我为什么要费力去做一件简单的事情呢？”
北井冷笑道：“看来我今后也得找机会对你进行心灵诱导，把你变成一只母鸡。也许我们大家最终都会重新变成一个鲜蛋。”
古奇气得脸都变了形，它嘟嘟哝哝说了些谁都听不懂的话，随后又指着港口说：“他们三个来了，你看到了吗？他们中间年纪最大的是传心师恩萨利，约翰已多次同他交谈过。右边那个是反叛者的首领拉尔夫，左边那个就肯定是我们的朋友格拉克了，你已经对他进行过治疗。”
北井看到三个男人机警地绕过一个担任警戒的机器人，然后装成像是来港口处理重要商务的，经过货场慢慢接近了帆船停靠的码头。一路上他们还不断与好奇地看着他们的戈斯楚尔人打招呼。
古奇又高兴地露出了自己的啮齿，用尖尖的声音说：“我去把这个消息告诉其他人，现在还没有必要让这些谈判代表马上看到我们的武器库。天气这么好，我们可以在甲板上会谈，你认为怎么样？”
“你最好去征求一下约翰的意见，他是我们的头儿。”
“也是我的头吗？”古奇故作惊讶，然后就不见了。它现在更愿意保存自己的体力。
北井现在目不转睛地看着这三位反叛者，他们站在连接码头和帆船的简陋舷梯前有些迟疑，他就用目光向他们示意，对他们进行鼓励。
恩萨利也用目光与他打招呼，并迈开了脚步。
约翰·马歇尔与他的同伴们在上甲板顶上等待着客人。他们利用手头的材料变换了自己的面貌，现在他们看起来不像跳跃人了，而与正常的戈斯楚尔人一样。他们目前的任务已不是悄悄混在银河商人中间，而是要让别人把他们看作是土著人，至少是与跳跃人对立的土著人。
古奇这时只能呆在甲板底下，过一会儿它才能够出现。
恩萨利和约翰都用试探的目光注视着对方，并进行着意念上的接触。然后恩萨利伸出了双手向约翰走去。
“欢迎你们，来自陌生世界的孩子。”他使用的是在跳跃人以及阿尔孔帝国成员中通行的标准宇宙语言，“你是来帮助我们的。我看出来了，你不会欺骗我们。”
“我们庆幸自己不再孤独。”马歇尔恳切地说，他问候了传心师的两个陪同者，然后又向他们介绍了三个日本人。“请坐吧，我们在这里不会被打扰，而且可以看到港口的全貌。我想，恩萨利，有些事情我们需要谈一谈。”
他们分别坐在了缆绳和垫子上，天空中的太阳照在身上暖洋洋的。港口里很少有人活动。突然多出来的机器人警卫虽然已是司空见惯，但驻扎在重要地点的作战型机器人还是引起了很多猜疑。
“你们想知道我们组织的一些情况。”恩萨利肯定地说，“拉尔夫是最合适的讲述人——是他建立了这个组织，并担任了这个组织的领袖。”
拉尔夫自豪地点点头说：“你们提问吧，我来回答。”
约翰示意道：“我们要用同盟者之间彼此信任的态度交谈，拉尔夫。我的第一个问题是：你的反抗部队的规模有多大？有多少成员？”
拉尔夫脸上露出吃惊的神色：“嘿，老实说，精确的数字我也不知道。出于自身安全的考虑，我们并没有正规的组织形式。我只知道，到处都有希望看到天神在明后天就消失了的同盟者。但并不是每个人都愿意为此想法放弃舒适安逸的生活而去冒险，去战斗。你能理解我想说明的问题吗？”
约翰点点头。
拉尔夫继续说道：“我们有自己的暗语。当我们觉得有把握时就使用这个暗语，如果得到相应的回答，我们就知道自己是在与一个同情者交往。”
“这样做是否太轻率？”
“绝对不是。在戈斯楚尔人中没有叛徒，至多有些胆小鬼。”
“你能够向我们解释一下这两者之间的区别吗？”
恩萨利插话说：“能否让我来进行说明？没有一个戈斯楚尔人会为了个人的利益向跳跃人告发抵抗队伍，如果出现这样的人，他的同胞一定要报仇。但我们中间的很多人对目前的生活很满意，他们从来也没有想过去反抗跳跃人，但也不会去出卖抵抗战士，我们把这些人称作是胆小鬼。”
“如果有人强迫他去出卖同胞呢？”
恩萨利从容地笑道：“我们已经习惯了忍受痛苦，必要时宁愿去死也不会出卖同胞。”
