翌日清晨，谢九楼照旧先起来替提灯端了茶点热水，进房时却见提灯已醒了，正坐在床边穿衣裳。
他放下早饭过去，才蹲下要给提灯扣腰带，就被提灯低着头躲开。两只手空空放在提灯腰前，提灯却一声不吭别开了身子，不理他。
这是因着昨夜那几声“阿海海”而怄气，当时忙着快活便罢，眼下提灯一觉睡醒，秋后算帐来了。
谢九楼挑起眉梢盯着提灯看了会儿，又颔首低低一笑，抿出侧颊那个浅浅的酒窝，自顾起身去摆弄碗筷。
再下楼，便见着曲鸳。
曲鸳怏怏的，吃过了早饭便要告辞回家。
提灯一早上都沉默着，不见与谢九楼说一句话。
鹤顶红自不必谈，夜里同楚空遥翻云覆雨，天一亮就自个儿急慌慌跑回房里，出来就别扭起了，凡事都躲着对方。
四人同曲鸳道别，就上了路。
穿过七星抱虎峡，离枯天谷还有一日脚程，他们须得再露宿一夜。若速度快些，兴许能赶到谷内当年楚空遥他师父置的一处别院——如今那院子在不在，须得另说。
“你们俩又闹哪门子别扭？”楚空遥身子微斜，碰着谢九楼的肩，前头是并行的提灯和鹤顶红，“昨儿不是还好好的？倒是难得见他同你生一回闷气。”
谢九楼抄着手，看着提灯背影缓缓道：“昨儿强着他叫了几声阿海海，他不愿意，今早起来就恼我，醒了也不理我。”
“那他叫了？”
谢九楼只笑：“提灯很听话的。”
楚空遥心里一阵恶寒。
前头提灯已经琢磨了整整一夜，今儿一面怄气，心里也一面记挂着——瞧谢九楼的模样，必是察觉了什么。
可提灯想不明白这人是何时起疑，自己又是在何时露出的破绽。
他更想知晓，谢九楼如今猜到哪一步了，昨夜才会使那样的法子试探。
“……不过那观音也是罪有应得，多吃些苦头再回永净世，也是好的。”鹤顶红在他旁边念叨得紧，说完了才见提灯直着两眼发神，遂伸手到他眼前挥了挥，“提灯？”
提灯恍惚回神：“怎么了？”
鹤顶红歪了歪头：“我同你说，赤练和无相观音的事。”
“赤练？”这么一说，提灯想起上次同他在须臾城，并没讲完的那回，“你几时听完的？”
鹤顶红打哈哈：“就……就前两天。”
他把自己和楚空遥的事儿含糊过去，挑着想说的话讲：“那赤练与鲛人被无相观音惩罚，受了诅咒，一个永生永世只能在望苍海里做个夜叉，一个陷入无止境的循环，断了双腿忘记一切，只在凡尘扮他的观音，两者一旦相见，赤练恢复记忆，鲛人就会死去。这观音下的诅咒未免太过恶毒。”
提灯收回眼神，淡淡道：“无相也为此业果付出了代价。”
“那倒也是。”鹤顶红点点头，“做风做雨，做草木尘泥，野兽牲畜。世世飘摇，被众生踩在脚下，再到众生中去。随万物死，随万物活。堂堂观音，尝遍世苦，我想他每一次回去，又被打下尘世时，必定恨极了能仁。”
提灯讽刺道：“你高估他了。”
他说：“观音禀赋缺失，无悲无喜，无爱无恨。只因自怒火悲汤中带着怨气降世，才生性暴虐，好杀嗜血。能仁将他投入凡尘，是要他找回身为一个天神应有的悲悯。无相之所以叫无相，正是他入凡尘，做众生的结果。他兼众生之相，汇于一身，便为无相。观世音者，不知众生苦，便难垂慈悲目。何为天神？天神不在世人头顶，而在世人脚下。唯有任众生践踏踩唾之身，才有资格步天成神。观音恨不了能仁。他为世间第一蠢笨，数次轮回，最后一世，方才通晓爱恨。”
“最后一世？”鹤顶红问，“观音已经轮回到最后一世了？”
提灯沉默一瞬：“或许还在哪处做牛做马吧。”
鹤顶红又叹息：“那赤练与鲛人，岂不是不得解脱。”
“赤练与鲛人所受诅咒，其实要解也不难。”
鹤顶红：“你如何知道？”
“我猜的。”提灯扬唇，斜斜睨了鹤顶红一眼，“你就没有想过，赤练当初为何要扮作观音的模样去见那鲛人？”
鹤顶红微微一愣。
又听提灯说：“赤练真容是一条七彩大蛇，被观音擒获后又被赐予四肢，彻底成了一个怪物。无相观音不知美丑，那泥点子给他画出绝世容貌，下场却是被他幽禁在归墟。可耻于自己外貌的赤练对此却艳羡无比，这才偷偷化成观音的样子去见自己的心上人。若他有一副拿得出手的好样貌，又何须扮观音？”
“所以他是……因为自卑？”
提灯不置可否：“无相赐他一副与自己三分相似的好样貌，夺他双腿，贬他入世，还羞辱地让他在凡尘也格外在意自己容貌。鲛人不上岸，赤练难下水，两者永不相见，违之即是生死断肠。所以，如果要破咒——
“让赤练以本相真身去见鲛人，方得解脱。”
他说完，又以几不可查的声音垂目笑道：“可惜了，笙鬘殚精竭虑，也不知道此法。”
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出了镇子，与毯子和囡囡汇合，一行人入夜方到枯天谷。
