在农场呆了一个月，期间，皇嗣们只呆了十天，重阳节一过就回宫了。只有天宝和大王哥儿继续留了下来。一个月后，太上皇带着母后和卓季前往铜灵别宫。天宝和大王哥儿也被打包一起带走。卓季打算亲自教导大王哥儿，太上皇索性把宝贝孙子也留在身边。没得卓季带“别人”的儿子不带自己的孙子的。对大王哥儿这个孙，太上皇是全无感情，对此卓季也不强求。
天宝到了别院，更是满山地跑。大王哥儿跟在天宝身后，黑了，却也壮了。两个孩子每天上完课就是上上下下的玩。放养的天宝有一半西州土著的血统，生性喜欢无拘无束。大王哥儿床头的书也早已从权谋、宫斗换成了富含科学知识的儿童读物。
天已经开始冷了。位于半山腰的别宫比西翔城的温度更低了几度。宁王万臻和南容恪来到了别宫。万臻的工作暂告一个段落，有几天的假期，索性就和南容恪到别宫来看望父皇母后，再看看孩子。两人到的时候，在外面玩的一身汗的天宝和大王哥儿南容澈刚被抓回来。万臻和南容恪进门就看到两只泥猴子。
“爸爸！”
泥猴子天宝欢呼地就要往爸爸的身上窜，被万臻一把抓住：“你一身的泥，先去洗澡！”
“爸爸爸爸！”
泥猴子要爸爸抱。
南容恪弯身，单手抱起儿子，丝毫不嫌儿子脏。若是在西州，他恐怕会跟儿子一样，一身的泥。
南容澈站在一边，羡慕地看着被父亲抱起来的天宝。万臻注意到了，对在场的嬷嬷说：“我跟阿恪先带两个孩子去洗澡，你们去告诉太皇太后、太上皇和顺太后一声。”
嬷嬷立刻说：“殿下，奴婢带两位小殿下去洗澡。”
万臻：“不用了，本王好久没见儿子，很想他。你们去吧。”
不等宫人再劝，万臻走过去握住南容澈的手，跟南容恪一起带着两个泥猴子去洗澡。
太皇和卓季正陪着太皇太后，得知万臻和南容恪过来了，三人很意外。又听宫人说两人带玩了一身泥的天宝和南容澈去洗澡，卓季道：“把孩子的衣裳送过去。阿恪食量大，午膳多做些荤食。”
“是。”
宫人出去传话。
太皇太后很高兴：“这阵子没见着万臻，老婆子还真是想他。他可是忙完了，能在别宫住上一阵子？”
卓季：“应该是能住上一阵子吧。阿恪习惯西州的粗犷，来别宫也透透气。”
太上皇哼了声：“他来不来无所谓，万臻来了就行。”
太皇太后和卓季都跟着笑。对于宝贝儿子找了这么一个野蛮人儿媳，太上皇估计得耿耿于怀一辈子。
等了约40分钟，身高马大的南容恪肩膀上一边一个坐着一个孩子进来了。天宝习惯了坐在爸爸肩膀上，小腿踢呀踢，很是兴奋。南容澈就不同了，他第一次有这样的经历，又害怕又新奇，两只手紧紧抱着叔父的脑袋。
进了屋，南容恪把两个孩子放下来。万臻带着孩子和伴侣一起行礼：“万臻给皇祖母，给父皇、母父请安。”
南容恪：“阿恪给皇祖母、给父皇、母父请安。”
天宝已经笑哈哈地朝着太皇祖母跑过去了。
太皇太后喜不自禁：“快来快来，给皇祖母看看瘦了没有。”
万臻起身过去，被皇祖母疼爱地拉到身边坐下。
太上皇对南容恪道：“坐吧。”
“谢父皇。”南容恪找了个位置坐下。
卓季：“澈儿，过来坐。”
南容澈安静地走过去坐下。卓季问：“坐在叔父的肩膀上，怕吗？”
南容澈的眼睛顿时亮了一分，摇头：“不怕。”
卓季摸摸他的头：“很勇敢。”
太上皇问：“万臻，你这次过来可是就陪着我们到过年了？”
万臻面带歉意地说：“父皇，我只有半个月的假期。我想你们了，找皇兄给阿恪也请了半个月的假。父皇，过年您和皇祖母、母父还留在铜灵吗？皇兄肯定不肯的。”
太上皇黑着脸说：“孤管他肯不肯。孤在别宫住得自在。”
卓季给了万臻一个眼神，万臻到口的话立刻变成：“父皇喜欢就好。如果父皇在铜灵过年，我和阿恪就过来铜灵。”
太上皇很满意：“这样最好。”
南容恪一向是少言的，太上皇也不指望这个儿媳能善于言辞。宫人进来说可以用膳了，众人移驾偏厅用午膳。
天宝胃口好，手里的勺子只舀碗里的肉。整天跟天宝混在一起，南容澈也变得爱吃肉了。南容恪更是一个无肉不餐的男人，还是万臻一直叮嘱父子两人要吃点菜，别光吃肉。
