霄阳府同知身掌河工水利, 同时也需抚绥民夷，接到柏砚的消息时，他正与某位贵客的遣使相谈甚欢。
“柏砚？”曾玄刚给贵客煮了茶, 起身时微顿了下。
报信者点头，“永州府大乱，知府方粤伙同过云寨的土匪强抢灾银，如今知府府城被占，柏砚孤立无援。”
曾玄静静听着面色淡淡, “这样么……”
他还未再说什么，贵客开了口，“若我所猜不错, 这柏砚便是前平津侯所收义子？不过名为义子，似乎连萧家宗谱都未上……”
“大人所言极是。”曾玄点头，“其人颇有些才情，加之心性远超常人, 不过五年稳坐御史台，就连秉笔太监怀淳都对他另眼相看，的确是有些手段。”
贵客点头, “那就对了, 我此次来, 说起来与这人还有些牵连，曾大人也知, 我家主子素来不争不抢，可我等做奴才的可不能惫懒，当是主子有命全力相赴，这一次怕是要麻烦曾大人一次了。”
曾玄眸中闪过一丝犹疑，最后还是归于平静, 他坐直躬身，长长一礼，“自当鞍前马后。”
二人又说了会儿话，直到将人送出去，已是烛火影影绰绰，府中静谧只能隐隐听见丝丝缕缕的箜篌妙音。
“大人今日在府？”曾玄招来一人问。
“回大人，公子今日一直都在，午后曾过来找您，但是见贵客在，遂又离开了。”
曾玄脸色微变，“大人过来，为何无人通报？”
那人立刻跪下，“大人恕罪，是公子不让奴才禀报，他离开时只说叫奴才转告您一句话。”
“什么话？”
“公子说，大人您想做什么便去做，只一样，以后莫要再来烦他。”
“宋榷……”曾玄攥紧拳头。
霄阳府知府宋榷年方二十又一，虽才及冠，但他身世复杂，承蒙皇帝怜惜，破例让其子承父职，执掌霄阳府知府一职。
说起来，遑论大梁，这在前朝都是未曾有过的事情。
而这宋榷却安于享乐，诸事皆弃，将霄阳府大大小小的事情都推给同知曾玄。
曾玄二十又六，出身寒门，若非有前霄阳府知府提携，怕是这辈子都出不了头。
眼看宋榷日日饮酒作乐，不理常务，曾玄一力撑起霄阳府，在外人眼中，他除了身世卑弱，也没什么可指摘的地方。
可是却鲜有人知道，曾玄与宋榷并非表面上官与下属的关系。
“大人，您去哪儿？”那人还跪着，就见曾玄往主院去。奴才有心拦着，却被曾玄推开，一众人都不敢对曾玄动手，未有多久，他便顺畅地进入主院。
天色已黑，苍穹之上只有点点星光闪烁，院中却灯火通明，歌姬美婢十数人，个个怀中琵琶、箜篌，靡靡之音漾在人心尖，像是饮了酒一样脚下虚浮……只是满院芬芳中，独有一玄衣男子阖着眸靠着石桌似睡非睡。
曾玄好像万事万物不入耳，他一身青衫，往院中一跪，“大人，请责罚。”
他说这话时，半倚着石桌的男子动都未动。院中妙音绕梁，美人袅娜渐起舞，月下清影撩人，曾玄眸子掠过众女，开口，“下去。”
一众女子皆停了下。
那玄衣男子肩头一动，眸子睁开，直直看向跪在地上的曾玄，“将人赶走，那谁来舞？”
曾玄脸色微变。
男子继续道，“我虽将诸事交予你，但未曾说过不会收回，曾玄，这些权势已经喂不饱你了，是么？”
曾玄终于开口，“大人，那人已然盯上宋府，应与不应，无非两个结果。”
“所以你就选择做了人家的狗？”男人起身，走到曾玄面前。
“大人，我……”
