谢九楼眼睁睁看提灯的双目在瞬息间清醒，然后慢慢睁大，最后望着他僵住。
他拨开提灯方才和他胡闹时散到下颌的几缕头发，仍噙着笑缓缓道:“不是总把我当成他？今夜我不计较，当一回你的阿海海。”
提灯手指头蜷起来，有一下没一下刮抠他肩上的料子。
“怕什么？”谢九楼凑近，两人鼻尖抵着鼻尖，“独对他叫得出口，对我——我就不配听了不成？”
提灯是极听他话的，不过迟疑少顷，便微微张了嘴，又和他对视许久，才垂下眼，极小声地唤道:“阿海海。”
谢九楼顿觉骨头缝儿都酥了。
遂闭上眼，伸手下去按住提灯小腹，将身一送，耳边传来提灯猝不及防的低吟。
他一口咬在提灯颈侧，舌尖舔舐着那里的细肉，感受着怀里人身体的颤抖:“再叫一声。”
提灯别开脸:“我不……嗯——！”
“再叫一声。”
提灯屈紧了腿，眼里泛起雾来，叫也叫得断断续续:“阿……阿海海。”
“大点声。”
“阿海海……”他抱住谢九楼，彻底埋首在对方颈下，身体和床一样荡得厉害，“阿海海……”
这一叫便再没停下来。
今夜不知是他们太过激烈，抑或这床本就年久，房里动静竟比以往每一次都大得多。
行至夜半，提灯汗水沾湿眼睫，半阖着眸子，已说不出一个字。
谢九楼给他拢好里衣，圈着人轻轻啄了几下，正打算起身去打点水进来，便觉着身下这床发出了不明显的异动。
下一瞬，床体向一侧微倾，摇曳着就要往下倒。
接着便轰然一响，床板从中折断。
竟是塌了。
谢九楼眼疾手快，在木床坍塌那会儿环住提灯，翻身便和提灯对换了位置，脊骨撞地时，提灯已稳稳由他搂住伏在身上。
二人面面相觑，一时头脑蒙得没缓过神。
又过几息，房间大门被人一脚破开，曲鸳领着几个小厮张牙舞爪冲进来:“哈哈！臭鸟！想不到吧——”
话音未落，便戛然而止。
只见内陷的床榻间一袭湖蓝外袍自谢九楼手下横扫而起，随即落在提灯身上。
他将提灯原本泄尽春光的一身裹了个严实，再扶着人起来，随后徐徐转身面向曲鸳，神色阴沉。
这时曲鸳才见，谢九楼尚且一身完整，不过敞着里衣，露出紧实的腰腹和裤腰边缘的淫纹。
一室寂静。
原来曲鸳还记着先前初遇时同鹤顶红发生的口角，一直伺机想寻个机会捉弄一回，方能出一口气。上回在自己宅子里太过匆忙，这次便趁着先他们一步到了镇上，特意在自己给鹤顶红定的厢房里动了手脚，又在吃酒时装醉提前离席，回了房便把耳朵贴在门框上，等了半夜只为等到这房里坍塌的动静，趁热赶来看鹤顶红笑话。
热是趁了，笑话却没看成，只看到披着谢九楼衣裳的提灯。
两拨人无言相对，曲鸳脸上的笑还冻着，提灯没什么情绪，谢九楼沉着脸，先对提灯开了口：“站着风大，到隔壁睡去。”
说完也不再看谁，一径路过曲鸳及那几个小厮，拉着提灯朝走廊去了。
才踏出门几步，曲鸳算反应过来，几步追出门槛，指着他二人瞠目结舌道：“你……你不是……他大哥？！”
谢九楼止了步。
他原先只当曲鸳是小儿脾性，关于自己和提灯，同对方多说倒怕伤人的心，于是随曲鸳怎么想，只念着萍水相逢也就过去了。
眼下却被作弄得难得动了怒，闻言便侧首过去，只用余光冷视身后，眼风凛如刀刃般反问道：“我几时认过？”
曲鸳嗫嚅片刻，竟不知如何反驳。
窗外朔风拍打窗棂，又卷到廊下，掠过谢九楼挺拔而高阔的后背，吹起他垂下的发梢，衬出他一身冷冽之气，真有几分不怒自威的味道。
谢九楼收回目光，抬手推开身旁房门，楚空遥也搂着烂醉的鹤顶红出现在楼道口。
二人对上视线，皆一挑眉，旋即各自搂着人进了房。
只有曲鸳还在风中凌乱。
那边楚空遥早在席上就给鹤顶红灌了足足三瓶清酒，拉着人离开时鹤顶红已失大半神智，任楚空遥如何拉扯，毫不反抗。
他没有直接拽着人回房，而是带鹤顶红出了客栈，到青石板小桥下的河岸长廊漫步吹风。
河面水光粼粼，明月高悬，似垂影打碎其间。
因着鹤顶红走路不稳，要人支扶，楚空遥便领着他沿廊壁走在阴暗处，一手环腰搀扶着，一手握住鹤顶红小臂，垂首絮絮与其低语。
又听鹤顶红含糊咕哝：“那两个小丫头未免太自利了些！好歹救她们几次，谢也不说一声，提灯还没找着呢，天一亮就急着走，火烧她脚后跟似的！”
这说的是第七歌与姬差。
当时提灯摸黑去寻谢九楼，第七歌也回来，正碰着姬差醒了，眼见天蒙蒙亮，鹤顶红放心不下，说要去找提灯，第七歌却拉着姬差要下山，不与他们一道。
