“恨你替陛下准备的那杯践行酒？还是......恨你推本官当上这枢密使？严大人，本官之所以留你到现在，无非就是想让你亲眼得见宋氏的结局。”
楚临秋特意贴在严太傅的耳侧缓缓吐出这么长的一段话，把自己搞得气喘连连，几乎站立不住。不过也由此，周遭人都听不到其中内容，只依稀得见严太傅面色霎时变得青白无比。
“疯子......疯子！！！楚九商！！！别一副小人得志的样子在老夫跟前晃！你以为自己还能得意多久？陛下要不是看你也活不了几年了，能......”
“你说什么？严大人。”
“......”严太傅双肩抖动了两下回过神，突然发现堂内的所有人都一脸惊骇莫名地看着他，这才反应过来自己方才都说了些什么话。
“你！你！看什么看？”
“那个......楚大人、严大人，您二位都先消消气，咱们不是正商议着廪南的事吗？怎么就......大家都是同僚，应以和气为主嘛！若此时传到圣人的耳朵里，只怕......楚大人，您面色不佳，还是先落座歇息歇息罢。”
“是是是！严大人，您也先喝口热茶压压......”
严太傅猛地推开那双搀扶自己的手，侧头又狠狠剐了楚临秋一眼，自觉待不下去了便大踏步走出议事厅的大门。临走时气不过竟还以肩膀去撞了楚临秋，致使他整个人向后仰倒险些跌了下去。
“大人！大人！快过来搭把手！大人！！！”
这时，自方才起便一言不发的另一位参知政事这才重重地冷哼了一声道，“知政堂啊，看样子是时候又该换一波血了。”
“大人，您还好吧？”
“......”楚临秋被人七手八脚地安顿回座上，神情阴沉双唇紧抿也不说话，只是抬手示意站在远处的小吏阖上门退出去。
众臣就在这么冰到极点的氛围下接着讨论刚才的事，当然，他们一个个都怀揣着迥异的心思，自然也就相互僵持不下。
不过好在最后表决的时候，选择“缓增援兵，不运粮草”的重臣还是占了多数，只因他们觉察出这是楚临秋本人的意思。
从议政殿出来的时候，天边也不知为何竟飘来一阵绵绵细雨。寒凉透骨的北风擦着楚临秋的脸颊刮过，使得他的头突然涌上一阵昏沉，险些站立不住。
“大人？！大人！！！”
“还没出宫，就瞎叫唤什么？本官还不到那程度，无需你们搀扶。”说罢，楚临秋就冷着一张脸推开仆从，自己步履虚浮地下了台阶，连伞都不打，就这么走了一段不长不短的路。后面直到严正躲在暗处都看不下去了，这才临时破例叫徒弟抬了顶软轿过来，把人安安稳稳地送到府中才算完事。
楚临秋在众目睽睽之下表现得跟没事人似的，甚至还拿叔平也该谈婚论嫁的事出来调侃了下，看得宁伯直皱眉头，甚至担心他下一刻就......果然，在他挺直腰板面带微笑踏进卧寝合上门的瞬间，整个人就毫无预兆地软倒下去。
“大人！！！”宁伯一时扶不住险些随他一同跌倒在地上，待反应过来后就迅速扭头低喝道，“别声张，快把大人扶到床上！叔平！请先生过来一趟！”
“宁伯！云先生、先生戌时见一个人之后就离开了！至今不知所终！小的本想跟给您汇报，可见您为大人的事忧心，也就......”
“混账东西！你这是、你这是要害大人啊！愣着做什么？还不快遣人出府去寻？！找不到人你也就别回来了！！！哎哟，这么烫手！快去打水！！！”
“宁伯！我来！”叔平愣了好一阵子，就在别人的帮助下艰难地架起软瘫在地的楚临秋，把人扶到床上躺下，再急匆匆地跑出门，正撞见去而又返的云微先生，顿时如蒙救星大喊道，“先生回来了！宁伯！先生回来了！”
......
“宁伯，大人这一昏睡，也不知何时才能醒来，咱们还按时往廪南送信吗？”
“当然，你把这盒里的东西一并交予小管大人，他知道该怎么做。唉，”宁伯坐在床边的矮几上不停摩挲着楚临秋滚烫的手背长吁短叹道，“这南边啊......多亏了杜大人与侯爷相互照应，时不时还能飞鸽传书言明近况，否则咱家大人独自留在这京城，指不定要如何胡思乱想呢。”
“您说大人这是何苦呢？为何不与侯爷明说......”
“边儿去！主子的事哪儿就轮得到你乱嚼舌根子了？但也不知是怎么了，老头子我总有些不祥的预感，是不是这......算了，但愿来年开春，一切都能结束，侯爷也能平安无事。”
“苍天显灵，佑我众生。”
可是老人家仅存的美好愿望终是落空了。那日他正亲自站在神龛跟前擦洗，就听到叔平从外面带回一个如惊雷般的消息南戎王携二十万手下席卷而来大肆进攻，已令大岐五万兵马折损过半。在数次正面交锋中，还要多亏了虎威大将军萧岑亲入敌腹，斩杀敌将，才能苦苦支撑到现在。
否则，又要有多少无辜百姓将要惨死在这帮野蛮人的砍刀及马蹄下？
奉朔十七年的这个岁旦，注定寒冷且蒙上一片愁云惨雾，也不知多少大岐将士要在离乡数千里的地方，独自度过将要飘雪的隆冬，连件可以御寒的夹棉厚衣都没有。
就连萧岑自己，都被逼得只能灌些烈酒让身体暖和些为不出现无谓的伤亡，城内百姓们早在攻城的次日，就被成群结队地“赶”到相对安全的地方躲藏起来。
也就是说，此处除了守城将士，还真再找不出别的什么人。而一帮大老爷们对于缝制冬衣之事无从下手，也就只能仗着身子强健生生扛着。