在别宫住了十二天，万臻和南容恪带着两个孩子离开铜灵别宫返回西翔城。太皇太后舍不得离开小孙孙，加上山上太冷了，就跟着一起回去了。太上皇失落是失落，但想到可以跟爱侍二人世界，他也挺高兴。
万臻接回了天宝，最高兴的莫过于康靖帝和皇后。当天康靖帝就让万臻把天宝送进宫，在宫里住几天。万臻说服了皇兄，南容澈也得以回宫，就和天宝一起住在厚德宫。不过过几天，万臻就会把两个孩子接出宫，由南容恪带两个孩子上山去打猎，在山上过两天土著的生活。
万臻回来后就开始忙研究院的事情。在南容恪带着两个孩子去郊外山上打猎之后，万臻进宫面见皇兄，和皇兄深谈了许久。
太皇太后回宫了，后宫的妃侍们每天又多了一项去给太皇太后请安的任务。太皇太后说了多次不需要，不过谁也不敢偷懒。皇后每日忙完宫务，无论多晚都要去寿康宫给太皇太后请安，陪太皇太后说几句话。
铜灵别院，没人打扰的太上皇享受着他的二人世界生活。温泉池里，太上皇宝刀未老，让他的爱侍在情海里沉浮。温泉池内平静了下来，太上皇喘着粗气，在卓季的脖子上啄吻。卓季虚脱地趴在太上皇的身上，手软脚软。
太上皇捏捏他：“你这是严重缺乏锻炼。明日起跟着我练拳。”
卓季：“我起不来。”
“我喊你起来。你比我小了13岁，体力却还不如我。”
“太皇天赋异禀，体力过人，侍身自愧不如。”
太上皇在卓季的脸上咬了一口，就是懒！自从太上皇退位之后，卓季就越发懒了。
长叹一声，太上皇道：“天宝不在跟前儿，是寂寞了些。但你我也确实许久未二人世界了。”太上皇的手腕上，红色的纹脉在温泉热水的浸泡下格外的明显，没有因为激情的退去而隐藏。同样的，卓季的后背，红色的绢画与太上皇手腕的纹脉呼应。
卓季：“瑛，我要你退下来，你后悔吗？”
太上皇抚摸爱侍依然紧致的皮肤，说：“不后悔。我活着，还能看看辰这个皇帝做的如何，他若有错，我在，还能管束着他，给他指指路。若我死了他继位，就真的无人能指点他了。有时候我也想，若我一直在龙椅上，等到老了，耳背眼花，会做出什么糊涂事。若我不退位，我也不敢四处走走，不敢出海。人都有生老病死，什么年纪做什么事。至少等我百年之时，我不会遗憾这辈子不知西州在哪，不知西州有多大，我也是坐过远航船的人了。”
卓季直起上身，捧住太上皇的脸，在他的嘴唇上印了一个吻。对于爱侍的主动，太上皇很享受。
等到一吻作罢，太上皇摸着卓季光滑的脸，说：“我老了，你还如此年轻。你说过，异能者的寿命比普通人长，这辈子你说你没有异能，却还是保留了异能者的特征。孕期短，寿命久……”
太上皇的话被卓季的手捂住了。
卓季看着太上皇，平静地说：“你别忘了我们两个人的约定。无论你下不下旨，我都要陪着你的。下辈子，你是我一个人的。”
拉下卓季的手，永安帝抱紧他，声音低哑：“下辈子，我是你一个人的。”
12月中，康靖帝和皇后亲自前往铜灵别宫，请太上皇和顺太后回京过年。太上皇不想回去，但老母亲在宫里，最宝贝的儿子和孙子也在宫里，太上皇还是带着顺太后卓季跟着儿子、儿媳回了京。
