贱到为纯粹的奇思怪想服务的地步。我相信你会发现女裁缝们对这一要求完全胜任有余。现在，如果你同意，我——”
“住口，女人！”娜绥妲断然说道。特里安娜在惊讶中打住了话头，闭口不语。“我发现我必须把教给长老会的东西向杜万加塔部再说一次：我也许年轻，但我不是一个要人教训的孩子。我问起花边，是因为如果你能轻松而且快捷地用魔法补好它，那么我们就能向帝国出售廉价的梭结花边和针织花边，从而维持沃顿族的生计。加巴多里克斯自己的人将为我们提供生活必需的金钱。”
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步步维艰（6）
连载：长老作者：[美]鲍里尼出版社：接力出版社出版“但这想法太荒唐，”特里安娜反驳道。就连法芮卡也露出怀疑之色。“你不可能用花边支付一场战争。”
娜绥妲扬起一边眉毛。“为什么不能？在其他地方永远买不起花边的女人会欣然接受这个机会，购买我们的花边。每一位想让自己看起来比实际更富裕的农夫的妻子都会想要它。就连富有的商人和贵族都会乐意掏钱，因为我们的花边胜于任何凡人之手搓捻缝缀的货色。我们会累积出一笔可与矮人族相匹敌的财富。确切地说，如果你的魔法造诣足以做到我的要求的话。”
特里安娜一甩头发：“你怀疑我的能力？”
“那就去做！”
特里安娜略有踌躇，然后看看娜绥妲手中的长袍，将花边研究了好一会儿。最后她说：“应该可以。但我要先试几次，然后才能确定。”
“马上去做。从现在起，这是你最重要的任务。找一个织花边的高手，从旁给你建议。”
“是，娜绥妲小姐。”
娜绥妲语气放柔和了一些：“很好。我还希望你将杜万加塔部最聪明的人挑选出来，和他们一起努力，再创造一些对沃顿族有益的魔法技能。这是你的责任，不是我的。”
“是，娜绥妲小姐。”
“现在你可以走了。明天早晨回复于我。”
“是，娜绥妲小姐。”
娜绥妲满意地看着女巫离去，然后闭上眼睛，允许自己享受一刻对成果的自豪。她知道，没有人，就连她的父亲也想不到她的对策。“这是我对沃顿族的贡献。”她对自己说，很希望阿吉哈能看到这一切。她扬声问道：“我让你吃惊了吗，法芮卡？”
“你一向让我吃惊，小姐。”埃 娃“小姐！有人找你，小姐。”
“怎么？”娜绥妲还不想动，睁开眼睛看到约蒙杜走进房间。这位瘦削结实的老战士取下了头盔，塞进屈起的右臂间，左手按在剑柄上向她走来。
他鞠躬施礼，锁子甲发出铿锵之声。“小姐。”
“欢迎，约蒙杜。你儿子今天怎样了？”她很高兴他来到此地。在长老会所有的成员中，他最为顺利地接受了她的首领地位，像对阿吉哈一样，以同样顽强不变的忠诚和坚定为她效力。如果所有武士都像他一样，我们将所向披靡。
“他的咳嗽已经好了。”
“我很高兴听到这个消息。什么风把你吹来的？”
约蒙杜的额头上现出皱纹。他伸出空出来的手去摸向后扎成马尾的头发，中途却又忍住，把手放下来垂在身侧。“魔法，最怪异的那种。”
“哦？”
“你还记得伊拉龙祝福过的那个婴儿吗？”
“记得。”娜绥妲只见过她一面。但她很清楚沃顿人关于这个孩子的神乎其神的传说，以及他们对她成人后有一番作为的种种期望。娜绥妲对这件事抱以更为实际的态度。不管这个婴儿会有什么成就，那都是许多年以后的事，到那时，与加巴多里克斯的战争应该胜负已决。
“有人叫我带你去见她。”
“叫你？谁？为什么？”
“训练场上有个小男孩告诉我，你应该去看看那个孩子，说你会感兴趣的。他不肯把名字告诉我，但他的样子看起来像那个女巫的猫人的化身，所以我想……嗯，我想你应该知道这件事。”约蒙杜好像有点发窘，“我向手下问起这个女孩，听到了一些事……她很不寻常。”
“怎么个不寻常？”
他耸耸肩：“足以让我相信你该按猫人所说的做。”