约翰也笑了，是一种赞赏和钦佩的笑。“既然是这样，恩萨利，他们也算是勇敢的，不能把他们称作胆小鬼，只是他们不够坚决。总而言之，我们不能谴责他们。”
“你的下一个问题？”拉尔夫问道。
“只有在这个城市里有反叛者吗？其他城市有没有？”
“整个格特兰德到处都有反叛者在等待袭击他们的主子的命令。他们甚至拥有了进攻机器人的工具，至少可以使他们失效。”
“也能对付作战型机器人吗？”
拉尔夫的表情很忧郁：“非常遗憾，还不行。但如果我们占领了工厂和机器，我们就会……”
“工厂有作战型机器人警卫，”约翰严肃地打断了他的话，“你看，你们的想法是不实际的。要想对付跳跃人，我们必须另想办法。”
“我们？”拉尔夫很惊奇，“这就是说……”
“我们为什么不能合作呢？请相信我。机器人是你们的主人，但同时他们又是被你们称作天神的跳跃人的仆人。如果我们从这个星球上赶走了跳跃人，他们还会把安装了与我们为敌的程序的机器人再派回来，这是一个无法解决的问题，因为机器人在特定的情况下是可以改变程序的。重要的问题是如何让跳跃人自动消失。”
拉尔夫怀疑地笑了笑，格拉克也同样不相信，只有恩萨利聚精会神地听着，并认真地在思考。
“我们有将这种难以置信的计划变成事实的办法，”约翰看着拉尔夫继续说，“但我们需要你们的支持和信任。”
“如果恩萨利信任你，我们也就信任你。”拉尔夫直截了当地说，“他能解读你的思想，他知道你不是骗子。”
“我也是个传心师，我可以隐瞒我的思想，”约翰提醒道，“我甚至可以用假的想法来迷惑你们。我的朋友北井是个心灵感应大师，他可以把自己的意志强加给你们，而使你们感到这是自己的意志。你看，你们得到的信任比你们认为的还要多。你们现在可以肯定我们是你们真正的同盟者了吧？”
拉尔夫毫不迟疑地点了点头，“是的，如果你们是假扮的，怎么可能把这一切都透露给我们。请告诉我们，我们应该做些什么。”
约翰·马歇尔已不需要再研究对方的思想，以辨别他说的是真话还是假话。
“是这样的，”马歇尔继续说道，“表面上看起来我的命令非常不人道，甚至有些残酷，特别是需要你的朋友们这样做的时候。他们中的许多人不得不自愿染上疾病。”
“染上疾病？”拉尔夫不解地问道。
约翰点点头说：“你们已经看到，用武力从这个星球上把跳跃人赶走是完全不可能的。我们这个种族也正在与跳跃人处于战争状态，不便于公开干预这些商人的事物，只能隐姓埋名。而你们的力量又太弱，无法与他们公开对抗。对我们来说，只能选择使用计谋。”
“我只能同意你的说法。”拉尔夫这样承认，格拉克也点了点头，恩萨利则一动不动地坐着，凝神倾听。
“我们的计谋是这样的，”约翰继续讲下去，为了使戈斯楚尔人能够接受他的计划，他的口气尽可能委婉，“跳跃人只懂得用暴力达到自己的目的，他们也只能用暴力来保卫这颗行星，如果他们在这里受到攻击，然而并不知道自己受到了攻击，不知道是什么东西在攻击他们，他们又能做些什么呢？比如说得病，得了可怕的传染病。”
“传染病？”拉尔夫吓了一跳，“你是说传染病可以把他们赶走？但是一个充满细菌和病毒的星球对于我们还有什么用？我们都会死掉。”
“这种传染病不会使人致死亡，”约翰安慰他说，“另外我们还有立刻见效的解毒药品，只要注射一针就可以使患者完全康复。”
反叛者的首领慢慢点了点头，“如果我没有理解错的话，你们是在进行一场反对跳跃人的生物战争？”
“不只是针对跳跃人，在某种意义上说也是针对戈斯楚尔人的。”
对方的脸上布满了阴影，他摇了摇头：“我不懂，为什么也要针对我们，如果你们只是要驱逐跳跃人？”
“这就是一种计谋。如果跳跃人知道了这只是一种为了驱逐他们而人为制造的传染病，就会千方百计研制解药。我们不能让他们这样去做。我们的行动要制造出一种效果，就像是在这个星球上突然暴发了一场无法治愈的瘟疫。只有这样才能达到使他们放弃戈斯楚尔星，并且永不返回的目的。为了防止瘟疫蔓延到其他星球，他们还不得不放弃所有的技术设备和机器人，把它们留在这里。”