太上皇和顺太后回京没几天，远在海外的楚王、晋王、长安王等诸位皇子也分别从西州、琼州回来了。太皇太后年纪大了，他们在得知二皇兄陪着父皇、顺母父回国之后，就决定今年也回去过年，陪皇祖母过个年，陪同样上了年纪的父皇和他们的母父（妃）们过个年。诸位王爷只带了王妃回来，世子和其他孩子们都留在当地，免得那边有什么情况找不到人。
儿子都回来了，太上皇还是挺满意的，也不说在郸阳宫住得憋闷了。最高兴的莫过于康靖帝。自从弟弟们去了海外，他很难见他们一面。今年这个年，兄弟们都在，康靖帝连着几天晚上都喝多了。
新年，康靖帝下旨，宫中设宴五日，庆祝诸位皇弟回京，也给去西州一年多的太上皇、太皇太后、太后、太妃（侍）们增加些喜气。远在海外的诸位王爷们，看着已经十分苍老的皇祖母，看着头发白了许多的父皇，心中也有了别样的情感。日后，他们真的需要经常回来了。
坐在上首，看着自己早已成年成才的孙儿们，看着已经开始茁壮成长的重孙儿、曾孙儿，太皇太后眼角的皱纹都多了几条，含笑的眼眸却渐渐湿润。皇家后继有人，俣国蒸蒸日上，待她百年去地下与神宗皇帝见面，她会把俣国这几十年发生的事情一桩桩一件件讲给神宗皇帝。
同样坐在上首的太上皇看着下方的儿子、孙儿、重孙儿，也是心中感慨。握住身边人的手，太上皇说：“孤没想到，孤也会有如此多的儿子、孙子、重孙。再过两年，下面怕是要坐下不下。”
卓季笑着说：“太上皇这才哪跟哪。康熙帝有50多个子嗣，您才十几个。”
太上皇：“他孩子是多，活下来也就一半，早逝再去掉一半，后头的宫斗、储位相争再死几个，能有孤的后代多吗？只要坐在龙椅上的那个不糊涂，俣国千年也是有希望的。这都是你的功劳。”
卓季：“怎么‘都’是我的功劳了？太皇不是说，坐在龙椅上的那个不能糊涂吗？太皇您是我心中最英明神武的皇帝，没有之一。”
太上皇被爱侍的“甜言蜜语”哄的十分开心，他拿起酒杯：“来，跟孤喝一杯。”
“太上皇请。”
卓季跟太上皇碰了一杯。
康靖帝看到了这一幕，他拿起酒杯走出龙椅，走到太上皇和顺太后的桌前：“儿臣敬父皇、顺母父。”
太上皇和卓季举杯，太上皇道：“过年了，孤也不说扫兴的话，好好做你的皇帝，无论是前朝还是后宫，都莫要糊涂。”
“儿臣惭愧，儿臣谨记。”
康靖帝先喝了酒，太上皇和卓季喝下。
敬完酒，康靖帝回到龙椅。齐王端着酒杯站了起来。
年三十的家宴，太上皇喝多了，同样微醺的卓季由刘皓月和常敬搀扶进屋。太上皇随便洗漱了一番就上床躺着了。满屋的酒气，花姑姑端了醒酒汤过来。卓季又和常敬、冯喜一道扶起太上皇，给他喝了醒酒汤。之后卓季自己也喝了一碗。
年轻的宫人在屋外守夜，卓季却是坐在床边看着已经醉酒睡去的太上皇，没有上床。伸手抚摸太上皇又白了许多的头发，卓季的眼神深幽。瑛，真的上年纪了。以前，今晚的这些酒还不足以令他醉成这样。凝视了太上皇许久，卓季起身走到桌边，拿过纸笔。
※
昨晚喝多了，太上皇宿醉头疼。躺在卓季的头上，太上皇叹息：“真是年纪不饶人了。”
卓季一边给太上皇按摩脑袋，一边说：“往后可不能这么喝了。”
太上皇：“不喝了不喝了。辰、辰、辰桉……他们都在，孤一时高兴，就喝多了。孤是真的高兴。”
卓季：“也怪我，昨晚没拦着。”
太上皇：“你拦也拦不住。不喝了，从今日开始，孤三个月内滴酒不沾。”
“这样好。”
