皋奉在这千百年来为楚人地界,可现在齐王下诏令楚侯割让皋奉,迫使楚国使臣撞柱而亡。其余诸侯国从中斡旋,然而楚侯摄于齐国之强势,不得不同意此事,以求和于齐国。
但是,在皋奉的楚人却不愿意归属齐国,皋奉有一当世圣人陈鲂,年纪一百余岁,有圣言千万,弟子千余人,他们听说齐国欲强取皋奉,决定联合众人之力,一起抗齐。
无极领五万兵马直逼皋奉,驻守于城门之外,无论派出去的使者说什么,陈鲂等人拒不打开城门。无极离开临缁时,季容曾对他再三嘱咐,要礼待圣人,万不可伤害城中百姓,无极答应了季容此事,这才迟迟不对皋奉用兵。
使者回到营帐面见将军,无极坐在案前,手里拿着圣人所写的竹简。他一整个月来按兵不动,成天就待在帐中看书。使者告诉将军,陈鲂和其弟子依然不肯打开城门。
此事早在无极预料之中,他笑了一声。几位副将不知将军何故发笑,一个人走出来说,如此旷日持久,终不是个法子,而且皋奉位置险要,齐国大军在此,恐会让他国蠢蠢欲动。无极问他,皋奉城百姓有多少。那人顿了一下,答,二十万余。无极说,我军包围城池,外头的人进不了,里头的人也出不去,那你来算算,城中储备的粮草,又可以撑多久?
七月暑热,蝇虫翻飞。转眼,又过去了四十天。
皋奉城外一片死寂,无极坐在帐中,案上书简叠成一堆。副将中已有人沉不住气,想要强攻城池,此时使臣快步进入营帐里,说城门打开了。
开门的是皋奉郡太守,城中粮草已于十日前告罄,他们可为气节而死,可是又怎么能眼睁睁地看到城里的老弱妇孺活生生饿死,太守乃是陈鲂的学生,依从师命迎齐军入城。
无极令人送粮食入城分给城中百姓,带着亲军入太守府。他坐在上首处,腰间一柄龙纹刀,是令人想象不到的年轻,可是眉眼之间的煞气,却也是皋奉太守前所未见。无极接过了太守印,确认无碍,道,陈鲂人在何处。太守斟酌说,家师和众师弟在望云台。
无极带着人来到望云台,陈鲂和他的学生千人,都在殿中。无极在外说道,齐王景仰先生日久,命无极以国师之礼,迎先生到齐国。
他们在外候着,几个时辰后,望云台里走出一个小奴,呈了一张布帛给千骑将军,说是给齐王的奏表。无极直接展开奏表来看,那是圣人亲笔,指责齐王季容意图挑起中州之乱,血流漂橹,实有违君之道、王之道啊。
无极怒而用剑将布帛钉在地上,他人恐怕将军忘了齐王的嘱托,在此地大开杀戒。不料,将军蓦地长笑数声,只是那笑声极是瘆人。他令玄甲军包围望云台,不管里头的人说什么、求什么,一只虫都不准从这里飞出去。
副将正疑惑,却看无极冷笑望着那头,负手说:“你知道么,圣人仙骨,是不需要吃饭的。”