“下去。”
曾玄将要起身，那男子却看向一旁，“是她们下去。”
众女子闻言立刻抱好乐器离开。
待她们离开，院中陡然安静下来，曾玄还跪在地上，脊背挺直。
“曾玄。”男人忽然伸手将他拽起，一把扯到石桌旁，扣住对方的下巴吻上去。
“唔……”唇间血腥味儿散开，曾玄几欲站不稳，下意识攥紧男人的衣襟，但是这细小的动作招来男人的更大的反应，他掐住曾玄的腰，手指如铁扣一般捏得曾玄险些痛呼出声。
撕咬一样的吻，形似酷刑。
终于，曾玄不再挣动，眼尾的红意像是打翻了胭脂盒，晕染得鬓侧也通红一片。
“曾玄，当个人上人就那么好么？”男人粗鲁地抹了一把曾玄的眼角，却叫那处红肿起来。
“大人，您要将给我的东西要收回去了吗？”曾玄并不答话，反问男人。
他后腰硌在石桌边缘，许是破了皮，疼得眉头直皱，但男人却觉得曾玄是厌恶他的所作所为，二人面上都极冷，哪里像是才做过亲密的事儿。
男人捏住曾玄的颊，指腹蹭了蹭他冒出血珠子的唇，又忍不住亲了亲，“该收回来了，否则哪日怕是连我也得死在你手上。”
“宋榷。”沉默了许久，曾玄忽然喊了一声对方的名字。
“说。”男人不是别人，正是霄阳府知府宋榷。
“我再陪你一次，你让我做完这件事。”他眸子晦暗，被宋榷捏着的脸颊青紫，可见对方是多生气。
但是有些事情，只要开了头，便再也无法回头。
而且，曾玄不想回头。
“好。”宋榷眸色沉凝，“既然你如此要求，我便允你，但是曾玄你记着，今日你为了权势上了我宋榷的床榻，他日若也敢与别人这样交易，你所拥有的东西，我一样一样给你毁个干净！”
曾玄垂眸不语，不说好也不说不好。
宋榷气极，席天幕地就将人侵掠个干净。
深夜起了霜气，萤虫飞舞，葳蕤茂繁的海棠树下，二人交叠，只余轻吟流淌……
————
“曾大人，里边死的活的都抬出来了，都在这儿了。”方府火光滔天，霄阳府兵士一波一波进去，除了将死不死的土匪之外，抬出来的只有无辜受累的方府奴仆。
“可曾找到那位柏大人？”曾玄自那夜荒唐之后便沾了湿气，高坐在马上，身子倦得很，能坚持连夜赶到永州府已然是强弩之末。
身旁人还未来得及开口，就听见身后烈马嘶鸣。
曾玄回头，一人逆着光迅疾驰来。
“谁下令用伏火雷的？！”萧九秦一身戾气，目光自众人面上扫过，最后看向他们身后。
偌大的空地上尽是尸体，小半焦糊得看不出人样，萧九秦略松了口气，柏砚不在这儿。
“下官霄阳府同知曾玄，拜见侯爷。”曾玄下马时险些摔倒，但他硬生生站住了。
萧九秦对他是谁没甚兴趣，又问了一遍，“谁叫你们用的伏火雷？”
“是下官做主。”曾玄不卑不亢。
伏火雷本为炼丹之物，道家常用此，若非前朝一桩爆炸动天撼地，如今依旧是可食之物。大梁自开国就造有火器，但地方州府所存极少，多用来驱夷，现在曾玄却用来炸毁方府。
萧九秦由不得不多想，但是他环顾四周，最后留下一句话便匆忙进了方府。
方府大火熊熊，萧九秦那话还在曾玄耳旁，“柏砚若有丝毫损伤，老子夷平霄阳府。”
“大人，如今……”身旁有人谨慎询问。
曾玄起身，掸了掸衣摆，“将尸体扔到乱葬岗，活的暂且羁押。”
“那方粤也趁乱跑了，要封锁府城吗？”