大年初一，宫中热闹非凡，翔福宫内却一如的安静。知道昨晚太上皇喝多了，今早也没有人过来请安打扰。初一一早要祭天，太上皇身体违和，加上前两日下过大雪，昨晚都还飘了小雪花，现在外头很冷，随处可见积雪，太上皇也就偷个懒，不露面。此时，昨晚同样喝了不少的康靖帝带着诸位皇弟、皇子们祭拜天地和祖先，很是辛苦。宁王南容宝柠作为一个特殊的存在，此时也在祭天的现场。
初一一天，太上皇就在翔福宫里窝了一天。晚上的宫宴，太上皇带着顺太后和太皇太后露了个脸就离席了。
初二一早，宁王万臻带着天宝和南容恪进宫给长辈们请安。过年，康靖帝也没把万臻和天宝强留在宫中，让弟弟一家三口过团圆年。穿成了大红包的天宝和南容澈先去寿康宫。万臻把南容澈接到了宁王府，南容澈已经习惯了整日跟着弟弟天宝上窜下跳。
天宝一进宫就成了野猴子。万臻也不管他。跟诸位长辈说了会儿话，万臻就去了翔福宫。昨天母父派人知会他，说找他有事。
太上皇吃过早膳后就去大兴宫了。今天太上皇要和他那些忠心的老臣子们在大兴宫聚聚，要到晚上才会回来。吴王、献王、林燮山、史玉、年庆这些跟着太上皇一起退下来的老臣现在没事儿就聚在一起，晚年生活很是丰富。也是因此，卓季才让儿子今天务必过来一趟。
进了翔福宫，得知母父已经起床了，万臻有点小紧张。母父这么早起来，还让他今天务必进宫，不会出什么大事了吧。
卓季在小花厅等着，见到儿子，他问：“吃过早饭了吗？”
万臻：“吃了。皮猴子天刚亮就醒了，过来敲门。爸，你怎么这么早就起来了？”
私下里，万臻习惯叫母父“爸爸”。虽然他也不懂母父为什么喜欢他喊“爸爸”。
让小花厅伺候的人出去，卓季说：“你父皇早上起床我就跟着起了。”
“父皇好些了吗？”
“没事了。他毕竟是70岁的人了，不比年轻时候，不能贪杯。”
万臻点点头：“是啊，以后我若在，也会管着父皇的。”顿了下，万臻问：“爸，您找我，有什么事？”
卓季：“有一件事，我需要先做准备，最佳的人选，就是你。”
“是什么事？”
卓季没有先说是什么事，而是带着回忆说：“你刚出生的时候，其实我很想给你起一个‘小鱼’的小名。”
万臻秒懂：“是漏网之鱼吗？”
卓季笑了，说：“我没有打算要孩子的。我怕疼，也觉着挺个孕肚怪异。”
万臻点点头：“我知道的。父皇跟我说过，爸您有身心障碍症，受不了大肚子。”说着，他摊手，“但我就是这么‘争气’。”
“呵呵……”
卓季抬手摸了下儿子的脑袋：“你是挺争气。你父皇就想要一个哥儿。”
万臻皱皱鼻子：“我也觉得自己挺‘争气’。如果我是皇子，爸你会发愁吧。”
卓季不否认：“是，我会烦恼。很早，我和你父皇就商定，太子从辰和辰两个人中挑选。而另一个没有被选中的，则去海外发展。他们两个孩子都很优秀，无论埋没了哪一个，都是你父皇和俣国的损失。辰不负所望，辰在西州也做的十分出色。现在，你皇兄他们都去了海外，辰却是寂寞了些。日后，辰极还是需要回来辅佐辰，辅佐储君。他们是亲兄弟，也最为合适。”
万臻：“父皇和皇兄说了吗？”
卓季：“不需要说。时机合适的时候，你皇兄自会下旨让你八皇兄回来。”
万臻的眼睛里是超过他这个年纪的睿智，他问：“爸，我呢？”