楚空遥道：“当今乱世，两个姑娘独自出门在外，自私谨慎些，反倒更好。”
“谨慎……”鹤顶红嗤道，“怎么不谨慎？见了那么几次，也算生死相交过，咱到现在还不晓得她两个姓甚名谁！我看那个什么小五，只要有她七哥在身边，准吃不到一口亏。”
“你又何须艳羡旁人。”
鹤顶红没听清：“什么？”
楚空眼抿唇而笑，放慢了步子：“这回想听我讲完赤练的故事了吗？”
鹤顶红醉得脑瓜子一团浆糊，这会儿谁跟他来说什么都是什么：“你讲吧。”
他迷糊听着，昏沉沉在楚空遥臂弯里打起瞌睡。
“这赤练圣手，原是无相观音在混沌收服的一条九命毒蛇。因法力高强，甚合观音心意，便被留了性命，由观音带回永净世，赐予四肢，成其座下护法。”
鹤顶红听到这儿，蹙眉道：“一条蛇，长四肢，该是个什么怪物？那观音就不能行行好，顺便给赤练化成人样？”
“观音收服赤练时，自己都没个人样，又哪里知道何为人样，何为美丑？”楚空遥接着说，“后来那粒自混沌被观音带上去的泥点子以下犯上，触怒无相，无相观音将其关在无境之境，命赤练在外把守，赤练却化作观音之貌，遁入混沌，去私会一个鲛人，那泥点子也因此得了可趁之机，回到观音身边，对其下了诅咒。
“观音震怒，夺去赤练双足，将其打入凡尘。又说赤练既然要样貌，那便赐他一副好样貌，要扮观音，便让他自天上地下不断轮回，永生永世对过往一无所知，只能坐在莲座上扮观音。唯有一样——他若与那只鲛人相见，便能即刻恢复记忆，可代价就是看着那只鲛人在他眼前死去。直到赤练再次失去记忆，鲛人才能复活。如此，赤练唯一夙愿，便生生世世不可实现。”
鹤顶红只听到一半便说：“这观音也太狠心，如此绝情，必遭报应。”
“他遭了报应。”
“哦？”
楚空遥停在沿廊拐角处：“这事传到能仁佛耳中，佛祖感叹观音太过乖戾，不惜耗尽半身法力催动观音骨上佛经，将其打入娑婆，要他学会对苍生二字心怀悲悯。无相观音是天上地下唯我独尊的神，目下无尘，佛祖便让他在娑婆世里做最为低劣的生灵——做泥土，做草木，做蝼蚁，做猪狗牛羊，野兽牲畜。每入世一回，观音方能多一分对生命的敬畏，直到他真正通性，领略何为生、何为灵，才能投去做人，而后知七情，晓六欲，习爱恨，懂贪嗔，历经怨憎求不得，最终自食无情之恶果。”
“那他现在做到什么了？”鹤顶红紧着问，“做到人了么？”
楚空遥注视着他，一步一步把鹤顶红逼到墙面，圈在自己两臂之间，又极缓地低下身，同鹤顶红抵额道：“想知道？”
鹤顶红眼前一片幽黑，似是连呼吸都只能靠楚空遥渡气。
鼻息间又是一股暗香。
“想……”
他才出声，唇舌就被堵住。
楚空遥压着他痴缠，几度将鹤顶红舌尖瞬得发麻，又似想往更深处索取。
偏他是个生疏拙劣的，没到半刻便已晕头转向，重重喘着气，只晓得仰头予取予求，偶尔挣扎两下，挣不过，唇齿里软绵绵泄出呻吟。
正忘情时，有几个游荡的醉汉胡嚷着朝他们走来。
鹤顶红一惊，尚未来得及看清一切，已被楚空遥抬手擦干净他嘴角津液，一把按住脑袋护在肩下。只有两撮头顶的羽毛，在楚空间肩上若隐若现，飘忽不定。
楚空遥抚着他后脑：“别怕，小鸟。”
这声音分明在笑，却叫人听得心里安稳。
鹤顶红安稳着，安稳着，就安稳地睡着了。
等那几个醉汉走远，他也没从楚空遥怀里醒过来。
于是便有了客栈走廊那一幕。
楚空遥同谢九楼分别后进门，扶鹤顶红上床，正欲退到床脚替人脱去鞋袜，偏这时鹤顶红又醒了，敏如惊雀，一伸手便拉住楚空遥袖袍。
他两眼半睁，仰躺在枕，一言不发，只直勾勾望着楚空遥。
楚空遥回头同他对视半晌，摇头笑道：“小鸟，不……”
话没说完，被鹤顶红扯倒下去，脖子后攀上一双手，搂紧了他便来索吻。
楚空遥半推半就，终于还是起了火。
正吻得昏天暗地，鹤顶红不知何时又清醒过来，往后一退，眯着眼愣愣道：“……楚空遥？”
楚空遥意还温存：“是我。”
鹤顶红又定定看了他一会儿，神思错乱一般，竟作势要推开：“不……我不……”
头顶传来一声轻叹。
楚空遥俯视着他，眸色深深：“我就知道，你得喝醉才老实。”
鹤顶红还欲逃走，才起了身，便被抓住双手举过头顶，按在了床上。
他双腿踢蹬起来：“楚空遥……我不……”
楚空遥被激怒，冷下脸，将他翻了过去。
鹤顶红跪趴在被褥上，一时喊，一时又骂，一时又像小兽那般哭呛着央央叫唤。
前儿还知道说“不”，后半夜嘴里就只会哼唧着叫慢些、轻些了。