“封。”曾玄看了眼方府，“一寸一寸的搜，活要见人死要见尸，不找到方粤，你等提头来见。”
“是！”
萧九秦一脚踏进方府，迎面就是黑烟裹挟着热火，他随手打湿了袖子往口鼻上一蒙，就一院一院的开始找起来。
方才他已经叫手下的人沿着方府四周寻找，他则独自进了方府。
不知为何，柏砚先前待在方府始终未曾提出离开，这一点萧九秦反复回想，总觉得哪儿不对。
“柏砚！”火势越来越大，萧九秦几乎将方府找了一圈，不见柏砚人影。他不死心又高声喊了几遍，依旧毫无回应。
原本想着再往回找一遍，但是忽然听到什么声音。
萧九秦回头，就见柏砚一脸污泥朝着他笑。
他一怔，后知后觉地揉了把眼，总觉得像是黑烟熏了眼，一时恍惚出现了幻觉。
但是面前依旧还是那人，柏砚开口喊他，“萧九秦，你不怕死么？”
萧九秦点头又摇头，“怕死，怕得要死，若不是怕某个人先下去见了阎王，我才不愿进来找。”
嘴硬是习惯，萧九秦熏得眼下黑了一圈，柏砚腮帮子泛酸，若不是此时时机不对，他想过去踹一脚萧九秦。
短暂的调笑之后，柏砚还要往主院走，那边火势不大，但浓烟滚滚直入长空。
“你要去找什么？”萧九秦一把拽住柏砚，“别告诉我你已经逃出去了，最后又回来冒险。”
柏砚惊诧于萧九秦的敏锐，但是他还是掰开萧九秦抓着他的手，“永州府水患背后另有人设计，方粤只是推出来吸引注意的鱼饵，方才出去威逼之下他才告诉我，书房有密信。”
“若是骗你的呢？”萧九秦跟着柏砚。
柏砚卷了外衫往水缸中一浸，重新披上，“不管是不是骗我，我想要去看看。”
“永州府水患与你有什么干系，从一开始你就费尽心机往这里闯？！”萧九秦不能理解，他眼中的柏砚心软，但绝不是拎不清的人，如今霄阳府的人已经到了，虽过程惨烈，但结果在他们预料之内。
柏砚却似乎并没有丝毫松口气的样子，萧九秦越发觉得他有事瞒着。
“一时解释不清楚，我只是揣测，待今日出去我再细细告诉你。”柏砚说完，二人已然走到主院。
大概是这边有一间小私库，过云寨的土匪猜测里边有宝贝，一开始便没有放火，直到霄阳府的兵马赶到，慌乱之际只来得及点燃院中物什，书房损毁得不是很严重，但里边乱糟糟一片。
柏砚若来得晚一些，这边便烧得差不多了。
“你告诉我要找什么，我去找，你在这儿等我。”萧九秦按住柏砚，自己要进去。
柏砚却抓住他的胳膊，“一个漆木盒子，我也进去，两个人一起找比较快。”
不等萧九秦开口，柏砚已经先一步进去。
方府骄奢，书房也格外大，分为里中外三间，两面都是密密麻麻的书册，檀木桌案三两，各种笔洗砚台花了眼，素来喜好这些笔墨之物的柏砚这会儿也顾不上多瞧，直接到处翻动起来。
据方粤说，是一个巴掌大的漆木盒子，柏砚目力极好，边边角角无一遗漏，但是却一无所获。
萧九秦翻遍了外间来找他，“没有你说的那东西。”
柏砚停了一瞬，又想起什么，“我找最里间，你找找这里边有没有密室。”
萧九秦立刻去找。
比起外间，里间明显要小很多，这里多是瓷器花瓶，碎了一地，柏砚踩过去，声音刺耳，但他顾不得，目光所及尽是杂物，没有漆木盒子的踪迹。
萧九秦没有找到暗格密室，过来寻他，“怎么样，火快要烧过来了，会不会是他藏得不够好，被那些土匪拿走毁了。”