吃完饭，天宝挺着鼓起来的小肚子抓着南容澈跑出去玩。万臻道：“母父，中午我带着天宝和澈儿睡吧。”
卓季：“也好。你和阿恪很久没见天宝了，陪陪他。不过别让他玩得太晚。”
万臻：“不会的。”
聊了会儿天，万臻先送皇祖母回屋，亲自伺候了皇祖母上床，万臻这才离开。和南容恪一起去找不知道在哪玩的两个孩子去午休。太上皇也带卓季去午休，躺上床后，他问：“你可想回京城过年？”
卓季：“我在哪都行。只是过年在铜灵，太皇太后身边冷清了些。对太皇太后来说，年，过一个，少一个了。”
对太皇太后是如此，对太上皇也同样如此，只是这话，卓季是不会说的。他希望太上皇长命百岁。
太上皇沉默了一会儿，说：“那就回去过年，过完年就走。孤在郸阳宫憋得慌。”
卓季：“好。”
午睡起来，太上皇已经不在床上了。这个时间应该是在打拳，卓季起身。出了卧室没多会儿，就被禀报万臻来了。看到只有儿子一个人过来，卓季问：“两个孩子呢，起了没？”
万臻：“还再睡。”接着就无奈地说：“天宝看到他爸爸太兴奋了，中午拉着澈儿闹腾了半天玩累了才睡的。”
卓季没责怪，而是带着儿子进了客厅，问：“你是有事要跟我说？”
万臻快步上前搂住爸爸的肩：“爸，还是你懂我。”
卓季：“什么事？”
坐下后，万臻直接说：“爸，阿恪从部落带出来的人我想送他们去军中学习一番，他们都是部落里的精英，每天跟在天宝身边只是保护他的安全太浪费了。”
卓季点点头：“是该去学学。你直接和你皇兄说就是了。”
万臻：“我知道皇兄肯定答应。我是想……”万臻压低声音，“我是想把天宝和澈儿，带回京。”
卓季惊讶：“你怎么想的？”
万臻：“西州土著部落在二哥的努力下，绝大部分都归入西俣部落了。按照父皇、皇兄和二哥他们制定的计划，西州土著日后也是要成为我俣国的子民一部分。二哥现在对西州土著的政策是在保留他们原本的生活方式的基础上，对他们进行文明的传播和知识的教化。这是一个长期的过程。这个政策需要几代人的共同努力。无论从哪方面考虑，天宝都需要是下一任西俣部落的统领，他的名字已经注定了。”
卓季严肃地点了点头，表示赞成。
万臻：“天宝三岁了，他在您身边接受教育我很放心，但他也不能离开西州的影响。回到俣国，能对他影响最深的只有阿恪。而且，您也有自己的事要忙，您还要照顾父皇和皇祖母。两个孩子我都能教的了。澈儿那么聪明，他之前的教育有问题，把他板正回来不是母父您的责任。我自幼一半时间是在兄嫂膝下长大，现在澈儿有了教育上的问题，我也想尽一份力。澈儿这么聪明，常规的教育方式不适合他。天宝是野孩子，他的教育不合适在研究室里，但澈儿不一样。爸，我现在也可以为您、为父皇和皇兄分担。”
卓季微微一笑：“你有跟阿恪说吗？”
万臻：“说了，阿恪支持我。他其实很怕天宝被俣国繁华的环境养成养尊处优的性子。即使是在俣国，在西翔城，阿恪也想带着天宝感受大自然，带着天宝去打猎，去打狼，去和自然搏斗。”
卓季：“不知不觉，你也长大了。”
万臻：“爸，你说的我要不好意思了。”
卓季道：“你和阿恪的顾虑和想法都是对的。你休假完后，就把天宝和澈儿带走吧。你和阿恪不可能再有孩子，你们就把澈儿当成你们的哥儿去教养。澈儿的性格还不到无法挽回的地步。我也不想看到你父皇和你皇兄有一天彻底放弃他。你该知道，一旦你父皇和你皇兄彻底放弃了他，对他意味着什么？”
万臻稍显严肃地说：“我知道，所以我想做些什么。爸，那我可以把澈儿带去西州吗？”
卓季：“可以，我已经跟你父皇提了。对澈儿来说，最好的地方，可能就是西州。”
万臻点点头：“那就好。我已经罚修时了，他这个当哥哥的，不称职。”
卓季笑：“你这是为难他。”
万臻露出自己任性的一面：“那我不管。他是大哥，还是太子，弟弟长歪了，就是他的错。”
卓季笑了几声，问：“你怎么罚他的？”
