同意了。】
【② 极地语,意为:再见了,祝你一路顺风,愿老天保佑。】
【③ 极地语,意为:愿老天保佑。】
阿杰姆的心抽紧了。依依惜别之情总是会使他难过,姑娘眼里的泪水更使他产生了同情心。他很想安慰她,对她说句激励而又关切的话。
她突然昂起了头,惊奇地看了看他,而他也明白,姑娘对他的最后心意已经心领神会。
“我们走吧。”谢利林打断了这对年轻人的无声对话。
阿杰姆这才转过神来,耸了耸肩,“应当帮助老人安葬死者。”
谢利木本想反对,但看到他那固执而紧闭的嘴唇,只好去跟老人家说了。谈话持续不久。
“老人家说,他自己本可以应付得了,但既然我们提出帮助,他也就不再拒绝。作为报答,他送给我们三头鳄鱼骆驼?”谢利木向阿杰姆挤了挤眼,“他喜欢你,姑娘也一样,这我看得出。”
阿杰姆脸红了起来,瞥了一眼老头儿的女儿,同时捕捉到了她回应的、好奇的目光。他的心情立刻好起来。对伙伴的无根无据的暗示也不生气了。
“鳄鱼骆鸵是啥玩意儿?”
“是本地的坐骑。”谢利木走到离得最近的那具图阿列格人尸体跟前,“请抓住他的脚。把这些家伙葬到村外那个坑里去。老人的同村人要在公墓举行安葬仪式。”
经过一小时的努力,安葬工作终于结束,大家喝了点克瓦斯。克瓦斯是当地的一种冷饮,看上去混浊,但非常可口。随后三人爬上了那巨大的、全身长满淡监色和黄色绒毛的鳄鱼骆驼。
”克里奇斯-拉依阿!”老人打了个手势,仿佛从远处抚摸这队骑士似的。
“他祝愿老天保佑我们!”谢利木一边翻译着;一边用脚后跟磕了一下自己坐骑的侧身。
鳄鱼骆驼嘶哑地咆哮了一声,左摇右晃地往前走动起来,脚步越来越快,笨拙的姿态随即消失。这牲口的确是一种蛮不错的坐骑。
跟在谢利木后面的是扎莉玛,她驾驭坐骑得心应手,犹如它懂得她的心意似的。最后动身的是阿杰姆,他担心鳄鱼骆驼不听他使唤,但是鳄鱼骆驼感觉到了他不愿丢脸的心思,所以不用主人吆喝,便大踏步地跟上已走在前面的两位骑手。
驼队进入了沙漠,绿洲很快就消失在后面,骑手们被吞没在无边无际的灰黄色的沙海之中,好像他们到过的绿洲只是一场梦。登陆者和向导前往的那地方,天上的乌云已散开,太阳露出了它甜蜜的橘黄色的脸,太阳的样子与地球上完全不同,亮度倒差不多。
愿我们一帆风顺,阿杰姆在心里祈祷着
此时,扎莉玛正望着他。她那双大大的紫罗兰色的眼睛里,流露出对他此时此刻心思的理解。
五、向导值得称赞
由于鳄鱼骆驼速度加快到40公里/小时,他们的戈壁跋涉总共才用了一天的时间。
鳄鱼骆驼尽管样子可怕,但它们的表现证明,它们是体力强壮、具有非凡耐力又十分温驯的动物。阿杰姆甚至还和自已的坐骑建立了感情,给它取了个名字叫“乖乖”。
戈壁走完之后,迎来的是金色大荒原——阿杰姆心里是这么称呼它的。在金色荒原里,他们遇到了一种奇怪的种族——智慧袋鼠。它们给登陆者指引了寻找空投集装箱的地方。这一切是第二天早晨发生的。
精干的骑手队伍已经把那令人心烦、像火盆一样酷热的沙海抛在身后。骑手们现在已经进入了通向南方平顶山山顶的台地。在其中一级台地上,他们发现了一个奇异的建筑物。它有一半埋在地里。形状像一只大鸟的翅膀,其延伸的粗大部分,似乎在演变成“肩膀”。阿杰姆凭想像勾画着这鹰头巨鸟的躯干、第二只翅膀和脚车杆,结果画出的是超级鸟——非人类智慧生物的代表,妖魔机器人飞船的主人。
阿杰姆此行之前,上级曾向他展示过超级鸟和X种族的相貌,还说这只是根据间接的资料改造而成的。但那时,这些庞然大物的形象并没有给年轻人留下特别的印象。然而现在,他可以全面地来欣赏创造出这等杰作的大自然的想像力了。不过他也明白,这里所找到的建筑未必就是真实的超级鸟的骨骼。
谢利木对这个物体很感兴趣。在没有得出结论之前,他久久地徘徊在它中空的躯体之内,又从外面仔细地观察了它的翅膀。
“无疑,这物体并非来自我们的空间。这机器的比例与我们的‘黄金分割’相去甚远,也许这是X种族飞船的残留。真遗憾。”
“为什么遗憾?”阿杰姆疑惑不解。
“这结论只是我自己的思考而已,尚未……”
“但为什么这是X种族的飞船,而不是超级鸟的呢?您本来已经断言过,X种族是蠕虫嘛。可那里似乎还露着一只翅膀呢……”
“如果真要放开来想,那么你无论如何也是不会否认的。”谢利木迟疑了一下,“我不过是从逻辑上来推断而已。机器人的飞船是属于超级鸟的,可是X种族追上了它,既然飞船现在还在南极沼泽里,那在这里长眠的必定是X种族的机器。符合逻辑吗?”