娜绥妲轻蹙眉尖。她从古老相传的故事里知道，不把猫人当一回事是愚蠢之至，常常让人交上厄运。但是，他的同伴 ——草药师安吉拉——又是一个娜绥妲并不完全信任的魔法使用者。她太特立独行，行事无法预料。“魔法。”她恨恨地说道。
“魔法。”约蒙杜也跟了一句，但语气里充满的是敬畏和忌惮。
“很好，让我们去看看这孩子。她住在城堡里吗？”
“奥林在城堡的要塞西侧给她和她的看护安排了房间。”
“带我过去。”
娜绥妲拢起裙子，吩咐法芮卡推迟余下的约见，离开了房间。她听到约蒙杜在她身后打了个响指，命令四名护卫在她周围就位。过了一会儿，他赶上来走在她旁边，为她指路。
波洛美欧堡里气温越来越高，他们仿佛置身于一个巨大的面包烤箱。窗沿上空气闪亮，有如流动的玻璃。
虽然她很难受，娜绥妲还是知道自己的浅黑肤色让她比大部分人都耐热一些。酷热中最难熬的是约蒙杜和她的护卫这些人，他们必须整天披盔戴甲，甚至全副武装地站在无遮无拦的太阳底下站岗。
娜绥妲近距离打量这五个人。他们露出来的皮肤上渗出了汗珠，呼吸越来越沉重。自从来到阿布隆，一部分沃顿人已经中暑倒下——其中两人在一两个小时后死去 —— 她不想因为驱使手下超出体力极限而再次损兵折将。
等到她认为他们需要休息的时候，便下令停下来—— 不顾他们的反对——从仆人处取水喝。“我不能让你们像九柱戏的木桩一样一头栽倒。”
到达目的地以前，他们另外又休息了两次。通道的女墙上凹进一扇毫无特征的门，周围地面堆满了礼物。
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步步维艰（7）
连载：长老作者：[美]鲍里尼出版社：接力出版社出版约蒙杜敲了敲门，里面一个发颤的声音问道：“是谁？”
“娜绥妲小姐，来看看孩子。”他说。
“带着你的真心和坚定决心？”
这次是娜绥妲的回答：“我的心是纯洁的，我的决心坚硬如铁。”
“那么，越过门槛，你是受欢迎的。”
门打开，露出一条通道，被一盏矮人族的红灯笼照亮着。门边没有人。娜绥妲举步向前，看到墙壁和天花板都被深色的布层层铺盖，让这个地方活像一个洞穴，或者一个窝。令她惊讶的是，这儿的空气相当凉快，几乎有点冷，像清凉的秋夜。忧惧的毒爪伸进她的胃里。魔法。
黑色纱帘挡住她的去路。她将之拨开，发现自己来到一个曾经是起居室的地方。家具被搬走，只留一排椅子靠着蒙布的墙。遮盖天花板的布松松地坠着，其中一处向上凹陷成一个浅窝，那儿聚着一小簇矮人的灯笼，幽幽的光在各个角落投下不同颜色的阴影。
在一个深深的角落里，有个弯腰驼背的干瘪老太婆在望着她，两旁分别是草药师安吉拉，和颈毛竖起的猫人。房子中间跪着一个苍白的小女孩，娜绥妲估计有三四岁。女孩正从摆在膝盖上的一个盘子里用指尖勾食物吃。没有人说话。
娜绥妲迷惑不解，问道：“那个婴儿在哪里？”
女孩抬起头来。
娜绥妲登时倒吸一口冷气。她看到这孩子的前额上有个亮晶晶的龙形图案，她还深深地看进了她蓝紫色的双眸。女孩突然古怪地翘翘嘴角，露出可怕的、懂事的微笑：“我是埃娃。”
娜绥妲吓得不知所措，连连后退，一面抓住缚在左前臂上的匕首。那是一个成年人的声音，充满了成年人的世故和玩世不恭。从一个孩子的嘴里发出，让人觉得是一件渎神的事。
“别跑，”埃娃说，“我是你的朋友。”她把盘子放到一边，上面已经空了。她对老太婆说：“还要。”老女人急急忙忙走出房间。然后埃娃拍拍身旁的地面：“请坐。我自从学会说话，就一直在等你。”
娜绥妲抓着匕首，向石头地面俯下身去。“那是多久以前的事？”
“上个星期。”埃娃交叠双手，摆在膝上。她鬼气森森的眼睛逼视着娜绥妲，眼光中一股非自然的力量将她牢牢钉在原地。娜绥妲觉得仿佛有一把蓝紫色的长矛戳进了天灵盖，在意识之中翻腾搅拌，撕开她的思想和记忆。她极力克制大声尖叫的欲望。