“不会。”柏砚摇头，“那东西对土匪而言没用，而且对方粤极重要的东西，他一定藏得很好。”
一时陷入僵局。
萧九秦看柏砚神色，难免担心，“若是真的找不到，不若另寻他法，再不济方粤还活着，拷问他也是一样的。”
“方粤被抓了。”柏砚叹气，“我才刚与方粤出去，他要逃，结果没跑出一条街，霄阳府的兵士就将他给抓了。”
“霄阳府今日所举亦是疑点重重。”萧九秦看他，“你可伤着哪儿了？”
柏砚摇头，“见情况不妙我便又原路返回，方府东边那儿已经被我堵了，霄阳府的人应当是没有发现的，但是观他们反应，方粤应当是要抓捕的对象。”
“就是不知道这方粤到底惹了几路人。”萧九秦也起了疑。
柏砚翻了翻仅存的那几个瓷瓶，还是一无所获，“你怎知方粤背后的人与霄阳府的人没有牵扯？”
萧九秦一顿，“你的意思是？”
柏砚点头，“永州府这么大的地方，其中曲折不少，但是也不是人人都想掺一脚，五年前永王身死，牵出那一条线，连坐者甚众，挖出不知多少官员，贪墨赈灾银两已经发生过一次，结果惨烈，这多年好歹消停了些，你觉得还会有那么多人死心不改吗？”
一说到五年前，二人都默契没有说另一件事。
“可是你如何就确定霄阳府的人一定是来找方粤的？”萧九秦仍有疑虑，“伏火雷都用上了，怕是杀心都起了。”
柏砚并不否认，“永州一事算是被我搅乱了，方粤是知情人，他深知背后的那位是谁，如今我姑且算棋高一着，一旦将方粤劝降，他身后那人怕是要急了，所以，不如早下杀手，将方粤铲除了，至于是抓到还是就地炸死，都无所谓。”
“如果我猜的不错，在我将那份求救的信送到霄阳府时，对方就已经与宋榷牵上线了，只不过，我的那封信加速了方粤的死期。”
柏砚踢了踢脚下的碎瓷片，萧九秦看着他，“那为何他们不是暗中刺杀？”
“不行的，刺杀只会将原本简单的事情搞复杂，本来我就送了信，他们借着援救的机会将方粤弄死，让我不好找机会查探，毕竟意外随时会发生，我这边无暇顾及，时间久了，方粤的死也就湮灭在时间里。”
“最有利的是，方粤身负数罪，死了也是活该，朝廷不会多在意的。”
“你一早就猜到了这些？”萧九秦听得多了只替柏砚心累，阴谋诡计无数，对方步步杀机，这人居然也能面不改色。
“你高估我了。”柏砚继续翻找着，“我若一早知道这些，肯定不会往霄阳府送信，最不济也要先摸清对方底细，真是没想到连霄阳府都与那暗处的人的有所勾结。”
“你知道这次带兵前来的是谁吗？”萧九秦问。
柏砚看他，“谁？”
“霄阳府同知曾玄。”
“曾玄？”柏砚微愣，“他怎么会来？”
“你认识他？”萧九秦只听说过曾玄的名字，今日也只是初见，但看柏砚的模样，却像是旧识。
“算得上有过几面之缘，他蒙前霄阳府知府提携，加之颇有才情，便已是正五品同知，只是这多年了，不知为何，始终任霄阳府同知，说实话，依着他的能力，早该升迁了。”
萧九秦嗤了声，“升迁？”他好似看不起那曾玄似的，“据我所知，他虽为同知之职，实则行知府之权，那宋榷诸事不理，全凭曾玄处事，霄阳府众人俨然以他为尊。”
柏砚默了一瞬。