“片面。”阿杰姆想了想,一边看着扎莉玛,扎莉玛此时正提心吊胆地斜着眼看那100米长的“翅膀”,一边继续说,“如果飞船有几只小船,并来得及弹射出一两只来呢?或者像我们的‘子母船’一样,可以分离成几艘独立的舰只来呢?”
“有道理。”谢利木怀着尊敬的心情看了看阿杰姆,然后点点头,一板一眼地说,“你的脑袋瓜真灵。完全有可能是这样。但从另一方面考虑,已赶上逃跑者的一方也不可能没有预见到对方的意图。因此……”
“嗯,她这是上哪儿去?”阿杰姆打断了谢利木的话。
谢利木举目望去。
扎莉玛骑着鳄鱼骆驼奔向一座缓坡的小山丘,山丘上是一个很高的平台。扎莉玛最后在一堆石头后面停下,身子俯向地面,但并没有离开鳄鱼骆驼。
“那里有人。”谢利木说完,便催促自己的鳄鱼骆驼快跑。
阿杰姆跟上同伴时,看到了一个动物。它们的样子像大袋鼠,足足有一米多高,后足直立。它们有着现代人类的手臂和聪明的黑眼睛,穿着金属制的闪光背心,背心的式样就像铠甲。
又看到一个骑大鳄鱼骆驼的人,“袋鼠”便胆怯地堪到石堆跟前。那石堆下面有一些地洞。
有一只“袋鼠”叽里咕咯地说了些什么。扎莉玛看了看阿杰姆,笑了笑,然后用它们的语言回答了袋鼠。
“它们是什么?”阿杰姆轻声地问。
“吉尔希基。”谢利木心不在焉地回答说,”极地的新一代智慧生物。在非人类智慧生物之间的争斗之后,这里的人都消亡了,但是据说,这块圣地并没有荒芜。这个星球是智慧生物的源泉。这种源泉已经被程序化,像我们地球一样能够实现人类文明的再创造。”
“他们在谈什么?”
谢利木转身用扎莉玛使用的语言向她问了这个问题,扎莉玛用同样的语言回答了。其中有些词语阿杰姆已经能听得懂了,但要把整个意思串起来,他还办不到。
“他们警告说,要提防带‘开火棍’的坏人。不久前这里来过匪帮。许多吉尔希基都被打死了。”
“他们也许知道,集装箱落到什么地方吧?”
谢利木跟扎莉玛说了,而扎莉玛又去问吉尔希基人。长着聪明、猴子般嘴脸的“袋鼠人”忙乱起来,其中一个滑稽地用有黑色脚掌的腿尥了一阵蹶子,然后钻进洞里,不一会儿带出了另一个“袋鼠人”。它们唧唧喳喳地叫嚷着,转向向导,没打任何手势,看得出它们并不会打手势。
扎莉玛最终把一切都弄清了。她转向地球人,跟谢利木说了,谢利木又把它翻译出来:
“他们说,昨天有一团‘黑火’从天上飞下来。从‘水平放倒的枯树区平原上空掠过’。”
“他们指的是道路吗?”
