条件。”
“我做不到，”娜绥妲反对道，“我浪费的每一刻，也许原本都可善加利用，用来做那些为推翻加巴多里克斯所必须做的事。”
捣槌又停了下来。“如果你一直超负荷地工作，将会有害于沃顿族。没有人在连偶尔的安宁和清静都得不到的情况下，能正常地履行职责。不需要长时间的休息，五分钟十分钟就好。你甚至可以去练练箭，然后接着为目标卖命，但是状态却大不一样……这就是为什么我首先把实验室建立起来；这就是为什么我，按你的话说，要吞云吐雾、摆弄水银 —— 这样我才不会在一天其他的时间里沮丧得尖叫出来。”
虽然她不愿意改变视奥林为懒散无用之徒的看法，但还是忍不住承认他的批评自有其道理。“我会记住你的忠告。”
他的笑容又回复了几分轻佻。“这正是我所求。”
她走到窗边，将窗板推得更开些，俯瞰阿布隆城。眼明手快的小贩在向容易上当的顾客大声兜售陶器，一支商队走近城门，地上扬起的黄土成团地随风飘散。空气里有陶瓦屋顶微微的闪光，还有从大理石寺庙传来的蓟草香和烟火气。农田散布在城市周围，就像是花儿展开的花瓣。
她没有转身，问道：“你收到了最近从帝国发来的报告副本吗？”
“收到了。”他走到窗边跟她一起站着。
“你怎么看？”
“东西太少，太不完整，得不出什么有意义的结论。”
“但我们能得到的只有这么多了。把你的猜测和直觉告诉我。从已知的事实开始推测，把它当成你的实验那样。”她对自己微微一笑，“我保证不会当真。”
她等了好一会，他才作出回答。这个回答像一个沉痛的末日预言。“苛税增加，驻军调动，帝国境内一切牛马充公……看来加巴多里克斯正在调整力量，准备对付我们，虽然我不知道他此举意在进攻，还是防卫。”一大群疾飞的椋鸟掠过太阳，在他们脸上落下闪动的带着凉意的阴影。“压在我心上的问题是，他的准备要用多长时间？因为它将决定我们的策略。”
“数周，数月，数年。我无法预计他的行动。”
他点点头。“你的人还在散播关于伊拉龙的消息吗？”
“越来越危险，但确实是这样。我的希望在于，如果关于伊拉龙如何厉害的谣言在雷欧那等城市大行其道，等到攻城之日，敌人亲眼见到他，便会自愿归顺我们，使我们免去一场围城的硬仗。”
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步步维艰（4）
连载：长老作者：[美]鲍里尼出版社：接力出版社出版“战争很少这么轻松。”
她没有对这个评论提出异议。“你的军队动员得怎样了？沃顿族，和以往一样，随时待命。”
奥林伸出手，做了一个安抚的手势。“发动一个国家是件困难的事，娜绥妲。我要争取贵族的支持，要打造武器和铠甲，要调集粮草供给……”
“在这个期间，我怎么养活我的人？你给的地方安置不了他们，我们需要更多。”
“嗯，我知道。”他说。
“我们唯一的解决办法就是夺取帝国的土地，除非你想将沃顿族永远并为色达的一部分。如果是这样，你就要为我从垡藤杜尔带来的数千民众解决安身立命的地方，这会引起你现在的臣民的不满。不管你想怎么选择，决定要快，因为我担心再拖延下去，沃顿族将四分五裂，失去控制。”她尽量让这话听起来不像是一个威胁。
不过，奥林并不领情。他撇了撇嘴，说道：“你父亲从来不会让他的人马失控，我相信你也不会，如果你希望继续领导他们的话。至于我们的准备，短时间内能做的是有限的。在我们准备好之前，你只能等。”
她紧紧抓住窗台，以至手腕上青筋突起，指甲深深嵌进石缝里，然而她不让自己的语气流露出一丝怒气。“这样的话，你能再借沃顿人一些钱购买食物吗？”
“不行，我能拨出来的钱已经都给你们了。”
“那么，我们吃什么？”
“我会建议你们自己筹出钱来。”
激怒中，她给了他一个最大、最灿烂的笑脸—— 这个笑容持续得那么久，令他局促不安起来 —— 然后她像仆人一样深深地鞠下一躬，那个古怪的表情纹丝不变。“那就再见了，陛下。希望你今天过得像我们的谈话一样愉快。”