卓季直接道：“你皇兄和皇嫂若不在了，你和天宝除非有时任皇帝下旨，否则就不要回来了。”
万臻沉默地点了点头。
卓季：“如果澈儿可堪大用，就让他回来。天宝，不要让他介入俣国的政事，他的根基是西州部落和周边岛屿的原始土著。如果他愿意，就让他离开西州本土，继续向外开拓。你在我肚子里勉强呆了7个月就出生了。天宝也不足7个月。远离俣国本土，也是对你们的保护。天宝是纯男性，我不知道他日后的伴侣如果怀孕会是多久的孕期，如果仍不‘足月’，你要提前做好预防。一旦被人发现我的血脉有这样的异常，难保不会有人想去探究甚至，研究。”
万臻咬了咬嘴：“爸，你能告诉我为什么我和天宝都不同吗？”
卓季反问：“你有想过，为什么我会懂那么多吗？”
万臻点点头：“我想过。爸，你是不是……不是俣国土著？”
卓季笑了下：“看来你发现了。”
万臻大惊：“爸！你真的！”
卓季做了一个小声的手势，说：“我的身体，是土著。灵魂不是。”
万臻瞪大了眼睛，他有过许多的猜测，也有过这种猜测。但在亲耳听到之后，他还是忍不住头皮发麻。
卓季把手边的一个带锁的盒子交给还在震惊中的儿子，说：“里面，是我给你皇兄写的一封信。在我百年后，你把这个盒子交给他。钥匙，在我的身上。”
万臻蹙眉：“爸！您说这个做什么！好似交代遗言一样。您会长命百岁的！”
卓季：“我和你父皇，有一个约定。”
万臻一听，眼眶就红了。聪明如他，马上就猜到了。
卓季微笑地说：“若我在你父皇之前身故，那就无所谓了。若你父皇先走，你父皇的遗诏会让我殉葬。”
“爸！”
万臻的眼泪唰地就出来了。
卓季：“这是我要求的。”
万臻放下盒子抱住了母父，哽咽：“爸……”。夕。。。
卓季：“你还记得，爸爸给你讲过的末世丧尸的故事吗？”
万臻点头，很是伤心。
“那，是爸爸经历过的。”
万臻的身体瞬间绷紧。
卓季轻拍儿子：“万臻，你这么聪明，从小就知道找气场强的人，不是因为你智商高，而是因为，你遗传了我的异能。天宝靠气味认人，应该也是。”
卓季把前世的事情告诉给了儿子。万臻的伤心渐渐被另一种情感所取代。告诉了儿子自己的来历，卓季说：“这一世，我和你父皇不说爱。下一世，我要你父皇和我一生一世一双人。这是我与你父皇的约定。死亡，是另一个世界的轮回开始。你父皇，已经70岁了。我希望他长命百岁，长长久久。但我也要提前做好准备。这个世界上，除了你，我想不出第二个可以接受我这份托付的人。”
万臻擦掉眼泪，用力点了下头。
卓季抚摸儿子的脑袋：“爸爸知道你会懂的。你有了阿恪，有了天宝，也有了你自己的人生。生死离别，人之常态。我不想在那一天来临的时候，我因为需要交代一些事，而让你父皇等太久。那一天到了，你把钥匙和这个盒子交给你皇兄，其余的，你不要多说。”
万臻沉默地点点头。
卓季：“如果那天，我和你父皇身边的这些人都还健在，你替爸爸安顿好他们的晚年生活。”
万臻哑声说：“爸，你放心。我懂你放不下的，我会为您安排好的。”
卓季笑道：“你这条小鱼，漏得挺好。”
万臻噗嗤笑了，然后抱住了母父：“爸，谢谢你做我的爸爸。”
卓季回抱儿子：“我也谢谢你，选择让我做你的爸爸。”
万臻：“嗯，其实严格说来，应该是妈妈。”
