的路，只有它陪你走了。”
百十八能幻化成别人的样子，从模样，到身形，甚至是声音。这是他与生俱来的一点奇能，只不过不能维持太久。这事只有三姑娘和九十四知道。
他化作三姑娘的样子，换上嫁衣，被送进天子府。
百十八能还原自己所看到的三姑娘的一切，可是他认知以外的，他还原不来。
验身的嬷嬷让他躺在一张窄榻上，要他张腿。
裤子一脱，嬷嬷大惊失色。
派人到天子跟前传话，天子听了，垂眼一笑，下了个密诏:此女转送无镛城主府，赐与五陵王，做正妻。封五陵王妃。
百十八辗转到谢府，房里坐了半日，趁着没人，变回原来的样子。
第一件事就是把鞋撑破了。衣裳也刺啦裂开几个口子。
阿嬷进来瞧时，他才变成三姑娘。她偷偷往他手里塞了两块糕，又看了看他的脚，叫几个丫头进来布了婚房，便关门出去。
手里头的糕香得馋人，百十八一口两个，嚼都不带嚼。既觉着没尝到味儿，又觉着这辈子没吃过这么干净稀奇的玩意儿。
他竟也能吃笼子外的那些人吃的东西了。
过去十八年在笼子里，他和什么关在一处，就跟着什么吃。
他和鸡关在一处，就跟着被撒两把鸡食，跟猪狗一处，别人就舀他两勺猪狗的粮食。偶尔也有汤饭，不知是谁吃剩的——那对百十八而言，算得上顶好的一顿了。
房门吱呀一声，有人进来。
百十八身子一僵，来者不是阿嬷，是个四阶的刃。
他也是。
只是他因着要扮三姑娘，特意收了玄息，对方却没有。
骨子里对同级玄者的敌意叫百十八警觉起来。
谢九楼看过正堂，一转身，就见这么副光景——他的新娘子盖着盖头，右脚绣花鞋破了个洞，把床当地来坐，腿岔得比他平日里还开。
他怔怔看了会儿，放轻步子过去，先瞥见新娘子手里那盏灯。
这灯是天子府的制式，谢九楼想了想，应该是对方心里头害怕，所以离开天子府顺手拿了一个，一直捏在手里，缓解紧张。
他小时候第一次被父亲逼着去悬珠墓林过夜，手里头也抱着个母亲给他雕的小玉马。明知那玉马没多大用，可抱着，就不那么害怕。
他在床前站定，犹豫一瞬，方才揭开盖头，对上一双直挺挺的视线。
这是个五官英气而利落的姑娘。
谢九楼不着痕迹地退了退——坐姿倒也罢了，只是别家姑娘出嫁，也这么不怯生，盖头一掀，两只眼睛睁得溜圆，一动不动盯着人看的？
不是说新娘子，都娇得很么？
百十八眼也不眨，和谢九楼面面相觑半晌，歪了歪脑袋。
谢九楼反倒不自在起来。他局促地往门外看了看——第一次迎亲，这时候该干什么，自己也没主意。
可惜门外没有教引的先生，亦没有出谋划策的军师。阿嬷不在，母亲走时还没来得及告诉他这门要领，只有父亲的话在他脑子里回荡:越不敢走，越要把路走到头。
他收回目光，定了定神，往前一步，先伸手去拿百十八手里的琉璃灯。
百十八下意识把灯抓紧，又忽想:要听话。
三姑娘说，要听话。
便慢慢松了手。
谢九楼把灯放在一侧架子上，迟迟不愿转回去。
他手里弄着灯，来来回回把上头每一寸都看了几遍，又拿袖子在那上头煞有其事地到处擦，擦得一点灰也找不着了。
他叹了口气。
想去打仗。