埃娃凑上前，伸出一只柔软的手捧住娜绥妲的脸颊。“你知道，就算阿吉哈亲自领导沃顿人，也不会比你更英明。你选择了正确的道路。你率领沃顿族大举迁入色达，在别人视为疯狂时向帝国发动攻击，你的勇气和远见将被广为颂扬，流芳百世。”
娜绥妲目瞪口呆地看着女孩，心中无比震撼。就像一把钥匙配一把锁，埃娃的话正说出了她心中最深的恐惧，那让她彻夜无眠，在黑暗中汗流浃背的自我怀疑。一股澎湃的激情不受控制地向她袭来，随着阿吉哈的去世而失却的自信与平和失而复得，让她大受鼓舞。释去重负的眼泪决堤而出，流下脸庞。埃娃好像清楚地知道用什么话来安慰她。
娜绥妲为此厌恶她。
她心中的欢欣在和憎恶交战。她不喜欢自己被人用这种方式撩拨出心中脆弱的一面。她也不相信这个女孩的动机。
“你是什么人？”她质问道。
“我是被伊拉龙造就的人。”
“他祝福于你。”
埃娃眨了眨眼睛，那叫人战栗的沧桑的眼睛有一瞬间的黯淡。“他对自己的行为不了解。自从伊拉龙向我施咒，不论何时，只要我见到一个人，就能感觉到他过去和未来的一切苦痛。当时我更小，无能为力。所以我长大了。”
“为什么会……”
“我血液里的魔法力量迫使我保护人们，远离痛苦……不管因此会怎样地戗害自己，不管我愿不愿意。”她的笑容被痛苦所扭曲，“如果我抗拒这种力量，便会付出惨痛代价。”
娜绥妲琢磨着这番话的意味，意识到埃娃令人不安的外表，是由她不得不看到的那些痛苦所造就。想到这个女孩承受的一切，娜绥妲不寒而栗。那些强加于她而她无力摆脱的冲动一定将她摧残得很惨。尽管她知道自己不应该，但还是开始对埃娃有了一些同情之意。
“为什么你要告诉我这些？”
“我觉得你应该知道我是谁，我是什么。”埃娃停了停，眼里的光芒更亮了，“我将用尽一切力量，为你而战。像用刺客一样地用我吧—— 在暗处、在黑处，狠狠地用我吧。”她尖声笑起来，“你在奇怪为什么，我看出来了。因为除非这场战争结束，越早越好，不然它会把我逼疯。日常生活中的苦难已经够让我头疼，何况还要面对战争中的暴行。好好地使用我，去结束它吧，我保证你从此将幸福快乐地度地一生，不输任何曾有幸体验过这种感觉的人。”
这时，老太婆匆匆进来，向埃娃鞠了一躬，又将一盘食物递给她。埃娃低头时，娜绥妲整个身子顿时感觉一轻。埃娃对着一条羊腿大吃特吃，两手抓起羊肉填进嘴里，带着饿狼在猛嚼食物时强烈的贪婪之状，全无半点仪态可言。低垂了蓝紫色的眼睛，龙形图案被黑色刘海遮盖，看她此刻的模样，再次让人以为她不过是一个天真的孩童。
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步步维艰（8）
连载：长老作者：[美]鲍里尼出版社：接力出版社出版娜绥妲静候一旁，直到明显察觉埃娃要说的已经全部说完。然后—— 安吉拉一个手势 —— 她随着草药师走进一扇侧门，留下苍白的女孩独自坐在昏暗的、被布料包裹的空间里，活像一个可怕的胎儿，蜷缩在子宫中，等候一个合适的机会，就要降临人世。
安吉拉小心地关紧房门，悄声说道：“她所做的事，就是不停地吃了又吃。现有的配给满足不了她的胃口，你能否……”
“她会吃饱，你无需为此担心。”娜绥妲揉着自己的胳膊，试图驱走那对让人心寒的恐怖的眼睛留给她的印象……
“谢谢。”
“这种事在别的人身上发生过吗？”
安吉拉大摇其头，摇得鬈发在肩头乱飞。“整个魔法史上都不曾得见。我试着为她算命，但结果只是彻头彻尾的一团乱麻 —— 可爱的词，一团乱麻—— 因为她的未来与那么多人互相影响。”
“她危险吗？”
“我们谁不危险呢。”
“你知道我的意思。”
安吉拉耸耸肩。“她比某些人危险，又不如某些人危险。但是，她最可能取走性命的人，是她自己。如果她遇到一个就要受到伤害的人，而伊拉龙的咒语在暗中操纵着她，她就会以身相代。这就是为什么她大部分时间都闭门不出的原因。”
“要过多久她才能预知未来？”
“最多两三个小时以后。”
娜绥妲靠在墙上，考