万臻：“罚他给我做一个月的好吃的，不能重样。”
“哈哈……修时要哭了。”
万臻皱鼻子：“趁着我回来，多欺负欺负他，等我回了西州，就欺负不着他了。”
“你也知道你是欺负他。”
“他是我的好侄子，我不欺负他欺负谁。”
卓季笑着摇摇头。在太子修时和齐王世子修晴心里，万臻这个小皇叔估计等同于大魔王。
西翔城皇宫，奉天殿。康靖帝与太子商讨了政事之后，康靖帝话题一转，就问：“朕听说，你最近日日在厨房，学做菜？”
太子南容修时很地说：“是做给，小皇叔。”
康靖帝挑眉：“你怎么惹了万臻了？”
太子在心里委屈得哭，嘴上还只能说：“儿臣身为皇兄，对弟弟们爱护不够，小皇叔训斥了儿臣，儿臣甘愿受罚。”
康靖帝的面色严肃了几分，太子急忙说：“小皇叔教训的是，儿臣身为大哥，做的确实不够。”
康靖帝：“不是你做的不够，是朕这个父皇，做的不够。”
太子：“父皇日理万机，儿臣与年幼的弟妹们过于疏远，是儿臣的错。”
康靖帝沉默了一瞬，问：“万臻罚你做菜？”
太子：“小皇叔罚儿臣，做一月的菜，不能重样。”
康靖帝点点头：“像万臻会做的事。”康靖帝从龙椅上起来，走到沙发前坐下，太子也规规矩矩地在单人沙发上坐下。
康靖帝：“修时，父皇宠爱万臻，甚过你们这些朕的亲子，你，可曾埋怨过？”
康靖帝此话一出，就是要以父子的身份来谈，而不是帝王与臣子。太子听出了父皇的意思，摇摇头，也以对父亲的口吻说：“父皇，小皇叔虽说是儿臣的皇叔，可儿臣心里，小皇叔更是兄长。儿臣回想幼时趣事，都是在小皇叔身边。宫中长辈给小皇叔的，儿臣、修晴都有。若是小皇叔独有的，小皇叔也会分给儿臣、修晴。要说可曾埋怨过，儿臣，还真未有想过。若儿臣心中埋怨，儿臣与小皇叔之间也不会这般感情深厚。”
康靖帝：“你母父，把你们教育得很好。”
太子：“母父把小皇叔当亲子对待，儿臣自然也是把小皇叔当作亲兄长。儿臣有记忆起，就是和小皇叔、修晴整日玩耍在一起。”太子没好意思说的是，他们三个小时候还常常同榻而眠呢。不过小皇叔现在已经为人妻、为人母父，这话就不要说了。
太子不说，康靖帝又何尝不知。他与辰大婚、早早有了长子，就是要给万臻做伴。三个孩子自幼一起长大，感情深如兄弟。
康靖帝：“朕年幼时，身边无可信的兄弟。你嘉皇祖母父每日对父皇耳提面命就是不能随意吃旁人给的任何吃食、不能随意喝旁人给的任何汤水，要小心着身边人的暗害。”
太子惊讶，怎么可能？
康靖帝：“那时候，朕即便是对你二皇叔，都要提防的。”
太子抿嘴，不好插话。
康靖帝也不需要太子插话，继续说：“那时，顺母父还被囚禁在西三院，父皇，还不知西三院，被囚了一位宝林。”
太子忍不住了：“皇祖父不知道？”
康靖帝：“废后程氏作乱后宫，只手遮天，原本，朕还应该有一个皇弟的。”
太子听出来父皇的意思，那个未能出生或者未能长大的皇叔，是被害死的？
太子好奇地问：“那是谁发现了顺皇祖母父被囚在西三院？”
康靖帝道：“父皇无意间发现顺母父被囚禁在西三院。后来，父皇废程氏，接顺母父出了西三院。之后，父皇就渐渐忘了提防身边可能潜在的危险。忘了，后宫本应充斥着勾心斗角与尔虞我诈。忘了，皇子们之间为了储位，会不择手段。”
太子抿住了嘴。
康靖帝：“父皇忘了，大王哥儿便成了这样。父皇不愿见他，因为见到他，父皇就会想到自己是多么的失败。”
太子：“父皇！这不怪您。”
康靖帝看向太子：“这个世上，只有一个你顺皇祖母父，也只会有一个你皇祖父在位时安宁平和的郸阳宫。储君，关系着国之安危。俣国，强者居之，而非长子。太子，父皇没有立皇太孙，你要睁大眼睛，为俣国选好接班人。若俣国本土弱，父皇不介意你二皇叔、三皇叔他们率军打回来夺走父皇这一脉的龙椅。俣国的龙座，可以从父皇这一脉手上被另一位皇族抢走，却绝不能败落在父皇这一脉！”
太子起身，走到旁边，跪下磕头：“儿臣，谨记！”