枯天谷是娑婆大陆几大国的放空地带，因着穷山恶水，又挨着鲛人所在的望苍海，有巡海夜叉坐镇，更是无人约管，妖魔横生，只有各国的囚犯被流放到此处，困在谷内茧花林，要么成为妖魔果腹之物，要么受刑去填望苍海，一生皆不可出。
他们落脚外围，毯子先去探了一圈，果真不见楚空遥他师父盖起来的那座别院。
鹤顶红稍显落寞：“怎么才过三百年，那院子也不见了……”
楚空遥闻言便对着他笑：“小鸟也知道那院子？”
鹤顶红看了他一眼，难得地没有找话呛他。
楚空遥想起，以往每年过冬，白鹤南迁时，总有一群会在他院子后的松林落脚休憩。
他忽问：“小鸟，你有没有去过那片松林？”
鹤顶红只起身去拾柴。
一时几人生好了柴，提灯还是远远靠树坐着，一个人在漆黑树影底下，往身边包袱里搜干粮。
楚空遥望着，冲身边谢九楼问：“就这么让他赌气？”
谢九楼眨眼道：“我有法子。”
不一会儿，火堆边俩人挪到离提灯不远不近的地方，交谈声断断续续传到提灯耳边。
先是楚空遥不知见了什么玩意儿：“我瞧你这鸽子血，倒很正，怕是几百年也难挖出这么一个宝贝。”
谢九楼道：“你喜欢，便让你多瞧几眼。”
“我说你也不是什么小门小户出来的，怎么就抠搜成这样？我既说了喜欢，这宝贝也不是你哪个命根，怎么就送不得我？”
“宝贝不是命根，送我的人是命根儿。”谢九楼笑，“别说这宝石，就是一根头发丝儿，我也舍不得给谁。更何况这东西，我很喜欢。”
他一边说，一边借着火光往后方树下瞟。
提灯仍一本正经弯腰在包袱里掏东找西，耳朵尖儿却已经高高地立起。
想是谢九楼这话很受用，提灯虽不听，他的耳朵却爱听。
谢九楼无声弯了弯眉眼，转回去和楚空遥接着道：“想这宝贝也是世间最好的了。若我再想要更好的，怕是不能了。”
“这有什么。”楚空遥道，“这宝贝虽好，却不至于绝无仅有。别的不论，只白断雨老头子盖的这别院后头的空地，埋酒的那块儿，满地酒坛子下头就有一颗。当年被他挖出来，说这东西年纪比他还大，命不归他，竟又原封不动放了回去。我有幸见过一眼，但说光泽，就比你手里这块厉害不少，就怕拿出来，是只能比月亮的。”
“白断雨收养你时业已两百来岁，这东西若还在，也不知成精没有。”
“一块石头，如何成精呢。”
交谈声渐渐杳然，提灯立起来的耳朵尖也慢慢放了下去。
夜半，毯子的鼾声轰隆作响，一个瘦长的身影自树下而起，往西边一处荒草地走去。
这块地再过一百年，该被一个叫白断雨的百岁老人盖起一处别院。
接着再过一百年，他会收养一个孩子，取名楚空遥。
可现在它只是一块荒无人烟的杂草地。
提灯手里勾着八角琉璃灯，一步一步踩在草根上，正闷头感知脚下，忽闻背后一阵窸窣响动。
“谁！”
他话未出口，已被抱得很紧。
提灯只僵了一瞬，嗅到来人气息，即刻松弛下来。
虽仍任谢九楼抱着，却也坚持不吭声。
谢九楼有些用力地在他鬓边和嘴角亲了几下，呼吸缠绵，故作厉色地质问：“夜里不睡觉，打着灯来这儿做什么？”
提灯被他箍得太紧，肩都略略耸了起来，和他胸腔贴着胸腔，小声说：“你也不睡。你也来。”
“我来，是我养的狗儿兔跑了，我把他抓回去。”谢九楼低头问，“你来做什么？”
提灯问：“什么是兔儿狗？”
“长双长耳朵专偷听我说话的狗儿。”谢九楼抱着他一颠，凑近了，声音又沉又哑，“你是不是？”
提灯不答，偏头靠在谢九楼肩上。
“还与我怄气？”谢九楼取了他手上琉璃灯，指尖一松，灯落在地上荒草间，“你给我刻这刺青，入夜总烧得我难受。”
提灯撩开谢九楼衣裳下摆一摸，小腹连着下头果真都烫得厉害。
他松了谢九楼的裤腰，左手伸进去，冰凉的皮革一挨，谢九楼倒抽一口凉气。
良久，提灯手酸，额上累得出了汗，掌心摸着的却还坚挺，他想了想，仰头附到谢九楼耳边，轻声道：“阿海海。”
谢九楼头皮一麻，脊骨忽地一颤，浅浅闷哼过后，提灯再把手拿出来，黑得发亮的皮套手里黏腻腻湿了一片。
他垂下手，白液顺着指尖一滴一滴往下淌。
谢九楼伏在他颈窝吮咬了几口，蓦地起身，把提灯往后一转，按到前方大树下：“我不拿你取乐，你却要这么引我！谁许你这么叫的？！”
提灯闭眼，额头抵着树干低吟了两声。
谢九楼一手绕到他脖子前，抬起提灯下巴，捏住提灯下颌逼迫他张嘴，一手两指划过提灯左手掌心，指尖勾起少许白浊，放到提灯舌尖，逼他尽数舔了。
谢九楼夹着他的舌头，头顶树叶簌簌抖落到他二人身上：“你今夜要叫，我不依了。明儿再同我怄气，日后半点也不给你。”