“吉尔希基人没有道路的概念,但他们说的,大概就是道路。”
“ло-ро-га①,”扎莉玛模仿说,然后笑了笑,补充道:“Из-мч②。”
【① 俄语,道路。】
【② 俄语,应为ИДТИ,即:走。】
谢利木向阿杰姆翻翻白眼,丢了个眼色:“她很快就会用我们的语言说话了。”
阿杰姆没有回话,但是他暗下决心,要用最短的时间学会极地人的语言,这样他才有可能不经第三者直接与扎莉玛交谈。
和吉尔希基人依依惜别之后,阿杰姆一行人又骑着鳄鱼骆驼进入了荒漠深处。扎莉玛一开始走在小队的最前面,边走边测定方向,后来阿杰姆赶上去挨着她一起走,两个年轻人就一路互教互学起对方的语言来。
极地姑娘对这个地球人已经不再拘束。阿杰姆对她也产生了好感,当然这一点他是不想承认的,不过两人都感到轻松愉快,仿沸他们从小就青梅竹马似的。
为了不妨碍他们,谢利木与他们保持着20步的间隔距离。他若有所思地在路旁仰望渐渐昏黄的天空,偶尔会在地平线上发现一道可疑动向,这时候他就会紧张起来。还好,每次都是虚惊一场。第一次是尘埃柱的移动。尘埃柱是由地下热水出口处生成的旋风刮起来的,第二次是一小群极地四足驼鸟的走动。
黄昏的时候,小队才走上了那悬于荒原上方异常均匀的路。在苍穹深紫色的夜幕背景之下,已经能看得到柱体状的黑色墓塔。
扎莉玛从鳄龟骆驼上跳了下来。向四处望了望,然后跑到不远的一座小丘跟前。
阿杰姆本想跟上去,但谢利木拦住了他:“别妨碍姑娘。她必须与自然之神交谈。”
姑娘登上了小丘,面对西方,地平线上晚霞还在,她把一双手掌贴到胸口,朝霞光鞠了一躬。然后举起右手,张开手指,把左手贴到额头上,开始旋转身体。转毕,一动不动地站了一会儿;然后两手交换位置,又转了几圈,便轻捷地跑下山丘,爬上仍乖乖地等在那里的鳄鱼骆驼。
“在那儿。”她伸手指着墓塔的方向,“快到了……天石在那里……”
谢利木抢先而去。扎莉玛孩童般地喊叫着立刻追了上去:“我在前头好观察……”
她没错。顺路走了两公里,小队就到达了“天石”坠落的地点。这时,天已经全黑了。
天石就是空投给阿杰姆的密封舱,但它偏离阿杰姆着陆的地点竟达60公里。
截载物密封舱下落时,栽进山丘里,物品被摔成两半,同时在地上犁出了一条一公里长的沟痕,恰好插进道路路基和泥土之间的缝隙里。这样的降落可不算成功。密封舱外壳经不住撞击破了,无线电通话系统看起来已经摔坏,一半物资成了无法修复的一堆废物。好在有些东西还完好无损,其中包括“零式炸弹”、“矮胖子”野营组件,还有一个完好无损的集装箱。经过长时间努力,登陆者终于把集装箱撬开。箱里有几套完整的防护服、抗重力设备、“自身”营养合成器及成套应急部件。
地球人高兴极了。穿上“椰子”之后,他们信心倍增,因为他们获得了在这星球人高速移动、快速判定险情的物质系件。
但是,扎莉玛断然拒绝穿“椰子”。经过长时间的劝说。他们终于说服她拿了一套抗重力没备,并解释了它的作用。但帮她熟悉飞行不得不推迟到第二天早晨,因为夜里训练可能会吓坏姑娘,以至她再也不相信地球人的技术。
阿杰姆自着陆以来,首次感到软弱无力,在他看来,防护系统简直是监测周围环境、保护自己的必需品,而扎莉玛却不愿享用地球文明的舒适方便条件,这使阿杰姆的幸福感受大打折扣。
姑娘拒绝在有三个房间六张单人床的“矮胖子”野营房里过夜,也拒绝在臭氧室里消毒和淋浴。她只是好奇地观看了所有房间的设备,便摇摇头谢绝了谢利木让她在单独的房间里过夜的好意。以一种万事不依赖于人的姿态走了出去,跨上了她的“坐骑”,用自己的语言说了一句什么,催动骆驼走开了。
“她上哪儿去?”阿杰姆喃喃问道;他心里微微有点难受。他多么希望看到年轻的极地姑娘换上地球人的套裙(“营地设备的自动服务员能按指定的程序提供任何服装)。但是他没有把自己的愿望说出来。
“姑娘要遵循自己的风俗,”谢利木解释说,“她因为你而感到害羞。”
“为什么是因为我,而不是因为您呢?”
“因为她喜欢你。饭地姑娘对她们的心上人是极其慎重的。”
“您是怎么知道的呢?”
“有一段时间我住在北方一个村庄的当地居民中。在与图阿列格人发生一次冲突后,他们就保护着我,那里有个年轻的极地姑娘对我就像扎莉玛对你一样。她很漂亮。”
“后来呢?”
“后来吗?”谢利木愣了一下,“后来她死了。”
阿杰姆哆嗦了一下。
“对不起……”
“没什么。投有她,我已经习惯了。”
“她是被……匪帮杀害的吗?”
“不,说起来还真奇怪,她就是从岩石上跌下去摔死的。”谢利木开始刮脸,随后放下剃刀,继续说,“实际上,一切都怪我。姑娘常常看到我没有任何可见设备就能飞行。其实我身上有一条抗重力皮腰带。她就决定也试着飞一飞。于是她爬上了岩石,结果就……”