萧九秦见他不说话，疑惑不已，“我说的有错？”
“无错，但依着我听说的，曾玄怕是人在屋檐下，自己做不得主。”柏砚往外看了眼，“火烧过来，我们还是早些离开吧。”
“不继续找了？”
“找了这么久也没找到，算了，待出去以后再说吧。”柏砚身上的湿衣只余潮气，再耽搁一会儿怕是就走不掉了。
萧九秦自然不无不从，二人往外走。
但是变故陡生，忽然外边又是一声巨响，直接震得墙边的书架倒过来。
“柏砚！”萧九秦将人一把扯过来，同时用另一只手将身边的桌案拉动，勉强抵住。
但是祸不单行，房梁松动，一瞬间的工夫，柏砚只来得及将分神的萧九秦推开……“嘭！”粗壮的圆木狠狠砸在他脊背上。
尘土飞扬，书籍散落一地，旁边书架摇摇欲坠。
萧九秦疯了一样拨开杂物，就见柏砚面色灰败地侧趴在地上，嘴边鲜血染红了萧九秦的眼。
“柏砚……”他小心挪开圆木，一时竟不知如何下手，柏砚像是一块破布了无生气地趴着，他跪在地上，手指颤着，“柏砚？”
毫无回应，萧九秦心都凉了，他不敢再耽搁，避开被砸的地方，将人打横抱起就要往外走。
忽然，柏砚抖了下。
“萧……”柏砚咳出一口血，萧九秦心都要搅碎了，“别睡，我带你去找大夫……”
“那……那儿……”柏砚好像听不见萧九秦的话，他手指无力的指着一个地方，萧九秦忽然顿住脚。
柏砚被砸的那个地方，一个木漆盒子摔开。
“拿……”柏砚一说话就吐出一口血，萧九秦阻止他，“你别说了，我知道。”他脚尖一挑，盒子就被踢起，被他握在手中。
柏砚伤了心肺，肋骨也断了两根，半路上就昏了过去，萧九秦怕颠着他，一路上恨不得飞起来。
原本就是满身的伤，这一次几乎要了柏砚的命，大夫忙着给柏砚治伤，萧九秦手心尽是血污，这一路上他后悔不已，为何那会儿只顾翻倒的书架，忽略了那房梁的圆木。
柏砚不过一个文人，瘦弱的身子哪能受得住这样的重砸。
看着一盆水很快染红，萧九秦几次险些忍不住。
老大夫将一应处理好，过来嘱咐，“这位公子身子骨弱，早先的病症不能根治，这次伤了心肺又断了肋骨，怕是要遭罪了，你仔细瞧着，一旦起了热速来唤我，我现在去熬药，得先去了他腹腔中的淤血。”
萧九秦连声应着，待大夫一走，立刻去看柏砚的情况。
不过半个时辰的工夫，柏砚脸上毫无血色，手上全是伤，萧九秦小心避过伤轻轻裹住他的手，胸中只有自责和心疼。
性命攸关之际，人下意识便是逃开，但是柏砚却硬生生推开他，替他生受了这一下。
“阿砚……”萧九秦垂下头，嘴里的苦涩几乎要将他掀翻。
何德何能，萧九秦问自己。
如果说，今日柏砚只顾自己逃开，萧九秦不会有丝毫怨怼，比起让柏砚受罪，萧九秦宁愿一切让自己受着。
即便，二人现在尚未和解。
即便，在旁人眼中，他们之间仍是有血海深仇。
但是所有的设想都是假的，萧九秦看着呼吸几乎不显的柏砚，心尖一点一点碎开，之前二人无数次讥讽嘲弄，好像又渐渐明晰，想到自己一次一次恶语相加，柏砚始终不曾退却。
他忽然就更难受了。
这个人是不会退的。
他永远都是一副压不倒的模样，不惧流言蜚语，不怕责难陷害，明明看起来执拗又老成，其实剥开他的那颗心，这家伙还是软乎乎一颗热烈的心。
萧九秦想，我好像恨不了他了。