奥林含糊地应了一句什么。娜绥妲一阵风地往实验室门口走去，盛怒中，她右边的袖子勾住了一个玉瓶并打翻了它。玉瓶碎裂，洒出大片黄色的液体，溅上她的衣袖，并浸湿了她的裙裾。她恼怒地一甩手，没有停下脚步。
法芮卡在楼梯井等着她，她们一起穿过曲曲折折的通道，回到娜绥妲的住处。悬 于 一 线娜绥妲猛力推开房门，大步走到桌边，用力坐进椅子里，对周围一切视而不见。她脊梁骨发硬，挺直了双肩没有靠上椅背。沃顿族陷入的无法摆脱的困境让她浑身僵木。她胸膛的起伏慢慢平息，直到难以察觉。我失败了。这是她唯一的念头。
“小姐，你的袖子。”
娜绥妲突然从沉思中惊醒，低头看到法芮卡正用一块干净的布扑打她的右臂。一股烟从镶花边的衣袖冒出来。娜绥妲一惊，从椅子上站起，扭转手臂，寻找烟的来源。她的袖子和裙子已被烧成白色的丝丝缕缕，发出刺鼻的气味。
“帮我脱下来。”她说。
她直直地伸出手臂，让它远离身体，强迫自己站着一动不动，让法芮卡解开长袍。侍女发疯一般心急火燎地在娜绥妲背上抓着，摸索着那些衣结，然后终于解开裹在娜绥妲身上的羊毛织成的罩衫。衣服一松开，娜绥妲便迅速从袖子里抽出手臂，从长袍里脱身出来。
喘息未停，她站在桌边，只穿着拖鞋和亚麻布内衣。她松了一口气，昂贵的细亚麻布内衣幸免于难，只是沾上了难闻的气味。
“烧到你了吗？”法芮卡问。娜绥妲摇摇头，不敢开口，怕声音会出卖她的惊慌。法芮卡用鞋尖轻轻拨一下那件长袍。“这是什么鬼东西？”
“奥林的某种讨厌的溶液。”娜绥妲涩声说道，“我在他的实验室打翻了它。”她长吸一口气，平复心情，垂头丧气地检查毁坏的长袍。这是矮人族银吉通部妇女的手艺，作为她上一次生日的礼物，是她衣橱里最好的衣服之一。她没有衣服可以代替它，考虑到沃顿族拮据的经济状况，也不能下令再做一件新的。我只能将就一下了。
法芮卡摇摇头。“这么美丽的长袍，没了太可惜。”她绕过桌子，向针钱篮走去，拿了一把刻有花纹的剪刀过来，“得把布料尽可能地留下来，我会把弄坏的部分剪下来烧掉。”
娜绥妲愁眉不展，在室内来回踱步，一边气恼自己的笨手笨脚，一边又为堆积如山的烦心事中再添一桩而恨恨不已。“这回我穿什么进宫呢？”她问道。
剪刀干脆利落地绞开轻柔的羊毛织料。“也许可以穿那件亚麻布的。”
“穿那个去见奥林和他的贵族显得太随便。”
“让我拿它再想想办法，小姐。我保证把它改得能再穿出去。等我完工以后，会比以前加倍气派。”
“不，不行，这没用。他们只会笑话我。我衣饰得体的时候想赢得他们的尊重本来就够难了，如果再穿一件修补过的外衣，暴露出我们的困窘，那就更加不容易。”
年长的妇人严厉地盯了娜绥妲一眼。“会有用，只要你不为自己的外表惭愧。不仅这样，我向你保证，其他女士会接受你的新衣服，更加会群起效仿。你只管等着瞧。”她走到门边，用力打开房门，将损坏的布料递给门外的一名守卫，“女主人下令将它烧掉。私下里做这件事，并不得向任何人透露，否则我一定追究。”守卫行礼。
娜绥妲忍不住微笑。“没有你我可怎么办，法芮卡？”
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步步维艰（5）
连载：长老作者：[美]鲍里尼出版社：接力出版社出版“我估计，应该也不差。”
换上绿色猎装 —— 轻便的裙子缓解了天气的酷热 —— 娜绥妲决定，就算对奥林不以为然，但还是可以接受他的建议，放下日常事务，把帮法芮卡拆开长袍当成最重要的事来做。她发现这件单调重复的工作是集中注意力的好办法。她一边抽出衣服上的线，一边跟法芮卡说起沃顿族的困境，希望她或者能想出自己想不到的解决之道。
到最后，法芮卡唯一的帮助就是说了句：“好像这世上大部分的问题，根源都在钱上。如果我们有足够多的钱，能把加巴多里克斯从他的邪恶王座上买下来……都不用跟他的人开战。”