卓季在儿子的屁股上轻拍了一下：“虽然你是我生的，但我还是觉得我应该是个男人。”
父子两人在翔福宫说知心话。午膳，康靖帝派人来请两人去奉天殿用膳，卓季和万臻都推了。晚膳，康靖帝再次派人来请，卓季没去，万臻去了。吃饭的时候，万臻的表现很正常。不过吃完饭，万臻就告辞了，又去了翔福宫，一直到父皇回来他才离开。
初三早上，万臻和阿恪进宫，天宝前一天晚上和南容澈都留在了厚德宫。万臻刚进宫，就被萧定拦下了。
萧定：“宁王殿下，万岁要见您。”
万臻猜到皇兄找他做什么，对阿恪说：“你先去给皇祖母请安，然后让皇祖母派人去厚德宫把天宝和澈儿接过来，你直接带他们去逛街就是了。”
阿恪点了下头，搂了下万臻，走了。
万臻到了奉天殿的陶渊阁，康靖帝已经等在那儿了。萧定带宁王殿下过来后，就退了出去。康靖帝拍拍身边，让弟弟过来坐，他亲自给弟弟倒了杯热茶。
万臻拿起茶杯，抿了口热茶。康靖帝问：“昨日怎么了？”
万臻身体一歪，脑袋枕在皇兄的肩膀上。康靖帝单手搂住他：“心情不好？”
万臻：“皇兄，我偷偷跑去西州的时候，你是不是特生气？”
他不说还好，一说康靖帝就气不打一处来：“你还敢提。要不是顺母父来信，朕绝对会派人去西州把你抓回来！朕这么好的弟弟，便宜了一个野蛮土著。你说朕能不生气吗？”
万臻笑了两声，坐直：“谁叫我是皇兄最最宝贝的弟弟呢？皇兄您就认了吧。”
康靖帝敲了他一下，追问：“昨日怎么了？”
万臻深吸了口气，说：“昨天我和母父就一件比较严肃的事情进行了深入的讨论，有一点点小难过。不过现在已经没事了。”
“什么严肃的事？”
万臻：“佛曰：‘不可说，不可说’。”
“跟皇兄还保密？”
万臻：“暂时保密，时机到了我会告诉皇兄的。皇兄，我昨天有心情不好，你哄哄我吧。”
康靖帝哭笑不得：“都是做人母父的了，还要皇兄哄。好吧，你想皇兄怎么哄你？”
万臻：“皇兄，我是你最最最宝贝的弟弟吧。你要亲手做一个宝贝送给我，独一无二的，只有我有的，可以做传家宝的。”
康靖帝一听，觉得很有道理：“确实。你是朕最宝贝的弟弟，朕还当真没有亲手为你做过什么传家宝。好，朕允了。待你生日时，送给你。”
“谢谢皇兄！”
最终，康靖帝也没能知道弟弟昨日心情不好的原因。晚上与朝臣们同乐，康靖帝没能见到顺母父，只有父皇出场坐了一会儿。这种场合宁王一向不参与。他带着阿恪和天宝，在翔福宫和母父一起。
晚上，万臻把两个孩子带回了宁王府。坐在床边，看着床上两个熟睡的孩子，万臻陷入深思。阿恪在他身后坐下，抱住他。
万臻低声说：“看他们睡得多香，果然孩子都是无忧无虑的。”
阿恪用土著语问：“你怎么了？”
万臻双手包住阿恪的一只大手，轻摇头，说：“阿恪，如果人死后有轮回的世界。我想，我还愿意遇到你。”
阿恪的手臂收紧，硬声说：“你是我的！”
万臻笑了：“是啊，我是你的，你也是我的。”
如果真的有轮回的世界，爸爸和父皇一定也会遇到彼此，然后成为彼此的唯一，不再有这一世的遗憾吧。
“阿恪，你该庆幸。”
“什么？”
“如果我遇到你的时候你已经有过别人了，我是绝对不会喜欢你的。”
阿恪的面容紧绷，心里犯嘀咕，万臻这是怎么了？嘴上则说：“你注定是我的！”