拉尔夫和格拉克互相看了看。
最后拉尔夫说：“但是你们肯定不会死人吗？——以后得病的人都能治愈吗？”
“当然。这种瘟疫传染得非常快，如果有人负责去传播，用不了多久，一半人都会得病，但没有人会死。”
恩萨利突然高声说道：“约翰·马歇尔，你不想告诉拉尔夫和格拉克这种传染病是什么样的吗？我认为他们有权知道这一点。”
“我当然打算告诉他们。不过从策略考虑，除了我们之外，不能让任何人知道这种传染病其实是无害的。只有原住民中间真正的恐慌才能使跳跃人相信，这种传染病是来自自然界。”他冲恩萨利点点头，变换了一种声音又对另外两个戈斯楚尔人继续说道，“最初被感染的人脸上会出现斑点，然后迅速蔓延到全身，一个星期后记忆力开始慢慢减退，直到完全丧失，然后就没有其他症状了。一旦注射了解毒药品，三天后就会完全康复，记忆力重新恢复，斑点也会消失。”
拉尔夫说话之前盯着自己的同伴格拉克看了半天：“这种病只是暂时的状态，就像感冒一样？”
“是的，有些相像，但表现形式比感冒可怕得多，否则达不到目的。我问你，你是否愿意把这种疾病带给你的人民，有一个小分队可以在这方面帮助你。”
拉尔夫愣住了，脸色苍白，“什么？你想让我去对我的同胞使用细菌武器吗？”
“这是让跳跃人相信在他们被感染之前必须离开的惟一可能。”拉尔夫若有所思地望着港湾里浑浊的水。
最终他点了点头：“好吧！请告诉我，我应该做些什么。”
第十六章
经过四个星期的整顿，拉尔夫的各个抵抗小分队已成为一支组织严密的部队，他们的情报人员遍布各地，甚至已经深入到跳跃人的管理中心和他们的机器人设备控制部门。
格特兰德是一个面积仅为１２万平方公里的陆地，它的长为５００公里，平均宽度只有２５０公里。跳跃人的行政长官们在不同的地方坐镇指挥，通过无线电互相保持联系。他们与这个星球的其他地方很少接触，因为跳跃人并没有向这里移民的打算，只不过把这里当作他们的一个基地。
约翰·马歇尔每天都与恩萨利用传心术保持联系，让他汇报工作进展的情况。“死亡之船”行动就属于汇报的内容之一，这一行动拉开了反抗跳跃人的序幕。
跳跃人是否不小心而被感染？感染后引起的恐慌能否把他们永远驱逐出这个本不应该属于他们的世界？这一切都取决于“死亡之船”行动的成功与否。
一艘帆船正从西面向格特兰德驶来，两个桅杆上的帆无力地搭拉着，因为西风太弱，根本无法推动帆船向前行进。帆船现在距离格特兰德的海岸大约还有２００米，正在慢慢向它靠近。
甲板上有几个人影在晃来晃去，很显然他们正在闲荡，尽管就是瞎子也能发现船上需要做的事情实在太多。船上到处是垃圾污物，通向船舱的楼梯上杂乱无章，缆绳上挂着的一些衣物，在没有一丝凉意的微风中懒洋洋地飘着。
甲板下情景也同样糟糕。
舱房里一些水手躺在他们简陋的卧室里昏睡，一会儿清醒，一会儿糊涂。没有人来关心他们，甚至船长看起来也完全不关心这艘破船驶向何方。船长站在上甲板舵手的位置上，一只手懒洋洋地握着舵把，他的舵手这时正躺在下面的床上睡觉。但即使没有舵手船仍然在向东方驶去。
他到格特兰德来干什么？
船长用手摸了一下额头，舵完全失去了控制。这是怎么一回事？
是啊，他到格特兰德来干什么？他怎么也想不起来了。他只是模糊记得，两个星期前当他们在西大陆港口停留时，暴发了瘟疫——然而他来这里的目的是什么？
首先是厨师被感染了——碰巧了是厨师。他的脸上、脖子上都出现了红点。他立即被隔离起来，但似乎已经太晚了。两天后，所有船员的脸上都出现了红点，并伴有低烧。但除此之外没有其他更严重的症状。
一个星期之后，厨师丧失了记忆力。
尽管想尽了各种办法，他怎么也弄不懂一个最简单的问题——他自己曾经是谁。他什么都记不起来了，只知道现在他在一条帆船上，得病了。从这时起他的记忆功能重新运转了，但过去所发生的事情仍然像是从来