我真的期望别人替我承担责任吗？娜绥妲自问，我带大家走进这种绝境，也必须由我将他们带出来。
在拆一道接缝的时候，她的手一挥，刀尖钩住梭结花边的须边，将它断为两半。她瞪着花边乱糟糟的断口，瞪着在长袍上歪歪扭扭，像许许多多虫子蠕动的米黄色丝线散乱的线头，就这么一直瞪着，感觉到一阵歇斯底里的狂笑在抓挠她的喉咙，而眼里却涌上了泪花。她的运气还能再坏一些吗？
梭结花边是这件袍子最昂贵的部分。织花边本来就需要技巧，而它的罕见和珍贵主要还在于它最核心的因素：大量的、充足的、多得让人头脑和身体麻木不仁的制作时间。它如此消耗时光，如果想亲手做一条花边面纱，所需时间不是以数星期而是以数月计。同等重量下，花边比金银贵重得多。
她的手指沿手织花边一路摸去，停在她造成的断口处。做花边好像需要的力气并不多，要的只是时间。她可不愿意自己动手去做，力气……力气……在这一刻，一连串画面闪现在她脑海中：奥林在谈论利用魔法进行研究；翠亚那，自双胞胎死后掌管杜万加塔部的女人；五六岁的娜绥妲仰起脸，看着沃顿族的郎中向她解释魔法的原理。这些全无瓜葛的场景被某种逻辑联通一气，如此超越常理，如此异想天开，让她喉咙里的大笑终于冲口而出。
法芮卡奇怪地看她一眼，等着她的解释。娜绥妲站起来，半片长袍从膝上落下，跌到地上。“马上把特里安娜带到这儿来，”她说，“我不管她在干什么，把她叫过来。”
法芮卡眼睛周围的皮肤绷紧了，但她还是行了个屈膝礼，然后应道：“遵命，小姐。”她从仆佣走的暗门里消失了。
“谢谢。”娜绥妲喃喃地对着空屋子说。
她明白她的侍女为什么不情愿。和会使魔法的人打交道也让她感到不自在。事实上，她只相信伊拉龙，因为他是龙骑士—— 虽然这并非德行的证明，由加巴多里克斯可知—— 还因为他效忠的誓言，娜绥妲知道他永远不会背弃这个誓言。想到魔法师和巫师的法力就让她害怕。想想看，一个外表平凡的人用一句话便可取人性命，随心所欲地侵入你的思想，欺骗、说谎、偷窃却从不被抓，还有其他几乎不受惩罚的反社会的行为……
她的心跳加快了。
当有一部分人具备特殊能力的时候，律法如何施行？从最本质的层面上说，沃顿族对加巴多里克斯的战争，无非就是致力于对一个滥用法力的人施以公正，并阻止他犯下进一步的罪行。所有这些痛苦和破坏，都是因为没人有力量挫败加巴多里克斯。甚至过了寿限他都还能不死！
虽然她不喜欢魔法，但也知道在推翻加巴多里克斯的斗争中，魔法扮演了重要的角色，而她承担不起疏远魔法使用者的后果，除非最终获得胜利。等到了那一天，她打算解决他们带来的问题。
房门上响起粗重的敲门声，打断了她的思绪。娜绥妲在脸上装出一个愉快的笑容，并按受过的训练封锁了自己的意识，然后说了声：“进来！”在用这么粗暴的方式把特里安娜召来之后，很有必要保持客客气气的姿态。
门猛地打开，肤色浅黑的女巫师大步走进房中。她乱七八糟的头发高高堆在头顶，显然梳得匆匆忙忙。她看起来好像刚被人从被窝里弄醒。用矮人族的方式鞠了一躬，她开口说道：“你找我，小姐？”
“是的。”随便地坐在椅子里，娜绥妲让她的视线在特里安娜身上慢慢地来回扫了一遍。女巫在她的审视下抬高了下巴。“我想知道：魔法最重要的规则是什么？”
特里安娜皱起眉头。“就是不管用魔法做什么，它消耗的能量和用别的方式是一样的。”
“而它的效力只受制于你的悟性和你掌握古语的水平？”
“还有其他一些限制，但总的来说，是这样。小姐，为什么问这个？这些是最基本的魔法原则，虽然不是尽人皆知，但我相信你是完全了解的。”
“我知道，但想确定我的理解无误。”娜绥妲没有从椅子里起身，伸手从地上拿起那件长袍，让特里安娜看看弄坏的花边，“那么，在这些限制下，你应该有能力想出一句咒语，让你可以用魔法修补花边。”
傲慢的冷笑扭曲了女巫黑黝黝的嘴唇。“杜万加塔部有比替你补衣服更重要的工作，小姐。我们的技艺没有低